Уголёк

Пол все еще потряхивало после землетрясения, потому Лука плохо держался на ногах. Он неуклюже подошел к стеллажу и с остервенением начал выкидывать оттуда книжные тома. Книги разлетались по комнате, у некоторых мялись и рвались страницы, отламывались ветхие обложки, но поисковика это, похоже, не волновало. Со вздохом облегчения он вытащил из дальнего угла пыльный том, оскалился хищной улыбкой и уверенно раскрыл книгу посередине. На развороте явно не хватало страницы, которая была аккуратно вырвана. Лука сжал губы в тонкую линию и с силой захлопнул книгу.

Так и есть! Наверняка, это дракон добрался до архитектуры. Странно, что он не забрал себе всю книгу, наверно, просто не понял ее назначения. Глупец. Ну, тем лучше, страшно подумать, что было бы, останься Лука без нее. Все пришлось бы начинать сначала. Хорошо бы спрятать ее понадежнее, но только где? В библиотеке переплетение Потоков большого количества книг маскирует эту рукопись. Хотя, страница с ключом все-таки выдрана, не очень-то помогла маскировка. Ладно, не это сейчас главная проблема, хотя книжку он в любом случае отсюда заберет. Проблема сейчас – это Тианна. Это действительно она, ошибки быть не могло. Времени думать, как такое могло произойти, сейчас не было, нужно как можно быстрее отвлечь внимание дракона, пока он не догадался. Иначе, весь замысел будет провален. Но как? В растерянности огляделся по сторонам, схватив себя рукой за волосы, будто разыскивая что-то среди книжного хлама.

– Это было где-то здесь…

Его взгляд зацепился за стопку исписанных торопливым почерком листков, и губы сами собой расплылись в улыбке.

Глава

3.

Находки и потери

.

После ухода Антраса у Рисы не осталось мишени для изливания желчи, и она успокоилась. Лориэн продолжала внимательно изучать Карту, будто пытаясь обнаружить на ней что-то новое, Первый притих, даже глаза-огоньки, казалось, стали более тусклыми.

– Ну, а ты что скажешь? – вампирша нашла новую жертву, замерев над молчаливой Теру и уперев руки в бока.

– Я? – анимаг с недоуменным спокойствием подняла глаза на брюнетку. – А что ты хочешь услышать?

– Хоть что-нибудь! За все время наших разговоров ты не произнесла ни слова.

Теру в ответ лишь смущенно повела плечами.

– Оставь ее, – Первый проговорил лишенным интонации голосом, не меняя положения в пространстве.

Вампирша бросила на него взгляд исподлобья, но возразить не посмела и отошла от анимага на несколько шагов.

Лориэн подняла взгляд от Карты, потерла висок и, уставившись на горевший в камине огонь, негромко произнесла, обращаясь, судя по всему, к воину:

– Как думаешь, получится?

– Зависит от того, с чем вернется старший дракон, – Первый, будто скинув оцепенение, двинулся всем огромным телом, повернув к собеседнице поочередно и голову, и торс и переменив положение рук.

– Все равно не понимаю, чего вы ждете? – Риса фыркнула, скрестив руки на груди.

– Если бы здесь был Антрас, он бы сказал, что ты вообще многого не понимаешь, – эльфийка чуть заметно усмехнулась.

– А ты, я смотрю, слишком часто с ним соглашаешься, – пришла очередь Рисы усмехаться.

Выражение лица Лориэн стало жестким:

– В чем я с ним точно согласна, так это в том, что тебе стоит держать язык за зубами!

– Довольно! – Первый выпрямился во весь свой огромный рост, и обе девушки тут же примолкли. – Если Алузар найдет ключ, мы в любом случае попытаемся открыть каминную дверь.

– Но мы уже перерыли в этом замке все! – Риса злилась. – Мы облазили его вдоль и поперек, я могу составить подробную опись всего, что есть в каждой комнате, но все это не годится, как сказали мне вы, – она надула и без того пухлые губки.

– Дракон ищет иначе, – Лориэн пожала плечами. – Он чует отголоски Потоков предметов, людей, мыслей, – она вздохнула, – поэтому от драконов так трудно спрятаться.

Воин, прихрамывая, прошел мимо анимага, чуть задержавшись возле нее. Девушка подняла голову на нависшую над ней груду металла и чуть улыбнулась.

В этот момент из двери, в которую некоторое время назад выскользнула Тианна, появился Алузар. Он выглядел озадаченным и хмурым, и потому, почувствовав, что дракон не в духе, Первый, который решительно двинулся ему навстречу, запнулся и остановился.

– Ваше Величество, я могу обратиться?..

– Ты можешь без титулов? – Алузар даже не попытался скрыть раздражения.

– Да, разумеется, – Первый стушевался, хоть он и был выше дракона на голову и раза в полтора шире в закованных в броню плечах.

Дракон подошел к горящему в камине огню. Тот, словно заметив старого друга, вытянул пламенеющее щупальце навстречу мужчине. Алузар погладил щупальце. От этого прикосновения по его рукаву побежали маленькие озорные язычки огня, но он, казалось, не обратил на это внимания, развернувшись к присутствующим.

– Вам удалось найти ключ? – выражение голоса Первого вновь стало почти бесцветным.

– Да, – дракон бросил рассеянно, даже не посмотрев в сторону собеседника. Казалось, он был полностью занят своими мыслями. – Вот только форма у него не подходящая.

Лориэн и Риса мельком переглянулись, вампирша пожала плечами.

Алузар продемонстрировал лист бумаги, покрытый одинаковыми повторяющимися символами.

– Мне казалось, он должен выглядеть иначе, – Лориэн явно была удивлена, – хотя я мало смыслю в таких материях.

– Так и есть, – Алузар недобро нахмурился. Он поднес зажатый в руке листок к самому лицу, едва не касаясь им кончика носа, и под его пристальным взглядом бумага с легким шелестом превратилась в ключ-бабочку из красноватого металла. – Кто-то попытался его спрятать. Не очень удачно, как ты видишь.

– Интересно, кто, – Первый задумчиво потер подбородок.

Дракон молча обвел взглядом присутствующих: Лориэн опустила глаза, Риса зябко повела плечами, и только Теру как будто не замечала недовольства старшего дракона.

– Не думала, что ключ – может быть листком бумаги, – эльфийка протянула недоуменно. – Или на нем было написано нужное нам заклинание? Что это за язык?

– Двоичный код… – Первый подал голос.

– Что, прости?.. – Лориэн нахмурилась.

– Язык, которым пользуются машины в некоторых мирах, закрытых от магического Потока, – ответил Первый. Эльфийка кивнула, старательно делая вид, что поняла хоть что-то.

– Сможешь активировать его? – Алузар передал ключ закованному в броню воину, и в тот же миг кусок металла в его пальцах видоизменился в небольшой кристалл, переливающийся всеми цветами радуги:

– Боюсь, что нет. У меня нет подходящих интерфейсов.

– Ну, и что теперь делать? – Лориэн вскинула брови. – А таким ключом нельзя открыть эту дверь? – Она посмотрела на дракона, затем на Первого. Воин отрицательно покачал головой.

Алузар наклонил голову, обдумывая что-то:

– Нам нужен носитель соответствующего Потока.

– Из нас никто не подходит? – Лориэн удивленно вскинула брови.