Бедный Михаил

Итак, Садовник – фактически еще и сторож по совместительству, единственный из домочадцев, кто мог бы поднять тревогу ввиду слишком длительной ночной отлучки хозяина, вовсе не имел обыкновения проверять, поднялся ли тот в свою комнату.

Это обстоятельство еще определеннее приближало меня к цели.

Оставался еще страшный пес Леонард.

Надо сказать, что, отправляясь на озеро с гостями, Ухватов почти всегда брал собаку с собой, надев предварительно на нее намордник. Логично было предположить, что ночью он возьмет Леонарда себе в спутники еще охотнее и уже без намордника. Но этого не происходило, что было удивительно.

Вскоре загадка разъяснилась.

Я ведь не только наблюдал за обитателями и гостями дачи в бинокль, но и нередко шел на озеро вслед за их нетрезвой компанией, совершенно уверенный в том, что останусь незамеченным. В пик сезона народ приезжал в Васильки полными электричками, вдоль обочин дороги и на специальных площадках стояли впритык сотни машин, пляж своей многолюдностью напоминал сочинский берег, а главная васильковская улица – Невский проспект. Скрыв глаза под темными очками, надвинув пониже летнюю шапочку с большим козырьком, я пристраивался где-нибудь поблизости от ухватовской компании и внимал хвастливым речам этих современных купчиков.

И вот однажды они заговорили о Леонарде, ибо собака действительно вызывала всеобщий интерес. Ухватов нежданно поведал, что в прошлом году пес доставил ему массу проблем. Он взял Леонарда на ночное купание, и пока сам плавал, какой-то бродяга польстился на его шмотки, то есть на полотенце, рваные шлепанцы и пакет с бутылкой пива, не заметив в темноте грозного зверя. Короче, пришлось везти покусанного беднягу в больницу, откупаться, сочинять историю для врачей… Такой вот анекдот! С тех пор он не берет с собой Леонарда, если идет один. Да и зачем? Пусть лучше дачу сторожит. Вот там действительно есть что уволочь! При этих словах вся компания самодовольно рассмеялась.

Что ж, я тоже имел повод улыбнуться: отныне грозную псину можно было не принимать в расчет. Огромное облегчение!

Таким образом, к середине июля, после всех наблюдений, слежки и подслушивания, я вплотную приблизился к реализации замысла. Оставались какие-то мелочи. В частности, мне не хватало определенного рода знаний, которые, впрочем, несложно было получить, нырнув на полчасика в Интернет. Какие проблемы? Я включил свой ноутбук и управился за 15 минут. Те сведения, что я почерпнул из мировой паутины, обогатили мой замысел конкретными, точными деталями.

Оставался, пожалуй, последний штрих – осмотр противоположного берета озера. После чего можно было бы приступать к акции.

Но вот тут-то меня постигло жестокое разочарование!

Я не мог найти там того, без чего мой изящный план рушился, превращался в фикцию. То есть, кое-что я находил, но не того качества и не в том количестве. Вот такой осечки я не предвидел! Это был удар!

Нет, теоретически замысел оставался превосходным. Можно сказать без ложной скромности – гениальным. Но теперь создавалось впечатление, что его практическая реализация здесь, на озере, в Васильках, скорее всего, невозможна. Значит, надо искать другую сценическую площадку, надо заманивать Ухватова на нее, надо моделировать новые условия, а это немыслимо усложняло процесс, тогда как здесь, в Васильках, все было подготовлено, казалось, самой природой, самой судьбой. Не хватало последнего разящего элемента… Неужто Ухватов – вечный любимчик фортуны?

Мною овладело беспредельное отчаяние. Я выбрался из пыльных зарослей и пошел в глубь поселка куда глаза глядят.

Нежданно я оказался перед местным пивбаром. Сейчас-то я не пью ни капли, да и тогда обходил подобные заведения стороной. Но в ту минуту что-то заставило меня войти внутрь. Очевидно, жажда, ибо день выдался по-африкански знойным. А может, судьба, у которой Ухватов вовсе не числился в любимчиках.

В баре было пусто и неуютно. Даже завзятые пивники стремились оказаться в такую жару поближе к воде, благо пиво можно было прихватить с собой. Осознавая, что делаю глупость, я заказал маленькую кружку пива и уселся за столик, чтобы собраться с мыслями.

Глава шестая. ЛЕГЕНДА О ПРОКЛЯТОМ ДВОРЕ

– Ох и засушливое выдалось лето! Сыроежек, и тех в лесу нет! Говорят, вода ушла даже с проклятого двора! Туго верится, но кто знает?! Вы не смотрели? Я-то сам редко бываю на том краю…

К моему столику подошел аккуратно одетый старичок. Очень древний, морщинистый, вежливый и любезный. Знаете, есть такие одинокие старички, которым дома не с кем словом перемолвиться, и вот они повсюду ищут себе собеседника, впрочем, без всякой назойливости.

Старичок продолжал стоять возле столика, ожидая, очевидно, моей реакции. Прояви я хоть толику черствости, он отошел бы безропотно в сторону, унося свою кружку пива.

Вообще-то, в ту минуту я не был предрасположен к “задушевной” пустопорожней беседе (а что другое мог предложить мне этот старичок-боровичок?), но его реплика, брошенная для затравки, высекла во мне какую-то искру. Я подумал, что раз уж судьба обошлась сегодня со мной так несправедливо, то, может, она пожелает сама же исправить оплошность? А коли так, то, значит, я должен держать уши и глаза открытыми.

Поэтому я в меру приветливо кивнул старичку и вежливо ответил, что никого в Васильках не знаю и о каком дворе идет речь, не вполне понимаю.

Старичок присел. Он уже почувствовал, что заарканил редкого слушателя, и весь преисполнился таинственной важности.

На мой вопрос он ответил не сразу. Сначала представился.. Звали его Лукьяном Мартьяновичем, и был он старожилом Васильков, проведя здесь без малого 70 лет из своих 76.

От него-то я и услышал историю о проклятом дворе, историю, которая гармонично вписалась в мой замысел, придав ему загадочно-мистический оттенок. Не хочу верить, что старичок заглянул в пивбар случайно. Слишком уж вовремя все сошлось. Это сама судьба привела к моему столику носителя недостающей у меня информации. Да, судьба!

Вот что поведал мне Лукьян Мартьянович между редкими глотками светлого пива.

Оказывается, поселок Васильки был основан еще при батюшке Петре I. Озера Овального тогда не существовало. Здесь брали превосходный песок для строительных нужд. Постепенно образовалась чаша, которая и заполнилась водой. Разросся и поселок. Но вскоре началось неладное. Объявился колдун-оборотень, который по ночам высасывал кровь из своих жертв. То одного найдут наутро обескровленным, то другого. Слухи докатились до императора, который распорядился поймать колдуна, вбить ему в сердце осиновый кол, труп сжечь, а прах развеять по ветру. Прислали сюда ловких людей. Те выследили оборотня и казнили его лютой казнью. И все же в спешке сделали что-то не так. Должно быть, кол был не осиновый. И вот, когда мертвого колдуна сжигали, он будто бы ожил на какую-то минуту, расхохотался и страшным голосом крикнул из пламени: «Не выйдет, мол, по-вашему, хоть вы и казните меня, но я буду воскресать в каждом новом поколении и нещадно мстить вашим потомкам!» Сказал и рассыпался прахом!

Говорят, с хитроватой важностью продолжал Лукьян Мартьянович, что эта история записана даже в одной государственной бумаге, которая и поныне хранится в архиве.

Итак, колдуна изничтожили. Заодно сожгли его избу вместе со всем нечистым скарбом. А изба его в те годы стояла на отшибе, в лесу.

Сделав свое дело, царевы слуги навсегда покинули Васильки. Отомстил ли колдун им, а также их потомкам, неизвестно. Зато известно, что никто не хотел селиться в границах его бывшего двора. И место вроде было удобное, а вот – ни в какую! Притом ближние соседи жаловались, что по ночам оттуда раздаются жуткие звуки – то стон, то хохот, но как-то глухо, будто из-под земли.

Время шло, нарождались новые поколения, однако по-прежнему не находилось желающих строиться на месте проклятого двора.

Но вот, после большой войны, в Васильках появились не то переселенцы, не то амнистированные. Это были тертые калачи, не верящие ни в бога, ни в черта, и когда кому-то из них власти предложили обосноваться на том самом участке, то новоселы без раздумий согласились.

Быстро поднялся новый дом.

Четверть века все было спокойно.

Уже умерли от обычных хвороб и болячек, от старости самые первые хозяева дома, поставленного на пепелище. В начале 70-х в доме обитала семья из четырех человек – муж, жена, их старшая дочь и сын. В свои 18 лет дочь была писаная красавица – высокая, стройная, с золотыми волосами и глазами, как васильки. Сколько поселковых ребят увивалось за ней! Но она отдала свое сердце городскому парню. Парень тоже был красавец хоть куда! Но что-то недоброе светилось в его глазах. Встретишься с ним взглядом, и будто мороз по коже. Ну ладно…

Сыграли свадьбу. Стало теперь в доме пятеро. Месяц-другой молодые жили как в раю. И вдруг началась вереница страшных несчастий. Сначала утонул в озере сын хозяев – десятилетний мальчик. Мать, которая души в нем не чаяла, стала задумываться, сохнуть и вскоре повесилась в сарае. Не успели ее похоронить, муж попал под товарняк. А затем и вовсе случилось неслыханное дело, заставившее весь поселок вспомнить подзабытую уже легенду про колдуна.

Ранним утром соседи заметили золотоволосую красавицу, лежавшую ничком посреди огорода в свадебном наряде. Сами подойти побоялись. Вызвали милицию. Оказалось, в красавице нет ни капли крови и в то же время на теле не обнаружили никакой раны. А молодой муж бесследно пропал. Словно испарился.

Ну, ладно. Съехались родственники со стороны девушки, стали делить дом и имущество. Начали тихо-благородно, но постепенно перешли на крик. За этим ором не заметили, как откуда ни возьмись, налетел смерч, невиданный по злобности в нашенских краях. Огромный тополь, что рос у забора, затрещал и рухнул: комлем на толпу, макушкой на крышу. Двоих задавило насмерть, троих увезла «Скорая», один так и остался инвалидом. Пострадал и дом – была разрушена центральная часть крыши. Смерч прекратился так же внезапно, как и налетел. Будто в том и заключалось его назначение – свалить тополь у забора. Во всем поселке не пострадало более ни одно дерево, ни единое строение. Но это не все. Ночью разразилась сильнейшая гроза. Молния ударила в упавшее дерево, и оно мигом вспыхнуло, от него занялась крыша, и пока подъехали пожарные, от дома остались одни только почерневшие стены. Сгорели и все хозпостройки. Но вот какая странность: забор уцелел до последнего колышка!

Год простоял опустевший участок без хозяина. Нашлись, конечно, люди, которые пытались хоть чем-то поживиться с пожарища. Но вот что приметил народ: с каждым, взявшим пусть даже кривой гвоздь из той золы, непременно случалось какое-то лихо – деньги потеряет, морду набьют и тому подобное. Так что в поселке быстро скумекали, что к чему.

Тем временем родственники решили продать злополучный участок. Нашелся городской покупатель. Мы, конечно, намекнули ему: берегись, мол, мужик, опасный товар! Но тот оказался идейным. Я, мол, выше бабушкиных сказок! И вот, только он расплатился, как участок стал покрываться трещинами да ямками, в которых выступала вода. А мужик – ни в какую! Привез движок с насосом, принялся откачивать воду. А сам стоит рядом и смотрит. Ну и досмотрелся. Вдруг дым, шум, лязг, искры, скрежет, движок разлетается на части, и вентилятор от него, продолжавший бешено вращаться, в аккурат сносит голову новому хозяину! И будто бы голова эта плюхнулась в ямку с водой, да и пропала в ней. Так ее и не нашли, голову… Да-а…