Прятки

Неожиданно лицо ее омрачилось, – она увидела сову-шпиона. Не медля ни секунды, охотница сняла арбалет со спины и, прицелившись, выстрелила в птицу. Раздался какой-то жужжащий звук, и подбитая сова камнем грохнулась вниз. Ее металлические крылья бились об землю, отражая встающее солнце в своих крыльях. Подбежав ближе, Вайк и Эмма подняли птицу и осмотрели.

– Ну ты даешь! – Вайк хмыкнул, – А знаешь, что?! Заберу- ка я ее с собой. Всегда было интересно, что у нее внутри.

– У нее может быть жучок и тебя отследят, – предупредила Эмма

– В канализации навряд ли сигнал будет проходить. Они потому никогда и не летают в шахты. Как только доберусь до инструментов, посмотрю, что да как у нее.

– Хорошо. Домой не иди, ведь официально ты за Стеной в лесу. Тебе пора. Будь осторожен, – Эмма еще раз обняла брата и, прежде чем нырнуть в лес, убедилась, что Вайк проник в канализационный сток.

Поправив выбившуюся прядь волос, тихо прошептала:

– Надеюсь, братец, что Тит о тебе позаботится, в случае чего.

Она была реалистом и прекрасно понимала, что если Советники в лесу хотя бы случайно увидят ее в оптический прицел своих винтовок, то у нее не будет ни малейшего шанса остаться в живых.

– Лисы очень осторожны и осмотрительны…Угу, – сказав это, Эмма побежала в чащу леса.

Она вернулась к тому месту, где видела в последний раз советников. Эмма чувствовала, что очень устала от всей этой беготни по лесу. Когда она в последний раз нормально спала? Главное – она вывела брата из леса, а значит можно немного передохнуть. Вскарабкавшись на дерево и прислонившись спиной к стволу, закрыла глаза и мгновенно уснула под развеселые трели лесных птиц. Быть обнаруженной людьми она не боялась, листва надежно скрывала ее от любопытных глаз. С хищниками сложнее, но сверху жарило полуденное солнце, и Эмма надеялась, что они отдыхают после ночной охоты. Сон ее был сумбурный и тревожный: она находилась в Нижнем, бегала по коридорам какого-то заброшенного здания, а за ней летели совы-шпионы и стреляли в нее из арбалета. Одна из стрел впилась ей в руку, стало так больно, что она проснулась. Оказывается, пока спала, рука соскользнула и уперлась в какой-то острый сучок. Потянувшись, разминая затекшее тело, взглянула на часы – она проспала чуть больше трех часов. И все же она была бодра. Спустившись с дерева, осторожно и почти бесшумно отправилась по следам советников. По пути набрела на маленький ручеек и, наполнив флягу водой, умылась. О еде она не беспокоилась, по пути можно было встретить какую-нибудь живность. Лето было хорошее и дичи в лесу было полно. Через пару часов она обнаружила еще одного мертвого игрока- это был пекарь, очень милый мужчина за пятьдесят: Иль-пин. Эмма его знала, потому что несколько раз видела, как он раздавал маленькие булочки голодным детям с улицы. Тело мужчины было завалено на бок и уже окоченело. Судя по изможденному виду и следам уколов от колючек, в лесу ему пришлось очень несладко. Ну, а стрелявшие даже не потрудились спрятать убитого от остальных игроков или хищников.

– Твари! – вырвалось у нее, однако она быстро взяла себя в руки и отправилась дальше, легко преследуя советников, удивляясь, как можно идти, совершенно не прячась и так наследить. Пока брела по лесу, тысячу раз успела передумать о происходящем в ее жизни.

А если бы она была до сих пор в охране президента, что было бы, узнай она про эту игру? Учитывая ее характер, наверняка взялась бы за оружие и была бы убита охраной. А остальные? Те, кто остался там… неужели настолько очерствели их сердца, что они даже не попытались возразить против этих чудовищных и хладнокровных убийства? Тогда получается, что Верхний прогнил настолько, что уже никакие методы, кроме революции не помогут? Значит брат был прав и ни о каком мирном урегулировании вопросов по нуждам Нижнего и речи быть не могло?

– Правительство, это животные, которых периодически надо сажать в клетки, чтобы показать, что их власть и свобода не настолько уж и вечные, – буркнула она, с раздражением пнув куст ядовитых ягод. За время, пока она бродила по лесу, она пару раз видела сов, но каждый раз успевала спрятаться за стволом дерева или нырнуть за раскидистую корягу.

Стало смеркаться и Эмма решила немного передохнуть. Костер разжигать не стала, так как, судя по следам, почти нагнала советников, и они могли увидеть дым. Поэтому она привычно вскарабкалась по шершавому стволу на толстый сук. Здесь ее ждал приятный сюрприз: она обнаружила в дупле гнездо с яйцами лесного голубя. Выпив их, удовлетворенно облизнулась,– сильный голод она заглушила, а значит продержится еще с легкостью. Где-то совсем недалеко вновь раздался протяжный волчий вой, и Эмма поежилась, волки снова гнали добычу…

В Верхнем, в доме советников, Октан сидел в своем кабинете, когда в дверь постучали и вошел его коллега из службы безопасности. Поздоровавшись, он доложил, что одна из сов-шпионов в лесу исчезла с радаров слежения. Октан пожал плечами, – такое иногда случалось, может на нее напала хищная птица, приняв за настоящую или сова попала в силок охотников. Когда доложивший о происшествии вышел, Октан включил видео, чтобы посмотреть, что последнее было записано пропавшей птицей. Просматривая кадры на перемотке, неожиданно остановил воспроизведение, ошалело разглядывая картинку, затем вскочил с кресла, словно ужаленный и помчался в кабинет к президенту.

Эмма осторожно ступала по мягкому мху, раздвигая руками ветки кустов, когда услышала крики о помощи. Повернув с сторону, откуда слышался звук, вышла на небольшую полянку и увидела стаю волков. Животных было семь или восемь и они, рыча крутились возле дерева. Подняв глаза, Эмма обнаружила сидящего на дереве мужчину. Обхватив ствол руками, он беспомощно смотрел вниз на рычащих животных. Судя по оранжевому костюму, это был один из Игроков. Зарядив арбалет Эмма прицелилась. Взвизгнув, один из волков завалился на бок. Не дожидаясь, пока стая поймет в чем дело, Эмма выстрелила еще и еще. Наконец, волки увидели Эмму. Один из них, самый крупный, оскалившись, бросился было на нее, однако выпущенная стрела остановила хищника на пол пути. Остальные бросились прочь, оставив на поляне убитых сородичей. Охотница подошла ближе и осторожно осмотрела животных.

– Они мертвы, спускайтесь! – Эмма помахала спасенному рукой.

Мужчина слез с дерева и подошел ближе:

– Спасибо. Мне удалось убежать. Со мной еще один был. Инег, может знала его, барахольщиком в Нижнем работал. Странный парень, сначала предложил сферы вместе искать, помогать друг другу. А как волков увидел, меня толкнул, а сам вперед рванул. Хорошо я быстро вскочил и побежал. Бегаю-то я быстрее… В общем. Кажется, его загрызли, я его крики слышал.

– Да уж, довелось с ним встретиться. Могу сказать, тебе крупно повезло, что больше вы не вместе, – Эмма поморщилась, вспомнив недавнюю стычку с барахольщиком.

– Как твое имя, спасительница? Меня Павел зовут. В Нижнем я специалист по коммуникациям.

– Эмма. А, так это тебя просили беречь твои друзья, – девушка широко улыбнулась и внимательнее присмотрелась к мужчине. На вид ему было около тридцати, высокий, со светлыми коротко-стриженными волосами и смешливыми глазами.

– Меня? Беречь? Хм…Приятно, – Павел посмотрел по сторонам. – А волки не вернутся?

– Не знаю, лучше, конечно, уйти… Ты сможешь сам выбраться из леса?

– Слушай, я так и не нашел сферу. Я, наверное, еще поброжу тут. А можем и вместе, если ты не против. Тебя же послали нам в помощь? Я просто невезучий…Так и не нашел ни одного бокса с едой и оружием.

– Я тебе сейчас кое что расскажу. И, надеюсь, слушать ты будешь внимательно, – Эмма нахмурилась и стала рассказывать о событиях этих дней. Павел слушал молча, не задавая вопросов и все больше мрачнел.

Когда Эмма закончила, Павел от переполнявшего его возмущения, стукнул кулаком по стволу дерева:

– Вот сволочи! Сволочи!!! А мы-то, как идиоты, уши развесили, поверили, что правительство решило нам помочь. Что ж, раз все, что ты говоришь, правда, я должен вернуться в город и предупредить людей. Мы достаточно натерпелись от их произвола…

– Я думаю об этом уже позаботился мой брат, – Эмма похлопала Павла по плечу,– Он был в вашей команде, я его уже вывела из леса.

– Аааа, то-то я и смотрю, кого ты мне напоминаешь…Вы с ним похожи! Он рассказывал о тебе, охотница, – Павел снова улыбнулся, – Тогда давай вернемся, я смогу провести тебя через канализационные стоки. Не думаю, что нам разрешат вернуться через центральный вход. А в городе что-нибудь придумаем, ребята в обиду не дадут.

– Я должна выследить советников. У меня к ним свои счеты. Не должно безнаказанным оставаться то, что они творят, – Эмма покачала головой.

– Тогда я с тобой. Я хоть и полный профан в лесу, но я все-таки мужчина. Как я могу оставить беззащитную девушку одну против троих гадов с винтовками?

– Ну, не настолько уж я и беззащитная, – Эмма снова улыбнулась, показывая пальцем на арбалет.

– Все равно! Нехорошо, что ты одна тут бродишь, – Павел серьезно посмотрел Эмме к глаза, – Так что, по рукам?

– Хорошо, но с условием! Ты снимаешь свой комбинезон, у меня от него уже в глазах рябит. Можешь вывернуть его наизнанку? И я иду первая, а ты за мной. Постарайся идти молча и осторожно, слушаясь меня во всем, если хочешь остаться живым.

Следы советников вывели Эмму и Павла к хорошо спрятанному от посторонних глаз домику. Из-за закрытых железными ставнями окон пробивались тонкие полоски света и слышался смех.

– Вот мы и нашли гнездо стервятников, – удовлетворенно прошептала Эмма. Затем, повернувшись к Павлу прошептала:

– Ночью они не выйдут, боятся зверья. Мы можем подождать утра, спрятавшись. Дежурить будем по-очереди, чтобы самим не стать обедом у хищников.

Павел согласно кивнул и они, отойдя от домика метров на тридцать, заняли удобное положение для наблюдения. Эмма отдала спутнику длинный нож на всякий случай.

– Я подежурю первый, если ты не против, – предложил Павел.

– Без проблем. Часа через три разбуди меня, я тебя сменю, – легко согласилась Эмма.

– О! Да тут столько ягод! Можно и поужинать, – радостно зашептал Павел, показывая пальцем на кустики с красными ягодами.

– Ага…А потом будешь корчится от боли, пока не помрешь… Он ядовиты! -Эмма предостерегающе замахала руками.

– Жрать очень хочется, если честно. Ну да ничего, потерплю. Ложись, я покараулю, – грустно подытожил Павел.

– Завтра я добуду еды, не переживай. Просто мы слишком близко от советников, костер разводить нельзя. А сырое мясо ты вряд ли любишь, – Эмма поудобнее устроилась на мху, – Слушай лес… Если что-то не понравится, если услышишь подозрительное шуршание или что-то увидишь в темноте, сразу меня буди, понял? И пожалуйста, не ешь ничего.

Как и договаривались, Павел разбудил Эмму, сам лег отдохнуть. Разминая затекшее тело, девушка осторожно пробралась к домику и стояла, прислушиваясь. Света не было, разговоров также не было слышно, видимо советники крепко спали. Осмотрев дверь, охотница удовлетворенно хмыкнула, – замок был простой и вскрыть его было делом одной минуты. Видимо советники были настолько уверены в своей безопасности, что не воспринимали игроков потенциально опасными и даже не потрудились защитить свое временное жилище более мудреным способом. Вернувшись на своем место, посмотрела на Павла. А он ей понравился. Было в нем что-то такое, какая-то внутренняя сила, что ли. Потом она перевела взгляд на свою бионическую руку и вздохнула,– она почти киборг, кому она нужна?

До утра было полно времени, и Эмма немного прошлась по лесу, как итог – подстреленный лесной голубь. Ощипывая птицу, поймала себя на мысли, что совершенно не хочет возвращаться в город. Здесь, именно здесь, чувствовала она себя, как дома. Именно в лесу она поняла, что самый страшный хищник – это человек. Животное что, оно руководствуется лишь своими инстинктами: защитить свою жизнь и утолить голод. Человек – страшнее. Ему всегда и всего мало. Ему надо подчинять своей воле, изнурять, издеваться, насмехаться, контролировать всех и вся. Комфорт себе, за счет пота и крови других. Если человек честен, открыт, значит его загрызут более хитрые и беспринципные. И при этом, человеку все равно нужен тот, кто будет принимать решения…Пастух… Потому что без контроля – люди превращаются в дикарей. Нужны правила, мораль, устои. Но почему же все так выворачивается? Почему те, кто встают у власти, вдруг мгновенно забывают о тех, кто нуждается в справедливом управлении? У нее не было ответов. Самый страшный вопрос, который в последнее время преследовал Эмму: даже если получится провернуть революцию, кто станет управлять двумя городами? Будет ли это справедливое правление или все вернется на круги своя…До следующего восстания.

Павел заворочался и открыл глаза:

– Привет… Уже пора?

– Да уже светает. В общем, планы немного изменились. Я предлагаю подождать, пока советники уйдут из хижины и пробраться внутрь. Хочу посмотреть, что там есть полезного для нас. Советников мы нагоним быстро, не переживай