Невеста кромешника

– Дык, это… мои дочурки хотят спасти темного воина от безумия.

И для этого стремятся стукнуть его по голове? Оригинально! После встречи скалки и черепа «обязательно» останешься в здравом рассудке!

Вопреки моим ожиданиям лорд Архан кивнул и выдал поразительную фразу:

– С их стороны это подвиг.

– А?.. – растерялась мать внезапных героинь.

– Сердце девушки, которая полюбит кромешника, поистине прекрасно и милосердно. Рядовые воины ордена придерживаются аскезы, довольствуясь малым, даже раны, полученные в бою, мы не смеем убирать.

– Вы че мелете, темнейшество? – возмутилась старшая блондинка.

– Не верите? Что ж, смотрите, – печально заявил лорд Архан и плавным движением откинул капюшон плаща.

Три широких шрама, следы когтей, рассекали простоватое лицо по диагонали, расплющивая нос и губы.

– Увы, красавчиков и богачей в ордене почти нет, – скорбно произнес он и повел плечами.

Плащ скользнул с мощной фигуры, открывая залатанную, десятки раз стиранную серую рубаху.

Блондинка отшатнулась, будто изувеченное лицо не так напугало, как бедная одежда.

– Моему ученику, – лорд Архан кивнул в сторону неподвижного давелийца в плаще, – умертвие откусило нос, но он очень хороший парень и будет верен одной из ваших дочерей…

Отбросив скалку, младшая блондинка молча устремилась прочь.

Ее сестра бросила вслед завистливый взгляд и завопила:

– Маманя, я не хочу за такого замуж, я лучше за соседа нашего пойду! – Теперь лопату она сжимала не как орудие нападения, а как щит.

– Верен будет?! Ах вы мошенники! – Несостоявшаяся темная теща всплеснула руками. – Прячете свои страшные морды под плащами, обманывая честных девиц! Я всем расскажу, аферюги!

Припечатав напоследок грязным ругательством, она схватила дочь за руку и потащила прочь.

На фальшивом лице лорда Архана мелькнула довольная усмешка.

Он маг иллюзий или это артефакт? Я прищурилась, стараясь проникнуть взором сквозь ненастоящий облик.

Зря я это сделала…

У него было совершенное тело воина: рельеф рук говорил об их необыкновенной силе, литые мускулы груди плавно переходили в стальной пресс, а дальше…

Щекам стало жарко – и я отвела глаза. Возня в коридоре застала темного лорда принимающим ванну, и он успел набросить на себя только плащ.

Обнаженное тело не откровение для меня, но сейчас почему-то смутило.

Лорд Архан повел ладонью – плащ текуче поднялся с пола и скользнул к нему. Надев его без спешки, мужчина невозмутимо произнес:

– Вы только что стали свидетельницей неудачной шутки, из-за которой мои ученики теперь вынуждены прятать лица, чтобы не получить по голове.

– Простите?.. – Я вспомнила причитания Филиппы, но решила детально уточнить историю.

Интересно же! И картина все еще не прояснилась.

– Один из наших собратьев, находясь на пороге безумия, встретил суженую, притом довольно необычно: он нечаянно напугал ее и получил скалкой по голове, – принялся рассказывать лорд Архан.

Его ученик непочтительно хрюкнул.

Весело ему? А еще несколько минут точно было не до смеха.

– Курсант Седж, держите себя в руках, – с укоризной произнес лорд Архан. – Возвращайтесь к напарнику, я освободился и беру на себя охрану леди Кери.

Что?! А одеться?.. Он же голый под плащом!

Надеюсь, я ничем не выдала свою осведомленность.

– Есть, наставник Архан! – отозвался ученик.

По голосу опознала в нем Левого, это его с товарищем я угощала ночью чаем.

Курсант ушел, а лорд Архан внезапно предложил:

– Поужинаете со мной, леди Кери?

Я растерялась и вместо короткого «нет» спросила:

– Иначе вы не расскажете историю плащей до конца?

– Я не настолько коварен, – притворно обиделся темный. – На свадьбе новобрачные шутили, что скалка эффективнее приворота, инициирует любовь с первого удара. И в империи нужно издать закон: если девица изувечила кромешника скалкой, она обязана выйти за него замуж. Сестра невесты позже поделилась шуткой с латорийской писательницей, а та в свою очередь упомянула ее в романе, который по главам публиковался в столичной газете. Орден попросил леди больше не упоминать услышанную глупость, выкупил почти весь тираж, но народная молва подхватила эту фразу, подав ее как верный совет.

Лорд Архан утомленно вздохнул, будто устал отбивать учеников от ошалелых невест со скалками. А может, так и было?

– Появились девушки, желающие влюбить в себя кромешника с помощью удара по голове? – продолжила я и, вспомнив лопату в руках блондинки, добавила: – Только теперь в ход идут любые подручные средства?

– Именно так. Единственное, что немного сдерживает девиц, – то, что они не видят внешность парней. Мы запустили встречный слух, что плащи скрывают тех, чей лик обезображен во время столкновений с монстрами.

М-да… что еще тут можно придумать? Не бить же глупышек? Разве сможет благородный мужчина, да еще могущественный маг, поднять руку на женщину?

– А если показательно остановить магией? – предложила я еще один вариант. – Связать путами из тьмы и оставить на несколько часов в беспомощном состоянии.

Темный мой совет не оценил:

– Этого точно не стоит делать – слишком долго орден Кромешной был пугалом для латорийцев. Мы не чудовища.

– Знаю, – вздохнула я. – И оттого грустно вдвойне, что на землях Латории вам приходится носить зачарованные плащи.

– Леди Кери, раз вы сочувствуете ордену, то помогите нам со змеями, – плутовато улыбнувшись, предложил лорд Архан, явно ни на что не рассчитывая.