Вкус твоей кожи

— Он как обычно, — я пожал плечами, не отрывая взгляда от монитора. — Ничего нового.

Подойдя ближе, Кристиан поставил банку рядом со мной.

— Долго сидишь? — спросил он, усаживаясь на соседний стул.

— Шесть часов.

— Шесть часов? — он присвистнул. — Ник, так это никуда не годится. Тебе нужно проветриться. Мозгам нужен воздух.

— Приму к сведению, — ответил я, отпивая колу и глядя в одну точку.

— Ник, поехали развеемся. Мы так давно не проводили время вместе. Что будет, если на час ты отлипнешь от клавиш? Мир не рухнет. А ты, может, перестанешь смотреть на этот экран, как зомби.

— Бернард прилепит меня к этим клавишам обратно, — сказал я без эмоций.

— Сейчас решим, — подмигнув мне, Кристиан молча встал и вышел.

Через пятнадцать минут он вернулся вместе с Бернардом. Я услышал их шаги ещё до того, как дверь открылась. Вейл что-то оживлённо рассказывал, улыбаясь во все зубы, а Бернард шёл рядом с каменным лицом.

— …и тогда он говорит: «Я думал, это твой брат», а она отвечает: «Нет, это мой муж». Представляешь? — Кристиан засмеялся, но Бернард его перебил.

— Николас, — произнес он, заставляя меня повернуться. — Я был не прав. В такой бурной реакции. Извини. — Он сделал паузу, будто слова давались ему с трудом. — Можете отъехать с Кристианом куда вам нужно. Даю вам два дня выходных. Но чтобы потом с новыми силами вернулись обратно.

Я удивлённо посмотрел на Бернарда, потом на Кристиана.

— Ты что ему пообещал? — спросил я, прищурившись.

— Номер одной сочной милф… — начал Кристиан, но Бернард перебил его, обнимая за плечи.

— Заткнись, Вейл, — произнес он с усмешкой. — Идите. Оба.

Кристиан засмеялся и они с Бернардом обменялись рукопожатием, плечом к плечу, как отец с сыном.

Мы вышли на улицу. Свежий воздух ударил в лицо, который я вдохнул полной грудью. Кристиан шёл рядом, засунув руки в карманы.

— Ну что, куда? — спросил он. — У меня есть пара идей.

— Поехали к универу, а там посмотрим.

Кристиан остановился и посмотрел на меня с подозрением.

— С чего вдруг в свободное время тебя потянуло на учёбу? — спросил он, прищурившись. — Ты же ненавидишь толпы людей.

— По программе отслеживания, которую я установил своей девушке, — слова сами слетели с губ, — она должна быть уже на парах. Но меня смущает, что её местоположение не университет, а кафе в десяти минутах езды от кампуса.

Кристиан замер. Он стоял как вкопанный и я заметил, как в его голове проносится слишком много вопросов, чтобы выбрать один.

— Девушка? — наконец выдавил он. — У тебя появилась девушка? А как же… как же мы, Николас? Мы же…

— Вейл, между нами всё кончено. — Я усмехнулся, садясь в его Порше на пассажирское сиденье, наблюдая, как Кристиан театрально хватается за сердце и изображает глубокое страдание.

Он постоял так секунду, а потом резко выпрямился, нацепил тёмные очки и открыл водительскую дверь.

— Ладно, Николас, — сказал он с серьёзным лицом. — Я могу рассмотреть вариант быть любовниками. Но учти, я ревнивый.

— Поехали уже, — я закатил глаза.

Кристиан засмеялся, завёл мотор и мы тронулись с места. Я смотрел в окно, думая о том, что сейчас увижу её с кем-то. И это «с кем-то» раздражало меня больше всего.

Кристиан нарушил тишину первым.

— Было бы неплохо покататься на лыжах, как считаешь? — спросил он, не отрывая взгляда от дороги. — Тем более у тебя теперь есть девушка. Нужно познакомиться поближе с конкуренткой.

Я повернулся к нему с раздражением в голосе.

— Только тронь её, Вейл. Тебя не найдёт даже Интерпол.

Кристиан присвистнул и покачал головой.

— Да-а-а, ты попал, друг. Мне уже страшно за парней, которые просто случайно на неё посмотрят. — Он сделал паузу. — Так это та девушка, которую ты обидел на вечеринке?

— Не обижал, — отрезал я. — Просто провёл воспитательную беседу.

— Девушке нужно давать больше свободы, Торн, — сказал Кристиан серьезным тоном. — Иначе потеряешь её.

— Что ты вообще знаешь об отношениях, Вейл? Вокруг тебя вечно крутятся девушки, но ни одна не остаётся дольше недели.

— Может, однажды и я остепенюсь, — с обидой в голосе сказал Кристиан. — А вот ты вообще перестал со мной общаться. Всё время один. Ты хоть помнишь, когда у меня день рождения?

— Шестое августа, — выпалил я.

Кристиан на секунду замолчал, а потом удивлённо посмотрел на меня.

— Пфф. Ты готовился? — он покачал головой. — Ну вообще приятно. У тебя получилось засмущать меня.

— А ты мой помнишь, мистер «я твой лучший друг»? — парировал я.

Кристиан помямлил, нахмурился, а потом резко просиял.

— Тридцать первое октября! — выпалил он.

— Нет, — сказал я.

— Как нет? Ты меня обманываешь!

Я молчал, глядя на него с лёгкой улыбкой.

— Ладно, угадал, — наконец признался я.

— Я знал! — возмутился Кристиан. — А не угадал. Я знал!

Мы проехали ещё минут тридцать, но я чувствовал, как внутри нарастает напряжение. Чем ближе мы подъезжали к кампусу, тем сильнее становилось чувство, что что-то не так. Она должна была быть на парах. Но программа указывала на кафе. И я не знал, что меня бесит больше: то, что она прогуливает, или то, что она, возможно, не одна.

Кристиан припарковался у небольшого кафе с вывеской «Белая лилия». Уютное место, с панорамными окнами и живыми растениями на подоконниках.

Я увидел её через стекло. Она сидела у окна, напротив какого-то красноволосого парня.

— О, новая груша для битья. Ник, только не сильно его бей, отставь мне немного.

Еле сдерживая самообладание, я смотрел на неё. На то, как она улыбается ему. Как держит чашку. Как наклоняется чуть ближе, чтобы что-то сказать. Как её глаза светятся теплом, которое должно было быть только моим. Моим.

«Он труп», — пронеслось в голове.

Эмоции били в голову, как молот по раскалённому металлу. Собственническое, животное чувство, которое затмевало всё остальное. Я видел её улыбку и в моём мозгу вспыхивали картины. Как я наказываю её за один лишь взгляд на другого. Как она стоит на коленях и просит прощения. Как я заставляю её забыть его имя. Только я могу видеть её такой. Только для меня она может так улыбаться.

— Ник, — голос Кристиана разорвал пелену. — Остановись. Возможно, это просто её знакомый.

Медленно повернувшись к нему, я знал, что мои глаза выдают меня с головой.

— Я спокоен, Кристиан.

Он побледнел.

— О нет. Нет-нет-нет-нет. Когда ты называешь меня по имени, это пиздец как плохо. Это очень, очень плохо. — Он схватил меня за руку. — Надо тебя уводить отсюда.

— Стой на месте, Кристиан, — крикнул я и мой голос прозвучал так, что даже я сам себя не узнал. — Наблюдай. Как и я.

Кристиан замер. Он понял, что спорить бесполезно. Поэтому отступил на пару шагов назад, но я чувствовал его взгляд на своей спине, напряжённый, готовый к действию.

Я снова повернулся к окну. Кэролайн смеялась над чем-то, что сказал красноволосый. Он улыбался ей в ответ и его рука на мгновение коснулась её запястья. Сжав кулаки, мои костяшки побелели. Внутри всё горело, но я держал себя в руках. Пока.

А потом что-то накрыло мой рот и нос. Резкий, сладковатый запах ударил в лёгкие. Я дёрнулся, пытаясь вырваться, но Кристиан держал крепко. Слишком крепко. Я успел подумать: «Пизда тебе, Вейл», прежде чем сознание начало ускользать. Я боролся, но тело не слушалось. Последнее, что я увидел, её улыбка. Её улыбка, предназначенная не мне.

Я отключился.

Зеваки, наблюдавшие за тем, как блондин еле волочёт «спящего» брюнета, смотрели с недоумением.

— Ему просто плохо стало, — бросил им Кристиан, улыбаясь своей самой обаятельной улыбкой. — Идите, идите. Всё в порядке.

Он запихнул меня на заднее сиденье машины, пристегнул ремнём и запер дверь. Потом обошёл машину, сел за руль и посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Я знаю, что могу не выжить после этой уловки, Ник, — сказал он тихо, глядя на моё безвольное тело. — Но никого убивать мы больше не будем. Не сегодня.

Он направился в кафе. Его походка была лёгкой, уверенной, а на лице играла та самая улыбка, от которой женщины теряли голову, а мужчины бдительность.

Подойдя к столику у окна, где сидели Кэролайн и красноволосый. Он вальяжно откинулся на спинку свободного стула, Кристиан посмотрел на Кэролайн с обаятельным прищуром.

— Милая, — произнёс он с тоном, будто был знаком с ней всю жизнь. — Не познакомишь нас?

Кэролайн подняла на него глаза и замерла. Она узнала его. Парня, который был с Николасом на вечеринке. Тот, кто увёл её подруг, когда Николас «разбирался» с ней наедине.

А Кристиан уже смотрел на красноволосого и в его глазах читалось что-то, что не предвещало ничего хорошего.