Брачный контракт на выживание

– Проследи, чтобы чай подали как можно быстрее. И, пожалуйста, найди какой-нибудь предлог, чтобы выманить Изабеллу из гостиной.

– Госпожа…

– Прошу тебя.

Я посмотрела на нее в упор и, кажется, сильно ее напугала. Клара побледнела, даже веснушки на ее щеках чуть поблекли.

– Я… как же можно… – залепетала она. – Все что пожелаете, госпожа.

Клара упорхнула на кухню, а я взялась за ручку двери и медленно потянула ее вниз. Щелкнул замок.

В светлой гостиной, на диванчике, украшенном темно-синей, тонкой вышивкой из цветов и бабочек, в ореоле солнечного света, падавшего на нее из большого окна за спиной, сидела главная героиня. Фелиция.

От одного взгляда на эту яркую, красивую девушку сердце начинало биться быстрее. Если Розанну можно было назвать теплым рассветом, с ее сияющими золотом волосами, синими глазами и нежными чертами лица, то Фелиция была ярким закатом. Незабываемым и завораживающим.

Пожалуй, я могла понять, как же принц умудрился влюбиться в нее с первого же взгляда.

Фелиция, увлеченно обсуждавшая что-то с Изабеллой, подняла на меня глаза. Темные и блестящие, как ясное, ночное небо полное звезд. Она улыбнулась и поднялась, изящным жестом поправив юбку своего темно-синего платья.

– Роззи, – произнесла Фелиция, протягивая ко мне руки.

Я поспешила к ней, не глядя на помрачневшую Изабеллу. Для мачехи слишком болезненным ударом стало то, что такая чудесная леди, забыла о ней стоило только в гостиной появиться мне.

Изабелла долгие годы делала все, чтобы превратить Розанну в пустое место. И нельзя сказать, что у нее не вышло.

Дебют мой провалился, а приглашений на чаепития или званые приемы я никогда не получала на свое имя. И в свет выходила лишь вместе со всей семьей. Чего нельзя было сказать о моей сестре.

Переплетя пальцы с пальцами Фелиции, я искренне ей улыбнулась.

– Я так рада, что ты приехала.

– Сорвалась сразу же, как только узнала о несчастном случае. Прости, что не прибыла сразу.

Я покачала головой.

– Все хорошо. Главное, ты здесь.

Ощущая на себе тяжелый взгляд Изабеллы, я потянула Фелицию к диванчику. Мы сели рядом.

Не прошло и минуты, как в дверь постучали и взволнованная Клара сообщила о проблемах с подготовкой к ужину. Мачеха моя, как хозяйка дома, вынуждена была нас покинуть, чтобы узнать, что произошло.

После ее ухода подали чай.

– Роззи, если у тебя какие-то проблемы, скажи мне. Я помогу. Ты ведь знаешь, я все для тебя сделаю…

Я знала, что ради той Розанны из книги, Фелиция забиралась в бедные кварталы, рисковала жизнью и даже честью.

На мгновение мне и правда захотелось попросить у нее помощи. Рассказать о том, что это мачеха виновата во многих моих злоключениях и что именно из-за нее Розанна чуть не замерзла ночью в саду. На улице только сошел снег и набухли почки на деревьях. Днем солнце согревало, но ночью было еще достаточно холодно. И Розанна, ослабленная ядом, потеряла сознание и пролежала на холодной каменной дорожке много часов…

Но у меня не было доказательств. Я ничем не могла подтвердить свои обвинения. Фелиция, несомненно, забрала бы меня из этого дома, но долго это не могло бы продолжаться, а насколько я застряла в этом месте сложно было сказать.

Может быть, я приду в себя завтра и открою глаза на обычной больничной койке. Может через месяц или год.

А может быть и вовсе никогда.

Чем дольше я находилась в этом месте, тем больше оно казалось мне реальным. Я испытывала голод, холод, боль… мне было тесно в корсете, а неудобные туфельки натирали ноги.

Если предположить, что я не сошла с ума и все это – моя новая жизнь, мне хотелось бы дожить до самой старости.

Но если я рассажу все Фелиции, это станет затруднительно. Она не была главой рода и не могла говорить от имени герцога.

Поэтому я лишь улыбнулась ей и покачала головой.

– Я очень ценю это, но у меня все хорошо. Прости, что заставила волноваться.

– Роззи…

– Я в порядке. Правда. Лучше скажи, останешься ли ты в столице до праздников или вновь уедешь в свое герцогство?

Фелиция хитро прищурилась:

– Думаешь, мне стоит уехать?

– Мы же так давно не виделись. Останься ненадолго. – попросила я, склонив голову к плечу. Клара говорила, что так я похожа на маленькую птичку и что это очень мило.

Фелиция рассмеялась.

– Разве я могу тебе отказать.

– Спасибо. – выдохнула я и, повинуясь порыву, крепко ее обняла. Мне было немного стыдно перед Фелицией, ведь это не меня она считала своей лучшей подругой и не ради меня преодолела огромное расстояние, отделяющее ее герцогство от столицы. И не ради меня согласилась остаться.

Утешала я себя мыслью о том, что на праздничном приеме, в королевском дворце, Фелицию ждет ее судьба – великолепный принц. Она должна была познакомиться с ним после моей смерти, когда, получив аудиенцию у короля, молила его отыскать моего убийцу.

В книге Фелиции отказали, так как смерть Розанны была похожа на несчастный случай. Убитая горем, из тронного зала она направилась в дворцовый парк, где и встретила принца.

Но я-то не собиралась умирать, а это значило, что причин для их встречи в парке не стало…

Это следовало исправить. И сделать это я планировала на приеме, где должна присутствовать вся правящая семья. У меня не было сомнений: принцу хватит одного взгляда, чтобы влюбиться в Фелицию, как это и случилось в оригинале.

За разговором время пролетело незаметно, а чай давно остыл. Я слушала ее, смотрела на сияющую улыбку и… завидовала Розанне. У меня никогда не было таких друзей, что готовы были бы бросить все и примчаться ко мне лишь узнав, что я неважно себя чувствую. Или сидеть вот так и часами рассказывать о том, что мы вместе пережили, потому что я многое забыла, а то, что еще помнила, как-то перепуталось.

Фелиция была чудесным человеком и замечательной подругой

И я дала себе слово, что она не пострадает во время моей борьбы за жизнь. Я не сделаю ничего, что навредит ей.

Но были и те, чье благополучие меня ничуть не волновало. Например, моя сестра…

???