Пленники Соленого озера

*****

Внизу расстилался бесконечный зеленый ковер из сосен. А может, из лиственницы, ели, кедра или пихты. Точно на такой высоте не определишь… Зрелище было эффектное, однако Листовского, который уставился на приборную доску, больше интересовал сам процесс полета. Похоже, пассажир загорелся новой грандиозной идеей.

– Морозов, как же классно! Я, пожалуй, на курсы пилотов запишусь. Прикинь, можно будет по делам в Москве и Подмосковье летать над пробками. Прикупим двухместный вертолет…

– Ага, и для этого полфирмы продадим.

– Ну, что ты всегда крылья мечте обрываешь. Прям с корнем! Все равно на курсы пойду. У меня даже приятель один есть, который на частном вертодроме работает.

– Да пожалуйста, я разве против. Может, отвлечешься на курсы, и от тебя меньше вреда на фирме будет.

– Вот что за оскорбления опять?

*****

На небольшой посадочной площадке туристов встречал Никита, широкоплечий, высокий шатен. Муж давней приятельницы Листовского оказался не слишком похож на классического программиста, устремленного в виртуальные дали и в любой обстановке перебирающего тонкими пальцами в поисках компьютерной мышки. Рукопожатие у Никиты было очень даже крепким.

– Как долетели?

– Отлично.

Никита забросил чемодан и большую спортивную сумку в багажник внедорожника, и заключительный этап путешествия начался. Грунтовая дорога через некоторое время сузилась, но зато оставалась достаточно ровной. Огромные старые ели по обеим сторонам дороги темнели сплошной колючей стеной.

– С дорогами здесь не так уж плохо, – прокомментировал Никита. – Некоторые еще с дореволюционных времен сохранились, не заросли до сих пор. До поселка можно без проблем добраться. У нас там почти сорок домов. Дома не вплотную стоят, а довольно далеко друг от друга. Так что соседей почти и не видишь, если не хочешь. Простор, короче говоря.

Машина свернула влево. Примерно через полчаса темные ели сменили сосны. Между ними то и дело возникали просветы, попадались и совсем свободные от деревьев участки.

– Почти приехали.

Мелькнули странные сооружения, напоминавшие вентиляторы на высоких шестах.

– Ветряки, что ли? – неуверенно предположил Листовский.

– Если точно: гибридная ветро-солнечная система. Ветрогенератор плюс солнечные панели. Тут на открытом месте и солнца хватает, и ветер дует. У нас, понятное дело, нормальные генераторы работают, а это так… ради эксперимента. Парочка специалистов упражняется на досуге. Может и получится у них что, даже уже получается. В принципе, не помешает.

– Ой, а это кто?

Морозов опустил стекло и высунулся наружу.

Почти у самой дороги на пне сидел маленький забавный зверек с полосатой спинкой.

– Тут бурундуков полно…

– А их можно кормить, как белок в парке?

– Попробуй. Но вообще они людей побаиваются.

Никита остановил машину, и московские гости принялись подманивать представителя местной фауны вытащенными из пакетика орешками. Зверек легко подпускал людей на довольно близкое расстояние. Однако стоило им переступить некую заповедную черту, как он стремительно скатывался на землю и прятался за пнем. И все-таки окончательно не исчезал. Стоило людям отступить, как бурундук снова забирался на пень и вставал на задние лапки, посматривая вокруг своими хитрыми черными глазками.

– Морозов, ты долго собираешься за этим грызуном прыгать? Что за детский сад? Успеешь еще со всеми таежными обитателями побрататься, – не выдержал в конечном итоге Листовский.

– Ну, погоди немного… Смотри, какой он клевый!

– Положи хавчик на пень, зверь потом возьмет, когда мы уедем.

– Я хочу его с руки покормить…

– Смотри, как бы он тебе палец не оттяпал. У него наверно, зубы, как у бобра.

– Сам ты бобер!..

В этот момент бурундук все-таки подпустил Морозова к себе и неуловимо быстрым движением цапнул с ладони один орех.

– Видал? – торжествующе воскликнул Морозов. – Зверь уже практически ручной.

Второй, третий, четвертый орех тоже попал по назначению. Щеки у зверька раздулись.

– Он не лопнет?

– Не переживай за него. У бурундука в защечных мешках еще много места. – пояснил Никита. – Потом свою добычу потащит в хранилище. Бурундуки обожают припасы делать. Поехали, а то Алиса заждалась уже наверняка.

Морозов высыпал оставшиеся орехи на пень. Бурундук смотрел на горку городской провизии с явным одобрением.

Вскоре они оказались перед крыльцом огромного бревенчатого дома с мезонином. На крыльце уже стояла Алиса.

– Наконец-то! Я думала, что-то случилось…

– Рейс немного запоздал.

Она чмокнула Листовского в щеку.

– Алис, это…

– Я поняла, это Андрей. Добро пожаловать, будь как дома.

Морозову тоже достался поцелуй гостеприимной хозяйки.

– Никита вещи в вашу комнату отнесет, а вы руки мойте и сразу за стол. Проголодалась, наверное.

– Да мы в самолете перекусили.

– Когда это было!

Алису язык не поворачивался назвать по-настоящему рыжей. Правильней было бы сказать, что волосы у нее с легким рыжеватым отливом. Золотисто-карие глаза, чуть заостренные черты лица и белозубая улыбка… Короткое домашнее платьице облегало стройную фигуру и позволяло во всех подробностях демонстрировать длинные загорелые ноги. В целом бывшая подружка Листовского смотрелась очень симпатично и довольно сильно смахивала на хитрую сказочную лису.

Ванная комната, в отличие от остальных помещений, отделанных исключительно древесиной, выглядела, как ванная в обычной городской квартире, только заметно просторней. А в обставленной светлой добротной мебелью столовой на круглом столе уже дымились тарелки с пельменями, щедро присыпанными свежей зеленью. Посреди стола красовалось блюдо с мясом, золотистым картофелем и овощами.

– Надеюсь, местная дичь? – осведомился Листовский.