– Я никого не соблазняла! – возмутилась Тая, поднимаясь. От долгого сидения в корсете заныли ребра, но почувствовала она это только сейчас.
– Да-да, вы говорили, что вам далеко до виларок. И ваш нынешний костюм – образец скромности, – Риотир нехотя встал следом.
– Отныне буду ходить в бесформенном балахоне, – пообещала ему Тая, зябко поводя плечами.
– Уходите?
– Да.
– Не сердитесь. Можете ходить в чём угодно. Как бы то ни было, ваше появление внесло в нашу унылую жизнь приятное разнообразие!
Глава 3
Ночью зарядил дождь и лил почти до полудня. Тая распрощалась с надеждой погулять по замку, устроилась в кресле у пылающего камина и углубилась в книгу. Леся после завтрака упорхнула куда-то с Таэрсом. Но перед этим ей пришлось выслушать строгую проповедь крестной.
– Леся, ты решила вскружить мальчишке голову? – поинтересовалась Тая.
– Нет, что ты, Таечка, – удивилась девушка. – Мы с Таэрсом просто дружим.
– Леся, это ты с молодыми людьми просто дружишь, а они за тобой конкретно ухаживают. Мальчишка смотрит на тебя как кот на сметану.
– Это неправда! – возмутилась Леся.
– Хорошо, как Ромео на Джульетту. Так тебя больше устроит?
– Тая!
– Котя, я уже почти сорок лет Тая, поэтому послушай меня, пожалуйста. Если у тебя нет матримониальных видов на Таэрса, не морочь мальчику голову. Определи ему границы вашей дружбы сразу, чтобы впоследствии не причинять боль.
– Хорошо, – согласилась Леся. – Я постараюсь.
– Вот и умница. Жаль, если потом вам придётся избегать друг друга.
– Почему избегать?
– Потому, котя, что если человек в тебя влюблён, а ты на него смотришь как на друга, лучше вообще разорвать с ним отношения.
– Тая, но что мешает при этом дружить?
– Ничего, конечно. Но я считаю это безнравственным.
– Но, почему?!
– А ты подумай сама. Фраза «давай останемся друзьями» означает «ты мне безразличен, но мне приятно видеть, как ты меня любишь и страдаешь».
– Ты как всегда права, Таечка, – Леся понурилась. – Но ведь я не специально.
– Я знаю, котя. Видишь ли, природой тебе даровано сильнейшее оружие – красота. Тебе предстоит научиться использовать его во благо, а не во вред другим. А теперь иди, а то Таэрс уже извёлся.
Леся чмокнула Таю в щеку и убежала определять границы.
Почитав немного «Историю Рийтонии», написанную увлекательно, но излишне пафосно и витиевато, Тая решила развлечь себя литературой полегче, подобрав в библиотеке несколько любовных романов более-менее пристойного содержания. Спускаясь по лестнице на второй этаж, она заметила хозяина замка и маршала. Дирк с Риотиром поднимались вверх. Тае не хотелось с ними встречаться. Она втиснулась в небольшую нишу между стеной и уродливой статуей кого-то из основателей замка, и затаила дыхание. Мужчины остановились, негромко разговаривая о своём.
– У тебя есть соображения на этот счёт? – спросил Риотир маршала.
– Есть. Мне они не нравятся. Слишком много странностей в поведении.
– Хм, ты тоже так считаешь…
– Да. Думается, они появились неспроста. Возможно, шпионят.
– Брось, Дирк. У нас нет секретов, зачем за нами шпионить?
– Не знаю. Как ещё объяснить их появление? Послушай, Риотир, я бы поостерегся. Думаю, стоит ещё какое-то время последить за ними, а там примем решение.
Они замолчали. Лорд обдумывал слова маршала. Тая даже представила себе, как он в задумчивости яростно теребит бородку.
– Ты прав, старина. Давай понаблюдаем ещё немного. Возможно, мы перестраховываемся. Но, на всякий случай, отдай распоряжения, чтобы подготовили апартаменты в подземелье. Поближе к камере пыток.
– Слушаюсь, – по-военному ответил маршал и сбежал по ступеням вниз, в то время как Риотир отправился выше.
Тая судорожно вздохнула.
– Лицемерные ублюдки, – прошипела она. – «Вы вносите в нашу жизнь приятное разнообразие!» – передразнила она Риотира и сжала кулаки. – А теперь, значит, нам новые апартаменты готовят!
Она метнулась в свою комнату. В голове вертелась только одна мысль: «Бежать!». Тая заставила себя успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов, плеснула в лицо холодной воды.
– Необходимо добраться до Стоунгена и добиться аудиенции короля, – решила она. Легко сказать, да трудно сделать. Для этого, как минимум, нужно вырваться из замка на свободу. Да так, чтобы не сразу спохватились. План понемногу вырисовывался в её голове.
Леся с Таэрсом сидели в комнате девушки и рассматривали какую-то пропыленную древность. При виде крестной, девушка приветливо махнула ей рукой, а Таэрс почтительно вскочил со стула.
– Дружок, мне нужно поговорить с племянницей.
– Конечно, леди Тая.
– Я недолго, у вас ещё будет время почихать дуэтом.
– Что-нибудь случилось, Таечка? – беззаботно поинтересовалась Леся, когда гонец исчез за дверью.
– Да, котя. – Тая присела на край стола. – Я подслушала разговор Риотира с Дирком. Они собираются посадить нас в тюрьму.
– За что? – пролепетала изумленная девушка.
– За любовь и ласку! – огрызнулась Тая. – Откуда я знаю! Считают нас шпионками и подозрительными личностями.
– Но ведь это неправда! Мы не шпионки!
– Но им-то это не доказать. Или предлагаешь рассказать им правду и навсегда сгинуть в монастыре? В крыле для душевнобольных?