Колючка Зигарны

– Типа того, – пробормотал Дарзай, размазывая по белому лицу солёную влагу с песком. – Дед нацепил, грозился иначе не отпустить в Бейнкар.

– Значит, я выжила только благодаря твоей глупости?! – покачала головой Эйриана, прищурив свои кошачьи, жёлто-зелёные глаза. – Какой богатей рискнёт своей задницей и добровольно отправится туда, где каждый буквально жаждет его крови?! Даже для фанатиков – это перебор! И зачем ты попёрся в Бейнкар?

– Есть дело, но с тобой я его обсуждать не уполномочен! – огрызнулся Дарзай, отворачиваясь от её пытливого ищущего взгляда.

– А может, из-за этого твоего «дела» нас и пытались уничтожить?! – процедила со злостью Рина.

– Ты в своём уме?! Кто будет убивать за попытку посмотреть записи ковчега?! Они же и так в вашем музее открыты для всех! – возмутился медноволосый, забыв, что не хотел обсуждать свою задачу.

– Ну и зачем тебе смотреть эти записи? – прищурила свои рысьи глаза Рина.

– Научный интерес! – огрызнулся Дарзай.

– Ну-ну! – вздохнула она. – Во всяком случае, шанс попасть в музей у тебя будет только после того, как поделишься своей кровушкой. Этот ваш Зиновий-то – тю-тю, – горько присвистнула она, – растворился! А мой приказ доставить донора никто не отменял! Мне до лампочки, чей ты родственник, главное, что фридарг. Так что приведу тебя… если смогу… – Она напряжённым взглядом окинула безжизненную пустошь, простирающуюся перед ними во все стороны. Жаркое марево висело над окаменевшей сухой поверхностью, размывая и лишая чёткости пустынный пейзаж. Кайя находилась прямо над ними, припекая макушки и намекая на полдень.

– Вот дерьмо! У меня с собой только то, что лежит в карманах! Ранец и оружие остались под сиденьем! – вздохнула Рина. – Связи нет, сам знаешь, сигнал через цепь кофонов передаётся, а ближайшее поселение, по моим прикидкам, в тысяче километров отсюда, может, меньше. Сволочи! Знали, где заложить бомбу, чтобы о нас спохватились как можно позднее. Да нам даже сигнал бедствия подать нельзя! Нас же не должно быть в живых! Если мы кому-то мешаем – добьют! Выход один – переть пешком через пустыню… – Она снова замолчала, вглядываясь вдаль. – Еду – то я ещё попытаюсь добыть, а вот воду…

– Насчёт воды не беспокойся! – вдруг произнёс «дохляк». – У меня «лотос» есть и тэрнер. – Он постучал по жёсткой спинке своего узкого ранца. – Всё там. Я не снимал. Нас учат никогда не снимать НЗ-ранец по пути через пустыню. Техника безопасности, вбивают с детских лет, – пояснил он.

Рине на секунду стало неудобно, что она, считающая себя профессионалом, позволила себе расслабиться и снять рюкзак и оружие в пути. Хотя, если бы не счастливая случайность, если бы на неё не свалился этот бледнолицый со своим щитом, ни рюкзак, ни оружие её бы не спасли. Её ошмётки тоже были бы сейчас раскиданы по пустыне. И с чего вдруг он в неё вцепился?

– У тебя заряд в ан-щите ещё остался? – осторожно спросила Рина, надеясь на положительный ответ.

– Нет, конечно! – вздохнул Дар. – Придётся раскошелиться, если захочу зарядить снова. Надеюсь, не придётся!

– Эй? Ты что делаешь? – спросила она снова, удивлённо разглядывая, как парень в чёрном комбинезоне, присел на корточки и начал ковырять сухую почву отцепленным от ранца ножом.

– Надо похоронить ребят, – объяснил он.

– Кого ты собрался хоронить?! – возмутилась Рина. – Их куски просохнут через несколько часов, а через несколько дней превратятся в пыль! Зачем тратить на это драгоценные силы? Поверь, они тебе ещё понадобятся! Я не собираюсь тебя на себе тащить! Не сможешь идти – брошу! Мне деньги нужны, но не настолько!

– Я не могу их так оставить! Не хочешь помогать – хотя бы не мешай! – огрызнулся он. – Я выносливей, чем кажусь. Дойду! Посмотрим, как ты свою груду мышц тащить будешь! На фига так накачиваться?!

Эйриана с бессилием и раздражением смотрела, как он ножом и голыми руками упрямо разрывает камни и песок и мысленно выругалась, понимая, что ничего она с ним сейчас сделать не может. Ей нужен и «лотос», и донор, идущий добровольно. «Ладно! Действительно, надо хотя бы из уважения к капитану попробовать найти и присыпать останки погибших, хотя Вэлл бы точно не стал так делать!» – Рина натянула на голову капюшон, защищаясь от палящего солнца, и тонкие перчатки на руки.

– Эй, ты?! Есть что-нибудь, куда можно сложить останки? – окликнула она роющего яму спутника.

– Меня зовут Дарзай! Можешь называть просто Дар, – проворчал он, протягивая ей что-то вроде тканевого пакета или походного ведра с водонепроницаемой пропиткой.

– Ок! Я Эйриана… или коротко Рина, – слегка запнулась она.

– Я помню, – буркнул Дар и отвернулся, возвращаясь к своему неблагодарному занятию.

Рина нехотя двинулась по широкой спирали, наклоняясь над каждым куском и обломком, который вполне мог оказаться частью чьего-то тела, и складывая всё, что напоминало органику, в чёрный пакет. Запах смерти витал в воздухе. Кровь, гарь, оплавленный пластик, обугленное мясо, раскалённый металл, всё смешивалось в отвратительную вонь, которую Рина со своим обострённым обонянием едва переносила. Наверное, именно так пахло на местах крушения самолётов землян. На Сейвии такого транспорта не было. Военные и промышленность пользовались небольшими беспилотниками, а гражданскому населению хватало си-тоннелей. Капли развивали хорошую скорость, были безопасны, по крайней мере, до сегодняшнего дня, и не требовали больших затрат энергии и ресурсов. Голова болела нещадно, а ужасный запах вызывал тошноту. Подбирать куски мяса, в которых ещё недавно дышала жизнь, было испытанием даже для закалённой психики бойца. Рина прошла уже до середины злополучной окружности, как её зашатало, перед глазами всё поплыло, и она рухнула на колени, пытаясь ухватиться за ускользающую реальность…

Пришла в себя от резкого запаха, мгновенно прояснившего сознание. Склонившееся над ней лицо с непроницаемыми чёрными глазами она уже начала воспринимать как данность. Во всяком случае, её организм не реагировал на него как на опасность. Мгновенно вспыхнула злость на саму себя, что ведёт себя как кисейная барышня фридаргов, второй раз за день в обморок грохнулась, а прекрасный принц её приводит в чувство, аж сплюнуть захотелось. Видимо, придётся увольняться из лиги крерпов, если хоть кто-то об этом узнает! Она недовольно дёрнулась.

– Слушай! У тебя точно сотрясение! – кивнул Дар самому себе. – Проглоти. Легче станет. – Он сунул ей под нос какую-то белую капсулу.

– Что это? – с сомнением спросила Рина.

– Лекарство. Да не косись ты! Мне тебя травить незачем! Не представляешь, как я рад, что на тебе оказался! – Он замолчал, поняв, что фраза прозвучала двусмысленно. – Не хотелось бы оказаться в этой ситуации в одиночестве. – уточнил он. – Так что жуй! – приказал Дар, а Рина послушно открыла рот и проглотила капсулу, удивив саму себя.

– Через десять минут сможешь встать, – пообещал он. – А пока полежи, я сам закончу. – Он поднял чёрный, наполовину заполненный кусками плоти мешок и двинулся дальше в полусогнутой позе, разглядывая землю под ногами и изредка наклоняясь. Рина слышала, как он заунывно бормочет что-то, то ли стихи, то ли молитвы. Натянула на лицо капюшон и обессилено прикрыла глаза, сглатывая тошноту. «Водички бы! Но открыть здесь «лотос» было бы кощунством. Он высосет влагу из распылённых вокруг тел. Придётся потерпеть!» Уже через пару минут Эйриана заметила, что боль отступает, даже дышать стало намного легче. Она присела, наблюдая за новым донором, который постоянно кланялся, разговаривал сам с собой и крестил землю. Да уж! Весёленькое ей предстоит путешествие! Может, этот чокнутый и рад, что не остался один, но Рине было бы гораздо проще выбираться в одиночку. Но не бросать же кусок золота в пустыне! Если ей удастся благополучно сбыть его Щин Гу Сину, то вполне хватит денег на закупку сырья и раскрутку бизнеса. Тогда и уволиться можно будет. Ей порядком надоело прикрывать собой старого пройдоху, умудрившегося насолить половине Карзума или участвовать в организованных им потешных боях, расквашивая морды туповатым качкам. Надо признать, Рине ужасно повезло остаться в живых и не с пустыми руками! Но она собиралась отомстить тем, кто пытался их всех сегодня похоронить. Она докопается до правды, сама или с помощью ребят из ДВД. Она встала и сделала несколько детальных снимков, запечатлевая ужасные картины, даже сохранила изображение и отсканированный состав наполненного Дарзаном мешка, содержимое которого они вывалили в неглубокую могилу по настоянию Рины. Потому что Дар хотел похоронить их прямо в сумке. Похоже, не представляет, какой путь им предстоит и что может пригодиться любая мелочь.

В конце концов они засыпали останки и нагребли сверху небольшой песчаный холмик, поверх которого её спутник упрямо выложил камнями изображение креста. «И дался им этот крест?!» – ворчала Рина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и поджидая Дарзая. Ей хотелось убраться подальше от этой братской могилы, вгоняющей её в тоску, и жуткой вони, которая теперь долго будет преследовать наёмницу.

Она сориентировалась по картам, сохранённым в памяти кофона, и давно определила направление, в котором им предстояло двигаться. Лучшим вариантом было идти в Шангрин. Город изгнанников располагался почти на стыке пустыни и саванн, застывший в нерешительности на переходе между двумя народами и мирами. В него стекались не определившиеся или просто странные персонажи, неудачники, художники, нищие актёры, инвалиды, разочаровавшиеся в своей жизни или не востребованные ни в одном из миров личности. В общем, всякий сброд. Но из него уже можно было найти транспорт и с комфортом добраться до Карзума. Вот только до Шангрина почти восемьсот километров, которые придётся преодолеть на своих двоих, а это недели три пути! Три недели, а то и больше!! Если Щин Гу Син не найдёт донора, то больше месяца вряд ли протянет на капельницах и поддерживающих препаратах. Надо поторапливаться! Больше, чем он, Рине никто не заплатит! Если он отбросит коньки, то все её усилия пойдут насмарку!

– Дарзай?! Идём! – скомандовала Рина, отворачиваясь от могилы и направляясь в сторону торчащего вдалеке серого обломка песчаника. Где-то в той стороне, километров в двадцати, должно быть пересохшее русло реки. Идти по каньону будет легче, чем по открытым палящему солнцу и сухим ветрам барханам. Во всяком случае, там больше шансов насобирать в «лотос» влагу или найти хоть какие-то растения для тэрнера, преобразующего любую органику и клетчатку в более привычную для человека пищу Рина шла бодро, привычным для переходов шагом, стараясь контролировать дыхание. Её беспокоил комбинезон. Приличный запас донгов, тонких матовых полосок, в которые были запаяны зарядные пластинки с разным уровнем энергии и служившие деньгами на Сейвии, был расплавлен и развеян по пустыне вместе с её рюкзаком, а те, что были в кармане, нужно экономить. Если весь день поддерживать охлаждение, а ночью подогрев, ей не хватит их даже на неделю. А ведь ещё нужна энергия для кофонов, «лотоса» и тэрнера! Рина, конечно, надеялась, что у «дохляка» есть запас средств и энергии. Не с пустыми же руками его в Бёйнкар отправили. Но с какой стати он будет делиться с Риной?! Отнять насильно – не вариант, лучше не портить отношения, он ей ещё нужен, а попросить для собственного комфорта – как-то стрёмно, в конце концов, она – воин. Так что Рина включила охлаждение на самый минимум. Плотная ткань комбинезона оставалась прохладной, но от жуткой жары не спасала. Она чувствовала, как капли пота стекают по спине, смахивала солёную влагу со лба, выдыхала воздух, наклоняя голову вниз, чтобы струя попала в расстёгнутый на ладонь ворот. Несколько раз Эйриана оборачивалась, проверяя, не отстал ли её спутник. Но он, на удивление, ровно держался позади и не выглядел слишком усталым, равномерно переставлял ноги и слегка размахивал руками. Лишь иногда он останавливался на мгновение и, казалось, к чему-то принюхивался или прислушивался.

Рина сдалась первая, часа через три хода, присела у торчащего из песка камня в жалком пятачке тени и перевела дыхание. Эта жара её доконает! Пересохло не только в горле, ей казалось, что высохли даже лёгкие, выплёскивая наружу такую же сушь и жар, как качающееся вокруг них марево. «Ненавижу пустыню! – билась в голове мысль. – Как можно жить на сковородке?!»

Дарзай подошёл и сел напротив, не решаясь придвинуться вплотную к Рине. Места в тени было слишком мало.

– Всё ещё голова болит? – спросил он.

– Нет! – Рина отрицательно помотала головой и приоткрыла уставшие глаза. – Жарко! И пить ужасно хочется! Передохнём пять минут и пойдём!

– У тебя что, комбинезон не работает?! Пластина управления повреждена? – Он с удивлением разглядывал её потное лицо.

– Нет. Просто заряда мало, – отмахнулась Рина.

– Так чего ж ты ничего не сказала! – возмутился он и полез в карман. – У меня же полно донгов! Держи! – Он протянул ей десяток пластин с большим номиналом, и Рина замерла в нерешительности.

– Слушай, – она качнула головой, – я не смогу тебе быстро их отдать… И ты уверен, что нам хватит на весь путь, если я буду тратить энергию на охлаждение?

– Уверен! Бери! И не надо мне ничего отдавать! Считай это платой за сопровождение! – Он почти всучил купюры в руки Рине и снял ранец, отцепляя пристёгнутый снаружи и раскрытый «лотос».

– Да уж! Вот это действительно проблема. Два часа, как раскрыл, а воды – кот наплакал. И угораздило нас здесь в самый сухой сезон оказаться! – Он открутил круглую фляжку снизу и с грустью взглянул на едва покрывающую дно жидкость. – Всего на пару глотков. Пей! – Он протянул Рине воду, и она вылила драгоценную влагу в пересохшее от жара горло, чувствуя, как тело начало наполняться жизнью, учитывая ещё, что наконец-то заработал в полную силу комбинезон, охлаждая её.

– Я тебе ничего не оставила, – хмыкнула она. – Вас что, не учат заботиться в первую очередь о себе? Слишком легко раздаёшь свои ресурсы, когда пожалеешь, будет поздно!

– Ничего! – отмахнулся Дар. – Я попью через два часа, «лотос» ещё насобирает. Мало, конечно, но, надеюсь, хотя бы ночью будет набираться быстрее. Долго нам ещё до каньона?

Рина включила кофон, сверяясь с картой, и поднялась.

– Идём. Оказалось, чуть дальше, чем я думала. Хорошо бы успеть добраться до него до темноты. Не люблю спать на открытом пространстве, неспокойно как-то.

В поддерживающем комфортную температуру комбинезоне идти сразу стало легче. Рина даже прибавила шаг, надеясь, что её спутник попросит притормозить, но он упрямо держался в трёх метрах позади и не отставал.

«Ну-ну! – хмыкнула она. – А он крепче, чем кажется!»

* * *

Окружающая пустыня медленно меняла цвет от бело-жёлтого до красноватого. Это Кайя собралась на покой, сползая в раскалённую дымку на горизонте. Дарзай заметил маленький припорошенный песком кустик колки справа, нагнулся, отламывая его у самого основания, и утрамбовал в чёрный контейнер у пояса. Не велика добыча, но хоть что-то. Он прибавил шаг, стараясь не отставать от Эйрианы. Эта женщина с широкими плечами, маслянисто поблёскивающими длинными чёрными волосами, сейчас стянутыми в хвост и убранными под капюшон, с вечно непроницаемым выражением на бронзовом загорелом лице походила иногда на робота, которому недоступны эмоции. Её лицо казалось Дарзаю застывшей маской, отполированной и гладкой, как маска давно почившего на Земле древнего фараона или его жены с идеально ровным носом и полными губами. Только глаза были живыми, большими, жёлтыми, с зеленоватым ореолом у зрачков, кошачьими. «Интересно, она родилась такой или её ген модифицировали? Бейнкарцы, вроде, экспериментируют с геномом. У них же как таковых семей нет». Дар следил за скользящей впереди фигурой в серо-зелёном комбинезоне и удивлялся, как ровно она держит спину, даже не пытаясь уклониться от порывов жаркого ветра. Она точно не робот! Иначе не свалилась бы дважды в обморок, да и не упрела бы так в отключенном комбинезоне. Только вот на смерть среагировала как-то уж совсем невозмутимо. У Дара были друзья военные, но, честно сказать, многие из них ни разу не сталкивались с насильственной смертью. Они же ни с кем не воевали, а преступности во Фридарге почти не было. Неужели в Бейнкаре люди действительно убивают друг друга на улице или на рингах на потеху публике?! Она тоже людей убивала?! Он непроизвольно поёжился. Знал бы, что его ждёт, не рискнул бы отправиться в этот рассадник греха! Надо было доверить это дело разведчикам. В общем-то, так и было задумано. Зиновий был лучшим специалистом по внешней разведке и другом отца, братья Кимы тоже, но где они теперь? Беседуют, наверное, уже с небесным отцом. Дарзай вздохнул, прибавляя шаг. Лучше было об этом не думать, чтобы не раскисать. Ему наверняка придётся теперь выполнять их миссию самому, чтобы смерть братьев не была напрасной. Он пытался отогнать всплывающую перед глазами ужасную картину их смерти и боялся даже представить, что будет говорить их семьям. Глаза снова повлажнели, и он переключился на привычный пейзаж. Дар любил пустыню, как и любой рождённый в ней. Их народ приспособился к ней, как приспосабливаются друг к другу супруги за долгие годы брака, радовался её достоинствам и закрывал глаза на недостатки. Дарзай сам вызывался участвовать в школьных экспедициях, не важно, геологических или художественных, любил сидеть под открытым звёздным небом с ребятами у костра, петь, танцевать, наблюдать за закатом, когда Кайя тонула в песчаных волнах, или замечать, как меняются краски окружающего мира с рассветом. Технологии, над которыми много лет бились его сородичи, позволяли вполне комфортно жить в пустыне. И сейчас Дарзаю хотелось представить, что он просто идёт в очередную затяжную экспедицию, обычную, скучную и крайне малочисленную.

Женщина впереди вдруг резко остановилась, обернулась и махнула рукой, указывая вправо. Дар только сейчас заметил показавшуюся вдалеке трещину. Каньон! Слава Создателю! Они сместились немного правее и через полчаса добрались до края широкого, но не слишком глубокого оврага. Если здесь и протекала когда-то река, то пересохла давным-давно. Красные скальные стены где-то наполовину, а где-то полностью засыпало песком, но русло было довольно широким, покрытым растрескавшейся коркой и россыпью мелких камешков и песка. Вполне можно идти, хотя бы часть дня держаться в тени то одной, то другой стенки. Возможно, их путь слегка удлинится из-за зигзагов каньона, зато будет более комфортным. Они будут защищены от порывов обжигающего ветра и колючего песка.