Кровавая месть

“Он кричал так, что уши закладывало от собственного крика. Тело, почти начисто лишенное кожи, пронизывало адской болью. Если бы не эликсиры, которые он пил в течении недели перед этим испытанием, его мозг бы не выдержал и он бы сошел с ума и умер, но такое милосердие ему было не доступно. Иногда мучитель смазывал безкожную плоть своего подопечного каким-то жгучим бальзамом, от которого, после непродолжительной агонии, не смотря на все выпитые укрепляющие снадобья, парень все же терял сознание”…

***

На утро третьего дня вся команда собралась на палубе, все молчали.

– Ладно, – прервал тишину Янис, стоящий на капитанском мостике.– Перед нами стоит вопрос, в каком виде сохранять верность капитану. Либо остаться на корабле, и ждать как приказано, либо идти на поиски Азура, не взирая ни на что.

Было много противоречивых высказываний, советов и предложений.В итоге пришли к тому, что надо идти на выручку командиру. Пираты вооружились до зубов, надели лучшие доспехи, и ближе к обеду три шлюпки с абордажной командой направились к берегу. Янис стоял на передовой лодке и напряженно всматривался в горизонт. Когда корсары доплыли до суши и выволокли лодки на землю, помощник капитана произнес:

– Азур где-то там, – он указал в глубь материка, – и мы найдем его, либо самого, либо мертвое тело, но я не успокоюсь… – Янис не договорил, позади него послышался ужасный грохот. Вся команда уставилась на приближающиеся клубы пыли, земля задрожала. Пираты быстро построились лицом к приближающейся опасности, и обнажили оружие. С приближением звуки становились понятней, почва сотряслась от топота приближающегося табуна лавокровных лошадей. Вот их уже стало видно, черная лавина неслась к ним. Животных было не меньше сотни. Огромные, черные жеребцы и кобылы следовали за своим вожаком – просто гигантским конем с огненно-рыжей гривой… на спине которого сидел человек.

Табун приблизился примерно на расстояние пятидесяти ярдов и резко остановился. Предводитель лошадей встал на дыбы, как при этом наездник с него не упал, для всех было неразрешимой загадкой, ведь у коня не было ни седла, ни узды. Человек сам был черен как конь под ним, одежда изорвана в клочья, он крикнул.

– Янис, мать твою, тебе что парочку плетей прописать? Я же приказал сидеть на корабле. – Скакун гарцевал и тряс гривой. Наездник смотрелся грозно и величественно, перед ним на коне лежала туша какого-то животного.

– Азур… я… Я согласен хоть на сотню плетей! Черт возьми, как я рад что ты жив.– Янис стоял и глядел на комадира, глупо улыбаясь.

– Я придумал для тебя другое наказание, но оставим его до Тульбрука. – Азур повернулся к команде и крикнул.– Лодки на воду, грузитесь в них, мы с Пламенным поедем на моей лодке, Янис отбери для нее шестерых гребцов, а я пока ополоснусь от этой пыли.– Капитан похлопал жеребца по шее, что-то шепнул и легко спрыгнул на землю, грациозно приземлившись. Конь снова встал на дыбы и громко заржал. Сотня лошадей заржала в ответ. Из табуна выбежал один конь, он подошел к огнегривому и присел на передние ноги, до невозможности напоминая человеческий поклон перед королем. Вожак вновь заржал, уже тише и ткнулся лбом о лоб стоящего на коленях. Черный вскочил, и галопом помчался прочь. Весь табун последовал за своим новым предводителем.

По возвращении домой, Азур дал распоряжения по поводу товара и прочих дел, а сам уехал на несколько недель. Вернувшись, он пригласил своего старшего помощника в свои покои в Совете.

-Привет Азур, ты меня звал?

– Да. Помнишь, мы говорили о наказании за нарушение моего прямого приказа?– Лицо капитана было суровым и бесстрастным. Янис кивнул, улыбка тут же сошла с его лица. – Ты уйдешь с моего корабля, я больше не хочу видеть тебя в числе моих матросов. Хельтер займет твое место. – Старый моряк стоял ошарашенный, открыв рот, не в силах что-либо сказать. Капитан продолжил.– Вот тебе на прощание, небольшой подарок в знак дружбы. Бери. – Капитан протянул собеседнику несколько запечатанных конвертов, но пират не торопился их брать.

– Выкидываешь меня, как старого пса? Ладно, я переживу. И знай, я не в обиде, но ослушался я исключительно из любви к тебе. Если ты вновь позовешь меня к себе, я не раздумывая ни минуты вернусь и снова буду верно служить тебе. А пока пойду, поищу себе новую работу, может плотником на верфь устроюсь.

– Раз ты такой преданный и послушный, лучше возьми эти письма и проваливай читать их куда-нибудь в другое место. – Янис грустно усмехнулся, взял бумаги и вышел, он был мрачнее тучи.

С тех пор, как ушел его бывший помощник, Азур сидел в кресле и перелистывал какую-то книгу, ожидая его возвращения. Минут через десять в кабинет влетел Янис, весь пунцовый, тряся врученными ему капитаном письмами.

– Ну ты шельмец, нашел таки повод от меня избавиться.– Бывшего помощника переполняли эмоции, смешиваясь в такой каламбур, что глядя на него, только человек как Азур мог сдержать смех.

– Я терпеть не могу непослушания, непослушных я при себе не держу, это даже все мои бабы знают. Тебе что, не понравился корабль, или команда? Состав конечно не полный, но я подумал, что ты захочешь кого-то выбрать сам, может сына, или еще кого.

– Азур, разреши мне хотя бы плавать в твоей эскадрильи мы…

– Ох, нет! Чтоб все сравнивали меня с уткой с выводком утят, плавающих за ней? Нет уж! Ты же знаешь мой стиль ведения боя, мне не нужно сопровождение. Янис, мать твою, ты же взрослый мужик, тебе пора научиться пользоваться своей головой. К тому же ты однажды ослушался меня, и я тебе этого не прощу. Да, кстати, вечером по моему приглашению в зале Совета соберется вся верхушка и ветераны, будет голосование на принятие тебя в элиту, пожалуйста, не опозорь меня. – Казалось, что Янис вот-вот расплачется.

– Благодарю за все, капитан! – Пират присел на одно колено и склонил голову.

– Ой, Ян! Что за пафос, встань. Тем более ты теперь тоже капитан и должен внушать уважение своим людям, а не ползать передо мной на коленях. – Янис встал.

– Я плавал с Азуром, был его другом и помощником, одного этого достаточно, чтобы внушать уважение… и зависть

– Иди к черту, старый ты идиот! Все, убирайся! – Не найдя больше слов, слегка поклонившись, новоиспеченный капитан молча вышел.

5. Разочарование

За несколько лет плаванья капитан Янис приобрел немалую популярность. Его сын, Алин, плавающий вместе с ним был весьма любим среди простых моряков, так как никогда не зазнавался. Юноша всегда обедал и ужинал с матросами, не пользуясь привилегией трапезничать с капитаном в его каюте. И от собственной отдельной каюты он тоже отказался. В общем парень был веселый, общительный, в бою не робок. Алин давно в тайне ото всех злился на Азура и ненавидел его, считая того зазнайкой. Юношу бесило, что его отец просто боготворит этого бездушного и хвастливого капитанишку. При этом, сын Яниса, почему-то, забывал что его отец всем: своим положением, репутацией, кораблем, обязан прославленному корсару. А если говорить откровенно, то Алин просто ревновал отца и завидовал Азуру.

Вот по совету отца, Алин подал заявку на вступление в ветераны. В двадцать пять лет, это было большой честью для любого моряка. Единственное, что омрачало это событие, это история о Азуре, которую он слышал несколько сот раз. Он знал, что Азура пригласили туда сами, а вскоре просто попросили вступить в элиту, ища в нем спасения от Ахшана. Алин ни на грош не верил рассказам о его походе на ахшанскую флотилию, и что капитан на одном своем судне разбил их армаду и спас Братство. Он постоянно пытался доказать отцу, что он лучше какого-то, неизвестно откуда взявшегося, выскочки. Юноша гордился своей родословной, вся его родня со времен основания Тульбрука была пиратами, и он считал унизительным, что какой-то новичок так ловко и, по мнению Алина, незаслуженно быстро получил-то, к чему его отец, дед и прочие уважаемые пираты шли десятилетиями.

С младенческих лет Алин жил в небольшом домике в Тульбруке с матерью, отца он видел редко, так, как тот постоянно был в море. Добрую половину населения этого портового городка составляли пиратские жены с детьми, живущие в таких же домиках, как и у Яниса. Вот и по соседству с Лией и ее сыном Алином жила такая же, вечно ждущая своего мужа, женщина с дочкой Таланой. Сперва мальчик помогал маминой подруге сидеть с малышкой, потом защищал ее, как старший брат, а позже их интерес перерос в нечто большее. Сейчас, когда девушке было восемнадцать, а ему двадцать пять, они решили обвенчаться, сразу после принятия юноши в ветераны.

И вот, наконец, наступил долгожданный день голосования. Талана надела свое лучшее платье и ожидала приглашения. В Совет вход посторонним не разрешался, исключение составляли либо вступающие в братство, либо жены ветеранов и элиты. В том числе и невесты вышеуказанных классов, для представления Братству, это считалось первым этапом венчания – признание будущей жены Братьями жениха. Этот ритуал был принят только для представителей братской верхушки, поэтому, девушка была вынуждена ждать, пока Алин присоединиться к ней. Сам же кандидат в ветераны стоял в холле Совета до прибытия всех голосующих, и ужасно нервничал. Когда зашел Азур, в душе юноши снова всплыло негодование, которое он тщетно пытался скрыть.

Нынешняя элита состояла из шести членов элиты: Старика Пьера, Райна Палача, Азура, Робкой Деяны (чей нрав, к слову, совершенно не соответствовал прозвищу) , Яниса Рыжебородого, собственно и являющегося отцом Алина, Упрямого Нилса, неуспевшего на сбор из-за штормов в северном море. Ещё в пиратскую верхушку входили около ста пятидесяти ветеранов. Но на вступлении кого либо в ряды среднего пиратского класса, их обычно присутствовало всего человек двадцать, в основном офицеры начальствующей пятерки.

Когда в зал вошла последняя из нынешней элиты, тридцатипятилетняя красавица Деяна, прозванная Робкой в насмешку над ее ненасытностью до мужчин, начался совет. Янис, зная склонности сына, потребовал от него демонстрации умений в метании боевой сулицы. Женщина, как всегда, предложила померяться с ней в стрельбе из лука, чем была знаменита. Алин, конечно, не смог ее обставить, но результат показал вполне неплохой. Пьер, что было вполне в его духе, прошелся по истории. Райн, объявив о передаче Нилсом ему своего голоса, проверил физическое состояние парня, заставив того пронести через весь зал двух ветеранов, по одному в каждой руке. Все бы выглядело намного забавней, если бы в числе присутствовавших здесь не нашлось двоих женщин. За это парень получил два предпоследних голоса.

Никто не требовал от Алина демонстраций ближнего боя. Теперь все в ожидании смотрели на Азура. Юноша слышал, что в бою этот капитан просто бог, но никак не хотел этому верить. Несмотря на то, что Алин был на полголовы выше, в полтора раза шире, выглядел более мускулистым, он с тревогой ожидал предложения сразиться с ним. Дракон молча стоял в задумчивости и, казалось, в сомнении. Наконец решившись, последний из элиты протянул Алину саблю.

– На, парень. Я хочу, чтобы ты сразился с Райном. И пусть тебя не обманывает его возраст. С ним мало кто их нас может тягаться.– Алин злобно сверкнул глазами.

– Что, такому знаменитому пирату как Дракон Азур, претит сразиться с простым матросом? – Капитан удивленно поднял брови.

– Алин! Как ты смеешь, ты забываешься…– отец гневно набросился на нерадивого сына, но Азур взмахом руки остановил друга.

– Ну что ж мальчик, как тебе будет угодно. И только ради твоего отца я пожалею тебя, и сразу объявлю: Победа не нужна, я оценю способности этого юнца, и вынесу решение. Хельтер, принеси вторую саблю. – Алина взбесило это унизительное обращение"мальчик", ведь Дракон был всего на несколько лет старше его.

– Решил меня унизить своими поблажками? – Азур зло усмехнулся.

– Нет, но раз ты настаиваешь. Братья! Поправка: я буду драться с завязанными глазами.– Алин готов был набросится на противника с кулаками, но Янис остановил его, схватив его за руку.

– Что ты творишь, сопляк, решил все угробить?! Тебе с ним не тягаться ни на мечах, ни в рукопашную, ни как бы то ни было еще! Вообще таких нет, кто смог бы. Он любого из нас может раздавить как муху, если только захочет.

– Вот сейчас и проверим настолько ли он хорош, на сколько ты говоришь. – Отец покачал головой.

– Нет, сынок, он еще лучше. Но раз ты решил, опробуй это на своей шкуре. Может он вобьет немного ума в твою тупую башку!

Началось состязанье. Азуру повязали на глаза плотную черную ткань. Он стоял гордо и прямо, спокойный, заложив одну руку за поясницу, не нападая ждал атаки. Алин, весь пунцовый, стоял напротив и громко дышал, от ярости стиснув зубы и раздувая ноздри. Юноша атаковал. Капитан, почти не шелохнувшись, молниеносным движением отразил выпад, не двигаясь с места нанес ответный удар, плашмя шлепнув противника ниже спины. Парень взревел. Не от боли, от обиды и унизительности этого удара. Юношу переполнял гнев, он рубил саблей как осточертелый, но так ни разу и не попал. Азур сошел с места и грациозными и изящными движениями отводил все удары, не пытаясь на них отвечать, что еще больше бесило Алина. В конце концов, он в ярости со звоном швырнул саблю на пол и собирался уйти, но ему перегородила дорогу веселая Деяна.