Мания крафта. Том 1. Кукловод

Черт возьми, чуть не забыл! Я отшатнулся от истерзанного тела волка, вытер с лица пот и вдруг с ужасом осознал, что это вовсе никакой не пот. Мои руки, лицо, одежда – все в крови. Голова закружилась, к горлу подступил комок. Нет, только не сейчас, никаких обмороков, у нас тут жизни на кону, причем детские жизни! Соберись, тряпка! Не время сокрушаться и приходить в себя, у тебя есть время только на одно сверхважное дело – бежать! Я слишком долго тут болтаюсь, теперь нужно как-то нагонять конвой с детьми. Проклятье, и Выносливость снова на нуле! Я направил последние крохи маны в измученное тело и в который раз заставил его на всех парах нестись вперед, оставляя позади мертвое тело волка, а вместе с ним и весь кошмар пережитого.

Глава 12. Истощение

Бежать пришлось очень долго. Запас Насыщения был уже в красной зоне. Выходит, что с этого момента я уже не смогу просто так вернуться, даже просто пешком. Придется как-то самому выживать в этом лесу, искать воду и пропитание, попытаться встретить разведчиков из Теалоса и при этом самому не попасться на глаза гоблинам. Теперь это уже совсем не та мирная и относительно “безопасная” прогулка по лесу, какой я ее себе представлял вначале. По-хорошему мне бы нужно сейчас развернуться и предоставить решать все проблемы взрослым. Но стычка с волком придала мне странную решимость. Нет, не развернусь, не брошу своих ребят! Слишком многое поставлено на кон. Слишком остро я ощущаю ценность каждой жизни теперь, когда отобрал чужую и чуть не потерял свою. Конечно, технически моими первыми жертвами были гоблины в лагере, но одно дело, когда кто-то по твоей вине умирает где-то там далеко, и совсем другое – лишать существо жизни собственными руками. В этом смысле наше земное огнестрельное оружие – верх безответственности, конечно же.

Я закинул в рот свой “неприкосновенный запас” – последние из подаренных мне в лагере сухофруктов. Все, мосты сожжены. Надеюсь, мне хватит Насыщения до того момента, как гоблинам придется сделать привал. Там, впереди, идут такие же дети, и рано или поздно похитителям будут вынуждены остановиться, просто чтобы не пришлось тащить их всех на себе.

И действительно, ближе к полуночи они остановились. С дерева я увидел их лагерь. Небольшой и явно временный. Наверное, гоблины с самого начала направлялись именно к нему. Немыслимо, чтобы они тащили все это с собой или строили на месте. Плохо то, что, скорее всего, завтра гоблины снова отправятся в путь и этот кошмар продолжится. Такими темпами, я просто свалюсь посреди леса от истощения и уже ничем не смогу помочь детям. Не говоря уже о том, что мне нужно где-то взять силы на обратный путь. Или хотя бы на поиск еды… Хотя я ведь знаю, где еда точно есть – в самом лагере! Если удастся незаметно туда пробраться и как-то отвлечь охрану… Но это серьезный риск попасть в плен вместе со всеми остальными. С другой стороны, спать в плену у гоблинов может быть безопаснее, чем в лесу.

Пленников посадили в одну большую клетку. Налили им воды в деревянные поилки, явно предназначенные для скота, и швырнули еще какие-то отбросы, видимо в качестве еды. Но дети к ним даже не притронулись. Хотя они наверняка так же сильно хотят есть, как и я. Так что это явно не печенье. В середине лагеря стоял всего один шатер, зато довольно большой и щедро украшенный какими-то узорами. Но большинство гоблинов все равно укладывались спать прямо на земле, устраиваясь на чем-то вроде походных подстилок. Прямо перед шатром горел большой костер. На нем явно жарилось мясо, распространяя по лесу приятный аромат, который заставлял голодно урчать мой желудок. Трое гоблинов остались сторожить лагерь. Около десятка воинов укладывались спать. Еще один, с посохом и в красивых одеждах, ушел в шатер. Видимо, главарь. Но откуда же ты взялся, пестрый такой? Вроде в битве я его не видел… Такого трудно не запомнить.

Через полчаса все спали как убитые. А я стал обдумывать план. Все трое охранников постоянно на виду. Незаметно к костру мне не подобраться. Храпят они громко, но обманываться не стоит: любой посторонний шум их всех разбудит, и тут уж мне точно крышка. Нужно заманивать охранников по одному, а в случае опасности сразу бежать. Напоминает старые игры в жанре “скрытого убийства”. Вот и посмотрим, пригодится ли мне весь полученный в них опыт.

Кстати, об опыте. У меня накопились Очки Развития. Может, с их помощью я смогу пополнить свой резерв? Надо попробовать.

– Ну-ка, Немо, закинь пару очков в Выносливость, чтобы повысить уровень.

– Принято, исполняю.

Я впился взглядом в индикатор Насыщения.

– Что там с цифрами, Немо, есть хоть какой-то рост?

– Ответ отрицательный.

Похоже, что с ростом параметров резервы тела никак не восполняются. Да, верхний предел Насыщения увеличился, но мне это сейчас никак не поможет. К тому же, судя по книгам, рост способностей не происходит сразу. На это обычно уходит несколько дней, видимо, чтобы тело адаптировалось к новым возможностям. А значит, придется выкручиваться своими силами.

Для начала нужно дождаться, пока кто-нибудь из охранников захочет “пи-пи”. Да, да, именно так. Я, конечно, могу и пошуметь, но тогда вряд ли ко мне явится только один охранник. Так что придется набраться терпения и ждать. Пейте воду, пейте, родные. Скоро она попросится наружу. Как же у меня самого пересохло в горле! Интересно, магией можно создавать воду? Только вот и Маны у меня совсем не осталось. А без нее мне не стоит даже пытаться ввязываться в эту авантюру, лучше уж спокойно поспать в каком-нибудь дупле до рассвета. Что тут в таких случаях положено делать? Может, попробовать помедитировать? Я закрыл глаза и сосредоточился на центре живота. Интересно, а здесь работает вся эта мистическая хренотень: чакры, прана, астральное тело? По коже привычно пробежали мурашки, теплая волна растеклась вверх по позвоночнику, от копчика к макушке. Ну, вроде что-то чувствуется! Даже дышать легче стало. И Выносливость пошла в гору быстрее обычного. Круто! Немного напоминает ощущения, когда я перемещаю Ману по телу. Только вот, насколько я помню, Мана накапливается где-то в районе сердца. Пожалуй, сосредоточусь на нем.

Чувство тепла и покалывания переместилось в область груди. Показатель Маны дрогнул и отлепился от своего индикаторного “дна”. Уже лучше, так можно жить!

– Внимание, получен навык “Медитация”. С его помощью вы можете ускорять восстановление одного из своих параметров за счет шкалы “Насыщение”.

Вот подстава! Не успел я порадоваться, а тут такой облом! Насыщение у меня тоже скоро упадет до нуля! А как же “энергия вселенной”? Ладно, плевать, сейчас мне нужно хоть немного Маны, чтобы добыть еды. Наверняка у этих пройдох в карманах есть что-то съедобное. Им же тут всю ночь торчать. Завалю хоть одного – сумею продержаться еще немного! Так что вперед, копим Ману. И давай уже, ловись, рыбка, по-большому и по-маленькому!

К моему огромному разочарованию, ходить “по-маленькому” гоблины не стеснялись прямо в лагере. Фу! Хорошо хоть дети спят! Кажется, мой план накрылся… Ладно, ужинали они, на мой взгляд, все-таки довольно плотно, скорее даже жрали как не в себя. Подожду еще немного, вдруг повезет?

Наконец один из гоблинов крякнул и отошел в сторону леса, присел на корточки. Совсем недалеко, но деревья здесь стоят довольно плотно, да и костер уже почти не дает света. Тихо, осторожно обходим, занимаем позицию. Главное, чтобы нас не услышали. Хорошо, что за время ночной вылазки у меня еще раз повысились “Скрытность” и “Ночное зрение”. Ладно, поехали по проверенной схеме: “Рывок”! “Электрошок”!

Все же парализация – это нечто! Гоблин затрясся в конвульсиях и осел, не успев даже пискнуть, а я тут же всадил кинжал ему в горло. Фу, какая гадость! У него даже кровь зеленая! Тихо, тихо, не падай, дядя, ты тяжелый, сам я тебя не подниму. Вот так, прислонись-ка, пожалуй, к дереву. Теперь издалека и не скажешь, что бедняга уже помер. Просто присел “человек” по большой нужде возле дерева. Не на что тут смотреть.

– Получено двести десять Очков Развития.

Ого! Это гораздо больше, чем дали за волка. Эквивалент нескольких месяцев тяжелых тренировок! Помнится, в прошлый раз мне за гоблинов тоже дали немало опыта. Но сейчас у меня совсем нет времени с этим разбираться.

Пошарил по карманам – пусто. Проклятье! Я так долго не продержусь. Где еда, где вода? Рано или поздно за ним придут. Вполне возможно, оба охранника, и будут уже начеку. Просто так подкрасться к ним со спины уже не выйдет. Но, как и все двуногие, эти ребята мыслят довольно плоско. То есть почти никогда не смотрят вверх. Так что было бы неплохо занять новую позицию. Если придут сразу двое, просто затаюсь на дереве. В такую темень они меня скорее всего не заметят. Ну вот, готово. Часики тикают. Мои охранники заерзали. Один не выдержал и пошел в нашу сторону. Серьезно? Вы что, даже не страхуете друг друга? Да, не зря о глупости гоблинов ходит столько нелепых анекдотов. Ну я только за, моя задача только что стала на порядок проще.

Стражник подошел ближе и что-то возмущенно прошипел. Постоял немного. Не дождавшись ответа, достал оружие, начал оглядываться по сторонам и осторожно приближаться. Придурок. Нужно было сразу напарника звать! Та-а-а-к, “Кошачья ловкость”, “Сила быка”. Я напрягся до предела, сжимая в руках кинжал. Главное, чтобы он не успел закричать. Если посмотрит вверх, сразу же использую Рывок. Главное – сделать все как можно тише. Особенно когда тело будет падать на землю…

Гоблин что-то рассерженно пробормотал и осторожно протянул руку к товарищу, нервно озираясь и вглядываясь в темноту. Вы что, фильмы ужасов никогда не смотрели? Сверху, кретин, сверху! Я соскользнул с ветки вниз и с размаху всадил кинжал прямо ему в голову. Только так – нельзя дать ему шанс закричать. У гоблина закатились глаза, и он пошатнулся.

– Получено двести тридцать пять Очков Развития.

Этот пожирнее будет. Тихо, тихо, папаша, не падай слишком резко – я потянул его за собой и позволил опереться себе на спину, а затем осторожно сбросил тяжелый груз на землю. Мне уже не привыкать. Гоблины на самом деле коротышки, хоть и довольно крепко сложены. Но все равно это было уже шумно. Третий придет скоро, сразу все поймет и поднимет тревогу. А маны у меня уже нет. Насыщение на нуле. Выносливость тоже перестала восстанавливаться и медленно утекает с каждым моим движением. Что произойдет, когда она просядет до нуля, – я и думать боюсь… Ну что же, пан или пропал! Лучшая защита – это нападение. Попробую немного пошуметь. Пока усиления тела еще действуют.

Я подкрался сквозь деревья поближе к последнему сторожу и собрался было уже бросить камушек, но тут мой живот предательски заурчал. Третий охранник мигом вскочил и развернулся в мою сторону. Только не ори, умоляю тебя, только не ори! Я сидел на виду, тихонько всхлипывая и скуля. Пусть лучше думает, что нашел причину шума. Гоблин достал оружие и осторожно, крадучись, направился в мою сторону. Я сидел у дерева и шмыгал носом, изображая бедную, несчастную потерявшуюся девочку. Живот, гад такой, снова голодно заурчал. Спасибо хоть на дереве ты меня не выдал, предатель! Гоблин спрятал оружие и стал подкрадываться. Поймать меня хочет? Это хорошо. Я тихонько взвизгнул и спрятался за дерево. Попробовать увести его подальше от лагеря? Он достал из-за пазухи какую-то штуку. Стал призывно ею махать и издавать какие-то булькающие звуки. Что это вообще? Жареная крыса?! Это он типа меня едой заманивает? Вот как, значит, в твоем понимании выглядит шоколадка? Электрошок я использовать уже не могу, мана кончилась совсем. А при помощи Рывка, с моим-то ростом, я разве что бесплодным могу его сделать. Думать о том, как он будет при этом визжать, довольно весело, но меня такой вариант в корне не устраивает. Придется заманить его как можно ближе. Гораздо ближе, чем хотелось бы, если честно.

Я робко выглянул из-за дерева и изобразил настороженную заинтересованность. Протянул руку в сторону "лакомства". Ожидания врага нужно оправдывать – до поры до времени. Он подошел поближе, и я жадно выхватил у него крысу, сделав вид, что буду сейчас ее есть. Гадость какая! Гоблин, похоже, обрадовался, нагнулся и поднял меня на руки. Вот так, правильно, повыше, на уровень лица. Наверное, у него есть дети – пленников так держать не положено. Он оскалился в улыбке, и я оскалился в ответ – как можно более кровожадно. Внезапно его ноздри расширились, улыбка сошла с лица, а взгляд скользнул вниз. Кажется, до него наконец дошло, что я весь в крови и часть этой крови явно не моя, а часть и вовсе зеленая… А я в это время вытащил из-за спины кинжал. Глаза гоблина округлились, он открыл было рот, чтобы набрать воздуха и заорать, но крыса, которая как нельзя кстати болталась в моей левой руке, тут же отправилась ему в горло. А взмах правой руки навсегда прервал мучения несчастного охранника. Пробить глазницу гораздо проще, чем череп, так что даже моих скромных сил для этого вполне достаточно.

– Получено двести восемнадцать Очков Развития.

Как же хорошо и приятно просто полежать на траве! Я, конечно, понимаю, что это очень невежливо – лежать, развалясь, в присутствии умершего. Но ничего поделать с собой не могу. Я ужасно истощен, все мои параметры на нуле, я валюсь с ног от усталости, но я все-таки это сделал! Уложил троих охранников и не разбудил всех остальных. Красавчик! Теперь самое сложное позади.

Только когда я попытался встать, понял, насколько ошибался. Тело отозвалось такой болью, как будто меня только что переехал бульдозер! В чем дело-то?

– Внимание, у вас закончились Выносливость и Насыщение. Тело перейдет в режим гибернации через сто двадцать секунд. Рекомендую найти укрытие!

В глазах стало темнеть. Это нехорошо! Я же в шаге от успеха! И меня поймают, и дети пропадут! Что делать?

Я начал судорожно обыскивать гоблина. Какой же он тяжелый! Кажется, все мои прокачанные параметры теперь абсолютно ничего не стоят. Просто смертельно уставшая шестилетняя девочка пытается перевернуть здорового мужика. А ведь совсем недавно держал такого же практически на спине. Так вот что значит полностью лишиться поддержки местной Системы?

Вода, еда, наконец-то! Я бросил в рот кусок “нормального” жареного мяса и, давясь им, принялся запивать водой из фляги. Я спасен! Ф-фух, даже дышать легче стало! Ой, а ведь получается, гоблин из этой фляги тоже пил? Бу-э-э. Я стал кривиться и отплевываться, но сделанного не воротишь. Надо привыкать – стерильной бутилированной воды в этом мире нет. От жажды бы не умереть, и то хорошо.

– Шестьдесят секунд!

Вот паскудство! Пока я это все переварю, пройдет вечность! А ну, выворачивай карманы! Что у тебя еще есть? Точно, зелья! Дрожащими руками я открыл крышку и залпом выпил содержимое, запоздало подумав, что это вполне может быть и яд, и бесполезное для меня сейчас зелье лечения. Немо, ну что там? О боги, надеюсь, эта штука действует быстро, чем бы она ни была.

– Ваша Выносливость восстанавливается. Тревога отменена.

Лучшая новость, которую я слышал за сегодня! Немо, ты просто чудо! Вот только стоит мне потратить эти крохи, и тело снова примется за свое. Так что да, жить нынче надо осторожно. Как минимум посидеть тут, отдохнуть, поесть как следует, чтобы восстановить хоть капельку Насыщения.

Наконец у меня появилась возможность как следует разглядеть этих поганцев гоблинов. В принципе, ничего экстраординарного. При том обилии разных версий этих существ, коими пестрят наши фильмы и книги, любой зеленокожий гуманоид низкого роста сойдет за гоблина. Насколько я знаю, на своем языке они называют себя “народом Ташака”, а мои соплеменники презрительно зовут их “каштык”, хотя тот же самый термин часто используется и как оскорбление. Выходит, более точным переводом на великий и могучий было бы несколько иное слово… Вот и поди разбери, правда это те самые “гоблины” или нет. Как по мне, вполне нормальные гоблины. Грубая зеленоватая кожа довольно неприятного вида, длинные уши и крючковатый нос. Практически безволосые, можно сказать лысые. Не знаю, тут одни мужики, может, хотя бы у их женщин есть волосы? Явно любят украшения: много сережек и в носу, и в длинных ушах. Причем серебряных, так что не мешало бы их собрать. Зубы острые и треугольные, как у акулы. Одеты и вооружены они на удивление хорошо. Я, честно говоря, ждал каких-нибудь лохмотьев. Но нет – добротная легкая броня из кожи и тонких стальных пластинок. На руках длинные острые ногти, или даже, скорее, когти. Да, такими в носу лучше не ковыряться… Ростом они поменьше людей (это я еще при нападении понял), но сложены хорошо, мускулистые парни.

Ладно, что мне делать дальше? Я ведь прямо сейчас могу увести всех детей, пока охраны нет! Но как сделать это тихо? Да чтобы две дюжины малышей тихо ушли, никого не разбудив? Ха! Не смешите мои стертые в кровь "копыта". Сейчас-то детишки спят как убитые, но зуб даю (все равно они у меня еще молочные), стоит их разбудить… Не все сумеют сразу понять, ЧТО вообще происходит, кто-то наверняка еще верит, что это все страшный сон. Кто-то по-любому расплачется, захочет в туалет или к маме. А если и нет, то нашумят, когда будем уходить лесом. Как пить дать! И потом, далеко мы не уйдем – как избежать погони? Похоже, выбора у меня попросту нет. Я должен сделать все сам. До самого победного конца. Гоблинов не так уж и много, они все спят. Вырезать их во сне, да и дело с концом! С бодрствующими же я как-то справился! Потом скажу, что прямо так все и нашел. А детям вообще не стоит видеть трупы. Проделать в клетке дыру со стороны леса, да и вывести всех тихонько. И даже лучше, если они будут бояться гоблинов и помалкивать.

Передохнув, я осторожно подобрался к лагерю. На негнущихся ногах прошел между рядами спящих гоблинов к костру. Хорошо, что все они довольно громко храпят. Не думаю, что слабый шум кого-то разбудит. Но все равно сердце колотится как бешеное. Так, где тут мое мясо? Тихонько утолив голод, я принялся пополнять запас Маны от костра. Добавлять новые дрова я побоялся, но нескольких крупных поленьев, оставленных гоблинами, мне пока вполне хватит. Главное не потушить. Мана, пусть и небыстро, поползла вверх. В принципе, энергию содержит не огонь, а дрова. Так что пока они не сгорят, костер будет давать ману. А нельзя ли ускорить это дело? Я вложил немного собственной магической силы в огонь. Он ожил, разгорелся, поток маны чуть усилился. А ведь так можно жить! Я получаю гораздо больше, чем трачу. Теперь я смогу использовать Электрошок и надежно упокоить всю эту храпящую братию без особого шума. А еще при надобности прибавить магией немного Выносливости. На случай если все пойдет не по плану… Нет, скорее всего, меня не убьют, во всяком случае не сразу. Но удрать от дюжины тренированных бойцов с моей просаженной стаминой – я не питаю иллюзий на этот счет. Тем более что я сейчас стою на ногах только благодаря зельям. А их запас, увы, небесконечен.

Добрые полчаса, проведенные в этой дружной компании, слегка успокоили мои нервы, но все равно, как только я приблизился к своей первой жертве, лежащей на отшибе, ноги и руки снова стали как ватные. Кажется, это будет совсем не так легко, как я себе представлял. Одно дело отправлять на тот свет живых, которые в любой момент могут "пришить" тебя самого. И совсем другое – вырезать мирно спящих, пусть не людей, но все же вполне разумных существ. Судорожно выдохнув, я занял позицию. "Электрошок!" И точным, отрепетированным на дозорных движением вонзил кинжал в глаз. Несколько секунд предсмертных хрипов – и все кончено. Дело сделано, и нас, спасибо параличу, никто не услышал. Можно спокойно выдохнуть.

И тут раздался выстрел. Вернее, настоящая пулеметная очередь. От неожиданности я чуть не упал. Сердце замерло. Кто стреляет, откуда? Что за чертовщина? И тут до меня дошло. Проклятье! Он что, пустил газы? Ведь не секрет, что после смерти все мышцы тела расслабляются и… возможны, скажем так, некоторые непредвиденные последствия. Вот каштык, вот скотина! Я же чуть стрекача не дал через весь лагерь! Это был бы эпический фейл всей операции.

Я воровато огляделся по сторонам. Спокойно, держи свои нервы в узде! Но, похоже, никто из мирно храпящих гобов так и не отреагировал на шум. Должно быть, этот звук для них достаточно привычный и просыпаться от каждого пука они не собираются. Вот это облегчение! Честное слово, я и сам чуть в штаны не наложил от страха! Немного отдышавшись, я продолжил свой марш смерти.

***

– Вы получили достижение “Бесшумный убийца”. Вы уничтожили всех охранников вражеского лагеря, не дав им поднять тревогу. Ваше присутствие гораздо сложнее почувствовать, вас трудно обнаружить в темноте или тени.

– Вы получили достижение "Убийца гоблинов". Представители этого вида испытывают перед вами иррациональный страх.