Колючка Зигарны

– Видел. И что? – заинтересовался Дар.

– Кульлиты. Сначала их изгнали из Бейнкара за нарушение законов, но даже в свободном Шангрине их выходки становились опасны для окружающих и выходили за пределы терпимости. Так что выперли и из Шангрина. Браслеты не снять, с ними они в город не пройдут, система безопасности не пустит. Так что живут за периметром, приторговывают тем, что удаётся добыть в прерии, ну, ещё травку выращивают. Сбывают любителям. Некоторые все мозги уже прокурили. Отмороженные на всю голову! Неизвестно ещё, чем закончится наше общение… – Рина с подозрением взглянула на сидящих в кабине мужчин.

– Поспи! Пока всё нормально. Мы двигаемся в нужном направлении, я проверила, – попыталась успокоить себя или его наёмница, поправляя ленту кофона.

– Что-то уже совсем не хочется, – пробурчал Дар, отворачиваясь и вглядываясь в скользящие перед взором бесконечные прерии.

* * *

Как бы ни хотелось отключиться хоть ненадолго и поспать, Рина не могла себе этого позволить. Парочка в кабине её беспокоила. Она отметила жадный взгляд, который лысый бросил на ранец Дарзая. Ну что за преступная беспечность! Он бы ещё пошире открыл клапан, доставая донги. Всё равно что красную тряпку перед быком вывесить. Рина покосилась на сидящего перед ней Дара. Как щенок доверчивый, честное слово! В оранжерее, что ли, его растили? Нисколько жизнь его не била?! Или они там во Фридарге все такие наивные? Хорошо хоть, на фридарга он сейчас совсем не похож, а не то шансов добраться до Шангрина они бы им не дали. Кто ж отпускает на волю дойную корову?! Рина вздохнула, рассматривая прикрывшего веки Дара. Почему он вначале показался ей страшненьким? Вполне симпатичный. Волнистые отросшие волосы обрамляли узкое лицо с заметными скулами и гладким подбородком, от лишней растительности на лице фридарги избавлялись ещё в подростковом возрасте. Густые брови, длинные тёмные ресницы, прямой нос, губы, которые казались ей тонковатыми, но сейчас ей нравилась их форма, чуть выступающая нижняя казалась милой и придающей ему выражение детской непосредственности. Даже родинка на виске, ставшая заметной, не раздражала её, хотя раньше Рине нравились чистые лица, она даже у себя свела все пятнышки до единого. Она как будто запоминала его… Решение Рина приняла совсем недавно. Оно вдруг оформилось, как нечто само собой разумеющееся, и спорить Эйриана с самой собой не стала. Она отпустит Дара, как только они прибудут в Шангрин. Не так уж ей нужны эти деньги! Успеет! Заработает ещё! Как-то неприятна стала мысль, что из него будут выкачивать кровь, чтобы продлить существование мерзкого старикашки. Пускай лучше вернётся в свой безопасный мир, сохраняя энергию для танцев и не пошатнувшееся доверие к людям. Не будет она продавать его! Значит… сейчас последние часы, когда она его видит… В груди что-то болезненно шевельнулось, что-то вроде протеста. Не хочет избавляться от этого «щенка»? Ей о себе бы позаботиться! В любом случае, надо отправить его обратно в Санмару, как можно быстрее. Ну, может, она проконтролирует его ещё пару дней, пока за ним не придёт транспорт. Вряд ли его богатый папочка пожалеет энергии на хелтик…

Подозрительный гул отвлёк Рину от её мыслей. Она прислушалась. Так и есть, галомотор, не один. Как минимум ещё две похожих гусеничных машины приближались слева. Может, тоже двигаются к переправе? По расчётам Рины, они должны были скоро к ней подъехать. Потому что последний час их каракатица бодро ползла по довольно наезженной колее, напоминающей дорогу. Кузов даже не потряхивало, и Дар спокойно дремал, уронив голову на плечо. Рина прислушивалась к приближающему гулу и напряглась, когда две машины вынырнули на дорогу прямо перед ними. Она выглянула, привстав и приподняв сетку. Идущий впереди транспорт был помощнее, в кузове сидело четверо разномастно наряженных мужиков с оружием, которые приветливо махали их водителю и лыбились. Дружки, значит. Подозрительное совпадение, в которое Рина не верила. Она похлопала Дарзая по плечу, тихо окликнув. Он вздрогнул, открывая глаза и оценивая обстановку.

– У нас гости! – Она кивнула в сторону пылящей впереди лёгкими гусеницами машины. – Похоже, нам готовят сюрприз. – Она презрительно сморщилась. – Если что, держись за моей спиной.

Дарзай заметно побледнел и напрягся.

– С чего ты взяла?!

– Опыт, сын ошибок трудных… – продекламировала она сквозь зубы.

Их машина въехала на небольшой холм и притормозила на площадке, с которой открывался вид на широкую ярко-зелёную ленту реки, возвышающиеся на том берегу стрелки портовых кранов, нагромождение разноцветных контейнеров и подтягивающийся к ним грузный паром.

– Приехали, ребята! – высунулся из кабины лысый. – Вылезайте.

Дарзай спрыгнул первый, подал руку подозрительно покосившейся, но принявшей его помощь Рине. Две другие машины остановились раньше, и колоритные личности лениво выползали из кабин и спрыгивали с кузовов, незаметно замыкая кольцо вокруг их пары.

– Детки! Думаю, пришло время заплатить за доставку! – выдал, ухмыляясь, лысый, захлопнув дверь кабины. – Веря! Возьми плату с наших неожиданных попутчиков!

– В чём дело? – капризно произнесла Рина. – Вы нас даже до переправы не довезли! Здесь же ещё километра три топать!

– Ничего! – хохотнул Веря. – Налегке дойдёте! Оставите нам всё тяжёлое и долетите, как на крыльях! – Он заржал над собственной шуткой.

– Что всё это значит?! – надула губы Рина.

– Это значит, девочка моя, что плата за проезд несколько выросла! Такие времена! Всё течёт, всё изменяется! – Он ехидно оскалился, а Рина напряглась.

– Вы что?! Нас грабите?! – не выходила из своего образа Рина. – С группой поддержки?! – мотнула она в сторону с интересом разглядывающих их товарищей.

– Ну что ты?! Как можно?! Просто предлагаем невероятно выгодный обмен! – хмыкнул он. – Ваша безопасность и здоровье в обмен на жалкое имущество! Хорошая сделка, не правда ли?! А они… – Он оглянулся на лениво переминающихся с ноги на ногу кульлитов. – На тот случай, если ты пытаешься меня надурить, и костюмчик крерпы на тебе неспроста…

Рина почувствовала, как в ней начинает закипать гнев, в кончиках пальцев ощущалось заметное покалывание, она молниеносно просчитала рисунок боя и очередность выведения из строя мнущихся кусков мяса. Она напряглась, взгляд застыл, рука потянулась к закреплённому чуть выше запястья корду, и вдруг Дарзай неожиданно обнял её, нежно прижимая к себе.

– Ребята, – заискивающе пропел он. – Мы всё поняли. Правда, дорогая?! – Он с натянутой улыбкой посмотрел в побледневшее лицо Рины и качнул головой. – Жизнь и правда дорожает в наше время не по дням, а по часам. Сколько мы вам должны за ваши любезные услуги?

– Вот это я понимаю. С вами приятно иметь дело! – осклабился Лысый. – Передай-ка Верюнчику всё, что есть. Давай! Давай! Веря! Карманы их проверь! Прощупай насчёт оружия! Не с пустыми же руками они на охоту попёрлись. Да не увлекайся слишком-то! – хохотнул он. – Мы же обещали сохранить им здоровье, а кульлиты своё слово держат… когда им это выгодно!

Окружающие их типы заржали. Веря обшарил их карманы, сдёрнул с Дарзая ранец, нащупал и отцепил с рук Рины корды, даже узкий кортик из ботинка вытащил, заметив, что девочка-то непростая. Напоследок выдрал даже зарядные кристаллы из кофонов. Всё это время Дар продолжал обнимать Рину за плечи, успокаивающе поглаживая, прошептав одними губами: «Не надо!» – и останавливая её настороженным взглядом. Она не понимала, почему подчинилась и не переломала конечности и носы этим отморозкам, просто ждала в кольце его объятий, что будет дальше. Но когда улюлюкающая команда скрылась в клубах пыли со всем, что у них с собой было, хохоча и пожелав им добираться до города вплавь, разозлилась и стряхнула с себя его руки.

– Какого кранка! Ты на фига позволил им обобрать нас?! Как ты собираешься связаться с семьёй без единого донга?! – заорала она. – Я бы могла справиться с этими убогими! – Она в раздражении топнула, подняв облачко пыли. – Ублюдки! Чтоб вас задушила собственная жадность! Суки!

– Успокойся! Рин-рин! Тихо ты! – Он снова попытался обнять её, но Рина шарахнулась от него, как от прокажённого.

– Не трогай меня! Не думала, что ты такой трус! – презрительно скривилась она.

– Ладно! Ладно! Не буду! – Он поднял ладони вверх, успокаивая её, и отступил на шаг. – Ты просто подумай хорошенько! Если бы ты надрала им задницы, то об этом узнали бы сегодня все кульлиты, а завтра весь Шангрии. Нам нельзя привлекать внимание! И ещё! Забыла, что не восстановилась?! Думаешь, что ты такая же, как до отравления?! Да, ещё месяц будешь тормозить! Уверена, что правильно рассчитала свои силы? А если бы всё пошло не так, как ты хотела. Их целая толпа подтянулась! Предпочитаю быть лучше трусом, чем дураком! Не стоит рисковать жизнью ради денег! – проворчал Дар. – Это всего лишь деньги! Рин-рин! И вещи! Фигня! Я раздобуду ещё! Мы уже почти в Шангрине!

– Вот именно! Почти! Иногда деньги – это и есть жизнь! – Рина медленно выдохнула несколько раз, пытаясь успокоиться и прогнать сладостные картины, в которых она впечатывает ребро ладони в шеи обобравших их кулей. С тоской посмотрела на переправу и процедила.

– Что, тоже предлагаешь переправляться вплавь? По Грине?! Я-то доплыву, а вот ты… – Она с сомнением посмотрела на спутника.

– Зачем же вплавь? – Пожал плечами Дарзай, сел прямо в пыль, стягивая ботинок и отрывая стельку. – Придётся пожертвовать счастливой сотней. Надеюсь, на билеты хватит.

– Что за «счастливая сотня»? – Рина с удивлением смотрела, как Дар вытаскивает из ботинка красную купюру.

– А, дурацкая привычка с высшей школы, – улыбнулся он своим мыслям. – Я, знаешь, раньше не особо верующим был. А неверующие – суеверны. Вот и складывал сотню со счастливым номером себе в ботинок, когда экзамены сдавал. У вас что, нет такой приметы? Да ладно?! – протянул он, когда Рина мотнула головой. – Я думал, про неё все студенты знают! В общем, привык и потом стал носить её постоянно, просто перекладывал в новую пару обуви. Почти забыл, что она там. Эх, сегодня придётся с ней расстаться! – Он театрально вздохнул и поднялся, отряхиваясь и улыбаясь.

– Ну что? Пошли?! Бог мой! Сколько воды?! Её что, можно пить?! – Дар с восхищением посмотрел на теряющуюся вдали изумрудную ленту реки под холмом. – Никогда не видел столько пресной воды! Я даже на Горьком океане не был, с которым мы граничим. Говорят, впечатляет, хотя его воду без шестиступенчатой фильтрации пить невозможно. А эту? Почему она зелёная такая? – спросил он, поворачивая к Рине восхищённое лицо. Как будто их не ограбили несколько минут назад.

– В принципе, пить её можно! – устало ответила Рина. Она была так расстроена, что даже на удивление больше сил не нашлось. «Его обобрали, а он радуется!» – она покачала головой. – Но только я бы дала ей хотя бы отстояться, мутноватая, разок через фильтр прогнала, слишком много мелких салатных водорослей, оттого и цвет такой, ну, и вскипятила. Хотя, теперь у нас такой возможности не будет. Ты этим придуркам и лотос и тэрнер подарил! Молодец! Будем пить так! – не удержалась, чтобы не уколоть спутника, Рина.

– Пошли уже, раз ты у нас такой предусмотрительный! – Она направилась по петляющей дороге вниз, к выступающей над водой платформе переправы.

Глава 3

Шангрин

Дарзай безотрывно смотрел на смыкающуюся за лопастями парома сияющую зеленью на солнце и вспенивающуюся воду. «Иисус Всеблагой! Тонны воды! Неисчерпаемый источник жизни!» И они разрезают эту живую мощь грязными маслянистыми винтами, а пара грузчиков, закреплявших контейнер, просто стоят у бортика и сплёвывают шелуху орешков киа в это текущее под бортом сокровище. Какое святотатство! Для Дарзая это было всё равно что пересекать на грязном корабле кровеносную артерию. «И как можно плевать в Воду!» Он сердито покосился на этих товарищей, переговаривающих на странном диалекте, в котором больше половины слов были бранными, но используемыми явно с другим значением. Не удержался, сделал к ним пару шагов и окликнул, показывая на плывущую шелуху.

– Вы не могли бы не делать этого?! – возмутился он.

– А чё мы делаем? – спросил, дерзко взглянув на него, юноша в странной рубашке в узкую белую и синюю горизонтальную полоску.

– Вы плюёте в Воду!

– И чё? – не понял претензии парень и переглянулся с мужиком постарше.

– Как что?! Это же Вода! – Дарзай гневно сверлил глазами туповатые лица.

– Ребята! Извините! Продолжайте! Мой друг любит странно шутить! Повёрнут на экологии! Не обращайте внимания! – Появившаяся рядом Эйриана расплылась в улыбке, адресованной недоумевающим работникам, и потащила Дарзая за рукав в сторону

– Они твоих шуток не понимают! – Она миролюбиво махнула грузчикам и перевела Дара к противоположному бортику

– Какого кранка ты делаешь? – прошипела она. – Ты бы ещё лекцию об экономии водных ресурсов прочитал и заодно рассказал, что ты из Фридарга! Тебе голова для чего? Чтобы в неё есть?!

– Но это же – Вода… – Тихо и растерянно протянул Дар, не в силах отвести взгляд от текущего под ними богатства.

– Для тебя это ценность, для них – нет. Просто ежедневная обыденность, – проворчала Рина. – Ценят только то, в чём испытывали дефицит. Они его не испытывали, в отличие от тебя. Не поймут! Включай уже мозги! – Она неодобрительно посмотрела на Дара. – Я не смогу тебя всё время прикрывать! Лучше молчи вообще! Может, я буду говорить, что ты немой?