Анна, создающая королей

– Я в полном порядке, только не помню вас, – произнесла почти по слогам.

Гровер обреченно вздохнул.

– В первый раз мы встретились в военном ведомстве после гибели твоих родителей.

Укол в сердце. Еще один. Гровер был в ведомстве, когда я познакомилась с Нероном, и сейчас я узнаю всю правду.

Февраль бросал в окно горсти ледяного риса, и я смотрела на замерзшее стекло, боясь перевести взгляд на собеседника. Если он почувствует мой интерес, то воспользуется шансом и поймает меня на крючок.

– Расскажите о нашей первой встрече!

– Анна, тебе срочно нужна помощь! – Ноздри Гровера раздулись, на его лице отразилась странная смесь гнева и жалости.

– Почему? Потому что я вас не помню?! – Очень хотелось сказать, что я и после этой встречи постараюсь о нем забыть, но я сдержалась. – Я в полном порядке, но хотела бы узнать некоторые факты о моей юности. Пожалуйста, расскажите о нашей первой встрече и о том, кто такой Нерон.

Гровер выдохнул с такой силой, что салфетка соскользнула на пол.

– Нет, Анна! Нет! Мы не станем говорить о Нероне и прочей подобной ерунде!

– Я хочу знать, кто он такой. Военное ведомство отправило меня на остров, чтобы учиться, а потом Нерон стал моим наставником…

Гровер сжал зубы, его грудь ритмично вздымалась. Поверить не могу, что несколько минут назад он казался ледяным!

– Я не потерплю твои дурацкие игры разума! – процедил гневно. – Ты заперлась в гостинице, замкнулась в своем безумии и калечишь наивных людей! А твой муж ничего не делает, чтобы это прекратить.

– Не смейте меня оскорблять! – Я повысила голос, на нас стали оглядываться. – У вас нет на это ни прав, ни оснований, – добавила громким шепотом. – Я вас не помню, но это не преступление. Я всего лишь хочу получить информацию о Нероне. Либо ответьте, либо уходите!

Я не надеялась, что так легко избавлюсь от Гровера, но попробовать стоило. Особенно потому, что от его слов меня пробрал ужас. Возможно ли, что я забыла что-то важное?

Гровер долго молчал, приходя в себя, потом сделал глубокий вдох и заговорил медленно и четко, как с несмышленым ребенком.

– Я, Гровер Лоранс, был твоим опекуном…

– Каким еще опекуном?! За меня отвечали учителя, а вас я никогда не видела…

– Анна, ты довела себя до сумасшествия. Может, я и не был идеальным опекуном, но всегда желал тебе только добра. Мы с тобой не смогли найти общий язык, ты отталкивала помощь и любые попытки сближения. Ты была капризным подростком и неизлечимой фантазеркой. К сожалению, ты такой и осталась. – Гровер чуть понизил голос. – Из-за твоего непредсказуемого поведения четыре месяца назад мы ограничили твою дееспособность. Вскоре после этого ты вышла замуж за Джулиуса Росси и на следующий день после свадьбы исчезла. Джулиус – уважаемый адвокат. Я не требую от тебя откровений, но соизволь хотя бы намекнуть, чем он так не удружил тебе в брачную ночь, что ты сбежала в такой спешке?

– Вы лжете! – отчеканила я уверенно. – Лже-те. Ложь-ложь-ложь. Я вас не знаю. Военное ведомство отправило меня учиться на остров, который принадлежал Нерону – мужчине в капюшоне с тьмой вместо лица.

Если представить, как звучат мои слова со стороны, то… да, бред. Но это правда, непоколебимая и абсолютная.

Гровер подозвал официанта и отменил заказ.

– Не скрою, Анна, я в шоке. Мы мало общались, а виделись и того реже, но смотреть на тебя в таком состоянии очень тяжело. Ты живешь в больных фантазиях и отторгаешь реальность. Сожалею, что не навестил тебя раньше. Я сообщу о твоем состоянии Джулиусу.

– Подождите, прошу вас! Обещаю впредь держать себя в руках.

С трудом вдохнула, сжала кулаки. Казалось, передо мной вот-вот распахнется чудовищная тайна и сметет меня с ног. Никакой самоконтроль не выдержит такого испытания.

Гровер недовольно поджал губы. Каждое его слово звучало как зубчатый нож по камню.

– Веди себя как взрослая уравновешенная женщина, иначе тебя отправят к мужу или в лечебницу. Мужчина с тьмой вместо лица?! Прислушайся к себе! Это же бред! Я не возразил, когда ты решила выйти замуж за Джулиуса, но и он не смог с тобой справиться! – воскликнул Гровер.

Решила выйти замуж?

Я хватала ртом воздух, но успокоиться не могла.

– Почему вас не было на свадьбе?

Гровер выдержал паузу, пытаясь успокоиться. Это не помогло, и он раздраженно отшвырнул вилку. Ударившись о подоконник, та застряла в цветочном горшке.

– Потому что ты меня не пригласила! – процедил с издевкой. – Если помнишь, мы с тобой никогда не были друзьями.

Я не знала, что думать. Не знала, что сказать мужчине с неподвижной красочной аурой, похожей на конфетную обертку. Либо он умело лгал, либо я сошла с ума. Надо было срочно что-то придумать, выиграть время, чтобы во всем разобраться.