Грани тьмы

Элиза поддакнула, чем словно включила всех остальных. Активное обсуждение продолжилось, но Микаэла не особенно прислушивалась, задумавшись совершенно об ином. Так званные старшие расы отличаются не только снобизмом и внешностью. Те же эльфы могут жить вечно, если не умирают от насильственной смерти. Драконы туда же. С асурами непонятно, но вероятно, похоже – самая закрытая и самодостаточная из рас, скрытная и надменная. Редко снисходит к общению и сотрудничеству со смертными. Как бы не ворчали люди о том, что эти все товарищи слишком высоко задрали носы, сложно отрицать факт, что иначе быть не может. Ведь серьезно отличается психология, восприятие фундаментальных вещей! У старших рас огромные проблемы с размножением, рождаются дети редко и еще реже в одной семье их двое. А те, кто умудрился иметь троих, пересчитаны по пальцам двух рук. Оттуда и традиции, кажущиеся странными. И нежелание вмешиваться в человеческие проблемы становится понятным – это принесет потери, которые восполняются сотнями лет, тысячелетиями. Именно поэтому Старшие до последнего тянули и дождались, пока случится серьезный прорыв.

– Завеса порой пропускает хаос! – возразила Элиза, – об этом не говорят активно, но мой дядя служит в гарнизоне на границе…

– Конечно, – серьезно кивнул Хэлл, – примерно раз в месяц происходит перезарядка и перераспределение энергии. Такое масштабное заклинание не может просто существовать, все его компоненты находятся в непрерывном движении. Есть более слабые места, которые в момент изменения могут раскрывать несколько ячеек сети. Это норма. Собственно для этого гарнизон и существует – чтобы купировать подобные выбросы.

– И ничего поделать нельзя? – недоверчиво взглянула на эльфа Ири.

– Нет. Даже спустя полторы тысячи лет, это волшебство является более чем великим, – тихо ответил Кай, – методы усовершенствования разрабатываются, но пока не нашли никакой альтернативы.

– А если твари додумаются в такой момент ударить с той стороны?!

– Было не один раз, – пожал плечами эльф, – благо каждый из прорывов в разном месте, спланировать или просчитать не получится. На самом деле, без активного излучения Хаоса, твари слабеют. Массово пройти вглубь континента у них не выйдет, если не расширить прореху и не добиться постоянной протечки энергии. А это никому не подвластно. И даже Черным Жнецам, будь они живы, не удалось бы.

Он говорил уверенно, потому студенты повеселели. Разговор снова потек, спор стал позитивнее. Мика искоса наблюдая за Хэллом подозревала, что он чего-то недоговаривает. Впрочем, никаких доказательств у нее нет. Прочитать четко эльфа Мика не может – у ушастых крайне хитрая защита не только мыслей и чувств, но даже мимика и язык тела иные. Им только в покер играть! Ей банально не хватает опыта общения со старшими расами, чтобы понимать их так, как людей. Даже если исключить магические щиты, чтобы использовать дар, надо научиться интерпретировать то, что видишь глазами и чувствуешь интуитивно. А уж когда рецепторы улавливают едва ли пятую часть информации, вообще невозможно делать выводы. Хотя среди людей тоже попадаются крепкие орешки – тот же Северин! Девушка так и не заставила себя взглянуть на него, что не укрылось от внимания эльфа.

Она так глубоко задумалась о тонкостях собственных возможностей, что отрешилась от мира и не заметила, как Хэлл оказался рядом:

– Окажешь мне честь и потанцуешь со мной? – негромкий вопрос у самого уха. Девушка вздрогнула, взгляд стал осмысленным.

– Что? Ах, да… Идемте мастер Хэллораниэль, – приняла предложенную руку под удивленными взглядами студентов. Сплетен будет масса! Мика приняла приглашение наставника, чья неоднозначная репутация гремит по всей Академии.

Ушастый даже не сомневался в положительном ответе.

Музыкадляатмосферы:

«In The End» by Tommee Profitt

Глава 5

Парочка вышла из беседки и направилась к распахнутым дверям главного зала, откуда доносится музыка. Мика не удостоила взглядом Кая, который почему-то показался недовольным. Проигнорировать же волну холода от некроманта оказалось сложнее. Северин словно соткан из колючей вьюги, благо чуть отступил, когда Мика проходила мимо. Но сейчас волнует вопрос: чего хочет эльф. Разумеется, он прекрасно помнит о договорённости, эти долгоживущие вообще ничего не забывают. Кстати, как это работает? Откуда такой ресурс мозга? Отмахнувшись от неуемного любопытства, вернулась к насущному:

– Очень неожиданно встретить тебя здесь, в компании студентов.

– Я преподаватель, – улыбнулся Хэлл и плавно завел девушку на отведенное под танцы пространство, – почему бы мне не быть на празднике и не общаться с подопечными?

– Не помню тебя среди преподавательского состава в начале года. И что еще более интересно: почему именно наша группа? Далеко не самая сильная на потоке, – фыркнула вредно.

В конце концов, ей до сих пор неловко от того, чем обернулась случайная ночь. Тем сюрреалистичнее выглядит реальность: некоторые синяки и трещины в ребрах, оставшиеся после занятий с эльфом на боевке, пришлось заживлять буквально сегодня с утра! Разрыв шаблона сумасшедший!

Мика ознакомилась с именами ведущих преподавателей Академии заранее. И приметного эльфа точно бы не пропустила. Состав преподавательские иногда меняется, учитывая большое количество практик у студентов вне стен Академии. Но все же ключевые фигуры примелькались всем. Так что удивление Микаэлы понятно.

Карьера в Академии Сил – это очень престижно. Преподаватели зарабатывают существенные суммы, а дополнительные условия заставят любить свою работу, более чем. Каждый, даже лаборант, имеет возможность развиваться, вести научную деятельность, комфортные апартаменты прямо на месте, доступ к благам цивилизации, пропуски на любые конференции. Не говоря уже о допуске к библиотеке, архиву, ценным реагентам для экспериментов, мощной медицине, бесплатному питанию и ряду других плюшек. Быть частью преподавательского штата – престижно. Но Хэлл здесь не поэтому! Он сам – престижное приобретение учебного заведения! Почти легенда в узких кругах – это Мика узнала уже потом. Когда вышла на ватных ногах из его кабинета и срочно залезла в Паутину – информационную сеть, охватывающую весь цивилизованный мир.

– Я три года курировал практики в Кёльнине, – лукаво улыбнулся эльф, – теперь вернулся в Академию для набора новых интересных кадров для будущей практики. Так что пару лет буду тут.

– Вот как… – Мика хмыкнула, информация подтвердилась, – и как давно ты преподаешь боевые искусства?

– Мне кажется лет шестьдесят, – лукаво прищурился тот, но Мика не отреагировала на цифру.

– То есть ты занимаешься садизмом уже давно? – ехидство скрыть даже не пыталась. Уроки у безжалостного учителя весьма жесткие.

– И заметь, летальных исходов не было ни разу, – эльф заставил девушку сделать красивый пируэт под музыку и поймал снова в объятия.

– Какой тонкий расчет.

– Горд, что ты заметила… – рассмеялся, и девушка улыбнулась в ответ. Общаться с Хэллом понравилось еще там, в столичном баре.

Несколько танцев в компании Хэллораниэля промелькнули незаметно. Мике понравилось, как он уверенно ведет, идеально двигается и как смотрит своими невозможными глазами. Красивый как с картинки и притягательный. Хэлл, как и большинство народа эльфов, имеет типичную внешность – не перепутаешь. Раскосые глаза, плавность черт, общая стройность и фарфоровая кожа. У эльфийских мужчин часть проскальзывает порой даже что-то девичье, даже хрупкое. Никакой щетины, кадыков, запаха пота. Вечная юность, свежесть эльфов вызывает зависть у одних и приступ презрения у других. Зря. Ведь эта нежность, мягкость и хрупкость – всего лишь видимость и любой эльф окажется гораздо сильнее, быстрее и безжалостнее любого человека.

– О чем думаешь? – заметил любопытный взгляд Хэлл.

– О том, что ты такой типичный эльф… И одновременно особенный. Вот как вам удается совмещать несовместимое? Быть до тошноты совершенными.

– Завидуешь? – хихикнул.

– Ты знаешь – да! – наступила ему на ногу и вредно улыбнулась, – ты иногда женственнее меня, а порой брутальнее тролля!

– Дорогая, как только проживешь пару сотен лет, тоже научишься производить решительно любое впечатление, невзирая на внешность, – интимно сообщил Хэлл. В баре он показался профессиональным повесой.

– Хочу тебя разгадать.

– Рискни.

Кроме прочего, Хэллораниэль – ироничный, смешливый, лёгкий в общении, знает, что когда и как сказать. Даже шуточки ниже пояса в его исполнении выглядят уместно. Мика не заметила, как расслабилась и оказалась совсем близко к нему. В какой-то момент ощутила твердость его груди и мягкость ткани свободной туники. И горячую ладонь на талии. В голове вспыхнуло несколько картин их встречи в отеле.

Это было прекрасно, такие ночи случаются нечасто. И хоть сердце остается равнодушным к ушастому красавцу, тело льнет, предвкушая повторение. Дыхание перехватило, Мика сглотнула, взглянула на его губы, время замедлило бег, мысли разбежались. Хэлл думал о том же, хотел наклониться для поцелуя…

Но вдруг неподалеку раздался дикий женский крик, полный ужаса. Мику окатило жгучей тошнотворной волной чужих эмоций. Девушка сжала руками плечи эльфа и зажмурилась, сбросила романтическое наваждение, вскинулась. Ментальных рецепторов коснулся холодный кисловатый «аромат» – страх и паника, а на языке появился привкус крови. Густой несуществующий для остальных запах Смерти поплыл по залу. Интересно, Северин так же чует свой элемент или иначе?

– Tam er fen[11 - Tam er fen – ругательство, проклятие. Аналог ему – черт меня побери; твою мать.], – выругался эльф, глядя поверх ее головы, а потом заглянул в лицо, – ты в порядке?

– Да… – выдохнула Мика, а потом собралась, – идем…

В желудок опустился холодный ком. А в голове набатом стучит мысль, что непоправимое случилось! Именно то, что предсказала в начале вечера – выползло Зло готовое кинуться, сделать шаг! У Мики нет ни единого доказательства или объяснения! Только знание, что она не справилась и ничего не изменить. Шаги быстрые, но на деревянных ногах, только ладонь эльфа спокойная и крепкая, как якорь в океане чужих чувств.

За колоннадой, где быстро собирается толпа на уважительном расстоянии, Мика разглядела его. Обнаженный молодой человек, седой, с застывшей маской ужаса на лице. Тело изрисовано сложным рисунком рун и магических знаков. Они багряного цвета, потому что вырезаны тонким лезвием прямо на плоти. Мика едва ли может сосредоточить взгляд, хаотично скользит по телу и фиксирует вскользь детали. Он лежит похожий на изломанную куклу марионетку – руки и ноги вывернуты под неестественным углом, грудная клетка сильно деформирована. Мика прижала руку к губам, стараясь удержать легкий ужин в желудке. Не то чтобы впервые видит труп, ее не мутит от них – неоднократные практики в морге в рамках подготовительного курса целительства закалили. Шокирует совсем другое – изорванная в клочья аура парня черно-багрового цвета, будто кто-то выжег ее дотла. Ассоциация словно кто-то сорвал кожу с тела. Такого цвета ауры не бывает! К тому же, он быстро теряет интенсивность и развеивается, как дым на ветру. Что же с парнем случилось?! Под телом расползалась небольшая лужа крови, которая цветом походит на багряную смолу.

– Откуда он взялся?! – истерично возопила какая-то женщина.

Мика и Хэлл, который не отстал ни на шаг, синхронно подняли головы – под самым куполом, так высоко, что сложно разглядеть детали есть открытая галерея. Видимо оттуда сбросили труп. Парень совершенно точно был мертв до того как упал.

– Отойдите! – скомандовала Мика, очнувшись от первого шока, – разойдитесь! Вы можете затоптать следы, которые понадобятся следствию!

– Всем освободить пространство! – голос эльфа неожиданно звучно разнесся вокруг.

Мика стала помогать Хэллу оцеплять место преступления, подкрепляя слова легким магическим импульсом, который заставляет особенно глухих отшатнуться. Учитель как-то странно взглянул на помощницу, но не стал мешать, от его рук поплыла по воздуху полупрозрачная оградительная лента.

– Дамы и господа, лорды и леди не расходимся! – громко и властно скомандовал мужчина, – ваши показания могут быть полезны!