Грани будущего

Она не хотела продолжать этот случайный диалог, и на самом деле ее сильно смущало пристальное внимание людей вокруг. Одно дело, когда ты на сольном концерте купаешься в фанатском восторге, и совсем другое, когда сотни насмешливых глаз "звезд" той или иной величины пронзают тебя в ожидании новых зрелищ. Эльза ненавидела такое внимание, и газетная слава таких моментов ей была ни к чему. В отличие от вездесущего Заэля, она вообще крайне редко попадала в желтую прессу, чем, кажется, были очень недовольны ее менеджеры.

И если бы прямо сейчас Эльза увидела восторженное выражение лица Майкла, то, наверное, остановила бы этот фарс. Но она не видела, а Заэля явно несло.

– Многие мечтают так же удачно оказаться под крылышком лейбла.

– Удача тут не при чем.

– Да будет тебе! Не скудным талантом же ты к себе внимание привлекла.

Эльза злобно сверкнула глазами, пытаясь воздействовать на Заэля ментально и "мысленно" сказать ему пару ласковых. Ни черта у нее не получилось, конечно. Только голова разболелась, да Заэля повеселила своими вытаращенными глазами.

– Друзья, друзья! ? примирительно вскинул руки ведущий, улыбаясь до ушей. ? Не будем сегодня сеять раздор! Накануне светлого и доброго праздника давайте распространять вокруг только счастье и любовь!

– Да он девушек меняет, как струны на гитаре, что он может знать о любви? ? не удержалась от замечания Эльза.

Ох, если бы она знала, на какую больную мозоль наступает этой фразой, то заклеила бы себе рот скотчем, ей-богу.

Тем временем, Заэль почувствовал, что его начинает трясти от бешенства. Да какого черта?

Он медленно подошел к столику, за которым сидела Эльза, и облокотился на него, не сводя глаз с девушки.

– А ты-то что знаешь? Ты никогда никого не любила. Ты кто такая, чтобы сметь со мной так говорить? Почему я «меняю девушек, как струны на гитаре»? Потому что вынужден. Несколько лет назад Арона меня схватила и пытала, ты знаешь об этом. Ты же у нас умная, начитанная. Но никто не знает подробностей. В учебниках не рассказано о том, сколько литров всяческих ядов и зелий в меня было влито с целью создать из меня послушную куклу и заставить подчиниться предателю Киорре, мечтавшему стать моим Стражем. Фортемины во главе с Ильфорте сумели меня найти и прервали процесс, но он отчасти уже был необратим. И к моему Дару, к моей возможности считывать чужие эмоции и управлять ими добавилось несколько пикантных особенностей.

Например, моя секреция стала ядовитой, и вся контрацепция тут бессильна. Чего только не пробовал, но эффект неизменно остается одним: если разовая доза такого яда еще с горем пополам переносится женским организмом, то повторный контакт приводит к плачевным последствиям уже через несколько минут, ? он содрогнулся, вспомнив Маккейн. – Но демон с ним, можно было бы прикинуться отшельником и обходить всех стороной, но тут вот какая загвоздка: я стал зависим от интимной близости. Зависим физически, для моего существования необходим гормон, вырабатывающийся в момент пика наслаждения.

И теперь, чтобы выжить, мне приходиться спать с кем попало, не особо заботясь о том, нравится мне это или нет. Мне, знаешь ли, выбирать не приходится. А самое мерзкое во всем этом то, что мне нельзя любить, так как физически быть с одной девушкой я не могу, а платонической любовью со мной сыт не будешь, особенно с моими регулярными поползновениями в чужие постели.

Более того, так как я чрезвычайно ценен для Академии, мне не дают сдохнуть от тоски по неразделенной любви: нашей лабораторией было разработано зелье, сводящее на нет малейшие мои влюбленности, чтобы у меня даже повода не было сходить с ума и пытаться покончить жизнь самоубийством. Что, удивлена? – Заэль со злостью смотрел на Эльзу, чьи широко распахнутые глаза поблескивали от слез. – В здравом уме я чрезвычайно живучий, но стоит мне сильно затосковать, как я становлюсь легкой добычей для любого демона. Поэтому, чтобы я не тосковал и хорошо выполнял свои бойцовские обязанности, мне по необходимости делают инъекции всякой дряни. Ильфорте прекрасно справляется с этой обязанностью, сопротивляться бесполезно, ? горько хмыкнул он, невольно потирая шрам на шее после последнего такого сопротивления.

– Я н-не знала…

– Конечно, ты не знала. Откуда ж тебе знать, что я сплю и вижу, как бы стать обычным человеком, быть рядом с любимой девушкой, завести нормальную семью, в конце концов. Вспомнить, что такое любовь, ? он запнулся, голос предательски дрогнул. – В одной из прошлых жизней я был безумно влюблен в ту, чей дух ныне затерян во времени. Не знаю, как найти ее и вернуть ей память. А потому вынужден просто быть с этим, влачить свое жалкое существование, мало отличающееся от жизни пулемета.

– О боги, Заэль, я не…

– Так вот скажи на милость, ? громко прервал он девушку. – Как ты, мелкая сошка, не способная испытать и десятой доли моих страданий, можешь сметь тыкать мне в чувства?

– Пожалуйста, не… ? начало было Эльза, но замолчала под взглядом Заэля, склонившегося к ней очень близко.

– Ты никто, ? выплюнул он ей в лицо в полнейшей тишине в зале. – Понятия не имею, почему почувствовал к тебе Зов Стража, но я найду способ оборвать эту Связь, и тогда…

– Достаточно.

Заэль поморщился от резкой боли в шее. Он прикусил губу и с рисованным весельем произнес:

– Видишь, мне даже поскандалить нормально не дают, тут как тут с успокоительными! ? он тяжело выпрямился, не глядя на непонятно откуда взявшегося Ильфорте со шприцем в руках. – Все в порядке. Я ухожу, ? и с этими словами он телепортировался прочь из зала в вязкой тишине.

* * *

Он был чертовски зол. Сыворотка подавляла выплеск эмоций наружу, но злость медленно прожигала изнутри, не давая разуму собраться с мыслями.

Хмурое небо над головой очень живописно отражало его настроение.

На нервной почве Заэль сильно промахнулся с телепортацией, оказавшись на пустынной в этот час улице неподалеку от школы. Дальше лучше было не рисковать и дойти пешком.

Дорога вела строго на север и была такой длинной, что казалась почти бесконечной, без начала и конца. За припорошенными снегом деревьями по обеим сторонам дороги тут и там скрывались аккуратные домики, из которых то и дело доносились обрывки разговоров и чей-то смех.

Морозный воздух пах чем-то вкусным, и ванильная сладость, казалось, ощущалась на языке. Заэль глубже вдохнул пряный воздух и оглянулся на окна ближайшего дома, в котором жила миловидная миссис Кронверк. Она работала в пекарне неподалеку и пекла совершенно умопомрачительные булочки с корицей, которыми Заэль часто лакомился по воскресеньям.

У миссис Кронверк была не менее миловидная дочь Меланья, студентка с шестого курса школы Эллистор. Вон, кстати, она и стоит у окна и машет рукой, заприметив Заэля. Наверно, до сих пор надеется на роман, которого между ними, конечно, не было и быть не могло.

Отгоняя мрачные мысли прочь, Заэль мчался дальше и вскоре уже спускался по холму, направляясь к школе чародейства и волшебства, когда его вдруг окликнул женский голос.

Заэль дернулся от бешенства и ускорил шаг. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого это нелегкая принесла.

Ну какого черта она увязалась за ним!?

– Заэль!!

Он почувствовал чужую ладонь на своем плече, но только раздраженно скинул руку.

– Да стой же ты!

– Чего тебе? ? сухо спросил он, резко остановившись.

Слишком резко ? Эльза врезалась в него на полном ходу и, споткнувшись, упала на землю. Заэль не стал помогать ей встать. Он старался не смотреть на девушку, потому что его все еще колотило от злости.

– Прости меня.

– Чего? ? все-таки посмотрел.

Эльза выглядела скверно, глаза опухли явно от слез, впрочем, сожаления он по этому поводу не испытывал.

– Прости меня, ? твердо повторила Эльза, глядя прямо ему в глаза. Губы ее слегка дрожали. ? Я не должна была так говорить. Если бы я знала… я не должна была кидаться такими словами, не зная всех причин. Я… не думала, что тебе так тяжело. Думала, ты ведешь праздный образ жизни самодовольного ублюдка, коим всегда выглядишь, ? тут Заэль фыркнул. ? Но это маска, да? Ты так защищаешься от нападок и скрываешь свою боль?

Заэль ничего не ответил.

– Прости меня.

– Не думал, что ты способна извиняться.

Они снова замолчали. На женские слезы за свою жизнь Заэль вдоволь насмотрелся и был к ним совершенно безразличен. Поэтому слезинки на щеках Эльзы, смешанные с тающими хлопьями снега, не вызывали в нем никаких эмоций. Ему следовало бы просто пойти дальше, но почему-то он не мог заставить себя сдвинуться с места и уйти, наконец, в замок. Запереться в своей комнате, зарыться в крошечные сладкие воспоминания, пить виски и гнать все мысли прочь.

– Ладно, демон с тобой…

Наверно, сказывалась инъекция и ее резкий успокоительный эффект, подавляющий психику на некоторое время. Во всяком случае, Заэль больше никак не мог объяснить, зачем он вдруг обнял девушку, прижав к себе и позволив уткнуться ему в плечо.

Эльза мелко подрагивала от беззвучного плача, а Заэль… зачем-то ласково гладил ее по волосам в успокаивающем жесте. Гладил и чувствовал, как постепенно выравнивается ее дыхание, а его самого обволакивает спокойствием какого-то особого рода. Он перебирал пальцами светлые волосы, а мысли его витали где-то далеко.