Грязные чернила

Всю дорогу до дома мы без умолку болтаем, делясь новостями обо всём и всех. Саша рассказывает мне про свою карьеру, хвастаясь тем, что скоро будет рекламировать популярный косметический бренд. Изначально подруга хотела стать дизайнером одежды, как её бабушка по маминой линии, и даже смогла устроиться помощником к известному модельеру, пока в один день её не заметил представитель крупного модельного агентства. Он сказал, что такая яркая внешность не должна копаться в тряпках и что её ждёт большое будущее. После недолгих раздумий Саша согласилась и с головой окунулась в карьеру модели, в которой быстро преуспела. Она предлагала и мне пойти в модели, уверяя в том, что у меня идеальный рост и пропорции, с которыми меня с руками оторвут в любой точке мира, но я отказалась, зная, как это может быть жёстко. Я не люблю конкуренцию и предпочитаю спокойную жизнь творца-одиночки, и мне больше нравится находиться по ту сторону камеры. Я бы с удовольствием поработала для агентств в качестве фотографа, правда, пока меня никуда не приглашали.

Спустя час мы наконец подъезжаем к знакомым жилым высоткам, в которых мне предстоит провести предстоящий месяц. Мне тут очень нравится.

Квартира – просторная светлая студия с панорамными окнами, где гостиная соединена с кухней. Также есть две спальни с ванными комнатами внутри и ещё один туалет для гостей. Вид из гостиной просто захватывающий, прямиком на Тихий океан. В самом зале напротив белоснежного кожаного дивана висит огромная плазма, кухня укомплектована разного вида техникой, включая посудомойку и даже кофемашину. Лиам не скупился на ремонт. Это круто, но, по моему скромному мнению, немного расточительно, но этот парень может себе позволить жить на широкую ногу.

Мы заносим вещи в мою будущую спальню. Она гораздо, горааздо больше, чем моя комната в Сисеро. В центре стоит гигантская двуспальная кровать с толстым матрасом и кучей маленьких подушек разных размеров, у стены небольшой журнальный столик, встроенный гардеробный шкаф, из окна также открывается очень красивый вид на океан. А какой тут свет по утрам, просто закачаешься!

– Чёрт возьми, как же я скучала по тебе, кроватка! – говорю я свою обычную фразу, когда останавливаюсь тут, и Саша весело смеётся.

– А как я скучала по твоему сквернословию.

– Лиам точно будет не против, что я буду жить тут целый месяц? – спрашиваю я, вдруг забеспокоившись.

Раньше я приезжала сюда максимум на неделю. Это всё-таки его квартира, и мне не хотелось бы попасть в неловкую ситуацию, если он сюда заявится.

– Конечно нет, не переживай. К тому же он сейчас в туре, его до конца ноября даже в городе не будет.

– Отлично. – Я облегчённо выдыхаю и с удовольствием растягиваюсь на огромной кровати.

– Располагайся, я буду у себя. – Подруга посылает мне воздушный поцелуй и выходит из комнаты.

Я беру в руки телефон и наконец пишу маме и Сэму, что я заселилась и в порядке, после чего закрываю глаза.

Этот перелёт утомил меня сильнее, чем я ожидала, а матрас такой потрясающе мягкий, так и манит меня спать, но необходимо разобрать чемодан и подготовить всё к завтрашнему дню. Я так волнуюсь, хочу, чтобы всё прошло идеально. Нельзя ударить в грязь лицом перед Генри, я же всё-таки победитель.

Разложив свои вещи в шкаф, я принимаю душ и брею ноги, а ближе к вечеру мы с Сашей идём в кафе неподалёку, так как в квартире нет абсолютно никакой еды.

– За твой приезд! – Подруга поднимает бокал с красным вином, и я поднимаю свой.

– За мой приезд!

Глава 4

Саммер

Мы проводим пару часов за душевной беседой, благо можем, наконец, всласть наболтаться, а новостей за год накопилась гора, размером с Эверест.

Подруга всё пытается вытянуть из меня подробности моей личной жизни: с кем встречаюсь, с кем гуляю и кто же всё-таки такой мой Сэмми. Они не знакомы лично, но я частенько ей про него рассказывала.

Саша не верит, что он просто друг, хотя это действительно так. Сэмми очень симпатичный, а в правилах жизни моей беспечной подруги с симпатичными парнями не дружат, с ними спят, но я не разделяю её мнения. Я даже не пытаюсь разубедить Сашу, знаю, что это бесполезно.

За свои двадцать два года у меня ещё не было парня и вообще серьёзных отношений. Я и целовалась-то от силы пару раз. Первый был с Сэмом, когда мы с ним напились на студенческой вечеринке. Второй – с официантом из кофейни, в которой я подрабатывала бариста, но это даже поцелуем сложно назвать, он просто облизал всё моё лицо. После этого я решила притормозить с ухажёрами. Я довольно замкнутый человек, мне и одной неплохо, да и нет у меня времени, чтобы с парнями шататься, в жизни и так полно забот. Я всегда мечтала сначала влюбиться, да так, чтобы сердце ёкало и подгибались коленки, а уже потом развивать какие-то отношения. Не люблю растрачивать время попусту. Но таких парней я ещё не встречала. Кроме одного. Того самого.

В возрасте девяти лет мне по неизвестным причинам вдруг начал нравиться Лиам Харрис. Сильно нравиться. Ему на тот момент было четырнадцать. Слишком много для девятилетней девочки, слишком рано. Но так случилось. И это стало моим постыдным секретом. Ни одна душа на свете не знала, что я безответно сохну по нему. Даже Саша. Тем более Саша. И я живу с этой тайной вот уже тринадцать лет, всё надеясь, что скоро эта дурацкая детская влюблённость отпустит меня, но она не отпускает.

Мне так и не удалось пока встретить человека, к которому моё глупое сердце воспылало бы подобными чувствами. Сэм не считается, он мой друг, у нас с ним платоническая любовь. Но надежд я не теряю. Уверена, мой мужчина ждёт меня где-то там, впереди, просто его время ещё не пришло.

На самом деле я немного… боюсь встретить Лиама. Когда я в Лос-Анджелесе, живу в его грёбаной модной квартире, всё время думаю о том, не заявится ли он вдруг на пороге со своей вечно недовольной рожей. После того, как он уехал из Сисеро, я перестала интересоваться его жизнью, чтобы не мучить себя и не тешить пустыми надеждами. Я даже не знаю, как он теперь выглядит, если честно. Может, он вообще растолстел и стал ещё противнее, чем раньше. Так было бы даже лучше.

А может, наоборот надеюсь на встречу? Моё тело уже сейчас охватывает такой мандраж, что становится страшно оттого, что может случиться, если мы действительно встретимся. Ничего хорошего, это точно. Уверена, увидев меня в своей бывшей комнате, он подойдёт ко мне и рявкнет прямо в лицо, как делал это всегда: «Выметайся, Рид!», а после вышвырнет мои вещи с балкона.

Я хмурюсь и отгоняю от себя дурацкие мысли. Не будет такого, Саша же сказала, он в туре до самого конца ноября, что очень удачно. Переживать мне точно не о чем.

Глава 5

Саммер

Я всегда поднимаюсь рано, а сегодня умудрилась проснуться аж в пять утра, раньше всех своих будильников. Пока готовится кофе, прокладываю маршрут до школы. Идти до неё из дома всего около часа, это просто отлично. Я люблю ходить пешком на любые расстояния. Может, это странно, но зато полезно и более-менее держит меня в форме, и это единственная физическая нагрузка, которую я в силах вытерпеть. Спорт – это не моё. Я слишком неуклюжая, чтобы выполнять хоть какие-нибудь, даже самые простые упражнения, но гулять и бегать я обожаю.

Когда я вижу сверкающее стеклом двухэтажное здание школы, меня начинает подташнивать. До этого я никогда и нигде не выигрывала, поэтому этот интенсив особенно ценен для меня. Я волнуюсь, сжимаю ремешок сумки и делаю два глубоких вдоха. Всё пройдёт хорошо. Судя по тому, что я знаю о Генри, пусть информация и взята из сети, он очень лёгкий и весёлый человек. Уверена, учиться под его руководством будет одно удовольствие.

В главном просторном холле меня встречает темноволосая девушка с прекрасными голубыми глазами, с планшетом в руках, вокруг неё стоят несколько человек.

– Здравствуйте, вы на курс? – Она широко мне улыбается, и от её улыбки дышать становится чуточку легче.

– Да, Саммер Рид.

– Отлично. – Она что-то отмечает в своём планшете. – Теперь все в сборе. Меня зовут Дженнифер Джой, я ассистент Генри Миллера, а это ваша будущая группа. – Дженнифер оборачивается к незнакомым мне людям позади.

Их пятеро, все разного возраста, три девушки и двое мужчин. Дженнифер просит следовать за ней, и мы, обменявшись дружелюбными улыбками, двигаемся вглубь здания. Через пару минут мы попадаем в большой светлый класс с панорамными окнами и с потрясающим видом на зелёную аллею и фонтан.

– Занимайте удобные места, Генри подойдёт через пять минут. И сильно не волнуйтесь, сегодня будет лёгкий ознакомительный день. Пока ждём, расскажу вам, как будет проходить обучение. Программа довольно интенсивная, сразу предупреждаю, что работы будет много. С понедельника по пятницу с восьми утра до восьми вечера вы будете учиться. Каждое занятие длится от двух до трёх часов, между занятиями перерывы тридцать минут. Тут есть комната отдыха и буфет, неподалёку также есть кафетерий. Занятия будут проходить не только в классах, но и на улицах города. Более подробно вам расскажет сам Генри. Школа закрывается в десять часов вечера. До закрытия у каждого из вас будет возможность работать в классах, оборудованных необходимой техникой, где вы сможете самостоятельно закреплять теоретические данные и распечатывать при необходимости свои работы. Есть какие-то вопросы?

Кто-то из ребят подаёт голос, и в этот момент дверь открывается с тихим скрипом. Все разговоры мгновенно затихают. В кабинет с широкой улыбкой заходит высокий загорелый мужчина в роговых очках. На нём лёгкий оранжевый кардиган с закатанными рукавами, чёрные брюки чинос и кожаные лоферы в тон брюкам.

– Спасибо, Джен, пока можешь быть свободна.

Дженнифер кивает, ободряюще нам улыбается и покидает нас. Я смотрю на вошедшего мужчину, затаив дыхание. Это он. Это Генри Миллер.

В жизни он ещё более хорош собой, чертовски хорош. Зелёные глаза лучатся теплотой, бронзового цвета волосы закручиваются в забавные кругляшки. Он выглядит моложе, чем на фото в Интернете, а его английский акцент вживую – словно мёд для ушей. У меня никогда не было такого молодого и симпатичного преподавателя, и на самом деле это жутко отвлекает. Как настроиться на работу?

– Всем привет, сразу назову одно-единственное правило и начнём: мы все тут друзья и я просто Генри. Никаких «мистер Миллер» и прочего, хорошо?

Все, словно заворожённые, кивают.

– Прекрасно. Я очень рад всех вас здесь видеть, лучшие из лучших. – Генри с улыбкой оглядывает каждого из нас. Когда он задерживает на мне свой взгляд, мои щёки тут же розовеют. Чёрт возьми, и с ним мы будем видеться каждый день на протяжении месяца! Это просто подарок судьбы. – Я надеюсь, мы сможем создать комфортную и поддерживающую атмосферу во время нашего обучения. Если у вас возникнут вопросы или нужна будет помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне или к Дженнифер. Мы здесь, чтобы помочь вам развиваться и достигать ваших целей в области фотографии. Сейчас я предлагаю нам всем познакомиться. Я начну с себя. Мне тридцать три года, по знаку зодиака я Рыбы, полагаю, для некоторых важно это знать. – Генри снисходительно улыбается дамам, и мы смеёмся. – Родился я в семье фотографов, в самом центре Лондона. Мои родители ценили искусство во всех его проявлениях, и с самого детства я был окружён эстетикой и творчеством. Страсть к фотографии у меня появилась довольно рано, лет в десять, а в двенадцать мне подарили первую камеру, самую простую от Kodak. Снимал я всё подряд. Всегда и везде. После окончания средней школы поступил в Центральный колледж Сент-Мартинс[6 - Центральный колледж искусства и дизайна им. Святого Мартина – один из старейших англоязычных университетов по дизайну в мире, а также первый подобный вуз в Великобритании. Основан в 1854 году, расположен в городе Лондон.], где уже серьёзнее погрузился в мир изобразительного искусства и фотографии и понял, что преподавать мне нравится так же сильно, как снимать. Я и моя команда проделали просто колоссальную работу, чтобы открыть здесь первый филиал и иметь возможность дарить знания не только людям из Европы, но и Америки. Уверен, для нас это не предел, а только начало.

Когда Генри замолкает, класс разражается аплодисментами. Он предоставляет следующее слово девушке с короткими каштановыми волосами и изумрудными глазами, сидящей слева от меня.

Её зовут Эмма Стюарт, она фотожурналист из Бруклина. Ей двадцать восемь лет, и её страсть – это уличная фотография.

Следующим подаёт голос Эдвард Гиллум. Высокий харизматичный мужчина с чёрными волосами и бородой, в свои тридцать пять он считает себя ветераном в области модной фотографии. Он уже успел поработать со многими известными моделями и брендами, так как живёт в Лос-Анджелесе и старается не пропускать ни одной звёздной тусовки.

Сара Ли – очень миниатюрная милая азиатка из Сан-Франциско. Графический дизайнер-фрилансер с ярким взглядом на современные тенденции и искусство. Она на год старше меня, и я радуюсь, что в нашей группе есть мои одногодки.

Майкл Браун – сорокалетний спортивный мужчина из Денвера, с проседью в коротких тёмных волосах. Фотограф природы и путешественник, работавший в экстремальных условиях.

И тридцатилетняя Люси Грин из Чикаго, худощавая блондинка с длинными волосами и яркими голубыми глазами. Фотокорреспондент, сосредоточенная на социальных проблемах и активизме.