Колючка Зигарны

– Я имею в виду… Ты к змеям как относишься? Не боишься? – спросил он.

– Я ничего не боюсь! – процедила Рина.

– Ну, всё равно! Здесь такая противная зараза водится, как у нас в горах Чайна. Если увидишь красную такую змейку, с жёлтым колечком на голове – держись подальше или дави сразу, – предупредил он.

Эйриана отвернулась, но внутренне поёжилась. Ну, и зачем он ей это сейчас сказал?! Только ненормальные любят этих скользких тварей! Может, она и не боится змей, но лично встречаться с опасными ползучими гадами совсем не хочется! Она беспокойно начала оглядываться и внимательно смотреть, куда ставит ноги. Из-за этого обход периметра немного затянулся, и Рина вернулась, когда кипяток и кусок мяса, остатки вчерашней добычи, уже поджидали её вместе с обеспокоенным её отсутствием донором, внимательно вглядывающимся в окружающую темень.

– Не стоит ходить здесь в темноте! – проворчал он, скрывая облегчение. – Я знаком с похожим местом и ночью не стал бы здесь разгуливать!

– Что ж тогда проспал утром? – огрызнулась Рина. – Могли бы прийти и пораньше! – Она принялась за еду, смакуя каждый кусочек мяса и глоток воды. – Не идёшь танцевать сегодня? – с равнодушным видом поинтересовалась она.

– Ну уж нет! – заявил Дар. – Только не здесь! – Он повёл плечами, настороженно оглядываясь.

– Змей боишься? – фыркнула Рина.

– Если бы тебе так вдалбливали зоологию Сейвии, как нам в школе Линнеаты, ты бы тоже не была такой спокойной! Просто знаю, как опасны проживающие в этих камнях твари! Пошли в палатку!

– Что, даже молиться не будешь? – иронично протянула Рина, но Дар на её иронию не отреагировал.

– Помолюсь лёжа! – буркнул он. – Бог простит, учитывая обстоятельства!

– Слушай! Ты правда веришь, что «Он» существует и тебя слышит? – поддела она. – По мне, так разговаривать с самой собой имеет больше смысла, чем с кем-то непонятным. Поспал бы лучше!

– Это не вера, – парировал Дарзай, – скорее сознательный выбор, основанный на собственном опыте и собранной информации. Опыт у каждого свой, и глупо его сравнивать! – Он пожал плечами. – Молитва нужна больше мне, чем «Ему». Не переживай, я бубнить тебе в ухо не буду. Спи спокойно! – Он улыбнулся, но улыбка сползла с его лица, когда Рина встала и направилась в темноту.

– Ты куда?!

– Кранк! Я тебе что, должна отчитываться?! Мне пописать надо! – прошипела она.

– Далеко не ходи! – крикнул он ей в спину. – Я тебя в палатке жду!

«И чего он превратился вдруг в курицу-наседку? Самого соплёй перешибить можно, а он из-за ходячего оружия суетится!» – Рина напрягла зрение, обходя невысокий заострённый камень слева. Как назло, Сонга закрыло плотное облако. Похоже, сезон вей настанет в этом году раньше обычного. Даже её обострённое зрение едва различало очертания камня и песок под ногами. Лучше, действительно, дальше не ходить. Она оглянулась, стянула комбинезон, прихватывая его снизу, и присела, облегчённо выдохнув.

Что-то укололо её под левую ягодицу, когда она поднималась. Рина вздрогнула, резко оборачиваясь. Краем глаза заметила какую-то скользнувшую под камень тень, или ей показалось? Может, задела торчащий осколок? Она за секунду натянула комбинезон и заторопилась к лагерю, застёгиваясь на ходу. Кранк его знает, какие твари тут обитают?! Рина зоологией не увлекалась!

Дар шуршал в палатке, укладываясь, когда Рина вернулась. Она притормозила, дожидаясь, когда он удобно устроится. Неожиданно ей стало жарко, она потрогала свои щёки. Холодные. Хотела открыть полог, но пальцы почему-то не смогли сразу поймать замок. Рина с удивлением уставилась на расплывающуюся молнию, потом на свои пальцы, тающие на глазах, попыталась сфокусировать зрение, как обычно, но веки стали тяжёлыми, как ставни, собирающиеся захлопнуться.

– Какого по… – выдавила она с шипением, пошатнулась и неожиданно повалилась прямо на палатку, перестав ощущать собственные ноги.

– В чём дело? Рина! Что за шутки?! – раздался недовольный голос мужчины, который завозился под ней, пытаясь столкнуть тяжёлое тело и освободиться от опутавшей его ткани.

Она напряглась, чтоб скатиться с него, ощутила спиной прохладный уже песок, попыталась что-то ещё сказать, но губы онемели, а гаснущее сознание из последних сил ловило на чёрном небе бледнеющие гвоздики звёзд в просветах облаков…

* * *

Дар уставился на тэрнер, зажужжавший, перемалывая змеиные тушки. Он удалил ядовитые железы вместе с головами и сейчас ждал приличный кусок мяса, который собирался ещё поварить, чтобы напоить Рину бульоном. Есть она пока не сможет, горло всё ещё отёчное, да и в сознание она не приходила. Придётся перелить в неё ещё одну порцию крови, хотя прошли всего сутки, и второе переливание значительно его ослабит, если учесть их скудный рацион и потерю веса за последние две недели. Даже Рина потеряла часть своей мышечной массы за прошедшее время. Она осунулась, побледнела и казалась просто смертельно уставшей женщиной, которая не может проснуться. И где же та упрямая несгибаемая наёмница, которую он привык видеть перед собой? Чуть не откинулась из-за своего упрямства. Говорил ведь ей быть осторожней! Застряли теперь здесь на неопределённый срок! Он передвинулся левее, в тень, переставив и тэрнер. Приходится отсиживаться под этим каменным грибком, передвигаясь по кругу вслед за тенью, ещё и палатку вместе с Риной перетаскивать, чтобы ей было не жарко. А могли бы уже через неделю быть в Шангрине. Дарзай вздохнул. Он бы позвонил родителям, Кристе. Они, наверное, с ума сходят от неизвестности! Они с Кристалиной даже не успели рассказать родителям о своей помолвке, собирались сделать это сегодня. Ведь он должен был вернуться как раз в этот день! Воображал себе, что вернётся весь такой герой, побывавший в Бейнкаре, выполнивший государственный долг, тайное поручение, и заслуживший награду в виде ласковой женщины и продвижения по службе. Получил урок, быстро сбивающий спесь. Сидит теперь в пустыне под каменным деревом, караулит тело чужой женщины и размышляет о бренности бытия. Дар хмыкнул. Слава создателю, что ему не пришлось зарывать труп! Быстро сообразил, что произошло, да и сопротивляемость организма наёмницы была выше, чем у обычного бейнкарца. Он покраснел, вспоминая, что был вынужден полностью раздеть её и подробно рассмотреть всё тело, подсвечивая фонарём, чтобы найти место укуса. Маленькое жёлтое пятнышко с тремя синими точками чуть ниже ягодицы пришлось вырезать, но часть яда уже распространилась по её телу. Он понаблюдал за ней несколько минут и понял, что организм Рины не справится сам. Поэтому достал УПК, компактное устройство для переливания крови, которое было у него, второе пропало вместе с Зиновием, адаптер, капельницу и влил в неё стандартную порцию своей крови. Этого должно было быть достаточно, чтобы переломить ситуацию и помочь ей справиться с ядом. Теперь оставалось только ждать. Если наёмница будет восстанавливаться слишком медленно, то он вольёт в неё ещё одну порцию. Дар вздохнул. Надо было взять у Зиновия несколько ампул с сывороткой! Она, конечно, действовала гораздо слабее, чем прямое переливание. Учёные фридаргов уже две сотни лет, с тех пор как выяснилось, что, применяя свои медицинские технологии, фридарги сумели выработать невероятную невосприимчивость к ядам пустынных обитателей, а вместе с ней и регенеративные свойства, никак не могли разработать способ сохранять эти свойства в удобном для продажи виде. Производство сыворотки было ужасно затратным, а эффект от неё минимальным, но даже это ему сейчас бы пригодилось, чтобы ускорить восстановление своей спутницы. Ничего не поделаешь, приходится использовать только имеющиеся ресурсы. Дар открыл крышку пикнувшего тэрнера, переложил кусок мяса в котелок с водой и нажал на подогрев.

Гнездо чайной гадюки он нашёл ещё утром, выманил и прикончил несколько особей, из которых собирался сейчас приготовить наваристый бульон. Было в этом что-то парадоксальное. Пытается скормить Рине змею, которая её чуть не убила, но выбирать не приходится. «Я ей не скажу. А то поплохеет ещё…» – решил он.

Дар подождал, пока бульон не остынет, и влез в палатку, аккуратно придерживая котелок и отодвигая плечом полог. Присел рядом с Риной, приподнял её голову и положил себе на колени. «Вроде бы она уже не такая серая, как вчера, это хорошо, значит, кровообращение восстанавливается», – кивнул он своим мыслям. Он убрал с её лица рассыпавшиеся тёмные волосы и слегка нажал на подбородок, приоткрывая рот. Сейчас она казалась ему совсем беззащитной и женственной. Во всяком случае, он не мог отрицать, что у неё довольно правильные черты лица, красивые губы, густые волосы. Если бы она ещё не делала такой суровый вид, то была бы вполне привлекательной. Неужели ей нравится косить под грубого мужлана? Не хочет себя принять? Почему выбрала такую специализацию и жизнь? Странно! Она упоминала, что ей вроде не нравятся мужчины. Тогда кто? Женщины? Гормональный сбой? Психологические проблемы? Духовная болезнь? Может, ей вообще никто не нравится? Характер-то не сахарный! Вряд ли Рина разоткровенничается. Не в её стиле. И почему его это так сильно интересует? Она никак не реагировала на то, что рядом с ней каждую ночь спит мужчина, но Дара её присутствие в такой плотной близости начинало беспокоить. Он вовсе не был святым. Особенно последние несколько дней. Он укладывался, когда она уже спала, выглядела такой мягкой во сне, что в его голову начала проникать мысль: а что было бы, если бы она проявила к нему интерес? Он помотал головой, отгоняя лишние мысли, и сосредоточился на текущей задаче.

Удерживая голову Рины, начал по ложечке вливать в неё бульон, приоткрывая полные губы и приподнимая подбородок, чтобы она машинально сглотнула. Необычный опыт… Дарзаю ещё не приходилось ухаживать за больными. Он участвовал в показушных волонтёрских проектах, но выбирал обычно геологические миссии или сбор материалов для разных исследований. Больницы не любил. И вот оказался в роли сиделки. «Не так уж это и ужасно!» – подумал он, отставляя в сторону котелок и сочувственно проведя рукой по влажному лбу и волосам Рины. Она вспотела. Он приоткрыл ворот её комбинезона, стараясь не смотреть на грудь, нашёл регулятор и снизил температуру. Придётся понаблюдать за ней до утра. Очнётся или нет, завтра он вольёт в неё ещё порцию и, если она не очнётся, то потащит на себе. Надо продвигаться в сторону Шангрина так или иначе. Медленно – это лучше, чем никак!

* * *

Надоедливый жужжащий звук вонзался в виски, тащил её из мягкой ватной перины, в которой она покачивалась, улавливая обрывки мыслей и мелодий, Рина всё пыталась поймать и найти какую-то нужную и почему-то важную для неё. А это жужжание постоянно отвлекало её, вытаскивало из блаженного небытия. Наконец, она решила выяснить источник этого противного звука и попыталась приоткрыть глаза, но веки оказались как будто надутыми. Ей едва удалось их приподнять, чтобы осмотреться через узкую щель. Она увидела свою руку, лежащую на синто-покрывале. От сгиба тянулась тонкая коричневая трубочка к белому приборчику который и издавал непрерывный надоедливый гул. «Адаптер», – всплыло из глубин её памяти. Её взгляд скользнул по трубке дальше, к ещё одной белой коробочке с проводками, лежащей на коленях у склонившегося над ней и переключающего что-то мужчины. «Дарзай», – подсказало сознание. Мысли были тяжёлыми, как камни. Она снова проследила путь от своей руки до руки Дара, к которой тоже была присоединена игла с коричневой трубкой. «Это не коричневая трубка – рассмотрела она. – Это капельница с красно-коричневой субстанцией. Кровь?!» Она попыталась приоткрыть глаза посильней и сфокусироваться на мужчине. В этот момент Дарзай поднял голову, и его глаза радостно вспыхнули, сверкнув синими колечками. Он наклонился к ней, трогая её лицо.

– Ты очнулась?! Ну, наконец-то! Я переживал, что ещё долго в отключке проваляешься! Слава Создателю! А ты крепкая! Повезло!

– Кому? – еле слышно выдохнула Рина. Онемевшие губы не слушались.

– А?! Ну, мне повезло, что ты боролась за жизнь и меня не бросила. Молодец!

«Я его не бросила…» Странная формулировка. Рина попыталась вспомнить, почему она лежит, с трудом соображая, и не может даже пошевелить руками. Она попыталась приподняться, но получилось только едва дёрнуть головой.

– Эй! Лежи! Не шевелись! – приказал Дар. – Ты всё равно пока двигаться нормально не сможешь. Этот яд замедляет нейронные реакции. Потерпи, сейчас переливание закончится, и через час-другой, надеюсь, полегчает. Моя кровь поможет тебе справиться… – Он поправил иглу в своей вене и болезненно поморщился, видимо, неудачно сместив её.

«Яд. Переливание…» – Рина напряглась, пытаясь понять происходящее. Последнее, что она помнила, – как упала на палатку с лежащим в ней Дарзаем и скатилась с неё. Значит, она не укололась. Это был укус. Судя по безболезненности и стремительности, какая-то разновидность генойских гадюк, яд которых смешан с анестетиком. Капец! Её не должно было уже быть на этом свете! Бейнкарцы не зря в пустыню даже не суются! Как она выжила?! Рина с подозрением посмотрела на Дара. Сознание с каждой минутой прояснялось. Зачем он это сделал?! Она рассматривала суетящегося над ней мужчину, который отключил прибор и аккуратно доставал иглу из её вены, зажимая сгиб пальцем, чтобы кровь не просочилась. Она смотрела на эти обветренные загорелые пальцы на своей руке и мучительно пыталась понять: «Зачем?» Она была ему уже не нужна. Колтеры не появлялись, до Шангрина не так далеко, один он добрался бы гораздо быстрее и легче. Связался бы со своими, и домой! Зачем ему такая обуза? Даже если учитывать ценность жизни, то своя всё равно дороже! Он увеличил вероятность ещё каких-нибудь неприятных происшествий и собственный риск. Да ещё и перелил в неё свою кровь, которая стоит целое состояние. Зачем? Она же потащит его на продажу в Карзум, если выживет? Бросил бы её тело и поторопился домой к невесте. Сотни вопросов крутились в её мозгу, но губы и язык всё ещё не хотели подчиняться. Она могла только неотрывно следить за ним, пытаясь найти ответы в его лице, но он лишь улыбался своей идиотской улыбкой во все тридцать два зуба и насвистывал под нос весёленький мотивчик.

– Рин-рин! Нам надо идти! – ослепительно улыбнулся он ей, заглядывая в палатку через час, когда она уже начала немного двигать конечностями и смогла присесть. – Я уже давно всё собрал, осталось свернуть наше жилище и топать.

– Как? – еле выдавила Эйриана.

– Я тебя понесу! – подмигнул он. – Можешь выползти наружу сама или помочь? – Он продолжал улыбаться, хотя Рине было совсем не смешно. Перспектива беспомощности и тотальной зависимости от мужчины её пугала гораздо больше, чем змеи.

– Я сама! – пропыхтела она, подтягивая своё тело к выходу. – Что ещё за Рин-рин?

– А?! Тебе понравилось? Правда, здорово звучит? Как колокольчик. Я тебя теперь так буду называть, – хитро прищурился он, сворачивая палатку.

– С чего это? Даже не думай! – пробубнила Рина, пытаясь встать на ноги, но непослушные колени всё время подгибались.

– Да ладно! Рин-рин! Должна же ты мне позволить хотя бы такую шалость в благодарность за спасение, а? Мы же почти кровные братья, хотя… мужчина и женщина братьями быть по определению не могут. Ну… тогда друзья?! – улыбнулся он, присел, подхватывая её руку и закидывая себе на шею. – Держись, подруга! Надеюсь, ноги переставлять сможешь? Если устанешь, закину тебя на спину.

Рина поднялась, чувствуя головокружение и цепляясь за Дара. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы установить равновесие и понять, что дело плохо. Идти самостоятельно она пока не сможет. Реакции были заторможены, ноги едва слушались, и тело всё время пыталось завалиться набок.

Дарзай притянул Рину поплотнее к себе, обхватывая за талию и прижимая её руку к своей шее.

– Не торопись! Передвигайся как можешь, у тебя сигналы от мозга к ногам медленно проходят, тебе ускориться не удастся, так что лучше я приспособлюсь к твоему шагу. Используй меня как опору и шагай потихоньку. Попробуем идти в ногу. Лады?

Рина нехотя кивнула, попытавшись оторвать свою руку от его шеи и уцепиться за ранец, но он перехватил её, вернув обратно.

– Держись лучше! Вот и умница! – похвалил он её, когда ей удалось сделать несколько шагов по горячему песку. – Всё не так плохо, как мне казалось. – Ты и правда, боец, Рин-рин!

Рина поморщилась. То ли от непривычной похвалы, то ли от не подходящего ей ласкового прозвища.

– Не называй меня так! – буркнула она.

– Чем больше ты сопротивляешься, тем больше мне хочется! – хохотнул Дарзай.