Грани прошлого

А Заэль слушал все это и чувствовал, что начинает закипать. Гнев невероятной силы поднимался в нем, словно огнедышащий дракон вставал на дыбы.

– Так все это было подстроено?

– Разумеется! – горячо закивал Сиэль. – Нет в мире никаких случайностей, ты еще не понял этого? Все предначертано, а точнее – продумано свыше теми, кто стоит над тобой и надо мной. Ты всерьёз думаешь, что о вашей жаркой ночи с Офелией-человеком никто не знал? За тобой следили. Матариэль следил. Все рассчитали так, чтобы после твоего ухода Офелия с ума сходила от одиночества. Она сама должна была нарваться на проблемы, да так и случилось в итоге.

– За что вы так с ней? – прошептал Заэль. – Это был человек с чистой светлой душой и тяжелой судьбой. Я как мог старался ограждать ее от бед, делать ее жизнь немного лучше. Я допустил ошибку, не устояв перед соблазном. Но за что вы обрекли ее на такой страшный конец?

– Вот поэтому ты и не архангел, – усмехнулся Сиэль. – Тебе не понять, что иногда для равновесия мира даже ангелам приходится марать руки.

– И ты знал это? – дрожащим голосом спросил Заэль. – Ты знал все это, но ничего мне не говорил? А теперь… теперь с ней что будет?

– Ну как, что? Она могла бы стать архангелом, но стала высшим демоном с сильным даром некроманта. Она может оживить любого, по-настоящему, а не временно, понимаешь? Она опасна и подлежит уничтожению как дефектный материал.

Как он сказал это! Как будто речь шла о сломанной игрушке. И само собой разумеется, что ее надо выбросить.

– Это ты подлежишь уничтожению, мразь, – зло выплюнул Заэль.

Однако это не произвело должного впечатления на Сиэля. Даже наоборот, скорее развеселило его.

– Да что ты мне сделаешь, сопляк? Мое отсутствие скоро заметят и придут на помощь.

Заэль нехорошо улыбнулся. Очень нехорошо.

– Принесите мне мой меч, – кивнул он чертям.

Чан мгновенно возник рядом с начищенным до блеска острым клинком, который был подготовлен заранее и закален многочисленными заклинаниями. С клинком наперевес Заэль зашёл за спину архангела.

– Чан, мне понадобится твоя помощь, – кивнул он черту. – Как только крылья будут отсоединены, приложи их к метке на моей спине, хорошо? Как мы и договаривались раньше.

Сиэль дёрнулся так сильно, что черти едва удержали его на месте.

– Что? Нет… Только не это… Стой! Что ты делаешь! Что ты задумал!?

Крик Сиэля сорвался на совсем уж девчачий визг. Его липкий страх ощущался так явно, что черти еще громче захохотали и заулюлюкали, с удовольствием подпитываясь негативной энергетикой.

Заэль криво улыбнулся. Его сейчас распирало от противоречивых эмоций. Вроде бы и жалко было того, кого раньше считал другом, но выжженная злостью и обидой пустота в душе требовала мести. Он вдохнул поглубже и резко уронил клинок четко на основание крыльев. Страшный крик почти оглушил. О да, Сиэль, это больно, и дальше будет только больнее.

Времени оставалось немного, поэтому Заэль скорее подставил спину Чану, молясь, чтобы все получилось. Срубленные крылья были тяжелыми, поэтому несколько чертей помогали Чану придерживать их.

– Давай, пошустрее, – взволнованно поторопил Заэль, нашептывая нужные заклинания.

В следующий миг он почувствовал прикосновение крыльев к метке между лопаток. Некоторое время ничего не происходило: магии нужно было войти в полную силу. Но Заэль все равно нервничал, хоть и давно просчитал все действия и оценил высокую вероятность успеха. Ну же, давайте, пусть все получится…

Резкая боль полоснула спину, а потом по всему телу стал разливаться жар. Это было похоже на ощущение жидкого огня, текущего по венам. Теперь надо было постараться не раствориться в космической энергии, как кубик сахара в горячем чае. Заэль упал на колени, содрогаясь от невыносимой боли. Уткнулся в ледяной снег в тщетной попытке потушить внутреннее пламя.

– Хозяин? Хозяин, вы в порядке?..

Как в бреду он слышал приглушенные голоса чертей и надрывные всхлипы Сиэля. Тело изнутри словно плавилось от жара, даже дыхание перехватило.

Заэль на миг испугался удушья, но потом организм, наконец, адаптировался к новым обстоятельствам, и жжение в груди исчезло.

Заэль судорожно вздохнул и осторожно приподнялся на дрожащих руках. Голова еще гудела от пережитого физического стресса, но сердце радостно билось о ребра. Получилось! У него все получилось, он смог это сделать!

Он резко взмыл вверх над верхушками заиндевевших деревьев и замер, наслаждаясь невероятной красотой, открывшейся перед ним. Застывший морозный воздух наполнил легкие, и губы невольно растянулись в счастливой улыбке. Вот оно, счастье! Быть свободным, ощущать новый прилив сил и больше не бояться, что завтра может не наступить, если сегодня не раздобудешь новый энергетический браслет. Кстати о нем: браслет на руке лопнул и упал в снег. Все правильно, архангелам он был уже ни к чему.

Однако прежде чем налетаться вволю, надо было закончить начатое. Поэтому Заэль сделал лишь пару сальто, с удовольствием ощущая ледяной ветер в перьях, и направился обратно к земле.

Он бесшумно приземлился перед Сиэлем, от которого на снегу расползались красные пятна. Черти его больше не держали. Да и ни к чему это было: куда он денется с такими ранами? Полностью лишенный энергии, он был совершенно беспомощным, пустым, как выеденное яйцо.

Взгляд у поверженного архангела тоже был пустой и холодный. По щекам Сиэля текли слезы, которые ему никак не получалось сдержать. Он смотрел в одну точку перед собой и даже не взглянул на Заэля, остановившегося перед ним.

– Чего ты хочешь этим добиться? – прошептал он дрожащим голосом. – Ну избавишься ты от меня, и что? Вместо меня за вами придут другие. Ты изгой, тебя никогда не примут обратно.

– Я к крылатым тварям обратно и не рвусь.

– Так что тебе надо? Чего ты тогда хочешь!?

Последнюю фразу Сиэль прокричал неожиданно сильным голосом. Заэль скривился и отвернулся, кивнув чертям.

– Отпустите его в свободное падение с обрыва, ребят. Пусть полетает напоследок.

Дикие вопли и мольбы о пощаде ничего не затронули в окаменевшем сердце Заэля. Он безразлично смотрел, как черти тащат Сиэля к обрыву, замел за ними следы и уставился в ясное голубое небо над головой.

– Я всего лишь хочу любить, – едва слышно прошептал он в пустоту.

Глава 16. Грани надежды

Заэль дорвался до полетов. Новые крылья оказались сильными, крепкими, даже лучше прежних. Но самое главное – они являлись мощным магическим резервом. Расход энергии сразу же уменьшился стократно, отныне отпала всякая надобность в гонении за энергетическими браслетами. Заэль часами летал над лесом, упиваясь бесконечным счастьем от полета.

А еще ему наконец-то стало тепло. Больше не нужно было ежеминутно подливать толику магии в тело, чтобы поддерживать в нем жизнедеятельность, и это было просто отличной новостью.

Залесье стало настоящим царством чертей. Чан и весь его клан были настолько довольны своего рода сотрудничеством с Заэлем, что зазвали к себе еще и дружественные кланы. Теперь целый отряд чертей охотно плясал под дудку падшего ангела, который позволял делать с отловленными жертвами все что угодно, нисколько не заботясь о моральной стороне вопроса. Полученной энергии чертям хватало очень надолго, тем более что теперь Заэль щедро делился своей собственной энергией с кланом.

– Хозяин! – юлил как-то вокруг него Чан. – Хозяин, там такой вкусный ангел в порту ошивается! Можно мы его схапаем, а?

– Вы сами вольны делать что угодно, я мешать не буду. Но и помогать не буду. Мы больше не нападаем на ангелов сами, помнишь? Мы только защищаемся от тех, кто пытается напасть на нас.

Это действительно было так. С тех пор, как Заэль обзавелся крыльями, охоту на других ангелов он прекратил. Зато к ним в Залесье повадились толпами летать ангелы с целью выкурить оттуда обнаглевшие исчадия тьмы. Но все охотники сталкивались с одной и той же проблемой: абсолютной невозможностью подобраться ближе. Заэль окружил деревушку, заполненную чертями, плотным кольцом эмоциональной защиты. Ангелы, посмевшие сунуться в эти дебри, сходили с ума от того букета эмоций, которым их каждый раз встречал защитный барьер. Более опытные ангелы вовремя успевали понять, что к чему, и не совались вглубь. Но молодняк постоянно попадал в расставленные сети, на радость чертям.

– Но, – Чан поник, не зная, какие бы слова подобрать для убеждения. – Но что если мы…

– Мы же благородные, верно? – Заэль расплылся в улыбке. – Благородно подмани его сюда, если он тебе так приглянулся. Делов-то. Не наша вина, что какой-то идиот устремился туда, куда его не звали.

Чан гаденько захихикал, сообразив, что к чему.

– А моя задача как верного слуги выпроводить нежданного гостя, верно?

– Выпроводить. С почестями. И не твоя вина, что гость решил поделиться с тобой энергией в качестве извинения. И не твоя вина, что он немного не рассчитал энергию и иссушил себя дочиста, – кивнул Заэль и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу.