Проклятие бескрылых драконов

– Угу.

– Прекрасно, – с раздражением отозвался дракон. Мой ответ ему не понравился. – Можете обращаться ко мне мессер.

– Угу, мессер, – поправилась я, с наслаждением наблюдая, как на шее наследника проявляются чешуйки.

– Вы свободны.

Не зная, что полагается отвечать в подобных ситуациях (никто придворному этикету меня не учил) я молча кивнула и пулей вылетела из комнаты.

Это не принц, это какое-то чудовище! Да любой орк приятнее этого типа!

– Вижу, встреча удалась, – в конце коридора меня ждал Нирэл.

– Даже не представляешь, насколько. Слушай, ну почему этот дракон такой засранец?!

– Вообще-то, не только он, – улыбнулся эльф. – Дана, ты просто ещё ни разу не сталкивалась с жителями Алариса по-настоящему.

– Я учусь в столице уже полгода.

– Да, но ты не знаешь, какого быть женщиной в мире драконов.

– Ты знаешь, – насмешливо фыркнула я.

Блондин вздохнул:

– Представь себе – да. Видишь ли, для местных женщина – бесправное, безголосое существо, которое покорно выполняет всё, что говорят мужчины. Я удивлён, что Ворн вообще решил с тобой встретиться, а не дождался Рэя.

Ворн? Так вот как зовут нашего прынца. Мрачновато, но ему подходит.

– Он хотел, но посвящение в рыцари, тьфу, телохранители должно состояться завтра на рассвете.

– Понятно, – задумчиво протянул друг.

– Погоди, но ведь в театре со мной обращались вполне сносно. И не только со мной, другие актрисы тоже не стеснялись подавать голос, – я вспомнила, как наша прима требовала повышения зарплаты, и содрогнулась. Таких скандалов при мне ещё не закатывали.

– Актрисы, магички и… женщины лёгкого поведения воспринимаются немного иначе. Скажем так, ввиду своих профессий у них есть право голоса.

– Странное соседство, – оценила я.

– Ну… – Нирэл замялся, – обычно актрисы и куртизанки это смежные профессии. А ты тоже… эм немного актриса. К тому же, магичка.

– Прелестно.

Теперь понятно поведение высокородного ящера. Точнее понятно, за кого он меня принял. О боги, час от часу не легче!

– Слушай, а чем мне вообще грозит весь это цирк с телохранительством? – с тоской спросила я.

– Да ничем особенным, должность номинальная, – ответил Нирэл. – Потаскаешься за наследником пару недель, пока он не вернётся в королевский замок.

– Всего пару недель? – удивилась я.

– Государственные дела не терпят отлагательств, – усмехнулся эльф. – Вряд ли они позволят ему задержаться здесь дольше.

– Две недели – ерунда, продержусь, – настроение стремительно улучшалось. Невозмутимость Нирэла действовала как хорошее успокоительное.

Глава 6

Разумеется, я проспала. Ещё бы, вчерашнее представление в театре никто не отменял, и мне пришлось с больной ногой идти в город и два часа почти неподвижно сидеть за роялем.

Повезло, что Тошка, любивший по утрам охотиться за моими неосмотрительно высунутыми из-под одеяла пятками, не изменил себе.

– Лишу довольствия! – пробормотала я, пряча ноги, но мантикор уже был у меня на голове и готовился сменить роль охотника на парикмахера.

Укрыться под одеялом второй раз не получилось – лапы кота запутались в длинных прядях волос. Ругаясь вполголоса, чтобы не разбудить дриаду, я кое-как освободила животину, на когтях которого, судя по ощущениям, осталась половина моей шевелюры, и мельком глянула в окно, где царили предрассветные сумерки. Перевела взгляд на магические часы с четырьмя стрелками. Лишняя указывала на время восхода и захода солнца – очень полезная вещь, когда дневное светило вообще не появляется на небе.

– Вот же!

Я соскочила с кровати и принялась быстро одеваться, хватая первое попавшееся. До церемонии оставалось чуть меньше четверти часа. Ещё и нога до сих пор болит. Да что ж за неделя такая?!

И почему, интересно, не прозвенел будильник? Уууу. Представляю, какую рожу скорчит этот крылатый.

Накинув плащ, который оказался противно сырым – вчера забыла высушить, я выбежала в коридор и, на ходу ставя обезболивающие заклинания, помчалась вперёд. Какое счастье, что в такую рань замок пустой и никто под ногами не путается.

И всё-таки как хорошо, что у меня есть Тошка. Без него бы вообще проспала всё на свете. Размышляя о пользе кота в доме, я взбежала по лестнице и, наконец-то, оказалась на вершине одной из многочисленных башен замка. Пронизывающий ледяной ветер тут же продемонстрировал, как плохо иметь дырявую память. Влажная ткань плаща мигом промёрзла, и если секунду назад мне было жарка, то теперь зуб на зуб не попадал.

– Через тридцать секунд рассветёт, – с раздражением проговорил желтоглазый, которого, разумеется, разбудили вовремя. И явно без помощи когтистых животных.

Дракон окинул меня брезгливым взглядом, особое внимание уделив причёске (даже не хочу представлять, что там устроил Тошка), и рыкнул:

– Быстрее!

Я подошла к ящеру и огляделась. Больше на Ристалище никого не было.

– А где все?

– Руку! – продолжал командовать прынц.

Пришлось послушаться. Он с силой сжал моё запястье и вложил в раскрытую ладонь нечто очень горячее. Горячее до такой степени, что захотелось срочно избавиться от неведомой вещицы. Но дракон накрыл второй рукой мой зажатый кулак и зашептал нечто непонятное, неотрывно глядя мне в глаза.

Почти мгновенно всё вокруг погрузилось в тишину. Не было уже ни яростного шума волн, ни ветра, ни криков чаек. Остались только жёлтые глаза и едва различимый треск. Сначала я не поняла, что это, и догадалась лишь тогда, когда камень под ногами запылал. Странный звук издавало ярко-алое пламя, стремящееся пожрать всё вокруг, включая меня.

Но страшно почему-то не было. Жёлтые глаза, как и царивший вокруг огонь, совсем не пугали. В них читались лишь боль и отчаяние. Странные чувства для всесильного дракона.

– Ты будешь служить мне, пока я не отпущу, – прошептал ящер и его голос был подобен шороху перепончатых крыльев. Такой же тихий и устрашающий. – Ты будешь повиноваться лишь моей воле и исполнять только мои приказы. Анкар станет залогом твоей клятвы.

Какой ещё клятвы? Я же ничего не говорила! И что ещё за анкар? Нечто в ладони раскалилось сильнее. Такое ощущение, что эта дрянь сейчас прожжёт руку насквозь! Какого тут происходит?! Это не похоже на обычную формальность!

– Кровь Древних скрепит клятву, – закончил дракон и наконец-то отпустил мою руку.