Жизнь и Смерть. Сердце Виридара

– Ничего не изменилось, – усмехнулся он, пропуская меня вперед.

– Нет. И не надейся даже.

– Ничего, я терпеливый, – выдохнул он мне в затылок.

Вообще-то, неплохо, когда рядом есть такой оптимистичный человек. Мы были грязные, избитые, вокруг тарарам и завалы, в воздухе кружили облака пыли, но паника как-то незаметно отступила.

Деревянная лестница уходила вверх, делая небольшой поворот. Миновав две площадки с дверями, мы вышли на крышу. Если, конечно, говорить о привычном здании. И снова у меня промелькнула мысль о брошенном фотоаппарате. Над нами высился стеклянный купол. Или не стеклянный, кто его знает, но очень большой, с гранями-рёбрами, прозрачный. Накрывал он собой довольно большое пространство. Поддерживали его деревянные балки перекрытий. Снаружи, по всему периметру, так называемой крыши, тянулись симметричные ряды зубчатых башенок, а за ними… Повсюду, куда ни посмотри, простиралась водная гладь! Меня охватил ужас.

– Руслан… неужели… это правда? Неужели… – Я до последнего сомневалась, но теперь…

– Увы. – Он тоже оглядывался по сторонам, только с каким-то странным выражением: будто его не удивило происходящее, не ошеломило, не огорчило, а просто вызвало удивление! – Не переживай, – заговорил он несколько заторможено, – здесь запас еды на год, установка по очистке и опреснению воды. Ковчег приспособлен для долгосрочного проживания. Думаю, мы вполне продержимся…

– Продержимся?! Ты о чём?

Он не ответил. Да и я забыла о вопросе, потому как со всех углов крыши, буквально взявшись из ниоткуда, к нам потянулись люди. В основном парни и девушки лет двадцати. Пожилых всего несколько мужчин, и они выделялись особенно. Шли степенно, спокойно, словно на лекцию их пригласили.

– Спасшиеся? – я взглянула на Руслана.

– Не совсем. Знакомые, друзья. В общем, наша команда. Все, кого успели собрать.

– Команда – это хорошо. – Меня никак не покидало чувство нереальности происходящего, поэтому говорила немного растерянно и постоянно оглядывалась по сторонам.

– Здесь люди всех нужных профессий. Медики, повара, швеи, электрики, слесари. Есть даже несколько инженеров.

– Вы специально их подбирали?! – удивилась я.

– Ну да. Мы готовились.

– А тут я… свалилась на голову. Надеюсь, не заняла чьё-то важное место? – Его слова карябнули меня сильно. То есть, они не пытались спасти родных, близких. Не предложили укрыться здесь тем, кто оказался рядом, а методично собирали нужную им команду. Хотя, конечно, только так, наверное, и можно выжить!

– Ты тоже очень важна! – несколько напористо выдохнул Руслан.

Говорил он вполне серьезно, однако от меня не укрылась мелькнувшая в глазах хитринка, поэтому спросила, глядя на него в упор:

– Это чем же?

Уголки его губ чуть дрогнули, он наклонился и, подмигнув, легонько щелкнул меня по носу пальцем.

– Я тебе потом скажу.

Вот таким я его и знала! Обольститель, дамский угодник. Но… К Ма?рину у меня никогда не возникало чувства влюбленности. Даже мимолетного. Ни на секунду! Не знаю почему. Ни внешность, ни ум, ни его лёгкий характер меня не привлекали.

– А сколько всего человек? – Я проигнорировала его жест.

– Пятьдесят.

– Всего пятьдесят…

– Не переживай, не надо. – В порыве обнять меня, он поднял руку, но в последний момент, видимо, передумал и просто погладил по спине.

Люди уже окружили нас плотным кольцом, и я поспешила покинуть общество друга. Не хотелось выглядеть приближенной к руководству и вызывать всякие там фантазий у команды. Отступив, я постояла в сторонке, послушала его пламенную речь о нашем спасении, а потом, когда Марин принялся организовывать группы по уборке и обустройству, присоединилась к одной из них.

Меня не тяготила работа, да и тех, кто был рядом, тоже. Ребята действовали слаженно, дружно. Среди новых знакомых оказалось две пары молодоженов, ещё несколько пар до потопа готовились к свадьбам. Видимо, Руслан именно так и подбирал людей. Состоявшиеся пары гораздо проще перенесут стресс и поддержать друг друга смогут.

Нашей команде досталось наводить порядок на лестнице и в технических помещениях. Трём другим в столовой и комнатах для проживания. Размер ковчега был довольно внушительный: два этажа и крыша. Судя по современным материалам и развернувшемуся строительству, его когда-то хотели оборудовать под общежитие или мини-гостиницу, но почему-то оставили эту затею. На этажах планировка почти одинаковая: сначала холл, дальше два коридора с рядами дверей. Внутри комнат все скромно. Две кровати, две тумбочки, вместо окна вертикальная узкая щель с витражным толстым стеклом. Туалеты, душевые и несколько хозяйственных помещений располагались посередине. В них можно было войти как с одного коридора, так и с другого. В принципе, удобно.

Столовая находилась на верхнем этаже. Спустя несколько часов, все собрались там. Руслан и Тамара умело продолжали руководить. Нам выдали сухие пайки и свечи. Электричеством на ковчеге освещались только лестницы и коридоры, да и то не везде. После обеда Руслан принялся распределять комнаты. Делал он это, зачитывая заранее заготовленный список. По вполне понятным причинам моего имени не прозвучало, но это не особо меня расстроило. Комнат было больше, чем необходимо. Это абсолютно точно. Значит, какая-нибудь обязательно окажется свободной.

На поиски пристанища я отправилась самостоятельно. У Руслана и без меня хлопот хватало. Согласно нумерации, второй этаж, где находилась столовая, был полностью укомплектован. Я спустилась на первый. Там прошла по ближайшему коридору, в поисках последней прозвучавшей цифры, потом отправилась в дальний.

Неяркое пламя свечи выхватило приоткрытые двери в конце коридора. Их было пять. Я зашагала быстрее, но когда дошла, обратила внимание, что планировка прохода здесь несколько иная. Он не заканчивался глухой стеной как на втором этаже. Дальше был небольшой холл и дверь, явно ведущая к лестнице. Мне показалось несколько странным, что ее не открыли, не убедились – все ли там в порядке. Воровато оглянувшись, я легонько толкнула деревянные створки. Они даже не шелохнулись! Когда сюда входили последний раз? Продолжая оглядываться, я сделала несколько шагов в сторону коридора. Нет, любопытство оказалось сильнее меня! Я решительно вернулась и подтолкнула преграду плечом. Через секунду моему взору открылась лестничная площадка. Это было невероятно, но, в отличие от той лестницы, которую уже видела, здесь царил мир и порядок. Разве что пыль затянула углы, а стены украшала тонкая сетка паутины. Но даже не это удивило, а ведущие вниз ступени. Что это такое? Куда? Зачем? Мысли толпились в голове, а ноги уже тащили на исследование, хотя разум лихорадочно кричал: «Остановись, дура! Мало тебе было нападения?»

Освещение здесь отсутствовало совсем. И свеча не спасала. Деревянные стены, почерневшие от времени, совсем не отражали свет. Я продвигалась почти на ощупь, ноги ставила наугад. На ступенях что-то иногда хрустело, вызывая оторопь и заставляя холодеть от мысли, что это могут быть жуки. Через два пролёта из темноты проступила деревянная дверь. Она выглядела очень знакомо: полукруглая, сколоченная из досок, которые были забраны в кованые скобы. Вместо ручки, висело металлическое кольцо. Я потянулась к нему. Кольцо громко скрипнуло, обещая выдать меня с головой. Вскинув голову, я замерла, вся обратившись в слух. Сердце бешено заколотилось. Хотя не понять – чего так испугалась? Ну увидят эту лестницу остальные, и что? Но наверху оставалось всё так же тихо. Я дёрнула кольцо на себя. Разочарование! Дверь даже чуточку не поддалась. И вдруг я вспомнила о винных погребах, которые фотографировала года два назад. Вот где видела подобную дверь! Как же там было? Повернуть кольцо… Железо снова громко скрипнуло, лязгнуло, после чего дверь легко отворилась. А если здесь тоже винный погреб? – промелькнули крамольные мысли. Тогда нам точно будет весело!

Воздух из помещения плотной подушкой ударил в лицо. Вина здесь не было! Это абсолютно точно. Пахло пылью, чем-то сухим и застарелым. Воздушный поток сшиб пламя свечи. Тьма вокруг сгустилась до черноты. По спине пробежался холодок. Стараясь как можно быстрее вытащить из кармана джинсов спички, я засуетилась и уронила коробок, а когда нашарила его чуть впереди себя, ударилась обо что-то рукой и выронила свечу.

– Вот чёрт! – Выпрямившись, я чиркнула спичкой по коробку и замерла.

Прямо передо мной открывался проход в настоящую сокровищницу! Стоит переступить порог, а там…

Ещё никогда в жизни мне не доводилось видеть столько старинных книг в одном месте. Комнатка была маленькой, полукруглой. Каждый сантиметр в ней занимали фолианты и свитки.

Огонь добрался до моих пальцев. Тихо ругнувшись, я погасила пламя, резким движением руки и достала новую спичку. В этот раз, когда огонь снова вспыхнул, я огляделась. У входа заметила толстую оплавленную свечу на полочке. Там же лежали небольшой камень и тонкий фигурный кусок железа. Видимо, огниво.

Мощный фитиль загорелся не сразу, зато света выдал в десятки раз больше, чем моя свечка. Я прошла внутрь старинной библиотеки.

– С ума сойти!

Корешки кожаные, деревянные, даже с металлическими окладами – всё в идеальном состоянии. Растрепались лишь некоторые книги – у них свое отдельное место. Укрытые тонким слоем пыли рядами лежали свитки. Кое-где на полках стояли небольшие пузырьки. Наверное, чернильницы. Я оглянулась на стол и массивный стул, что стояли в центре комнаты. Оба отполированы до блеска. Настоящий антиквариат! Ставить на такую мебель что-либо – кощунство. На полу нашлась небольшая дощечка, залитая воском. Меня охватил трепет, ведь здесь все, до чего можно дотронуться, – старинное! Даже лоскут ткани, лежащий рядом с дощечкой. Интересно, Руслан видел эту сокровищницу? Наверное, да! Хотя, судя по моим отпечаткам на пыльной крышке стола, вряд ли кто-то появлялся здесь последние лет эдак двести.

Поставив свечу на дощечку, я еще раз окинула полки взглядом. С чего же начать? От нетерпения меня начало потряхивать. Хотелось потрогать одно, открыть другое, развернуть третье! Внимание привлёк деревянный ящик в углу нижней полки. Он стал первым, к чему прикоснулась. Под крышкой лежали свечи. Отлично! Вопрос с освещением был решен. Не придётся выпрашивать у Руслана. Рассказывать ему о находке я не собиралась.

Едва его имя мелькнуло в мыслях, наверху тут же раздался грохот.

Вздрогнув, я прислушалась, потом выбежала из библиотеки. Прежде чем подняться по лестнице, конечно, подобрала свою свечу и закрыла дверь. Грохот повторился с новой силой. С мыслями о новой катастрофе я пулей взбежала по лестнице.

Одновременно с моим возвращением в коридор, из комнат повыскакивали соседи. Третий разряд грома окончательно переполошил всех. Мы бегом поднялись на палубу.

Под крышей толпились уже все остальные, смотрели на небо, где разворачивалось самое пугающее атмосферное явление, на какое только способна природа. Рождаясь в чёрных тучах, тысячи молний вонзались в воду, за ними еще тысяча и еще… Гром превратился в сплошной рёв. Гудел громадным гонгом прямо над нами.

– Карина.

Услышав свое имя, я резко обернулась. За спиной у меня стояла Тамара.

– Ты Руслана не видела?

– Нет.