Грани тьмы

– Первый Черный жнец – глава культа Лалит. Он взывал к божеству, прося большего, чем мог обладать простой жрец и талантливый маг. Дело в том, что воины культа умели управлять внутренней энергией – элементом Духа – на таком уровне, который и не снился нашим современникам! Научились изменять свое тело, превращая его в нечто принципиально иное. И речь идет не только об сознательном оборотничестве, но и фактической неуязвимости. Временно, конечно, но есть свидетельства, что так и было. Самые талантливые и опытные могли изменять сущность других людей, переводя на другой уровень. Говорят, что именно они создали первых вампиров, экспериментируя с человеческим геномом. Что вполне могло быть принято рабочей версией, если взять за аксиому высший уровень владения телом. Понимаете? Они замахнулись на мощь не просто бога! А демиурга! Но самое странное – не все из них были склонны только к элементу Духа, все мы знаем, что именно эта магия является превалирующей среди касты жрецов! Данный факт очень не афишируют, опасаясь, что кто-то рискнет повторить эксперименты. Все записи культа Лалит были уничтожены, по официальной версии. Но кто знает?

– Классическая теория происхождения и деления магии несовершенна, – добавил кто-то, – и допускает огрехи. Типология такой многогранной структуры как магия, заключенной в человеческий ДНК вообще дело довольно сложное. И до сих пор неоконченное.

– Факт! – согласились несколько голосов.

– Именно поэтому нам дают на лекциях сокращенную теорию про четыре стихии – огонь, вода, земля и воздух. И четыре элемента – разум, дух, жизнь и смерть.…

– Но все же, уважаемый Игар, продолжите рассказ.

– Разумеется. Богиня терпела любимых детей, как терпят шалости матери. Но в какой-то момент жрецы заигрались и стали делать то, на что воплощённая Смерть не смогла смотреть спокойно. Жрецы настолько глубоко вторглись в геном человека, что сами утратили человеческий облик, фигурально выражаясь. Ведь как мы уже знаем, превратить себя физически могли, во что угодно и так. Они жаждали большей власти и молили богиню дать знания и возможности возвыситься до уровня Творцов, стать с ними рука об руку и изменить существующий порядок. Но Лалит разгневалась на такое и лишила их своего покровительства!

– Прокляла, – ахнул кто-то, догадавшись.

– Вся ее личная гвардия – жрецы – была распущена и лишена божественной печати, но не личной силы и опыта, которого жрецам не занимать, – голос Ингара даже немного понизился, –Озлобились они, и ушли из храмов Смерти. Стали искать другие пути достижения цели. И нашли. Они обратились к Хаосу. Тогда и начались попытки овладеть этой материей, поработить и научиться управлять. Но Жнецы даже не подозревали, что живет в глубине его. Привычные им монстры, вызванные демоны, оказались всего лишь комнатными собачками существ, которых называют Князьями Хаоса. Высшие демоны, боги хаоса, если хотите.

– Кто же они на самом деле? Кто их создал? – ужаснулся кто-то. Мика не заметила, потому что зачаровано, слушала то, о чем на уроках не говорили, и в простых книгах такого не найдешь.

– Думаю, что это творения Демиургов. Возможно сила, которая возникала наравне с творцами миров. В любом случае это то, к чему человеку нельзя прикасаться. Хаос – это чистейшее разрушение, распад! То без чего не будет и Порядка. Из ныне живущих рас только две могут справляться с этой силой и то в определенных рамках. Эльфы – дети Порядка. Специфическая магия их вполне справляется с тварями и разрушающим действием в определенных дозах. Свою обитель они вполне успешно защищают.

– Все верно, – откликнулся новый участник, привлеченный интересным рассказом.

Мика оглянулась. Хэлл! Точно он! Зашел в беседку, всем демонстрируя расовую принадлежность:

– Наша магия может противостоять первородному Хаосу, магии, на нем основанной – хуже. Высшим демонам случалось выпивать наши души.

– Но и вы пустили много черной крови, – уважительно склонил голову Кай, – здравствуйте Мастер.

И произнес он это с такой интонацией, что всем ясно, речь идет не об образовании – мастер. А о таланте, уровне владения которого возведен в искусство. Вежливость требовала склонить голову в знак уважения, что Микаэла и сделала следом за всеми присутствующими.

– Мастер Хэллораниэль из Дома Шавалур, – тоже уважительно поклонился Игар, – безмерно рад вас видеть. Возможно, захотите продолжить мой рассказ?

– Вы, Игар, прилежно учились в Кёльнине, – улыбнулся эльф благосклонно, – думаю, справитесь с повествованием. Я дополню, если понадобятся детали.

Мика постаралась удержать лицо, но мысли все равно возвращаются к недавней беседе. Угораздило же снять на одну ночь не простого наемника! Фиалковые глаза задержались на девушке чуть дольше положенного, и на дне мелькнула смешинка. Бездна, он прекрасно ее понимает!

– Итак, как я сказал, эльфы – те, кто знает, как бороться с Хаосом. Но есть вторая раса, представителей, которых крайне сложно встретить, так как они малочисленные и на первый взгляд не отличаются от людей. Это асуры.

– Отличаются. Просто маскируются хорошо. Совершенно другой уровень работы, у демонов научились, – хмыкнул еще один знакомый голос, от которого у Мики побежали мурашки по спине. Как всегда, Северин Ламер вызывает у нее массу смешанных чувств, – в мире Фрэй их довольно много, учитывая наличие закрытого города. Но в истинном обличье выходят из Моградиса. Остальные представители расы рассыпаны по всему известному сегменту Паутины. Где-то живут открыто, кое-где скрыто. Обожают свергать династии, менять течение привычного уклада и основывать Империи. Воображают себя вершителями судеб.

Последние пара предложений прозвучала с нескрываемым сарказмом. Ламер скопировал позу своего учителя – облокотившись на столбик беседки. В руках бокал с игристым, вторая рука в кармане брюк, на лице застыла прохладная ирония. Хэлл лукаво улыбнулся, в сиреневых глазах вспыхнули искорки веселья.

Краем глаза Мика заметила как Кайлер медленно повернул голову и смерил бывшего друга взглядом.

– Да, в этом асуры переплюнули даже дроу, – фыркнул эльф

– Вы лично кого-то из них знаете? – заинтересовалась Ири. Она тоже отреагировала на появление Ламера – приветственно улыбнулась.

– Некоторых, – кивнул Хэлл и больше не стал ничего объяснять.

А Мике очень захотелось взглянуть хотя бы на одного. А еще – изучить нюансы психологии. Это ведь, наверное, совершенно другое мышление! Интересно!

О том, что в мире Фрэй есть закрытый город иной расы, знают многие, но воспринимают скорее как легенду. Ведь асуров простые смертные не встречают, как и приглашение в гости в Моградис не получают. Даже детальных изображений города в свободном доступе нет. Есть только недостоверные фантазии.

– Раса создана с помощью крови обитателей Хаоса, а значит, они устойчивы к разрушению и излучению. Спокойно могут находиться на зараженных территориях, – продолжил Игар, – более того, пользоваться магией. Известно, что Хаос разрушает связи и потоки магии. И чем большее влияние разрушения, тем менее работает любая магия, кроме Порядка и собственно Хаоса. Асуры, видимо, как-то перерабатывают его в свою пользу. Их организмы работают иначе, а исследоваться они почему-то не хотят, – пошутил Игар под смешки окружающих, – и делиться информацией тоже.

– Общий недостаток Высших рас, – не удержалась Мика от комментария, взгляды скрестились на ней, – снобизм и уничижительный тон. Мол, малы еще, не лезьте, где взрослые дяди разбираются. Не так ли, Хэлл…ораниэль?

– Ага, мы такие, – ни капли не смутился он и многие снова рассмеялись, даже Мика не удержалась от улыбки.

В конце концов, она просто озвучила общечеловеческую мысль, которая считается несколько невежливой. Но так как компания собралась неформальная, выходка девушки сойдет за эксцентричность. Мику в принципе не считают хорошей девочкой, так что никто не удивился. Только Кай чуть свел брови на переносице и погрозил пальцем украдкой. Но в его облике пропала легкость, словно Северин своим появлением испортил настроение.

– Возвращаясь к катастрофе… Черные Жнецы умудрились несколько десятков лет вести деятельность не только на территории погибшего ныне королевства Элия, но и расползтись как чума по миру. Их опыты, хоть и продвигали магию и науку, поражают бесчеловечностью даже сейчас. И фактически являются ритуальными жертвоприношениями. Есть данные о том, что использовались даже драконы, эльфы и асуры. Люди били тревогу и обращались к старшим расам, но добились только того, что культ был запрещен, назван сектой и его служители стали преследоваться. Это породило новую проблему. Ведомые страхом и возмущением, люди наказывали всех, даже невиновных.

Никто не разбирался, кому по итогу поклоняются небольшие религиозные объединения, потому и культ Лалит пострадал. Охотники перестали разбираться и различать. На костер и в тюрьмы шли все – жрецы, деревенские ведьмы, сектанты, прихожане и просто сочувствующие. Именно в то время зародилось суеверие и предубеждение перед магами Смерти… Многие одаренные этого направления были приговорены к сожжению, некромантам тоже досталось – ритуальная магия подверглась гонениям, – Игар перевел взгляд на Северина и слегка кивнул. Тот в ответ дернул уголком губ, – которые до сих пор не ушли и тревожат сердца людей.

– Невежество способно превратить людей в стадо идиотов. Управляемая толпа, удобная для использования манипулятором – ни сомнений, ни критики, ни отдельного мнения, – Ламер не хуже Игара знает историю, особенно касаемо его элемента – Смерти.

– Мир был в состоянии перманентной войны, тогда совсем не до тонких разбирательств, а напуганная толпа способна и не на такое, – то ли согласился, то ли продолжил рассказчик, – Черные Жнецы ушли в подполье, но деятельности не прекратили. Стали использовать выходцев из других миров, чтобы привлекать меньше внимания, проникали в ряды инквизиции и продолжали эксперименты. Но, в конце концов, на них открыли массовую охоту. Говорят, что примерно тогда же Глава секты нашел тропку к мечте.

Летописец Ассакредон утверждает, что верховные Боги потребовали от Лалит вмешаться, ведь именно ее последователи возглавили разрушительную деятельность. Потребовали у самой Смерти прекратить Смуту. Что уж там случилось, только Великие и знают. Когда Черный жрец проводил один из самых масштабных ритуалов, что-то пошло не так, и ткань мироздания лопнула. Он совершил ошибку, или Лалит подбила его руку.

– А может он на то и рассчитывал, – предположила Мика, – с чего вы взяли, что фанатик ошибся. Он вполне мог добиваться именно прорыва. А вмешалась ли богиня, мы никогда не узнаем.

– Судя по рисунку и общим признакам, жрец хотел пробить не постоянный портал, а подчинить Князя Хаоса со всей его свитой, – пожал плечами Игар, – я не силен в демонологии, да и по остаткам алтаря сложно судить, учитывая что изображений того места всего несколько и плохого качества. Но ученые сходятся именно на такой версии.

– Дай угадаю, ученые – мужчины. Шовинисты. Мол, все беды от женщин, вот Лалит и виновата. А если не она, так ее же дети! Значит, плохо воспитывала.

Все вокруг рассмеялись, хотя слова Мики заставляют задуматься. Впрочем, Игар в силу природной вежливости и добродушия, не стал развивать тему и только благодарно кивнул девушке, принимая ее мнение. От прямого взгляда Ламера зудит плечо, но Мика смотрит на Хэлла и мягко ему улыбается, слышит шутки студентов и только ее напряженные ключицы намекают, что девушке некомфортно.

– Только общими усилиями людей, асуров и эльфов удалось сдержать орду демонов и загнать на полуостров, который мы все знаем под распространенным названием Демонов остров. До момента, когда была установлена Завеса, они успели знатно пройтись по континенту и уничтожить четверть населения. По некоторым данным – треть. Тем не менее, прорыв закрыть не удалось, потому пошли иным путем и ограничили влияние Хаоса, отдав ему в жертву часть территории тогдашнего королевства Элия. Комплексное заклинание, которое отрезало от континента заражённую территорию, состоит из нескольких слоев. Один из которых – Порядок, второй – частичка самого же Хаоса, третий – мощная жреческая молитва, призвавшая божественную благодать – магия Духа. И наконец, четвертый слой – щиты стихий, высшего порядка. Если рассмотреть Завесу вблизи, можно заметить что она представляет собой ячеистую многослойную сеть, концы которой закреплены якорями.

– Местоположение которых тщательно забыли. На всякий случай, – хохотнул Кай.

– Именно, – обрадовался Игар, – было запрещено как-либо документировать как само заклинание Завесы, так и места его крепления и способы. Есть только две официальные записи.

– Одна из них хранится в Кёльнине у эльфийского Князя, вторая – у асуров, в Моградисе, – добавил Хэлл, – во избежание, так сказать.

– Тем не менее, ты так и не раскрыл основной вопрос, – заявила Элиза, – почему ты считаешь, будто прорвать Завесу и выпустить демонов невозможно? И собственно, почему сие не может быть делом рук секты Черных жнецов?

– Потому что участников секты надежно вырезали, это, во-первых, – решила поддержать Ири юного гения, – а во-вторых, чтобы пробить брешь, следует быть не просто гением, а очень сильным магом универсалом. Много ли вам известно универсалов?

– Или можно собрать компанию магов, которые владеют нужными навыками, – спокойно предположила Мика, – это гораздо проще и вполне выполнимо. Стоит только дать хорошую мотивацию или найти фанатичных смертников.

Прозвучало несколько угрожающе.

– Интересная мысль. Но, где организатор найдет асура? И что станет ему обещать? – прохладно уточнил Ламер.

– К любому существу можно найти подход, – даже не повернулась Мика к нему давая ответ на вопрос повисший в воздухе. Никто не стал перебивать, словно аура мага Смерти управляет беседой, – как и все что угодно можно разрушить. Так что, прости, Игар, но ты убедил меня не полностью.