Собиратель душ

– Мы с тобой должны не подпустить тварей, пока Вистиан разговаривает с Глурианом. Высшему понадобятся доказательства, одного медальона может быть недостаточно.

– О, так твою задницу может поджарить Высший маг? ? хохотнул Сайрус, почесывая бровь.

– Это не смешно, Жнец! ? стукнула по столу Высшая. ? Я думала ты понимаешь, насколько все это серьезно.

– Разве вы не знаете друг друга в лицо?

– Облик можно сменить, если знаешь, кем хочешь стать, ? махнула рукой она, словно Сайрус был неотесанным болваном.

Жнец закатил глаза, сдаваясь.

– Уговорила, ? сказал он. ? Когда приступим?

– Не все так просто. Он не может прямо сейчас отправиться туда. Для этого ему нужно… ему нужно…

Алария сдвинула брови к переносице, хмуро смотря на Жнеца. И он знал почему. Чтобы одному пойти к Высшему, Вистиану необходимо поесть. Он прикрыл глаза, глубоко набирая воздух в легкие.

– Ему нужна душа.

Вистиан неуверенно кивнул, словно это от Жнеца зависело дальнейшее развитие событий. Будто его разрешение необходимо. Только вот он не хотел участвовать в этом, не хотел предавать себя. Стоять и смотреть, как его душу пожирают. Даже грязную. Даже самого плохого человека при жизни. Сайрус чувствовал эту неизбежность, но надеялся, что подходящая душа найдется не скоро.

Прошло почти полтора дня, прежде чем нужная им жертва судьбы испустила свой дух. Вистиан стоял рядом в облике Девура, а Сайрус ненавидел эту ситуацию всем своим нутром. Перед ними лежал преступник, застреленный стражами порядка. Прогнившая насквозь душа оставалась душой так или иначе. Для Жнеца Смерти не имело важности, кем был человек и что он делал, пока жил.

– Пора, ? голос Сайруса звучал сухо и натянуто. ? Управься до появления других падальщиков.

Никаких привычных слов, приветствующих душу. Никакого предвкушения от назревающей схватки с демонами. Сайрус не чувствовал ничего. Только пустоту, образовавшуюся от предательства самого себя.

Отойдя подальше, Жнец Смерти крепко сжимал зонт, ожидая Девуров, что мчались в его сторону. Он их чувствовал и надеялся, что пепел их плоти его взбодрит. Подобно псам, демоны неслись по улице, поднимая пыль в воздух. Взмах руки и меч засиял голубым светом, заставляя тех замедлить бег. Они скалились и шипели, проливая зловонную слюну на асфальт.

Где-то позади себя Сайрус слышал отчаянные мольбы о пощаде. Душа просила прощения, считая, что это дорога в ад. Ох, если бы она только знала… На мгновение прикрыв глаза, Жнец вдруг понял, что спутал ощущение пустоты с поднимающейся яростью. В нем бурлил гнев. Больше никаких игр! Он доберется до того, кто все это устроил, кто привел его к этому моменту.

Тряхнув свободной рукой, Жнец проследил за искрами зарождающегося страха в глазах демонов. Они слышат лязг, он давит на них, прижимает к земле силой паники, что расходится по венам колючим током. Сжав челюсти, Сайрус дернул рукой, прокатив волнами по земле цепь вечных мук. Ее подрагивающий конец ударился рядом с одним из четырех Девуров, и тот вздрогнул, отпрыгивая в сторону. Подтащив цепь к себе, Жнец вновь выкинул ее вперед, только в этот раз, это был уже не предупреждающий жест. Покрутив запястьем, цепь, словно бархатная лента, обвилась вокруг ног демона, повалив того на землю. Падальщик завизжал, пропитываясь агонией, что ползла змеей по его отвратительному телу. Медленно подтаскивая к себе жертву, Сайрус не отрывал взгляда от закипающей плоти. Трое других замерли на месте. Жнецы использовали цепи, это не секрет, только делали они это довольно редко. Тогда, когда сами находились на грани своего существования. Сейчас же ситуация была другой, еще даже не началась схватка, а потому замешательство Девуров вполне оправдано.

Под яростный визг демона, Сайрус обвел зловещим взглядом оставшихся падальщиков, кого сковал парализующий страх. Он бы и рад злорадно ухмыльнуться, выдать остроумную фразу, но не мог. Они стали тем, на ком Жнец вымещал злость от безвыходной ситуации. Он позволил одному Девуру сожрать душу, но за это поплатятся другие.

Под ногами продолжал корчиться демон, пожираемый пламенем вечности. Поставив на его бок ногу, Сайрус дернул цепь на себя. Быть может, он погорячился, но жалеть об этом он точно не будет. Наставив меч в сторону стоящих в стороне тварей, Жнец оттолкнул ногой демона. Его плоть то распадалась пеплом, то собиралась вновь, продолжая гореть. Его заберет земля.

Ни проронив ни слова, Сайрус резко сорвался с места, на ходу пронзая одного из падальщиков мечом. Пока двое приходили в себя, Жнец отсек голову одному из них. Остался последний. Но и он не успел отреагировать: меч легко вошел в тело в области груди, скользя вверх.

Сайрус выдохнул, прикрывая глаза. Сердце бешено колотилось, отравленное злостью.

– Полегчало? ? раздался голос со спины.

Жнецу не нужно было уточнять, что именно имеет в виду Вистиан.

– Нет.

– Больше нельзя ждать, нужно найти Глуриана.

Высший, хоть и получил только одну душу, выглядел в разы свежее. Лицо порозовело, глаза цвета меди, блестели. Сайрусу было интересно, что сам Вистиан испытывает в такие моменты? Быть тем, кто когда-то поддерживал магией силу перерождений и питаться душами, нарушая закон.

Он шел мимо живых, думая о мертвых. Сколько еще потребуется отдать душ на съедение, прежде чем они смогут восстановить небесный баланс и остановить желающих заполучить власть? Надеяться, что их внезапно образовавшаяся компания выполнит задуманное быстро, значит, врать самим себе. Но все же Сайрус хотел разобраться во всем поскорее, чтобы вернуться к защите душ и никогда больше не вспоминать сегодняшний день.

– Как все прошло? ? поинтересовалась Алария, как только они вошли в кафе.

Вистиан поприветствовал некоторых посетителей кивком головы, направляясь к служебной двери. И Жнец остался наедине с невыносимой выскочкой.

– А как должно было? ? вопросом на вопрос ответил он.

– Я понимаю, что для тебя это было тяжело. Но и Вистиану не просто. Не дави на него, он не выбирал такую судьбу.

Отвечать на это он не собирался. Здесь не нужно лишних слов, чтобы здраво оценить ситуацию. Как только Сайрус присел за столик, к нему тут же подошла молоденькая официантка, кокетливо улыбаясь.

– Добрый день, ? она достала блокнот с ручкой и склонила слегка подбородок. ? Что вам принести? Сегодня блюдо дня…

– Эйрин, принеси чай с тапиокой для гостя и стакан воды для меня. Спасибо.

Девушка недовольно фыркнула, разворачиваясь и взмахивая длинным хвостиком на голове. А Сайрус вопросительно посмотрел на Аларию, кто так точно сделала заказ за него.

– Что? ? она невинно развела руками в стороны. ? Ты частый клиент в этой забегаловке и особой фантазией в выборе меню не отличаешься.

– Как-то это… странно, ? сморщился Жнец, принимая расслабленную позу.

– Когда вернется Вистиан, мы сразу же отправимся к Глуриану. Времени, чтобы разжевывать для тебя план, у меня нет. Поэтому слушай внимательно!

Алария выжидательно посмотрела на Сайруса, ожидая очередных возражений, но он не спешил спорить. Сегодня не до препираний.

– Отлично. Раньше времени нам лучше…

– Ваш заказ, ? полностью игнорируя Аларию, официантка поставила бокал с водой перед ней и высокий стакан с чаем перед Сайрусом. ? Приятного аппетита. Если что-то пожелаете, я буду рядом.

Она прикусила губу, прижимая круглый поднос к груди. Сайрус кивнул.

– Итак, раньше времени нам не стоит высовываться, ? Алария говорила жестко и нетерпеливо, будто где-то поблизости тикал таймер. ? Понятия не имею, кого мы там встретим, но как только Вистиан вступит в контакт с Высшим, твари начнут сбегаться со всей округи.

– Разве его магия в данный момент не резонирует? Ты сама сказала…

– Я помню каждое слово, что когда-либо говорила, ? грубо перебила она. ? Но объясняться я не намерена. Если ты понял, что от тебя требуется, то нам пора.

Когда вернулся Вистиан, Алария достала карту, разложив ее на столе. Место, которое она указала, находилось за пределами Сан-Франциско. Северный пригород Лос-Анджелеса Глейндейл не вызвал абсолютно никаких эмоций.

– Далеко забрался, ? прокомментировал Сайрус.

– Ты думаешь, все Высшие находятся на одной улице по соседству? ? едко ответила Алария, выгибая бровь. Сайрус обратил внимание на три родинки, выстроенные вряд над правой бровью и подумал, что даже это выглядит странно.

Она ткнула пальцем в место, куда им следует переместиться, и начала поправлять одежду, затягивая свой извечный корсет.

– Ладненько, встретимся там.