Уголёк

Первый затолкал Тианну себе за спину и отошел к стене с камином. Девушка тут же выглянула из-за бронированного плеча:

– Мы что, так и будем на это смотреть?

– А что ты предлагаешь? – воин был невозмутим.

– Помочь ему!

– Поединок один на один, – Антрас смерил ее строгим взглядом. – Если Алузар не справится сам, то вряд ли кто-то из нас сможет ему помочь.

– Ерунда какая! – Тианна обняла себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь. – Кому нужна эта ваша честность?

– Ему не нужна твоя помощь, – Первый чуть кивнул в сторону поединщиков.

Между тем, два бойца гарцевали друг перед другом на импровизированном ристалище. Точно изучая умения соперника, они не спешили наносить удары. В конце концов, дракон первым сделал выпад. Сторож с легкостью отбил его лезвием огромного меча, едва шевельнув рукой. Еще выпад, и снова скупое движение руки Сторожа отбросило бело-черный клинок в сторону.

Тогда Алузар обрушил на противника град стремительных ударов, которые тот с показательной медлительностью отводил в сторону плоскостью лезвия. Дракон был быстр, и воину также пришлось ускориться. Сторож был на удивление грациозен, хотя при каждом шаге из-под его ноги вылетало каменное крошево размолотых в труху плит.

Королю быстро наскучила такая игра, и он остановился, опустив мечи.

– Ты не очень-то стараешься, Стражник, – несмотря на расслабленную позу, Алузар был наготове.

– Поединок с тобой не входит в мою программу, – гигант ответил странной фразой.

– Может, тебя немного воодушевить? – дракон сделал едва различимое движение, вокруг него вспыхнула полупрозрачная пламенеющая сфера, исторгшая из себя веер огненных шаров, устремившихся в сторону Сторожа. Каменный колосс прикрылся широким лезвием меча – часть ударов он принял на себя, но какая-то часть снарядов все же достигла цели, оставив на доспехе гиганта черные подпалины. Сторож раскатисто заревел:

– Нельзя использовать магию!

– Кто это сказал? – дракон насмешливо поднял брови.

Внезапно Сторож перешел в контрнаступление, нанеся Алузару сокрушительный по своей силе удар. Тот принял его вскользь клинком, уведя импульс оружия в сторону. Тут же последовал новый выпад, и дракону пришлось подставить под огромное лезвие клинок своего меча. Мечи ударились с оглушительным звоном, во все стороны брызнул фейерверк искр, и руку Сторожа, удерживающую меч, отбросило вверх, а Алузар припал на одно колено. На мгновение противники замерли друг перед другом: Сторож озадаченный, а дракон ошарашенный – он чуть потряс головой, приходя в себя после страшного соударения, вскочил на ноги и тут же замер в боевой стойке. Гигантский воин сделал широкий замах, занеся клинок над головой, и обрушил на соперника удар, усиленный чудовищным весом каменного клинка. В это мгновение взгляд дракона метнулся к основанию меча противника. Он сделал шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между собой и вражеским клинком и, оступившись на развороченных плитах пола, потерял равновесие. В рукояти меча Сторожа раздалось негромкое вибрирующее жужжание, и от его эфеса к острию метнулась волна светло-голубого пламени, зажигая собой оба лезвия и пространство между ними. Мгновенно пробежав по всей длине меча, поток смертоносной пылающей энергии соединил концы обоих клинков в единое острие, тем самым удлинив меч почти на четверть. Алузар подставил под удар закрытое броней предплечье, и клинок чуть изменил свою траекторию, но цели все же достиг. Раскаленный кончик меча нарисовал в воздухе ярко-алый росчерк, и из брови дракона брызнула тонкая струйка крови. Незначительная, казалось бы, рана привела короля в бешенство. Он хрипло зарычал, вскочил на ноги и бросился в атаку. Осыпая противника молниеносными ударами, он уверенно теснил его в сторону наиболее развороченных тяжелыми шагами плит пола. Воин, не ожидавший такого напора, на мгновение опешил, тем самым дав Алузару преимущество в инициативе боя.

На фоне трехметрового гиганта Алузар казался стройным мальчиком, и эта разница в габаритах явно была ему на руку. Дракон двигался гораздо быстрее, к тому же, казалось, предугадывал движения противника. Раз за разом чудовищный клинок рассекал пустоту, а Сторож едва успевал развернуться в сторону ответного броска.

В очередной раз промахнувшись, Сторож обрушил сокрушительный удар меча на камень пола. Размозженные булыжники брызнули в разные стороны, и от увесистого ушиба Тианну спасло лишь бронированное плечо Первого, за которое она успела спрятаться. Тут же выглянула снова, с волнением прижав кулачки к груди и внимательно следя за боем. Дракон тяжело дышал, длинные черные волосы живописно разметались по могучим плечам, а вот Сторож, казалось, ничуть не устал от смертельного поединка. Он двигался с точностью машины, раз за разом нанося удары, одинаковые по силе и рисунку. И хоть он превосходил дракона по физической силе, его предсказуемость сыграла роковую роль.

Ловко вывернувшись из-под очередного сокрушительного замаха, Алузар нанес удар под колено противнику. Тот припал на одну ногу, потеряв равновесие. Тут же воспользовавшись этим, дракон подрубил вторую ногу, и воин с ревом рухнул на колени. Несмотря на льющуюся кровь, Сторож парировал стремительный удар направленный ему в грудь и нанес ответный, из-за чего дракону пришлось отскочить назад и припасть к полу, скользнув под метнувшимся над ним мечом. Тут же, с места распрямляясь в броске, точно кобра во время охоты, Алузар метнулся к раненому сопернику и сильным ударом пронзил его в грудь. Стражник захрипел, роняя меч. Алузар выпрямился, выдергивая клинок, и подошел к воину, который даже стоя на коленях, был выше его ростом:

– Я же сказал, что убью тебя. И это было твое решение, Сторож, – с этими словами Алузар отсек гиганту голову. Точно шар она покатилась по залу, на ходу превращаясь в булыжник. Обезглавленное тело рухнуло, в падении превратившись в камень, и разбилось на сотни осколков, метнувшихся облаком в разные стороны. Король драконов движением руки остановил поток крошева, летящий к нему. Гигантский меч, утратив светло-голубое свечение, раскололся на две половинки.

Вдруг почувствовав головокружение, Алузар опустился на колено. Странно, поединок нельзя назвать сильно утомительным, на нем нет ни одной раны. Он небрежным движением размазал по щеке струйку крови – царапина уже затянулась, оставив вместо себя белый шрам, который вскоре тоже исчезнет. Группа зрителей всколыхнулась, разделившись на две части. Первый и Лориэн отошли ближе к стене, где стояли Лука и Риса, и о чем-то негромко начали переговариваться. Братишка бросился к нему, но был остановлен властным движением руки. Еще чего не хватало, он не ранен, чтобы ему оказывать помощь. Антрас, верно, оскорбился такому резкому отказу и, остановившись, застыл неподалеку. Следом за Антрасом несколько несмелых шагов к нему сделала девчонка из закрытого мира.

Тианна увидела, как Алузар опустился на колено, а струйка крови из рассеченной левой брови потекла уже по подбородку. Он растер ее тыльной стороной ладони, оставив на щеке кровавый след. Чувствуя себя невольной виновницей случившегося, она подошла к замершему дракону и, оторвав манжет от платья, опустилась рядом с ним на колени. Удивительно, но он не остановил ее, как Антраса. Не заметил? Не посчитал нужным? Она протянула правую руку, чтобы убрать кровь с его щеки:

– Не знаю, что тобой руководило: гордыня или желание помочь, но…

Резким движением Алузар оттолкнул ее руку от своего лица, и материя упала на пол. В его темных глазах не было ничего, кроме холода. Внутри Тианны снова вскипело обжигающее чувство обиды, а медальон, моментально нагревшись, обжег ее снаружи. Девушка, резко размахнувшись, отвесила дракону звонкую пощечину и вскочила на ноги.

– Я лишь хотела сказать «спасибо», – Тианна развернулась и, подхватив подол платья, быстро вышла из зала.

Алузар дернулся не то от пощечины, не то от атаки защитного амулета. Антрас замер, глядя на учителя и ожидая взрыва, но его не последовало. То ли тот был слишком утомлен поединком, то ли… Он так и стоял на коленях, неловко развернувшись после удара хрупкой женской руки и судорожно сжав кулаки. С ним явно что-то было не так, но подходить и спрашивать Антрас не решился.

Все, кто был в зале, молча обошли останки поверженного Сторожа и его победителя, вполне обоснованно разделяя опасения Антраса по поводу взрыва, и медленно двинулись вглубь высокой арки. Первым в нее вошел Первый, взяв на изготовку одно из своих устрашающих орудий.

Алузар с трудом поднялся на ноги, бросив быстрый взгляд на ученика, и, убедившись, что внимание того также приковано к арке прохода, разжал левый кулак и стащил с руки черную перчатку. На ладони, точно след от свежего ожога, виднелся причудливый шрам. Словно не веря своим глазам, дракон приблизил руку к лицу, пытаясь внимательнее разглядеть отметину. Внезапно спохватившись, он натянул перчатку обратно и решительным шагом последовал за остальными.

Короткий проход вел в просторную круглую залу. В стенах залы виднелось двенадцать дверных проемов, десять из которых были закрыты деревянными дверями. На дверях были высечены разнообразные символы и рисунки. Один из проемов вместо двери был затянут грязной пыльной портьерой, еще один перегораживала массивная металлическая дверь с внушительного вида запорным механизмом. Пол и потолок в комнате также были покрыты знаками и узорами. Зала освещалась каким-то хитрым способом: ни одного источника света видно не было, промежутки между проемами были погружены в полумрак, тогда как сами двери были видны очень хорошо.

– Что скажете, Ваше Величество? – Первый, изучавший Карту, обратился к вошедшему последним Алузару. Дракон бросил на воина тяжелый взгляд и поморщился.

– Что этого помещения нет на Карте, – бывший король внимательно оглядывался.

– Раньше не было, – Первый передал королю пергамент.

На желтоватой бумаге был нарисован подробный план замка, а светящимися бледно-желтыми точками обозначались все находящиеся в замке живые существа. Рядом с каждой такой точкой витиеватым шрифтом было подписано имя. Король внимательно рассматривал центральную часть схемы: чертеж круглого помещения, в котором находились почти все светящиеся отметки. Еще две слабо мерцали в Каминной зале. Алузар мельком оглядел их, нахмурился, но понять, что именно его обеспокоило, не успел. Со стороны Каминной залы раздался пронзительный женский крик.

Разом забыв о дверях, все бросились обратно. В Каминном зале было пусто, лишь цепочка странных следов, оставленных в толстом слое пыли, вела по полу к распахнутому окну. Алузар вручил Карту Антрасу:

– Посмотри, где они, – а сам быстро подошел к окну.

– Они? – Антрас внимательно изучал бумагу.

– Теру и… девчонка из закрытого мира, – дракон выглянул в окно.

– Анимага нигде не видно, а… второй след движется в сторону края долины.

– Вы же сказали, что там выхода нет! – Риса, слышавшая разговор, тут же вскинулась.

– Так и есть, – Алузар проговорил глухо, точно к чему-то прислушиваясь. Внезапно он сморщился, как от боли, и отпрянул от окна.

– Оберег? – Антрас спросил участливо и тут же пожалел об этом под красноречивым взглядом наставника.

– Так-так, – Риса хищно улыбнулась, – девочка оказалась достаточно предусмотрительной, чтобы обзавестись защитой от дракона.

– Закрой рот, – Алузар ожег ее таким взглядом, что она тут же ретировалась.

– Ну, и что будем делать? – Лориэн тоже подошла к окну. – Искать ее? Не можем же мы так просто бросить ни в чем не повинную девушку на съедение…

– На съедение кому? – Первый повернул закрытое металлическим забралом лицо в сторону эльфийки. Та смутилась:

– Ночным тварям…

– Мы никого не бросим. Антрас, – Алузар, не глядя на ученика, – справишься без меня?

– Конечно, мой Властелин, – Антрас нахохлился, точно воробей.

Как-то разом, не сговариваясь, все присутствующие разошлись в стороны, оставив драконов наедине.

– Мы проверим парк, – Первый бросил на ходу. – Поищем анимага.