Именем Федерации!

– Один – семь – эко-янки – три два пять ноль, принял.

– Странно, – сказал Хан, – пропустили без вопросов.

– Ничего странного, – Гемм отключил связь. – Они уже в курсе всего. Майор Эк-ттор обещал незамедлительно передать всю собранную информацию. Не удивлюсь, если ниже нас ждут катера сопровождения или что посерьезнее.

– Скорее всего, так и будет, – согласился с командиром Пурвис, задав борт-интеллекту требуемую высоту и точку выхода. – Не понимаю, чего они мудрят с КАШТУ. Всегда ведь на ПРИАТ выходили.

Спейсер начал вертикальное снижение, уходя влево и согласуя угловые скорости – свою и планеты.

– Простите, вы о чем? – настороженно спросил Фарро.

– Нас выводят из основного трафика и ведут через закрытый сектор, подконтрольный военным, – ответил Гемм. – Либо хотят обезопасить себя, либо трясутся за ценных свидетелей. Скоро нас возьмут на усиленный контроль.

– Это плохо? – забеспокоился Фарро.

– Для нас не имеет ни малейшего значения, а вот военным добавляется работы. Мел правильно сказал: скоро появятся либо катера, либо крейсер сопровождения. А вот, кстати, и он, – указал на обзорный экран Гемм.

Из густого облачного покрова, взбаламутив его, вынырнул военный спейсер и застыл, ожидая непонятно чего.

– Нас не собьют? – струхнул Фарро.

– Не порите чепухи! Намекаете, что там могут сидеть дружки Торренца? Чушь! Под нами стомиллионный город, заводы. Один выстрел, и они потом вовек не расхлебаются. Скорее всего, наоборот – это предостережение желающим избавиться от нас.

– Да что вы так переживаете, Фарро? Если они решат с нами разобраться, вы этого и не заметите, – мрачно пошутил Хан. – Ба-бах – и одни головешки.

– Шутки у вас… дурацкие, – проворчал Фарро, нервозно разминая пальцы рук.

– Ну, не головешки – большой такой титаново-композитный дуршлаг.

– Прекратите сейчас же! Безобразие какое-то, и так нервы на пределе, – возмущенно запыхтел Фарро.

– Простите, почтенный Сартор, – прервал поток жалоб Корнелиус, – что за необычные пики возвышаются над облаками?

– Город, – просто сказал Гемм, бросив взгляд на экран.

Из перин облаков ввысь диковинным пучком возносились тонкие цилиндры и параллелепипеды разной высоты. Нестерпимый блеск, исходивший от их идеально зеркальных поверхностей, слепил глаза. В боках зданий отражались медленно плывущие, закручивающиеся в спирали облака, подобно тому, как речная гладь, рассеченная порослью камыша или небольшим островком, подергивается вихрями.

– Город?

– Дома. Город тянется ввысь и зарывается в землю – слишком много жителей. Высота самого высокого здания, административного центра, немного не дотягивает до мили.

– Миля?! – вскрикнул отец Ансельм. – Господь милосердный, дом высотой в милю!

– Именно так. А ширина что-то около девятисот футов. Остальные, конечно, поскромнее, но…

– Отложим обзорную экскурсию до лучших времен, – прервал командира грубый окрик.

Гемм стремительно развернулся в кресле. Хан вскочил и сжал кулаки; Пурвис и Святов лишь оглянулись назад. У самого входа в рубку стоял в напряженной позе Фарро, позади него, держа министра за плечо и приставив к его виску разрядник, – Торренц.

– Не дурите, Торренц, – ледяным тоном сказал Гемм, – сдайте оружие, и мы забудем об этом неприятном инциденте.

– Давайте сделаем по-другому, – оскалился Торренц и снял разрядник с предохранителя. – Я не пристрелю этого слизняка, а вы сейчас же прекращаете снижение и возвращаетесь на орбиту.

– Ничего не выйдет, – покачал головой Гемм. – Мы под наблюдением серьезных ребят, которые не любят шутить.

Пурвис медленно и незаметно протянул пальцы чуть правее консоли, туда, где в углублении находилась кнопка включения транспондера в режим «Захват судна».

– Не дури, второй, – предупреждающе дернул разрядником Торренц. – Вылезай из кресла и дуй в угол!

Пурвис убрал руку, медленно поднялся и отошел от консоли, неотрывно следя за Торренцом, но тот уже переключился на Корнелиуса.

– Только попробуй шевельнуть пальчиками, вшивый колдун. Я не знаю, как ты проворачиваешь свои фокусы, но уверяю тебя: я стреляю метко и очень быстро.

– Зачем же мне шевелить пальцами? – недоуменно поднял брови маг. – У меня и в мыслях подобного не было.

– А ты отодвинься от меня, – бросил Торренц сделавшему шаг в его сторону отцу Ансельму. – Ты слишком шустрый, меня это раздражает.

Монах замер, но отходить не стал.

– Ну? – прикрикнул на него Торренц.

Отец Ансельм молча буравил ненавистным взглядом врага, бесстрашно выпятив грудь.

– Торренц, вы усугубляете свое положение, – сказал Гемм. – Вам не хуже меня известно, что в рубке ведется видеозапись, и когда мы сядем…

– Разве я непонятно выразился? Я отдал приказ прекратить снижение!

– И как же вы собираетесь объяснить это вон тому крейсеру? – Гемм ткнул за спину большим пальцем. – И что я, по-вашему, должен сказать диспетчеру.

– Ничего! Никаких переговоров, ни с кем! Вы немедленно стартуете, или я…

– Глупо, Торренц. – Гемм краем глаза заметил, как Корнелиус что-то тихонько бормочет, и решил потянуть время. – Вы успеете выстрелить раза два, не больше, после остальные навалятся на вас и скрутят. Я еще раз советую вам по-хорошему сдать оружие.

– Я не нуждаюсь в твоих дурацких советах!

– Кстати, что вы сделали с Крафтом?

– С этим бестолковым сопляком? Отобрать у него оружие оказалось проще, чем у ребенка конфетку. Отличная у тебя, Фарро, охрана, поздравляю.

Фарро сглотнул и не ответил.

– Надеюсь, он жив?

– Вряд ли.

Гемм увидел, как фиксатор кнопки предохранителя разрядника сам собой отскочил в сторону, а кнопка медленно нажалась. Цвет индикатора сменился с зеленого на красный. Фиксатор встал на место.

– Вы убийца, Торренц, – с нажимом сказал Гемм. – Вас непременно расстреляют.