Жатва

В просветах между деревьями реальность будто подернулась дымкой, стоило Мажене хотя бы попытаться рассмотреть что-то за зелеными еловыми лапами, как ее начинало мутить, будто она весь день тряслась в старой, разболтанной телеге, а после еще несколько километров вынуждена была пройти на руках.

Мажене пришлось отступить.

ПЯТАЯ ГЛАВА, в которой есть коты

– Там кто-то наворожил! – прошипела Мажена, стукнула кулаком по столу и тут же вжала голову в плечи, покосившись на немолодую женщину – хозяйку единственного приличного кафе на всю Дорху, как утверждал сержант.

После того как Мажена выяснила, что с лесом, из которого выбрался их иссушенный труп – сам выбрался, на своих двоих, но далеко уйти не смог, – не всё ладно, она прямиком направилась к управлению. Но внутрь заходить не стала, решив дождаться Вейю и Йормэ на улице. Видеть местных стражников ей категорически не хотелось.

И чем дольше она ждала, чем больше кругов по промерзшей земле делала, тем сильнее распалялась. И когда Вейя все же показалась среди облетевших деревьев, Мажена уже была похожа на раскаленный прут, только что вынутый из огня.

Разговаривать в управлении она наотрез отказалась, опасаясь, что точно кого-нибудь там сглазит. И тогда Алан предложил пойти в кафе. Согреться местным ягодным чаем и поговорить.

Так они и оказались в маленьком кафе, где пол и стены были облицованы мелкой мозаичной плиткой. Столы здесь были маленькие, круглые, на одной ножке, расходившейся к низу тремя подпорками. Деревянные столешницы, поцарапанные, с пятнами от пролитых напитков, хранили на себе чьи-то быстрые послания.

Старый граммофон в углу наигрывал тихую мелодию.

Вейя провела пальцем по признанию в любви, нацарапанному, судя по всему, вилкой.

Они сидели на шатких стульях, за столиком, слишком маленьким для четверых. Скрытые за зелеными листьями большого растения, растущего в объемном глиняном горшке.

Кафе оказалось совершенно пустым. Кроме них в помещении была только хозяйка, лениво натиравшая один и тот же стакан за стойкой. За ее спиной, на маленькой кухне, закипал чайник.

Мажена хотела поделиться своими впечатлениями от осмотра места раньше, чем им принесут чай.

– И хорошо наворожили, – продолжила она, когда хозяйка, скользнув по их столику взглядом, медленно отвернулась. – Если бы капитан сразу тщательно осмотрел то место, возможно, и сам бы заметил. Тогда ворожба еще была слабой, с ней справился бы любой достаточно сильный маг. Но теперь-то уже всё. Время потеряно. И в лес в том месте лучше не заходить. Иначе не выберешься.

Она рассказала о следах, ведущих в лес, и о том, что в отчете об этом не было ни слова.

– Вашему капитану стоило бы поучиться нормально составлять важные документы, – доверительно сообщила Мажена сержанту.

Тот неопределенно повел плечами. Он был слишком юн, чтобы поучать кого-то, хотя спорить с ведьмой не стал, прекрасно понимая, что она права. Алана и самого не радовало то, что он видел в управлении, но в одиночку ничего изменить не мог.

– Нужна карта, – сказал Йормэ рассеянно. Вполуха слушая Мажену, он вдумчиво изучал меню кафе, написанное мелом на большой доске позади хозяйки. – Проверим, что находится недалеко от того места, и как туда можно попасть, не входя в лес… Как яичный пирог может быть десертом?

Алан на мгновение растерялся, недоуменно глядя на Йормэ. Потом обернулся на доску и все понял.

– Он сладкий.

Этого оказалось достаточно, чтобы заинтересовать лиса.

Сержант хотел было что-то сказать, но, увидев, как спокойно Вейя и Мажена принимают необъяснимую тягу Йормэ к сладкому, и передумал.

– Я раздобуду подробную карту, – пообещал он, с трудом отвернувшись от лиса, который уже выспрашивал у хозяйки, правда ли яичный пирог делают из яйца, и как так вышло, что это десерт. – И постараюсь узнать, не замечали ли жители чего-нибудь странного в том районе.

– Нужна помощь? – спросила Вейя. Она была рада, что хотя бы один стражник в этом городе готов был работать. Это делало ситуацию не такой уж безнадежной.

Алан покачал головой.

– Я справлюсь. Люди могут не захотеть откровенничать в присутствии незнакомого человека, – сказал он, попытавшись смягчить свои слова улыбкой.

– Справедливо, – вынуждена была признать Вейя.

Мажена так хотела поскорее рассказать о том, что ей удалось найти, что высказала всё первой, не дав Вейе поделиться новостями.

– А как всё прошло у вас? – спохватилась она.

Вейя повела плечами. Несмотря на то, что Аниту они нашли уже без сознания, кое-что выяснить им все же удалось…

Вернуться в квартиру раньше соседки пострадавшей они не успели. И застали бледную, напуганную девушку на пороге. Она собиралась куда-то бежать и звать на помощь. И угодила прямо в объятия быстро сориентировавшегося Йормэ.

Девушку звали Фрэнси, и она оказалась очень впечатлительной и самоотверженной девушкой. Решив, что с ее соседкой случилась какая-то беда, она отчаянно вырывалась и требовала немедленно найти и спасти Аниту.

С трудом успокоив Фрэнси, Вейя попыталась задать ей несколько вопросов. Но девушка не замечала за Анитой ничего странного и не знала ни о каких подозрительных знакомых…

Фрэнси замерла, не закончив фразу, и медленно посмотрела на Йормэ.

– Разве что, была одна странность. Но совсем незначительная…

Мажена нахмурилась, слушая сухой пересказ произошедшего.

– Что странного в том, что Анита пошла куда-то с парнем?

– После того, как Йонс начал ее преследовать, Анита стала избегать мужчин. – объяснил Йормэ. – И от того парня она пыталась отделаться. Но потом он ей что-то шепнул, и Анита согласилась пойти с ним. А на следующий день Йонс начала ее игнорировать.

– И, – Вейя посмотрела на Йормэ, забывшего упомянуть важную деталь, – лицо этого парня Фрэнси так и не смогла вспомнить. Хотя утверждала, что хорошенько его рассмотрела, потому что парень показался ей подозрительным, и она старалась запомнить как можно больше деталей, чтобы в случае чего его смогли найти. Но сегодня Фрэнси не смогла даже сказать, брюнетом он был или блондином.

Куда бы он ни позвал за собой Аниту, домой она вернулась вечером и сразу же пошла спать. А проснулась уже свободной от навязчивого внимания.

На минуту разговоры за столом стихли. Хозяйка принесла чай и, специально для любопытного Йормэ, тарелочку с яичным пирогом.

Лис двумя пальцами аккуратно подцепил песочную корзинку, наполненную чем-то желтым и плотным.

– Кто придумал назвать это яичным пирогом? – проворчал он и откусил щедрый кусок. Прожевал его. Проглотил.

Вейя и сама не заметила, как, затаив дыхание, следила за ним.

– И как? – спросила она.

Йормэ молча пододвинул к ней тарелочку, где осталось еще четыре корзинки. Он не знал, как описать то разочарование, которое только что испытал. Ничего яичного в этой корзинке не было… Кроме, разве что, яркого желтого цвета, напоминавшего о яичном желтке.

Мажена подхватила одну из корзинок и передвинула тарелку к Алану. Вейя на десерт смотрела с сомнением и не спешила его пробовать. Ей хватило двух пирожков с мясом, чтобы чувствовать себя сытой и не готовой к подозрительным экспериментам.

– Итак, что будем делать дальше? – спросила Мажена, захрустев краем корзинки.

Йормэ переглянулся с Вейей. Их изначальный план – встретиться с госпожой Рандэ – был все еще в силе. И им следовало поторопиться. Темнело в этой местности очень рано. А с приходом темноты, по словам сержанта, в городе наступал негласный комендантский час. Никто его официально не назначал, но все старались придерживаться. Горожане делали все, чтобы оказаться дома раньше, чем часы на здании почты в центре города пробьют восемь вечера.

? ? ?