Вечность в твоих глазах

Я поднялась, как требовал этикет, с намерением попрощаться с гостем. Естественно, Авриэль тут же оказался рядом и обнял меня за талию. Даридиан скрипнул зубами, но промолчал. Взял мою руку для поцелуя, задержав у своих губ чуть дольше, чем позволяли приличия. Авриэль дернулся, но сдержался.

– Грех скрывать такую красоту от людей, сир Авриэль.

Князь хотел что-то возразить, но не успел.

– Приглашаю вас на бал в честь совершеннолетия моей младшей сестры, – продолжил Даридиан тоном, не терпящим возражений. – Через три дня жду во дворце.

– Будем рады поздравить принцессу Вирсавию, ваша светлость, – произнес блондин сквозь зубы.

Ваша светлость?! Принцесса Вирсавия?! Боже это же наследный принц! Как я сразу не догадалась?! Даридиан и Вирсавия – дети императора Эгдерии – это же каждая собака знает! Даже Сахарок и тот в курсе. Одна я не только память, но и мозги потеряла.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Даридиан, глядя только на меня.

– Как я понимаю, наследным принцам не отказывают? – вернула ему улыбку.

– Не люблю злоупотреблять своим положением, но иногда с упрямыми друзьями по-другому нельзя, – подмигнул мне брюнет. – Провожать не надо, сам дорогу найду.

Я осталась стоять застывшей статуей, наблюдая, как принц покинул террасу, грациозно вскочил на коня, как будто родился в седле, и не оглядываясь поскакал прочь из замка.

– Он тебе понравился? – прервал Авриэль затянувшееся молчание.

– А ты ничего не хочешь мне сказать? – повернулась к блондину и посмотрела в серые глаза.

– О чем? – действительно удивился или опять прикидывается?

Что тут скажешь? Надо было у незваного гостя своевременно поинтересоваться, а не строить из себя неприступную красавицу с уязвленным самолюбием.

– Сир Даридиан кого-то искал, и он уверен, что ты этого человека скрываешь в замке.

Глаза князя недобро сверкнули.

– Принц интересовался об этом у тебя? – я молчала. – И кого, по-твоему, я могу здесь прятать?

– Откуда я знаю? Подвалы, наверно, глубокие, с толстыми стенами. Там целая армия поместиться может.

Сир Авриэль удивленно вскинул брови

– Элеона, неужели ты считаешь меня таким жестоким?

Я смущенно опустила глазки. Вообще то, самым страшным поступком князя за все время нашего знакомства было только мое похищение. Конечно, его это не красит, но до титула злобного тирана не дотягивает. Со своими людьми сир Авриэль в меру строг, однако, без самодурства. Его боятся, но уважают.

– Человек, которого искал сир Даридиан, гостил в моем замке еще до твоего появления, – продолжил Авриэль, приняв мое смущение в качестве признания вины за подозрения. – Принц в этом убедился и уехал.

Я скептически посмотрела на блондина. От этой версии смердило ложью. Однако, уличить князя я не могла, иначе выдам свои шпионские наклонности. Придется ждать другого удобного случая.

– Хорошо, допустим так все и было. Осталось выяснить, когда я успела вновь стать твоей невестой?

– С сегодняшнего дня, – невозмутимо ответил Авриэль.

– А меня спросить?

– Ну ты ж не против?

– Представь себе, против!

– Из-за него? Ты надеешься на предложение сира Даридиана? – голос князя сочился ядом.

Я смерила Авриэля тяжелым взглядом.

– Кажется, я не давала повода так думать. И тебе ничего не обещала! – звенящий лед в моем голосе отрезвил блондина. Он понял, что перегнул палку.

– Элеона, прости, – простонал Авриэль, подбежал ко мне и заключил в свои объятья. – Ты меня с ума сводишь! Я не могу трезво мыслить, когда вижу рядом с тобой мужчину. Моя маленькая волшебница, – прошептал князь, – я так боюсь тебя потерять.

– Авриэль, – я освободилась из кольца его рук и посмотрела в серые глаза, – потерять можно то, что имеешь.

Даже находясь в его объятьях, чувствуя его запах, ловя серебряные всполохи желания, я оставалась равнодушной. Вижу, как бережно князь ко мне относиться, с каким трепетом находится рядом, готов выполнить любое желание, даже предугадать его, но кроме теплых дружеских чувств я больше не имею к этому мужчине ничего.

В глазах блондина на мгновение мелькнула тоска и боль. Он все прочитал на моем лице. Надежда на счастливое совместное будущее разбивалась о непреступную крепость моего равнодушия.

– Я сделаю все, чтобы ты стала моей.

– Не могу тебе ничего обещать, Авриэль – с этими словами я покинула террасу и ушла к себе в комнату. В лабораторию идти расхотелось.

Глава 7

Существует древняя легенда. Когда Всевышний создавал миры, один он оставил напоследок. Творил его с особой тщательностью, продумывая каждую деталь, готовя его в качестве подарка для своей возлюбленной – Пречистой Матери. Пречистая принесенный дар приняла, но очень любя творенья мужа, попросила поселить в новой вселенной самых лучших существ. Так появилась Эгдэрия – царство вечного лета. Покрытые зеленым ковром деревьев горы, дремучие леса, населенные разнообразной флорой и фауной, полноводные реки, изобилующие рыбой, тихие озера и глубокие бирюзовые моря – все это наш мир.

Первыми его жителями, конечно, были эсфиры. Потом появились драконы и эльфы, а дальше Эгдэрия заселилась такими разнообразными формами разумной жизни, что всех и не упомнишь. Уж очень уютной оказалась новая вселенная.

Поначалу разные народы вполне мирно уживались друг с другом, вели торговлю, заключали браки. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Не стала исключением и Эгдэрия. Сначала ушли эсфиры. А потом началась междоусобица и споры за лучшие территории. Временами случались весьма кровопролитные войны, которые резко сокращали численность того или иного народа. Но однажды, потомок эсфиры и дракона полюбил прекрасную эльфийку и у них родился мальчик – Эридион. Такое смешение кровей наградило ребенка настолько уникальной магией и твердым внутренним стержнем, что, когда он вырос – смог объединить враждующие народы в единую империю и стать ее первым и пока единственным императором. Измотанное постоянными войнами мирное население Эгдэрии охотно встало под знамена молодой империи. Народы, вошедшие в нее, получили стабильность и процветание в обмен на небольшую часть налогов со своих доходов. Даже прижимистые гномы посчитали, что плата вполне приемлемая за возможность мирной и спокойной жизни. С тех пор много воды утекло, но империя существует до сих пор. Состоит она из княжеств-государств, которые условно можно разделить на человеческое, эльфийское, драконье, русалочье и гномье. Остальные расы не нуждаются в государственных образованиях и живут там, где им больше всего нравится. Например, феи обитают везде, где есть цветы. Кикиморы, вообще, живут обособленно и не стремятся контактировать даже с собственными сородичами. Дриады и лесовики прекрасно сосуществуют рядом с эльфами. Но такие народы, как правило, весьма малочисленны и оберегаются императорской семьей от полного исчезновения.

Каждое государство в Эгдэрии имеет своего правителя – князя, подчиняющегося непосредственно императору. Например, княжеством людей правит сир Авриэль, мой, так сказать, «жених». Простирается оно как раз до Драконьих гор и называется Залесье, потому, что берет начало сразу за дремучими лесами – эльфийскими территориями. Глубоко в горах живут гномы, а высоко – Драконы.

После окончания объединительной войны с жесткими противниками империи (были такие среди людей и эльфов) и налаживания мирной жизни, Сир Эридион женился по большой любви на человеческой женщине, императрице Амарелии. И в качестве свадебного подарка преподнес ей вечную молодость и такую же как у него долгую жизнь. Однако, счастье императорской четы омрачало отсутствие детей. Наверно, слишком разными оказались потомок почти бессмертных рас и хрупкая человеческая женщина. Лучшие целители – эльфы – расписались в своем бессилии. Поговаривают, император не раз ездил к крылатым ящерам – самой древней расе в Эгдэрии и молился в храме Золотого дракона. Пусть не сразу, но его просьбы были услышаны. У любящей четы, наконец, родились дети. Сначала мальчик Даридиан, а лет через триста девочка – Вирсавия.

На радостях, в честь любимой жены, подарившей наследника, император Эридион построил город Равэлию – нынешнюю столицу Эгдэрии, самый прекрасный город, из ныне существующих. Так говорят эльфы, а они знают толк в красоте.

Ну, вскоре, я и сама смогу оценить достопримечательности Равэлии. Представляю, с каким бы удовольствием сир Авриэль отказался от приглашения во дворец. Однако, это было не в его силах и блондин, скрепя зубами, усадил меня в экипаж и повез на бал в честь совершеннолетия принцессы Вирсавии.

По такому случаю, я одела темно-синее платье в пол, струящиеся от бедра тончайшей тканью, отороченное нежным кружевом, идеально севшее по фигуре. Джейн подняла мои волосы в замысловатую прическу, нанесла легкий макияж, подчеркивающий естественную красоту. Дополнили образ замшевые синие туфельки на высоком каблуке и серьги с крупными сапфирами. Авриэль пытался нацепить на меня и кольцо, но, помня нездоровый интерес Даридиана к этому предмету туалета, я наотрез отказалась. Моя позиция только усилила и без того мрачное настроение блондина. Он сел в карету напротив меня и отвернулся к окну.

Ехать предстояло довольно долго, как минимум шесть часов непрерывной тряски. Было бы проще создать портал из замка прямо во дворец, но, к сожалению, технология построения пространственных переходов даже в пределах одного мира оказалась утерянной вместе с магией эсфиров. Поэтому мы с Авриэлем наслаждались пейзажами, открывающимися из окна кареты. Вернее, наслаждалась я, а он сначала бросал на меня недовольные взгляды, потом взгляды стали тоскливые и, в конце концов, блондин пересел ко мне, обнял за талию, уткнулся носом в мои волосы, вдохнул их аромат и прошептал:

– Я люблю тебя, Элеона.

Вот так взял и огорошил.

– Авриэль, – рассеянно пробормотала я и посмотрела на него не зная, что сказать.