Стоять, бояться! Инквизиторы на отдыхе

Я была в таком замешательстве, и одновременно меня так распирало от смеха и нелепости всей ситуации, что даже растерялась, как среагировать. Хотелось только по лбу себе ладонью от души так треснуть и протянуть «ой, дура-а-ак!..».

– Арнон, а ты бессмертный, что ли? – вздохнула, покосившись на Эрика, замершего в паре шагов за спиной Диксона, с интересом дожидающегося окончания нашего разговора.

– Чем вызван такой вопрос?

– Я замужем, – произнесла сухо, помахав растопыренными пальцами правой руки перед носом коллеги. – Кольцо обручальное видишь?

– Разве это проблема? – даже не моргнул глазом Арнон. – Был один муж – будет другой, делов-то. Впрочем, не переживай, я не предлагаю тебе вот так сразу выходить за меня замуж. Меня вполне устроит пока что статус любовника. Тебе тоже понравится, гарантирую. Сама захочешь ко мне уйти. Я в постели, знаешь, как могуч?

Я все-таки хлопнула себя ладонью по лицу, а Майло с Оливером закашлялись и сделали пару шагов назад, тоже заметив Эрика, неспешно и шумно попивающего из высокого стаканчика свой любимый кофе со льдом.

– Диксон, ты знаешь вообще, кто муж Элизабет? – сдавленным голосом произнес Чарльз.

Судя по выражению лица, ему было ужасно стыдно за друга, и тоже хотелось хлопнуть себя ладонью по лицу.

– И кто же этот несчастный, кому вскоре придется потесниться? – насмешливо спросил Арнон.

Чарльз молча ткнул пальцем за спину Диксону, в ту же сторону уставилась и я.

Взгляды всех присутствующих в зале сейчас были направлены на Эрика. Тот продолжал отпивать кофе маленькими глоточками, стоял с ровной, как штык, спиной, расправив плечи, сунув одну руку в карман, куда он ранее положил мои алые кружева.

С виду спокойный, даже отсутствующий. Вот только знающие люди понимали, что как раз такое внешнее безразличие в сочетание с колючим взглядом у Эрика соответствует высшей степени бешенства.

– Всем добрый день. Меня сегодня поставили на замещение в вашу группу, так как вашему преподавателю не здоровится, мистер Жоннис взял отгул на пару дней. Но вы не переживайте, мы сегодня с вами плодотворно поработаем… О-о-очень плодотворно, – расплылся в плотоядной улыбке Эрик.

– Элли недавно вышла замуж за нашего начальника всего боевого сектора инквизиции, верховного мага, входящего в Верховный Совет Инквизиции, Второго Арма, Хранителя Времени в Армариллисе, почетного члена Межмировой Комиссии Эрика Кларксона, – скороговоркой произнес Чарльз. – Элли теперь – миссис Кларксон, дружище.

– А… Ой, – только и сказал Арнон.

В его взгляде и враз ослабевшем голосе так и читалось «ну я и влип».

Что ж… Мне даже нечем было его утешить. Он действительно влип.

Глава 8. На удачу

Арнон сглотнул, нервно переминаясь с ноги на ногу. Он был выше, массивнее и шире Эрика в плечах, однако под убийственным взглядом инквизитора будто бы сдулся и стал казаться меньше.

Эрик выглядел почти миниатюрным на фоне Диксона, однако их ауры не шли ни в какое сравнение. И сейчас от Эрика прямо-таки разливалась злость, колючими такими энергетическими иглами, леденящими душу.

– Что ж ты сразу не сказала, что у тебя муж такой волшебник?! – прошипел Арнон в мою сторону, особо выделив слово «такой».

Но тут же приосанился, откашлялся и обратился уже к Эрику:

– Господин инквизитор… Мистер Кларксон… Прошу прощения, произошла нелепая ошибка…

– Отставить разговоры, – холодно прервал Эрик. – Всем встать на позиции.

Он прошел мимо Арнона и направился в левую часть большого тренировочного зала, поманил всех за собой. Мои одногруппники недоуменно переглянулись, но молча отправились следом.

Дело в том, что огромный тренировочный зал, магически увеличенный изнутри, был разбит на две зоны. В правой мы отрабатывали заклинания, там весь периметр тренировочной зоны был густо напичкан защитными и блокирующими чарами, которые разделяли зоны для сражающихся пар. А левая зона была отведена для физических тренировок, могла меняться при нажатии на разные руны на панели управления в центре зала. Сейчас эта зона выглядела гигантской площадкой, усыпанной песком, мы будто бы стояли где-то посреди пустыни.

– У нас сегодня магическая тренировка по расписанию, мистер Кларксон, – осторожно заметил Оливер. – Вроде как…

– Моя методика обучения отличается от методики мистера Жонниса. Сегодня мы задействуем смешанные техники и начнем с активной физической разминки, разбившись на пары.

А-а-а, ну-ну, методика у него отличается, как же. Дайте-как угадаю: называется эта методика «хочу отвести душу в учебном мордобое»? Угадала?

Я тяжело вздохнула и сняла туфли, оставила их на деревянных настилах, так как без них тренироваться было удобнее. Туфли у меня хоть и были с маленьким каблучком, а все равно неприятно утопали в песке. Я пока предпочитала тренироваться вовсе босиком, пока не отработала технику так, чтобы не обращать внимания на обувь.

Для начала Эрик устроил нам часовую разминку, и это был сущий ад.

Он всех заставил нас разуться и гонял по разгоряченному песку, который постоянно подогревал заклинаниями. Босые ноги утопали в мягком горячем песке и заставляли ускоряться, бежать и бежать дальше, лишь бы не стоять долго на одном месте. Бегали с препятствиями мы с четверть часа, разогревая мышцы и тренируя выносливость. Причём тех, кто задерживался, Эрик начинал подгонять в спину песчаными вихрями, а это было довольно больно. Мало приятного в горячем песке, который хлещет по босым ногам и то и дело норовит попасть в глаза и осыпаться за шиворот.

Потом к раскаленному песку добавились пляшущие языки пламени, имитирующие огненное дыхание драконов и разной огненной нечисти. Между пламенем приходилось лавировать, иногда перекатываясь по земле, делая дикие кульбиты в воздухе.

В какой-то момент полоса препятствий нарочно усложнилась так, что пройти ее стало невозможно без помощи друг другу. Эрик уже чуть ли не на каждом шагу стал наколдовывать нам новые препятствия, которые становились всё более внезапными и сложными. Например, песок под нашими ногами периодически превращался в зыбучий и норовил поглотить кого-нибудь из нас. Причем возникала такая зона на пути так быстро, что полностью избежать столкновения с зыбучими песками не получалось, так что то и дело приходилось кого-то спасать.

Эрик в это время со стороны наблюдал, как мы вытаскиваем коллегу, при необходимости делал замечания и подсказки, как действовать эффективнее в той или иной ситуации. С каждым разом у нас получалось все лучше и лучше, какие-то действия делались уже на автомате.

Мне было жутко жарко, и я с завистью поглядывала на стаканчик кофе со льдом, который продолжал деловито попивать Эрик. Уж насколько я не любила этот напиток, а сейчас не отказалась бы от парочки литров.

Кажется, об этом думала не только я.

– Господин инквизитор, разрешите прерваться на глоток воды? – подал в один момент голос запыхавшийся Чарльз. – Пить жутко хочется, здесь невыносимо жарко…

– Не разрешаю, – сухо отказал Эрик. – Вы сейчас на тренировке и отрабатываете режим выживания в жаркой зоне. Хотите воды? – добудьте ее.

Эрик при этих словах кивнул на кокосовые пальмы, растущие чуть дальше на полосе препятствий.

К этим кокосам вся наша группа ринулась как к мане небесной.

Однако при подходе к пальмам выяснилось, что это была еще одна часть тренировки, потому что с пальмы на нас начала кидаться гигантская паукообразная нечисть, плюющаяся огнем, и я едва успела увернуться от их огненного дыхания, меня прикрыли Майло с Оливером. И пусть нечисть являлась лишь магической проекцией, но жалить могла почти как настоящая. Не убьет, конечно, но поджарит так, что мало не покажется.

После схватки с ара?хнами вода из добытых кокосов показалась самой вкусной водой на свете. Сладковатая и прохладная, она, помимо прочего, еще и частично восстановила силы.

– Кокосы на эндо?рских пальмах обладают удивительным свойством восстановления энергии, – комментировал тем временем Эрик. – Вода в этих кокосах содержит вещества, которые напрямую влияют на магическую Искру волшебников самым благоприятным образом. Обратите внимание на этот природный источник энергии, такие пальмы растут не только в Эндо?ре, но и во многих других южных странах, найти их можно по отличительному рисунку на стволе. Внимательно посмотрите на него и запомните на будущее, мало ли в какие южные дебри вас когда-нибудь занесет по делам инквизиции. Кокосовая вода эндорских пальм может натурально спасти жизнь и чуть ли не мертвого поднять на ноги, как вы можете в этом убедиться. Но за эту воду придется побиться с ара?хнами, которые питаются мякотью эндорских кокосов.

Сил действительно прибавилось значительно, но стоять на ногах после таких интенсивных пробежек все равно было тяжело.

В принципе, часовая «разминка» под руководством Эрика по интенсивности была такой, какой могла быть наша обычная двух-трехчасовая тренировка с другими преподавателями. Но Эрик не был бы собой, если б не вымотал нас до ватных ног и только после этого приступил к основной части тренировок.

– Разбиваемся на пары, – скомандовал Эрик, когда мы вышли на ровную песчаную площадку. – Дальше будем отрабатывать боевые приемы на противнике с упором на болевые приемы.

Он остановился и резко развернулся к нам лицом.

– Мистер Диксон, – коротко произнес Эрик.

Арнон судорожно втянул носом воздух и шагнул вперед из шеренги инквизиторов.