Кровавая месть

– Ко всему прочему по моему ахшанский, и судя по курсу идет домой из Этмара, видишь какая осадка, должно быть загружен тамошним товаром, а это пахнет выгодным дельцем.

– Эй, штурман! Поворачивай корабль в крутой бейдевинд, берем курс на ахшанкого купца.

Корабль развернулся. Команда начала готовится к сражению. Заморыш, до этого не проявлявший ни малейшего интереса к участию в бою, подошел к Пьеру.

– Капитан, прошу вас, дать мне оружие. Я могу драться. – Капитан удивленно глянул на него.

– Ты уверен? Ну хорошо, попробуй. Только смотри не поранься, сопляк, и в сторону своих не маши этой штукой, она острая. Иди в грузовой отсек, скажи Мэйсу, что я приказал, пусть даст тебе какую-нибудь саблю.

– Да, капитан.

Ему выдали слегка зазубренный и немного ржавый ахшанский ятаган. Несмотря на все недостатки, когда-то это было весьма неплохое оружие. Рукоять была удобная, а сам клинок довольно легкий.

– Похоже, капитан спятил, раз дает оружие всякой швали вроде тебя.– Недовольно пробурчал Мэйс. Юноша, как всегда, промолчал.

После непродолжительной погони и недолгого обмена пушечными снарядами, пиратская бригантина зацепилась крюками за борт ахшанского корабля. Команда пошла на абордаж. Завязался бой, послышались крики и скрежет металла о металл. Разбойники, не ожидавшие столь яростного отпора, немного отступили. Но тут произошло событие изменившее судьбу многих людей, а возможно и судьбу мира. Яростно пробившись сквозь своих, на палубу вылетел Заморыш, оказавшись на пустом пространстве, между двух противников. Капитан зло выругался, понимая, что Дьяволица Игрейна, мягко говоря, надерет ему задницу, за смерть мальчишки. Но увидев, что твориться на палубе, тут же забыл о старухе. Новичок, яростно зашипел, напомнив разъяренного кота, и с невероятной скоростью и мастерством орудуя саблей влетел в строй ахшанцев. Он, как змея, беззвучно разил врагов, вселяя еще больший страх в их сердца. Многочисленные соперники молодого пирата рубили воздух вокруг него, ни разу не попадая в цель, но с нарастающей периодичностью, с криком падали на палубу, силуэт бойца будто расплывался. Палуба ахшанского корабля стала скользкой от алой, липкой жижи. Южане начали поскальзываться на крови товарищей, но юный корсар ступал легко и твердо. Гора трупов вокруг парня росла, а разбойники как загипнотизированные стояли и наблюдали за смертельным танцем их «Заморыша». Лишь когда, напуганные яростным убийцей, южане сами ринулись на пиратов, те, придя в себя, добили немногочисленные остатки команды торгового судна. Когда бой закончился, вопреки обычному ритуалу перетаскивания добычи и связывания пленных, которых на этот раз не осталось, вся команда молча выстроилась в ряд и таращилась на своего нового героя. Он, весь красный от ахшанской крови, стоял на палубе, среди трупов убитых им врагов, изрубленных на части, словно свиные туши в мясной лавке. Лицо он подставил налетевшему вдруг, развивающему его слипшиеся от крови волосы, сильному ветру, в котором, казалось, слышались стоны убитых. На губах застыла жестокая улыбка торжества, а глаза блестели как ониксы. Картина была жуткая, он был похож на дьявола. Пьер содрогнулся, глядя на него: «кого ты мне подсунула, Игрейна? Это – не человек, это – чудовище».

***

– Эй, парень, почему ты не сказал мне, что с саблей ты бог? И Игрейна, как ни странно, смолчала.

– А она и не знала, что я хотя бы знаю с какой стороны ее держать.

– Ха, да ты скромник, и к тому же шутник. Ладно, сдай это ржавое барахло обратно Мейсу, пусть даст тебе что-нибудь получше. Да, и пусть выделит тебе хоть кожаный колет или…

– Благодарю, капитан. Но меня учили берсеркскому стилю боя, без доспехов. Мне говорили, что если ты даешь по себе попасть, грош цена тебе как воину. – Капитан удивленно смотрел на собеседника.

– Да, ахшанцы на собственной шкуре убедились, что тебе цена, явно, не грош. Где тебя учили драться, парень? Ведь ты не знатный, да и в армии так не учат.– Юноша опустил глаза, поморщившись, будто от боли.

– В другом мире… в другой жизни.

– Ладно парень, прости. Думал, что давно понял про тебя все, а теперь знаю точно, что ни черта не знаю, да и в общем то, знать не хочу.

На обязанности, выполняемые Заморышем, тут же нашлись новые исполнители. Да и самого Заморыша не стало, на его место пришел Квельт, что на старом наречии значило обманчивый, переменчивый. Сначала так его стали называть, просто подчеркивая, сколь далек от истины был начальный облик молодого члена команды, но вскоре, не решаясь обращаться к нему по-старому, его стали звать так всегда. Впрочем, ему, казалось, было все равно. После этого боя пираты глянули на него совсем под другим углом и с уважением, начали с ним разговаривать, приглашать за стол выпить вечером вместе с ними, он не противился. Говорил новоиспеченный головорез мало, зато по части выпивки ему не было равных, казалось алкоголь его не берет. Правда, однажды один особо рьяный пират, слывущий безбашным весельчаком, доказал обратное опытным путем. Только те, кто основательно донимали Оборотня раньше, старались не попадаться ему на глаза.

Но в следующем бою, восхищение им малость поостыло. Он бился с тем же мастерством, но с явной неохотой и в основном просто защищался от нападавших. На последующее требование капитана объясниться, он ответил, что считает убийство необходимым лишь для защиты.

– Так, парень, все ясно, ты хороший и все такое. Только вот ахшанцы этого не заметили. – Поймав злобный взгляд юноши капитан догадался, что попал в цель. – Да, я понял, что с этим народом у тебя свои счеты, но пока я капитан, будешь убивать моих врагов. Сводить свои личные счеты и удовлетворять амбиции будешь, когда сам станешь капитаном. Мы пираты, а не рыцари чести, мы, как это не прискорбно звучит, грабим, убиваем и насилуем! Когда станешь капитаном, делай что хочешь. Либо ты будешь биться вместе и наравне со всеми, либо убирайся с моего корабля. Я не требую от тебя снова таких представлений, но не надо спихивать на товарищей всю работу.

– Как они на меня раньше. – пробурчал Квельт.

– Что ты там бубнишь себе под нос? Так ты меня понял?

– Да, капитан.

С каждым разом, молодой пират приобретал все большую популярность и ярость в бою. В битвах Квельт показывал, хоть и менее кровавое, если это было не ахшанское судно, но не менее впечатляющее представление. По возвращению в Тульбрук, его приняли в Братство, сделав полноправным обладателем равной со всеми членами абордажной команды части добычи. Несколько других капитанов «элиты», так называемых пиратских королей, приглашали его перейти к ним, но он отказывался, сказав, что считает себя обязанным Пьеру и не может его бросить. Юноша, близко сдружился с капитаном, став его помощником и учеником. Квельт схватывал все на лету, и уже через несколько месяцев мог выполнять почти всю работу морехода. Он превосходно управлял кораблем, по мельчайшему колебанию стрелки барометра определял силу, направление и время до приближающейся бури, хорошо ориентировался по звездам и солнцу. Он был, пожалуй, единственным человеком из Братства, не пользующимся услугами, предлагаемыми во всех портовых борделях. Он проводил все свободное время на местных тренировочных площадках, в читальных залах, или парках. По началу, товарищи над ним из-за этого посмеивались, интересуясь не евнух ли он. Но вскоре шутки прекратились. Умный, атлетически сложенный, привлекательный какой-то особенной суровой, неповторимой красотой, к тому же весьма известный своей отвагой и боевым мастерством, молодой пират стал весьма популярен среди юных дев из знатных семей. Останавливаясь в каком-нибудь порту, Квельт снимал комнату в гостинице, и, к величайшей зависти товарищей, каждую ночь его инкогнито посещали дамы в дорогих одеждах, прикрывающих внешность шелковыми, батистовыми или атласными вуалями. Бывало их приходило и уходило по нескольку за ночь. Несколько раз ему даже предлагали в жены своих, томно вздыхающих при виде его, дочерей весьма солидные и зажиточные купцы Грюндера и Лорана. Но пират смеялся им в лицо, говоря, что эти девочки ему не нужны, и то, что они пару раз шастали в его постель их собственная инициатива и ни к чему его не обязывает. После этого, были обещания мести отцов и бывших женихов, слезы и мольбы девушек, проклинающих его бессердечность и клянущихся в вечной любви. Но подобные скандалы, к удивлению и непониманию мужчин, не отвадило слабый пол от лихого пирата, а, будто наоборот, подогревали их аппетит и его желаность.

Но каждый раз, возвращаясь в Тульбрук, Квельт сразу шел к Игрейне, привозя ей заморские сладости и подарки, помогал ей по хозяйству. Он отремонтировал слегка подтекавшую крышу дома, отштукатурил фасад каким-то особо стойким, магическим раствором, купленным специально для этого в Аликвиде. Молодой пират придумал какой-то хитрый способ подачи воды в дом, что ей теперь не приходилось таскать ведра от колодца.

3. Рождение Дракона

Как и любое другое общество, пиратское Братство имело определенную иерархию. Здесь существовала верхушка, управляющая, решающая внутренние и внешние вопросы и проблемы, поддерживающая определенные законы и правила. Высшим "правительством" у корсаров была Элита. В нее входили в основном потомственные пираты из известных семей, образованные, обладающие острым умом и достаточным боевым опытом. Также среди Элиты иногда встречались опальные риндьярские офицеры или даже дворяне, решившие поправить свои дела или поквитаться с обидчиками, вступив в ряды морских разбойников.

Следующий класс назывался Ветераны, включающий в себя как всех капитанов, так и матерых, опытных пиратов, состоящих на кораблях в основном как командный состав. Все прочие пираты, члены братства, назывались просто Морские Братья.

Через год пребывания Квельта среди пиратов, вопреки обычаю, когда Братья сами подают прошение на принятие их в «Ветераны», молодого корсара пригласили вступить в их ряды. Он с благодарностью, но без особого восторга, принял эту честь. Кого-то удивляли, кого-то злили, кого то восхищали его хладнокровие и не желание славы и почестей, которые так к нему и липли.

***

– Право же, Игрейна, хватит ломаться как девка в первую брачную ночь, бери говорю! Моя доля, после посвящение в ветераны, стала немногим меньше капитанской, а я их и так почти не трачу, они мне ни к чему. Сундук в моей комнате почти на половину забит, то что мне нужно у меня в кошельке, остальное твое. – старушка задумалась и почесала затылок.

–Дааа. Пол сундука? Невероятно, это ж сколько наша братья просаживает на шлюх и выпивку! Ведь все могли б богачами стать! – парень рассмеялся.

– Ну, по поводу выпивки, это ты хватанула. Ее я как раз не обхожу своим вниманием.

– Да, ладно, тут я погорячилась. Но все же, сколько там у тебя, примерно… – женщина задумалась, – Какие же вы мужики не дальновидные, нам женщинам всегда приходится думать, что бы сделать, чтоб изменить вашу жизнь к лучшему. – Молодой пират хмыкнул.

– Меня все устраивает, что мне менять, я не думаю, что…

– А зря, не думаешь-то,– она легонько стукнула его кулаком по лбу, – пора б подумать, голова то, на сколько я знаю, именно для думанья на плечи посажена.

– И что я должен надумать? – он нахмурил лоб.

– Ну и дурень же ты! Ты можешь купить свой корабль!– Квельт открыл рот.

– Игрейна! Ты… но… а как же Пьер?

– Что Пьер? Ты сам говорил, что тебе, так же как и мне, пуще всего на свете ненавистны ахшанцы. Вот выйдешь в море на своем корабле, и устроишь им там кровавую баню, пустишь им кровь! – При этих словах, глаза старухи злобно сверкнули.– А Пьер не маленький, и без тебя справиться. Кстати, своим присутствием в его команде, ты заработал ему немало славы и богатства, так что ты ему больше ничего не должен.

– Мой корабль! – Мечтательно произнес парень, восхищенно глядя в сторону пристани.

– Твой корабль.– Довольная собой, подтвердила старушка.

– Я назову его «Кровавая Месть».– Блеснул глазами Квельт.

Бриг по имени " Кровавая Месть" был построен по личному эскизу молодого капитана из самых лучших и дорогих пород темной древесины, специально доставленных из Норда. Паруса были вытканы на заказ самыми искусными мастерами Данфа. Квельт долго набирал команду. Не из-за отсутствия желающих, их, учитывая его репутацию, было как раз более чем достаточно. Просто пират сам лично оценивал каждого кандидата, не принимая излишне жестоких, насильников и прочее отребье. В итоге его команда получилась самая элитная во всем Братстве. Даже у самых известных капитанов на корабле было не больше десяти ветеранов, в то время как на "Мести" их получилось больше тридцати. Поначалу многие хотели проучить нахального выскочку, но, после пятого неудавшегося покушения, отказались от задуманного. Все ждали, пока, стремительно приобретающий популярность и славу, корсар подаст заявку на вступление в Элиту, а он не торопился. Но вот пришел момент, когда его решили туда пригласить сами.

***

– Пьер, ты уверен?

– Я знаю парня как никто другой, если мы пригласим его к нам и поставим перед ним цель решить эту проблему, он ее решит! Его «Месть» раздавит всю эту мразь.

– Прям таки всю? Кто ж он по вашему? Огнедышащий дракон?

– Дракон, не дракон, но все же. Как меня не раздражает этот зазнайка, добившийся за три года того, чего мы добивались десятилетия, надо признать что это не простое везение. Парнишка однозначно крут. Я думаю стоит попробовать, и, если он прищемит ахшанцев, я сам брошу свой корабль и уйду к нему в команду. – Сидящая за круглым столом пиратка громко расхохоталась.

– Да, Нилс, если он примет такого бездаря как ты, я слышала у него очень жесткий отбор.