Легенда о Святом Истукане и другие истории

– Не надо. Я сам… – Валентин направился к выходу из погреба.

– Святой отец!

«Ну что ему ещё от меня надо?» – Валентин замер на одной из ступеней, ведущей к двери и, не оборачиваясь, спросил:

– Да?

– Твой крест…

Валентин развернулся, подошёл к принципу, взял у него из рук самодельный крест, сказал «спасибо» и вновь направился к двери.

«Всё… всё скоро кончится… уже недолго осталось,» – успокаивал себя Валентин, испытывая невообразимый зуд в области ягодиц.

– Встаньте лицом друг к другу, – скомандовал лекарь влюблённым, переминаясь с ноги на ногу в попытке заглушить всё усиливающиеся неприятные ощущения.

Квинт и Ливия смотрели друг другу в глаза.

– Властью, данной мне Богом… – Валентин поднял крест как можно выше над головой, держа его обеими руками, – объявляю вас мужем и женой!

Квинт, улыбаясь, смотрел на Ливию, а Ливия смотрела на Валентина, который к этому времени, будучи не в силах терпеть более зуд, правую руку завёл за себя, а левой продолжал держать крест над головой.

– Кольца, – шепнула Ливия Квинту, – он забыл про кольца…

Правая рука Валентина нащупала два предмета, впившиеся сквозь тунику в его нежную ягодичную кожу.

– Святой отец! Ты не забыл про кольца? – Квинт обратился к Валентину.

– Ай! – последовал ответ лекаря, удалившего из себя два инородных тела.

– Что? – переспросил Квинт, удивлённо наблюдая, за нелепой позой Валентина, поглаживающего зудящее место сокрытой позади себя рукой.

Валентин поднёс правую руку к глазам, разжал кулак и увидел две фибулы[7 - Фибула – металлическая застёжка для одежды, одновременно служащая украшением.] с окровавленными иглами на раскрытой ладони.

– Квинт, подойди сюда. Колец я не нашёл… Но их можно заменить этим, – Валентин протянул правую руку с раскрытой ладонью подошедшему к нему принципу. – Носите фибулы в знак вашей любви, и будем считать, что обряд завершён.

Радостный Квинт схватил заколки, подбежал к Ливии и вложил ей в руку одну, а другую оставил себе.

Валентин положил крест на стол, взял кубок вина и молча осушил его, после чего обратился к Квинту:

– Я исполнил вашу просьбу. Ступайте с миром. Ave atque vale!

– Благодарю, святой отец, мы не забудем твоего имени, вот возьми, – Квинт Цецилий подошёл к столу, развязал неведомо откуда взявшийся мешочек и вывалил его содержимое перед Валентином. – Ave atque vale!

Принцип взял под руку Ливию и удалился, хлопнув за собой дверью.

В окно начинал пробиваться солнечный свет.

«Утро….» – подумал Валентин, его взгляд скользнул по монетам, оставленным благодарным воином, и коварная улыбка пробежала по его лицу.

Минуло полгода с тех пор, как Валентин провёл свой первый обряд венчания, волей случая переквалифицировавшись из простого лекаря в необыкновенно смелого священника, попирающего нормы римского права. За это время он уже разучился чему-либо удивляться, а потому не углядел ничего необычного в том, что на пороге его жилища внезапно появился ранее не встречавшийся ему гражданин пожилого возраста, и даже напротив, выступил инициатором общения.

– Добрый день, моё имя Валентин. Чем я могу тебе помочь, гражданин?

Вошедший в дом был чем-то взволнован и не спешил с ответом.

– Беспокоиться не о чем, мой друг. Проходи, – Валентин пригласил жестом незнакомца в глубину своего жилища.

– Нет… Я, пожалуй, постою здесь… – старик сделал паузу, – меня зовут Сервий Флавий, я странствующий торговец…

– Торговец? Хм… Боюсь, я ни в чём не нуждаюсь.

– Нет-нет… Помощь нужна мне… – Сервий Флавий поспешил перейти сразу к делу. – Понимаешь… Я пришёл не один…

– А! – радостно воскликнул Валентин. – Ну тогда зови её скорее сюда! Чего ж ты ждёшь? Я сейчас приготовлю три полных кубка…

– Откуда тебе про неё известно? – изумлённый старик впился глазами в радостное лицо Валентина.

– Да ну мы ведь все под единым богом ходим… Ты – божий человек, я – божий человек… Какие между нами могут быть тайны? Ну, сам подумай… Зови её скорей! – Валентин направился к столу.

Торговец вышел на улицу, затем вернулся, держа за руку девушку:

– Проходи, Юлия…

Валентин успел наполнить два кубка вином и взглянул на вошедших, отметив про себя, что девушка ведёт себя как-то странно, ступая с закрытыми глазами и крепко держась за руку своего спутника, который, к слову сказать, годится ей больше в отцы, нежели в будущие мужья. «Ну ничего… И не таких венчал,» – подумал Валентин, и взялся за наполнение третьего кубка, за долгие месяцы кропотливого священнослужения он уже научился не обращать внимание на выпивающих женщин.

– Прошу вас к столу, друзья, – обратился Валентин к гостям. Он смотрел на девушку и не мог оторвать от неё глаз, несмотря на все странности в её поведении, она была молода и прекрасна и каким-то еле уловимым очарованием пленила его взор.

– Спасибо, Валентин, но я бы хотел сразу рассказать о причине нашего прихода к тебе…

– О, не стоит… Не утруждай себя, я всё понимаю… Скажи лучше, что вы предпочитаете: медь, серебро или…, – Валентин осёкся, смерил взглядом потрёпанные одеяния торговца, но всё-таки закончил фразу, – золото?

Торговец был явно в замешательстве, однако первым нарушил возникшую тишину:

– Извини меня, друг, но я слегка запутался в твоих изречениях, о каком золоте ты говоришь?

– Нет, это ты меня извини…, – Валентин корил себя за такой бестактный вопрос. – Кроме золота ведь есть варианты подешевле. Как я уже сказал, серебро и медь…

– Я не понимаю, Валентин. Я и моя дочь…

– Твоя дочь? – не то, чтобы Валентин был сильно удивлён, у него уже бывали подобные случаи, просто не переспросить было бы верхом неуважения к почтенному гостю. – Что ж… Конечно, моя вера осуждает подобные деяния… Но вам повезло – я из тех людей, которые не пренебрегают чужим счастьем. Теперь понятно, почему вас так смутил мой вопрос по поводу колец. Никто не должен знать…

– Колец? – Сервий Флавий перебил Валентина.

– Ну да…

– Ты – лекарь?

– Лекарь? – Валентин задумался, он уже давно не слышал этого слова в свой адрес, стоило ли признать себя таковым? После недолгого молчания он произнёс: