Грани будущего

– Ага. Вино, значит.

– Да, мы пили вино и болтали. Что мне, языком помолоть с ней нельзя за бокалом вина?

– Что-то мне подсказывает, что язык ты использовал несколько иначе.

Заэль упорно избегал прямого взгляда Ильфорте, чувствуя, как порозовели щеки.

– Ну да, мы целовались. И что с того? Это… просто поцелуй…

– В том-то и дело, ? с нажимом сказал Ильфорте. ? Прижми ты ее к любой горизонтальной поверхности по своему усмотрению, я бы ничего не сказал. Но вы просто целовались. Не похоже на тебя, не находишь?

– Маленький поцелуй, подумаешь, ? буркнул Заэль.

– Затянувшийся на час прелюдии, ага.

Крыть было нечем. Поэтому Заэль просто молча сопел, не зная, что тут можно сказать.

– Что, прям так хорошо было?

Ильфорте с интересом наблюдал, как его друг вновь расплывается в блаженной улыбке, какой он у него прежде никогда не видел.

– Ты не представляешь даже! В жизни не получал столько удовольствия от вроде бы обычных прикосновений. Не будь я уверен, что это ее первый поцелуй, ни за что бы не поверил…

"Вот мы и приплыли…"

– Послушай, я не знаю, что на меня нашло. Эти дурацкие танцульки, потом вино, и все это на эмоциях после шоу…

– Ты сейчас ищешь оправдание, но факты не оспорить. Давай мне свою руку.

Заэль прикусил губу, краем глаза заметив блеснувшую иглу в руках однокурсника.

– А если, ? медленно протянул он, ? если я откажусь?

– Оставлю тебе второй шрам на шее, ? пожал плечами Ильфорте с бесстрастным выражением лица.

Заэль фыркнул. Иногда ему казалось, что его друг, Второй Арма, подобен бесчувственному роботу… Впрочем, все Арма были своего рода роботы, ничего не попишешь.

Шприц прильнул к пульсирующей вене, впрыскивая едкую сыворотку.

– Мне жаль, ? говорил Ильфорте. ? Впрочем… я почти уверен, что у нас проблемы, и в этот раз сыворотка не сработает.

Заэль вскинул поникшую было голову и наконец-то осмелился посмотреть другу в глаза. Во рту появился кисловатый привкус, как всегда после отторгающей инъекции.

– То есть как это?

– Не знаю… не вижу четко, но чутье мое говорит о том, что у нас серьезные проблемы, ? Ильфорте убрал шприц во внутренний карман и тяжело вздохнул. ? Ну вот чего тебе неймется, а? Осталось меньше полугода! Выполнили бы свою миссию спокойно… или не выполнили… и с чистой душой отправились бы обратно в Армариллис. А теперь…

– Что ? теперь?

Ильфорте покачал головой, силясь прогнать мелькающие перед глазами картинки. Видения, одно за другим, вставали перед внутренним взором с бешеной скоростью, накладываясь друг на друга, переплетаясь и видоизменяясь каждую секунду. Языки пламени, испуганная толпа, прощальная улыбка и пальцы, сжимающие плечи в последний раз…

"Черт бы тебя побрал."

Лихорадочно выстраивая в голове цепочку грядущих событий, Ильфорте зажмурился: так было легче справляться с потоком ревущей информации. Он знал, он чувствовал, что в канун 14 февраля свершится что-то, что поменяет ход истории безвозвратно, но кто бы мог подумать, что все начнется вот так, просто, с задушевных разговоров у горящего камина и осторожных ласк главного героя Колесницы Судьбы этого столетия…

Второй Арма тяжело вздохнул, не обращая внимания на обеспокоенного Заэля.

Во все времена в каждом столетии в каждой стране появляются люди, которые вертят Колесо Судьбы или являются частью Колесницы. Они меняют ход истории, совершая вроде бы обыденные поступки, за которыми следует череда совсем необыденных вещей.

Ильфорте, будучи наделенным Даром Предвидения, прекрасно был знаком с механизмом Колеса и видел, что в этом заканчивающемся столетии Колесо крутит Заэль.

Он также четко осознавал свое место в Колеснице и чувствовал, что должен помалкивать, дабы не нарушать баланс Сил: винт должен помогать Колесу крутиться, а не строить ему всяческие препятствия. Молчаливый стражник, не иначе…

Впрочем, раз уж он часть Колесницы, то вполне может слегка корректировать путь, убирая лишние "камни" с дороги.

– Ой, да забудь сейчас про это, у тебя же сегодня День рождения! ? Ильфорте хлопнул друга по плечу и натянул на себя лучезарную улыбку. ? Давай-ка отметим это все вместе?

Заэль смешался, но через секунду кивнул, расслабившись.

– Да, мы можем посидеть в Трехлунной Станице вечером и… что не так?

Пожалуй, Ильфорте слишком отчаянно замотал головой. Быстро взяв себя в руки, он обезоруживающе улыбнулся.

– Слушай, давай лучше соберемся у тебя? Душевнее будет.

"И интимнее", ? добавил он уже про себя.

– Ээ… Неожиданно… Мы ни разу так не тусовались…

– И по-моему очень зря! Да, до нашего рассекречивания мы никого из друзей не звали в твой особняк, но сейчас-то что нам мешает? Ну вот только Эльза из-за тренировок на твоей территории находилась, но, как я понимаю, ее присутствие строго ограничивалось задним двором.

– А ты прав, ? задумчиво протянул Заэль, заухмылялся, и в глазах его заплясали озорные огоньки. ? Раньше мы скрывали мой статус и опасались лишних вопросов и слухов, а сейчас ребятам вполне можно открыться. Кажется, им можно доверять.

– Определенно!

Ильфорте мысленно погладил себя по головке. Молодец, хороший Арма!

"Пусть пока расслабится, раз у нас такие пироги…"

* * *

Заэль с восторгом смотрел на ребят. Все они пришли сегодня ? к нему! ? и было удивительно, что они собрались для того, чтобы поздравить его с Днем рождения. Это было настолько непривычным и странным чувством, что Заэль не знал, как себя вести.

– Чего бы пожелать человеку, у которого все есть, ? задумчиво вещал Глэн. ? В этом учебном году ты нам открылся с совсем неожиданной стороны, но ты как был, так и остаешься настоящим другом, на которого всегда можно положиться и быть уверенным, что не предашь. Какие бы сюрпризы не ожидали нас дальше, но пусть твоя дружба остается такой же искренней!

Перезвон бокалов, веселые голоса и позвякивание вилок.

Ребята сидели за длинным деревянным столом на улице. Здесь была оборудована обогреваемая площадка, поэтому несмотря на морозец и непосредственную близость к бассейну, холод совсем не ощущался. Было очень тепло и комфортно сидеть в плетеных креслицах на мягких разноцветных подушках. Здесь был нестрашен даже ледяной февральский ветер, который натыкался на невидимый щит и попросту обтекал неосязаемую преграду, минуя волшебников.