Неандерталец

Ждать пришлось долго, их было много, а вода заполнялась слишком медленно. Кое-как утолив жажду, пошли дальше на восток.

– Эссу, там разделанная туша большерога,– Энзи примчался как угорелый.

– От туши ничего не оставили, унесли все, кроме рогов, содержимого кишок и куска шкуры, значит стоянка где-то близко,– одновременно вынесли свой вердикт Эрит и Вичаша.

– ..или на стоянке очень много охотников,– это уже Рэту предостерег от преждевременной радости.

– Пусть Рэту и Энзи пойдут по следу и узнают, где находится стоянка темнокожих, они лучше всех читают следы, а мы медленно двинемся за вами.

Разведчики вернулись очень быстро.

– Дальше течет небольшая река, следы ведут до нее, темнокожие должны быть на другом берегу, но мы не стали ее переходить, нас могли заметить, не так далеко от того места в небо поднимался дым.

И откуда здесь посреди степи река.

Жаждавший драки Энку требовал немедленного перехода реки вброд и нападения на темнокожих, которые судя по дыму расположились неподалеку, но Андрей убедил всех, что лучше подождать сумерек. Так и сидели все в траве, пока солнце не зашло за горизонт.

Речку перешли по узкому броду. Им даже следов не пришлось искать, так как сразу же наткнулись на прилично утоптанную тропинку— на этом месте явно часто здесь пересекали водную преграду. Как собаки взявшие след первыми по ней побежали Энзи и Лэпу, но еще до того, как они вернулись, стало понятно, что стоянка совсем рядом— в небо поднялись еще несколько дымов от костров, видимо, кроманьонцы стали готовить свой ужин.

– Стоянка расположена с подветренной стороны холма, землянок четыре раза пальцев рук и еще один большой шатер, сделанный из накинутых на высокие палки шкур. Горят три костра, самый большой изз которых у шатра,– Энзи успел уже осмотреть стойбище темнокожих во всех подробностях.

В шатре, наверное, местный «самый мудрый» или вождь, если у них такой уже появился. Смущало количество землянок, если в каждой из них находится хоть один охотник, то мужчин на этой стоянке едва ли не больше чем в их отряде.

– Нападем рано утром с двух сторон, вверх по холму они убежать не смогут, останется перекрыть им выход на равнину и дальше на восход,– Рэту тоже успел осмотреть расположение стоянки.

План рыжего был интересным, проявились у него способности к военному планированию, да и опыт схваток с темнокожими чему-то, да научил. Эрит и Вичаша выслушали и ничего не возразили. Осталось распределить роли.

После споров решили, что многочисленные правобережные длинноногие и семья Грхх нападут слева, а белогорцы и семья Вичаша с противоположной стороны. Предпочитавшие действовать сами по себе «лесовики» перекроют выход на открытую равнину, если будет кому туда бежать. Сигналом для совместной атаки должен был стать тройной сигнал рога Энку.

Летние ночи коротки. Андрей не успел даже промокнуть в утренней росе, когда стало быстро светлеть. Энку, подпрыгивающий от нетерпенья, бросил на него вопросительный взгляд. Пора.

– Эссу, ты обещал мне, что если я умру ты положишь в мою яму нож и топор для Другого мира.

– Ты еще не сразился с однорогом, Энку, рано тебе еще в Другой мир.

– Бу-буу-бууу…

В утренней тишине звук горна большеносого разносился на многие километры.

– Ду-дуу-дууу..

Рэту ответил, хотя об ответном сигнале забыли договориться, но он и сам догадался. Андрей увидел, как из землянок выскакивают разбуженные ревом горна темнокожие. Кто-то из них недоуменно смотрел по сторонам, но кое- кто выходил уже со своими копьями или луками. Неужели этот звук им знаком, может кто-то с этой стоянки участвовал в нападении на семью Гррх зимой?

– Щиты, щиты не забудьте,– без опеки Эхоута длинноногие охотники норовили оставить их по пути в траве, стремясь быстрее приблизиться к ближайшим землянкам.

– Грэль, грэль…

Их приближение наконец-то заметили, но страха в возгласах Андрей не услышал, скорее удивление. Кажется, кто-то решил, что добыча сама идет в их руки. Ну что же, вас ждет сюрприз.

С их стороны стоянки собралось уже полтора десятка темнокожих, которые стали сбиваться в кучу. Это хорошо, что они не разбегаются.

– Грэль, грэль…

– Бежим вместе, быстрее, щиты теснее.

На коротких дистанциях неандертальцы развивали просто сумасшедшую скорость.

Увидев приближающие к ним с быстротой ветра блестящие острия копий, темнокожие попятились, но было уже поздно. Их просто смели в одну секунду, втоптали в траву общей массой тел, набравшей ускорение.

Андрей охнул, когда они влетели в кроманьонцев, копье туго вошло в чье-то тело, прошло его насквозь и попало в следующее. Он отпустил древко и растерянно остановился. А где противник? Не только он испытал шок. Охотники в изумлении осматривали мокрую от крови траву, на которой лежали трупы темнокожих.

– Что встали, подняли щиты, вперед,– Энку еще не ощутил вкуса драки, очень ж быстро все закончилось.

Как не странно, в этой части стоянки горячих схваток больше не было, все разбегались при виде блестящих остриев копий, длинноногие и сыновья Гррх врывались в землянки, из которых раздавались крики. Андрей не хотел думать, что там происходит. Но и их было не так много, чтобы быстро обойти все землянки.

– Эсика, Энку, Эхекка, пойдемте со мной,– Андрей вспомнил про шатер, наверняка там что-то интересное.

Шатер стоял отдельно от других землянок на небольшой возвышенности. Едва они вышли на открытое пространство перед ним, как несколько стрел полетело в их сторону. Вот и щиты пригодились. Хорошо, что наконечники у них из кремня. Вроде и всего метров двадцать, а пробить не могут. Четверо стрелков не боялись ответного огня— у грэлей нет луков. И очень удивились, когда стрела Эсики пробила ногу одному из них. Вместе с кричащим раненым спрятались за камнем. Это был их конец, в несколько секунд это расстояние одолел Энку со своим топором Гррх, а в этом мире нет еще страшнее оружия для ближнего боя.

Андрей откинул шкуры прикрывающие вход в шатер. Никого нет. Внутри царил беспорядок, словно кто-то быстро собирался. Валялись шкуры, рассыпанный красный порошок, оружие, какие-то завертки из шкур, рассыпанные костяные бусинки. Тот, кто здесь жил, убежал.

– Бу-буу-буу…,– Энку дал сигнал, Рэту со своими охотниками должен быть уже рядом.

Но появились почему-то «лесовики». Лэпу виновато развел руками, не смог удержать старших охотников семьи от участия в драке. А как же проход на равнину, никто не должен уйти, иначе у них могут быть неприятности.

С пригорка было видно, что сражение на стоянке уже закончено, мужчины отряда не спеша ходили по ее территории, выискивая еще живых темнокожих. Среди них был и измазанный кровью Рэту, помахавший им рукой. А вот по направлению к равнине виднелись почти не видимые в траве, удалявшиеся темные фигуры. Упустили, а если предупредят остальных? Нельзя их отпускать.

– Догони их, Эхекка, обязательно догони. Они не должны уйти.

Глава тридцатая: Война

– Мы не сможем все это унести с собой,– Рэту смотрел на огромную кучу из одежды, обработанных шкур и оружия темнокожих, которая выросла на площадке у шатра.

Охотники из отряда не могли себе и представить, насколько многочисленны семьи темнокожих и удивлялись количеству добра, по подсчетам Андрея получалось, что на разгромленной ими стоянке обитали не меньше двухсот человек. Если бы они не смогли одним ударом опрокинуть мужчин кроманьонцев, то победа не далась бы им так легко.

– Заберем с собой только еду, веревки, стрелы для Эсики и одежду. Остальное придется оставить,– Андрея у самого рука не поднималась, все бросить, но что делать-то, впереди лежит долгий путь по оставшимся восьми стоянкам темнокожих, а пройти его нужно налегке.

Не давала ему покоя и другая забота. Здесь же у шатра стояли два десятка потрепанных охотниками его отряда женщин с плачущими маленькими детьми, а вот с ними что делать? Понятно, если бы кроманьонцы смогли бы додавить их в Битве за каньон, то вряд ли бы пощадили женщин и детей семьи Гррх и белогорок, но он вырос в XXI веке, и сама мысль об убийстве детей и женщин была ему противна.

Рэту кинул камень в самого громкого малыша, темноволосая мать успела прикрыть его собой и охнула от удара. Забава рыжему понравилась, он потянулся за следующим снарядом.

– Стой, Рэту, они нам еще понадобятся.

– Мы не можем оставить их в живых, ночью любая из этих женщин убьет тебя во сне, а если и не убьет, то сбежит и предупредит темнокожих на других стоянках.

– А если забрать их в свои семьи, их женщины произведут на свет детей для нас.

– Говорят, что когда наша семья жила еще на равнине, у нас были несколько женщин темнокожих. Но все мальчики, которых они родили, были больные, а если и выживали, то сами не могли иметь детей.