Где чудеса и леший бродит

С тоской посмотрела на ближайший прилавок со всякими сладостями. Местных денег у меня не было. Да и нескоро появятся. Чтобы получить первую зарплату надо хотя бы пару недель отработать.

– Хотите пирожное? – неожиданно предложил эльф и добавил. – Я угощаю.

Неужели у меня так громко в животе урчало, что заглушило даже гомонящую толпу?

Я оценивающе посмотрела на малознакомого спутника. Потом подумала и решила, что скромной побуду завтра или послезавтра.

– Хочу.

Мне достался большой крендель с корицей, политый карамельным сиропом. Воэн ограничился печёным яблоком на палочке, и то после тщательного изучения отдал его какому-то нищему, клянчившему «пару грошиков малым детушкам на пропитание». Не сказать, чтобы облагодетельствованный очень обрадовался дару, но за пазуху всё-таки убрал и едва слышно обронил «на закусь сойдёт».

– В Лаорисе такого варварства конечно же нет, – произнёс эльф, разглядывая попрошайку.

– Искореняете нищету огнём и мечом? – ехидно уточнила я, вгрызаясь в мягкий сдобный бочок.

В рай на земле, честно говоря, верилось слабо. А вот в то, что этот щёголь зачем-то пытается заманить меня в какое-то неведомое эльфийское царство, вполне.

– У нас нет нищих, – задрал нос Воэн, – потому что экономика в порядке. И дороги, прошу заметить, даже в самых отдалённых уголках мощёные.

Какой капризный. Мне почему-то стало обидно за местные дороги и экономику. Вроде бы только второй день, а уже как-то прикипела к этому захолустью. Может, потому что слишком на родной мир похоже?

Следующие десять минут эльф расписывал, как на его родине всё прекрасно, а я наслаждалась совсем недиетическим кренделем и смотрела по сторонам. В принципе, деревня как деревня. Если не считать периодически встречающихся лавок с вывесками: «Обереги от проклятущей нечисти. Спросить домового Тихона или банника Семёна», «Гадание на суженого по валенкам, лаптям, сапогам. В любое время года», «Алхимическая лавка У Кузмича», «Всё для счастья! Приворот любимых, отворот постылых. Успех гарантирован!».

Мда, фантазией местных обитателей боги точно не обделили.

Но в полной мере насладиться народным креативом эльф не дал. В какой-то момент он требовательно тронул меня за плечо. Теперь Воэн нуждался не только в молчаливом слушателе, но и в заинтересованном собеседнике.

– Да?

– Я спрашиваю, могу ли предложить вам платок?

– Зачем?

Я как раз доела крендель и оценивающе рассматривала липкие пальцы с остатками карамели – облизать или не пугать высокородного красавца своими манерами?

– Позвольте мне, – решительно проговорил Воэн и, не дав опомниться, подошёл ближе и принялся зачем-то тереть мою щёку белоснежным кружевным платком.

От такой заботливости сделалось не по себе. Вообще-то мне уже не пять лет. И щеку жалко – с каким-то уж слишком нездоровым энтузиазмом остроухий кавалер её тёр.

– Кхм… а что здесь происходит? –рядом как из-под земли возникли Тал с Михеичем. Последний с опаской поглядывал на ноги прохожих и жался к оборотню. Разумно, на такого мелкого наступишь и не заметишь.

Глава 8

– Ничего особенного, просто мы с Мирой гуляем, – эльф наконец-то прекратил тереть мою щёку, надеюсь, кожа там ещё осталась, и неожиданно обнял за талию.

Я удивлённо покосилась на Воэна, который буквально минуту назад обращался исключительно на «вы» и сохранял приличествующую дистанцию. Кажется, кто-то решил потешить своё самолюбие за мой счёт.

Мило улыбаясь нахалу, я сняла его руку с талии и демонстративно отшагнула в сторону. Лицо высокородного на мгновение исказилось, но он быстро взял себя в руки, расплылся в доброжелательной улыбке и обратился к оборотню:

– Не расскажешь, где тебе удалось найти столь прекрасную девушку?

– Не расскажу, – спокойно ответил Тал, взял меня за руку, притягивая к себе, и добавил: – Нам пора, надеюсь, больше не увидимся.

После этого оборотень развернулся и потащил меня обратно в сторону рынка. Я успела лишь на прощание махнуть эльфу рукой. Тот в ответ поклонился и одарил меня многообещающей улыбкой.

– Почему у тебя пальцы липкие? – неожиданно спросил оборотень, выпустил мою многострадальную лапку и внимательно оглядел свою ладонь.

– Это карамельный сироп, – доверительно сообщила я.

– Прекрасно, – мужчина попытался вытереть руку о штаны, но стало только хуже. – Лучше скажи, зачем ты сбежала из дома и где встретила это высокомерное ничтожество?

– Во-первых, не сбежала, а решила прогуляться. Во-вторых, не я его нашла, а он меня у забора твоего дома подкараулил. В смысле, встретил. А что? Вы знакомы?

– Что он тебе наговорил? – продолжил допрос Тал.

– Да ничего особенного. Расписывал, какая замечательная у него родина и какое тут всё некультурное и варварское. Непонятно только зачем он сюда припёрся, если дома так хорошо. О, ещё в гости звал.

– В гости?

– Ага.

– И что ты ответила?

– Что прилечу первым же самолётом, – поймала недоумённый взгляд волка и пояснила: – Вежливо отказалась. Я домой хочу, а не по лесам шастать в окружении остроухих красавцев. Слушай, к чему весь этот допрос?

– К тому, что Воэн куда опаснее, чем может показаться. Так что держись от него подальше. А сейчас Михеич проводит тебя до дома.

Маленький домовой бежал рядом с нами, стараясь не отстать от торопливого хозяина, едва уворачиваясь от чужих ног и колёс различных телег и тачек, в которых перевозили купленное.

– А ты куда?

– А у меня работа.

И Тал, одарив меня на прощание странным взглядом, шагнул в шумную толпу.

Мы с Михеичем остались вдвоём.

– Надеюсь, ты никуда не торопишься? – спросил домовой, переводя дух после пробежки.

– У тебя есть какие-то планы? – осторожно уточнила я.

– Про свой должок помнишь?

– Какой ещё должок?

– Ну как же, я ничего не рассказываю хозяину о призыве иномирной дряни, а ты кое-что для меня делаешь.

– Да Тал и так уже в курсе.