Судьба на острие ножа

– В полицию обращались? – спросил он.

– Конечно. Сразу же на следующий день. Но мне сказали ждать три дня, а потом подать заявление. Вчера они у меня его приняли, но, как я поняла, искать моего брата не спешат. Сегодня старший лейтенант Лавров даже сказал мне, не скрывая мерзкой ухмылки, что, быстрее всего, он завис у своей любовницы и надо подождать еще несколько дней, чтобы начинать оперативно-разыскные мероприятия. А то, мол, зачем ломать мужику кайф.

Но я не могу ждать, не зная, что с моим братом и где он находится. Если бы его выкрали с целью получить за него выкуп, за это время уже позвонили бы нашему отцу и потребовали деньги. Но никаких звонков от похитителей не было. Значит, причина исчезновения брата в другом.

– Не волнуйтесь, Екатерина, – сказал Алексей с успокаивающей улыбкой. – Я сделаю все возможное, чтобы найти вашего брата. Но для этого мне нужна исчерпывающая информация о нём.

– Его зовут Максим Литвинов. Ему двадцать восемь лет. Работает в фирме отца, возглавляя отдел маркетинга.

– Чем занимается фирма? – уточнил Алексей.

– Производством пластиковых бытовых изделий и одноразовой посуды. У отца четыре филиала в разных городах.

– Фотографию Максима с собой захватили? – обратился Алексей к девушке.

– Конечно. Я взяла с собой несколько, – ответила она и протянула детективу снимки, которые спешно достала из сумочки.

Алексей выбрал из них фото, на котором молодой человек был снят в полный рост. Он был высоким и стройным. Черты лица были резкими и мужественными. Сразу же обращали на себя внимание пытливые карие глаза. Стриженные темные волосы были аккуратно зачесаны назад.

– Какой характер у вашего брата? – задал очередной вопрос детектив, просматривая другие фотографии.

– Он всегда готов помочь другим и не жалеет усилий, чтобы поддержать своих близких, особенно меня. Ценит в отношениях теплоту и доверие. В целом добрый и отзывчивый человек.

– А чем занимается в свободное время?

– О, в основном увлекается спортом. Максим приверженец здорового образа жизни и регулярно посещает тренажерный зал, чтобы поддерживать свою физическую форму. Он также любит активные виды отдыха, такие как пешие прогулки в горах или велосипедные прогулки по окрестностям. Ещё Максим ценит природу и наслаждается моментами покоя и уединения.

– Когда он исчез? – уточнил Алексей.

– Шесть дней назад. Причем внезапно. Пошел на обед в кафе, расположенное недалеко от офиса, и на работу больше не вернулся. Но я не знаю, что и как с ним произошло. В последний раз я видела брата накануне во время ужина в родительском доме. Максим выглядел обычно и ничего не указывало на то, что в его жизни что-то не так. Поэтому я не могу объяснить, что могло стать причиной его исчезновения, поскольку Максим никогда не упоминал ни о каких конфликтах с кем-то или угрозах недоброжелателей.

– Ваш брат живет с родителями?

– Нет, у него, как и у меня, своя квартира. Но в тот вечер мы ужинали у них, так как поминали умершую год назад бабушку – мать нашего отца.

– А каков круг друзей и приятелей Максима? – спросил Алексей, делая пометки в своем блокноте.

– У брата небольшой, но тесный круг друзей, которые играют важную роль в его жизни. Конечно, они разные по своему характеру и интересам, но все вместе разделяют общие ценности дружбы и поддержки.

С Марией брат дружит с детства. Она скромная, доброжелательная и тихая по характеру девушка. И, главное, всегда рядом, когда нужно поддержать Максима в трудные моменты и разделить с ним радость успеха.

– Между ними близкие отношения?

– Нет, они просто дружат. Мария блондинка с серо-голубыми глазами, терпеливая и покладистая, а Максим отдает предпочтение ярким брюнеткам со стервозным характером. Правда, однажды он всерьез увлекся рыжей красоткой.

Самым близким другом брата является Андрей, спокойный и надежный человек, который всегда находит время, чтобы выслушать Максима и дать ему совет или оказать необходимую помощь. Дружат они с первого курса лондонского университета.

Еще одним его другом можно назвать Алекса. Он, как и Максим, любитель приключений и всегда стремится к новым впечатлениям. Александр весьма жизнерадостный и в какой-то мере спонтанный, открытый и приветливый, легко заводит знакомства и приятельские связи. Но главное – готов в любую минуту поддержать своих друзей в трудных ситуациях.

Вместе с Максимом Алекс часто устраивал захватывающие поездки и приключения. Они вместе исследовали различные места, отдаленные горные тропы и путешествовали по разным странам. Александр – любитель экстремальных видов спорта и всегда подначивал Максима присоединиться к нему. Он всегда внимательно относился к проблемам и радостям своего друга, и их дружба основана на взаимном доверии и взаимопонимании. Они познакомились в тренажерном зале лет пять или шесть назад.

Словом, каждый из друзей Максима вносит свою особенность в его жизнь и является неотъемлемой частью его мира. Они много времени проводят вместе.

Алексей внимательно слушал Екатерину, проникая в суть проблемы и стараясь уловить любую полезную информацию, которая могла бы помочь ему начать расследование.

Он вникал в каждое слово, записывая важные детали и задавая уточняющие вопросы, а также строя у себя в голове гипотезы и возможные направления расследования.

– А у вашего брата есть любимая девушка? – поинтересовался Алексей. – Вы ни словом о ней не обмолвились.

Екатерина, чтобы спрятать неловкость, опустила глаза, сосредоточившись на руках, которые нервно теребили ручку сумочки.

– Была, – через минуту сказала она, все так же не поднимая глаз. – Но Максим с ней расстался несколько месяцев назад. И правильно сделал. Она его не любила. Присосалась к нему, словно пиявка, зная, что у него водятся неплохие деньги и он является единственным наследником отцовского бизнеса.

– И сколько они встречались?

– Где-то около года. Почти сразу же после знакомства она перевезла к нему свои вещи, уговорив жить совместно, чтобы лучше узнать друг друга в быту. Еще та лицемерная стерва! И я рада, что Максим уличил ее в измене. Впрочем, ожидать от такой особы верности было просто глупо.

– Я вижу, вы ее совсем не жалуете, – усмехнулся Алексей, продолжая делать пометки в блокноте. – Кстати, как ее зовут? Мне придется встретиться с ней.

– Её зовут Анжела Кумарина, – тихо сказала Екатерина. Она быстро опустила глаза, словно боялась встретиться с его взглядом.

Возникла пауза – и между ними повисла тишина. Алексей кожей чувствовал, что девушка не совсем искренна с ним. Говоря о бывшей возлюбленной своего брата, она отвечала на его вопросы с еле уловимой задержкой, подбирая нужные слова, чтобы не сказать лишнего. Впрочем, это могло быть вызвано личной неприязнью.

Алексея напрягло другое: Екатерина, говоря о брате, тоже чего-то недоговаривала. С её слов он представал этаким белым и пушистым зайкой – сплошная доброта, доверчивость и бескорыстность. Однако, исходя из собственного опыта, Заречный знал, что наследники большого состояния такими не бывают. Их воспитывают по другим правилам, которые предписывают им быть жесткими, целеустремленными, чуждыми человеческих слабостей, иначе богатство не сможет создать еще больше богатства.

Алексей был уверен, что отец Максима не жалел средств, инвестируя в воспитание и обучение сына. Он формировал в нем успешного бизнес-лидера, провидца и игрока, меняющего правила игры, который способен выходить за пределы своих зон комфорта, чтобы достичь окончательного успеха. А значит, Максим совсем не такой, каким его старалась представить Екатерина.

Алексей мысленно попытался определить для себя: сделала она это умышленно или видит брата таким, как описала? Впрочем, сейчас знать ответ на этот вопрос для него было не важно. У него для этого еще будет время и появятся возможности. К тому же этот разговор с девушкой не последний.

Молчание между ними затянулось, и Екатерина почувствовала себя неловко. Несколько неестественно удивленным голосом она воскликнула:

– Ой, я забыла назвать вам фамилии друзей Максима. Запишите: Мария Осокина, Андрей Кольцов и Александр Яновский.

А потом торопливо спросила:

– Вы возьметесь за поиски моего брата?

– Да, я постараюсь его найти, но мои услуги платные.

– Я знаю об этом. Но деньги меня не беспокоят, – горячо заверила Екатерина. – Я заплачу столько, сколько потребуется.

– Вы должны понимать, – объяснил детектив, – что вам придется оплатить не только мои услуги, но и сопутствующие поиску расходы. Возможно, что мне придется давать кому-то взятки, оплачивать чужие услуги, которые будут оказаны мне в ходе поиска.

– Деньги – не проблема. Скажите, сколько, и я тотчас переведу вам их, – сказала Екатерина.

– Тогда сейчас подпишем договор. В нем будет оговорена сумма, но она не окончательная. Быстрее всего, в процессе поиска понадобится увеличить расходы. Вас это устроит?

– Конечно. Я оплачу любые, только бы вы нашли брата.