Проклятие бескрылых драконов

– Как себя чувствуешь?

– Неплохо, только пить хочется, – в горле скребло и саднило.

– Держи, – Тар протянул стакан с водой и помог сесть.

Друзья толпились вокруг, с беспокойством меня разглядывая.

– Что случилось?

– Ну… – замялся зоомаг, – яд оказался не таким безобидным, как нам казалось.

– Повезло, что у меня нашлось кое-что для боевых магов, – дроу довольно улыбнулся, демонстрируя заострённые зубы. – Моя разработка, не эликсир, песня. Редчайшие ингредиенты, два года работы и, благодаря Дане, великолепно прошедшие полевые испытания.

Я поперхнулась водой.

– В каком смысле «испытания»?!

– Не бери в голову. Тем более, что всё отлично прошло.

– Ну да, особенно когда у твоей подопытной остановилось сердце, – хмыкнул Нирэл.

– Что?!

Дроу бросил недовольный взгляд на эльфа и проговорил:

– Это была не остановка. Просто небольшая пауза между ударами.

Я только устало вздохнула и поглядела на ногу. Штанина хороших, почти новых кожаных брюк разорвана до колена, три глубокие полосы от когтей хоть и не кровоточат, но выглядят ужасно, и пальцы почему-то синие и, кажется, ничего не чувствуют.

– Это временно, – заметив, как я тыкаю в ступню, пояснил Тар. – К вечеру пройдёт.

– Прекрасно, а до вечера мне что делать?

– Полежи, отдохни. Сегодня всё равно никаких занятий.

– Отдохни, – буркнула я и кое-что вспомнила. – Да какой отдохни! Меня же этот ваш наследник ждёт. Сколько я была в отключке?

– Ну… – друзья переглянулись, потом дриада неуверенно ответила, – с полчаса, может, чуть больше.

– Так, я в душ и переодеваться, – достав полотенце и вещи, прихрамывая на раненную ногу, я побежала приводить себя в порядок.

***

– Найди перстень, или я оторву тебе голову…

Прынц возвышался над сгорбившемся Дагмаром. Вид у дракона был весьма впечатляющий, даже на шее серебристые чешуйки проступили.

Вообще-то ни подглядывать, ни подслушивать я не собиралась. Но дверь имперских покоев оказалась приоткрыта.

Чтобы не навлекать на себе ещё больше неприятностей, я шагнула обратно, и мгновенно была пригвождена к полу взглядом взбешённых ярко-жёлтых глаз:

– Ты опоздала!

– З-заблудилась, – горло опять сдавило. Что за ерунда? Надо с ребятами проконсультироваться, может, у драконов есть какая-то супер-сила, мешающая с ними нормально общаться.

Глаза ящера потемнели.

– А что? Я, между прочим, на первом курсе и ещё путаюсь.

Странно, а это получилось произнести без проблем. Что за ерунда?

– Свободен, – бросил дракон Дагмару: – А ты проходи.

Вторая часть была обращена ко мне, но я бы предпочла смыться вместе с кривоносым. У меня, вообще-то, одна работа уже есть и дополнительная не требуется. Тем более, вряд ли за честь охранять прынца полагается какая-то оплата. Наверняка, телохранитель должен быть счастлив от осознания самого факта.

Стараясь не сильно подволакивать ногу, я вползла внутрь. Дагмар, пронёсшийся мимо, бросил на меня многообещающий взгляд и исчез в коридоре, не забыв плотно закрыть за собой дверь.

Ну вот, опять наедине с этим припадочным. И за что мне такие мучения? Помня о рекомендации не смотреть дракону в глаза, я с любопытством огляделась. Да, администрация универа не поскупилась. Большая комната, обклеенная дорогущими тканевыми обоями из нежно голубого шёлка, впечатляла. Как и изящная деревянная мебель эльфийской работы. А ведь это даже не кабинет или спальня, просто приёмная.

– Дана, – с запинкой произнёс дракон и тут же поправился, переходя на официальный тон: – мисс Феннет… я прекрасно знаю, что дроу позволяют своим женщинам многое, но ваши новые обязанности я бы предпочёл обсудить с вашим опекуном.

– Рэя сейчас нет в замке.

– И где же он? – холодно спросил дракон. Прынц изменился и теперь вёл себя подчёркнуто вежливо и отстранённо. Как будто и правда прислугу нанимал. Очередную кухарку или кто там ему борщи варит? Если он, конечно, снисходит до найма таких презренных созданий как слуги.

– Дома. У него возникли неотложные дела.

– То есть на испытании он не присутствовал? – вопрос был произнесён совершенно безразлично, но намёк на то, что я участвовала в боях, а дроу это проигнорировал, не уловить было сложно.

– Не думаю, что он счёл выборы вашего телохранителя достаточным поводом, чтобы пренебречь семьёй, – ответила я, подстраиваясь под тон дракона. Надо будет узнать хотя бы его имя. С другой стороны, вряд ли мне будет позволено обращаться к прынцу подобным образом.

– Для девушки из северной провинции вы, мисс Феннет, слишком много говорите, – внезапно объявил он.

– Для мужчины из хорошей семьи вы, мессер, слишком любите унижать людей, – не выдержала я.

Дракон вскинул брови и пристально на меня посмотрел. Я, разумеется, взгляда не отвела. Не нравится – его проблемы.

Прынц с шумом выдохнул:

– Вас, видимо, совсем не учили хорошим манерам?

Я открыла рот, чтобы ответить, но меня грубо оборвали:

– Женщине стоит знать, когда открывать рот, а когда держать его закрытым. Итак, я бы предпочёл обсудить ваши обязанности с мужчиной, но раз его нет, а в должность следует вступить уже завтра, придётся ограничиться общими моментами.

У меня что, на лбу написано «недоразвитая»? Нет, к тому, что приходится брать у Рэя письменное разрешение для самых обычных дел, вроде выхода в город, я привыкла, но вот так откровенно и со вкусом меня в грязь ещё не макали. И это бесило. Ещё никого не хотелось задушить так сильно, как этого гада крылатого. И как только я могла подумать, что он симпатичный?

– Завтра, на рассвете состоится посвящение, – продолжал дракон, не обращая на меня внимания. – Прошу не опаздывать. Ритуал пройдёт на Ристалище и займёт не больше пары минут, потом у меня будут кое-какие дела, и вам придётся меня сопроводить. Думаю, к завтраку мы вернёмся. На время занятий вы свободны, но в четыре жду вас у себя. Всё понятно?