Приключения новичка в тайге

– Понимаешь, на полевых работах обычно выходной устраивают не в субботу и не в воскресенье, а в какой-нибудь дождливый день, когда маршруты всё равно проводить нельзя. А тут уже две недели дождей нет, и не предвидится. Ребята вымотались, им в бане бы помыться, постираться… а Михалыч ни в какую – ему надо план делать, пока позволяет погода!..

– А как я могу помочь?

– Есть у Михалыча одна слабость… – и Алексей изложил мне свой коварный план.

И вот через десяток минут, когда Михалыч появился на кухне, я вызвался принести для Люси воды из реки. Зачерпнув воду ведром, я вдруг со всех ног бросился на кухню, крича истошно:

– Рыба!.. Там огромная рыба!.. Вот такая! – я опустил ведро и развел руки как можно шире.

– Таймень? – спросил Михалыч, выскакивая из-за стола.

– Да! – сказал я, не моргнув глазом. Если он бы спросил про кита, я бы тоже так ответил.

– Подожди, покажешь где! – Михалыч пулей помчался в свою палатку и через секунду выбежал со спиннингом. Глаза его горели.

Мы кинулись к реке.

– Вон там он стоял!.. У того камня! – я указал на обломок скалы, торчащий из воды в двадцати метрах от берега.

Михалыч размахнулся спиннингом и швырнул блесну. Бешено закрутил катушку, выводя блесну к берегу. Ничего!.. Еще раз, теперь подальше… Снова пусто… Мне стало стыдно, и я пошел на кухню доедать кашу.

А Михалыч всё бросал и бросал…

– Кажется, клюнул! – шепнул мне Алексей, подмигивая.

Я подмигнул в ответ, но чувствовал себя паршиво.

– Ну как? – спросил Алексей, когда раздосадованный Михалыч вернулся за стол.

– Два раза хватал, но сорвался!.. Я думаю, вот что, ребята, давайте сегодня сделаем выходной – постирушки устроим, помоемся, а то этого дождя не дождешься… А я после обеда сгоняю тут на один ручей, ленков вам натаскаю на ужин!

Дружное ура было ему ответом.

Но нас-то с Алексеем этот выходной не касался. Нам уже сегодня надо было отплывать…

4. Ведьмина мельница и Чертова печка

Резиновую лодку мы надули еще с вечера. И уже тогда показалось она мне какой-то несерьезной: всего-то полтора метра длиной и меньше метра шириной!.. Когда мы сложили в нее приготовленные к походу продукты и снаряжение, выяснилось, что для экипажа места нет. Пришлось нам разуться, засучить штанины и сесть сверху на гору вещей, обхватив лодчонку ногами, опущенными в воду.

На берегу собрался весь отряд. На нас смотрели как на отчаянных героев. Наверно, так провожали корабль Колумба открывать недостающие части света. У Алексея на широком офицерском ремне с одной стороны висела кобура с револьвером системы «Наган», с другой – большой охотничий нож. У меня никакого оружия не было, зато я повязал голову цветным платком, как какой-нибудь отъявленный пират. Платок мне подарила Люся, сказав, что в маршрутах, если не сильно донимают комары, платок – самый лучший головной убор.

Настал миг расставанья. Мы с Алексеем взяли в руки по маленькому веслу из комплекта лодки, я изобразил прощальный пароходный гудок, и под ободряющие крики с берега мы гордо стали выгребать на стрежень. Течение подхватило нас и понесло. Через пару сотен метров Гилюй сделал поворот, и мы перестали видеть лагерь.

Сразу после поворота начался первый перекат. Здесь Гилюй сужался, слева и справа торчали из воды валуны и скалы, и только посередине, в коридоре шириной с десяток метров, камней не было. Туда мы и направили лодку. Но туда же устремилась со страшной скоростью и почти вся гилюйская вода. И в этой стремнине, в этих бурунах наша лодочка вдруг стала скакать, словно бык на родео. Мы, чтобы не свалиться, тут же бросили грести и вцепились всеми конечностями в лодку…

Через десяток секунд перекат закончился. Мы не упали в воду, мы, слава Богу, не перевернулись, но лодочка наша была полна воды, и на нас самих не было сухого места.

– Быстро гребем к берегу! – крикнул Алексей.

Подгребли, вытащили лодку на галечник, перевернули ее вверх дном. Результаты первых пяти минут нашего плавания были удручающи! Хлеб и сухари превратились в кашу – только рыб покормить; сахар «рафинад быстрорастворимый», в самом деле, оказался быстрорастворимым; крупа, мука, соль, супы в пакетах – подмокли.

Но не это нас волновало больше всего!.. Наш корабль, только что с такими понтами ушедший в дальнее плаванье, позорно потерпел крушение, едва отчалив! Вот облажались, так облажались!.. Поэтому мы с Алексеем, раскладывая для просушки продукты и вещи, выкручивая робы, старались не шуметь, потому что до лагеря было рукой подать. Там, за прибрежным леском, слышались знакомые веселые голоса.

– Этот порог даже не показан!.. – оправдываясь, говорил Алексей. Он сидел на гальке в одних трусах и рассматривал карту. – Что же будет на порогах, которые обозначены?.. Тут одни названия чего стоят: Тюменье горло, Ведьмина мельница, Чертова печка!..

Между сопок просунулось солнце и осветило наш блошиный рынок. Под солнцем всё стало быстренько сохнуть, и через полчаса мы начали сворачиваться. В этот раз вещи, уложенные в лодку, мы накрыли брезентовой палаткой, а сверху еще и полиэтиленовой пленкой, края которой завели под лодку и закрепили веревками. Получился такой непромокаемый поплавок, на котором мы и поплыли дальше, весьма довольные тем, что никто из отряда так и не обнаружил нашего конфуза.

Выяснилось, что подобные перекаты идут на Гилюе примерно через километр. Они вполне безобидны: надо только держаться в самой струе, чтобы не налететь на подводный камень. Делать ничего не нужно, только держись крепче. Даже приятно: тебя мчит, швыряет то вверх, то вниз – дух захватывает, как на аттракционе!

Между порогами река широка и глубока, течение здесь не такое быстрое. То и дело открываются живописные виды: отвесные прибрежные скалы, похожие на сказочные замки; зеленые и голубые склоны сопок, уходящие в небо; желтое двойное пятно склоненной над водой березы…

– Вот и осень подкралась… – сказал Алексей, фотографируя березу. – Того и гляди, снег выпадет!

– Какой снег? – не поверил я. – Август месяц!..

– Снег в здешних краях может выпасть и в июле!.. – Алексей достал из планшета карту. – Так, Гоша, сегодня нам до места не доплыть, придется устраивать ночевку… И заночуем мы с тобой на Перевоз-Гилюе.

– В поселке?

– Был поселок, сейчас там одни развалины да хибарка паромщика.

До Перевоз-Гилюя мы добрались почти в темноте. Решили паромщика не беспокоить, а заночевать на берегу.

Проплыли мимо темного силуэта парома под тросом, натянутом поперек реки, и на правом, обрывистом, высотой в два человеческих роста берегу наспех поставили палатку. Затем внизу, у воды, развели костер, сварили ужин. Поели. На меня навалилась такая усталость, что я едва смог подняться к палатке.

Долго не засыпалось, болели натруженные руки, перед глазами бесконечной лентой бежало пестрое речное дно. К тому же палатку поставили неудачно. Я лежал прямо на каком-то холмике, с которого постоянно скатывался то на Алексея, то на боковину палатки.

Когда я проснулся, Алексей уже кашеварил внизу. Сопки на противоположном берегу стояли по пояс в утреннем тумане. Хрипло куковала кукушка. Стая уток пролетела над рекой.

– Спускайся, завтрак готов! – крикнул мне Алексей.

Ели прямо из котелка. Каша обжигала, взять в рот ее было невозможно. Тем не менее вскоре котелок наполовину опустел, хотя, клянусь, я вообще ничего еще не съел! Алексей один всё схавал, проглот!.. Я пригляделся, как он так умеет?.. Оказывается, он не черпает, как я, поглубже, а ловко снимает тоненький верхний слой каши – и в рот!.. Я стал поступать так же – дело пошло, но всё равно мне уже каши не хватило, чтобы наесться.

– В кругу друзей не щелкай клювом! – довольно расхохотался Алексей, видя мое обиженное лицо. – Ладно, Гоша, открой себе еще банку тушенки!

Пока я усугублял свой завтрак тушенкой, Алексей собирал вещи.

– Эге, дружок, – сказал вдруг он с какой-то растерянностью, – мы с тобой, похоже, на кладбище ночевали!.. То-то, я смотрю, на берегу какие-то странные кости валяются… А вот и угол гроба торчит, – Алексей поковырялся веслом в обрыве. – Ну да, река размывает старое кладбище!..

Ужасная догадка пришла мне на ум. Я бросил тушенку, взлетел на обрыв, сдернул палатку… Точно, блин! Я спал на могильном холмике! Волосы поднялись дыбом на моей голове!

– Алексей! – завопил я. – Что делать?.. Я спал на могиле!..

– Поздравляю, Георгий! Ты уверенно движешься в пантеон легендарных супергероев Зейского района!.. Первый твой подвиг – такси до Золотой Горы, второй – ночь на могиле!.. И это, я чувствую, только начало!..

Поплыли дальше. Опять бурные перекаты, чередующиеся с участками со спокойным течением, скальные прижимы то с одного, то с другого берега, глыбовые россыпи на склонах, утиные стаи, поднимающиеся в воздух при нашем приближении и перелетающие с места на место. Один раз на галечниковый берег вышла медведица с двумя медвежатами. Алексей вынул наган. Медведица, увидев нас, коротко рявкнула, и медвежата скрылись в прибрежных зарослях. Медведица почапала за ними.

– Ты хотел стрелять? – спросил я Алексея.