Грани прошлого

– Чушь, – уверенно отмахнулась Офелия. Они вернутся максимум через час-другой. И если все чисто, мы тут же двинемся в путь. Надо уйти подальше отсюда для безопасного прыжка в пространстве. Инферны защитят нас, поверь мне.

– Я верю, – вздыхал Заэль. – Но как же это невыносимо – просто сидеть и ждать.

Этот "час-другой" мучительно долго тянулся в нервном ожидании неизвестно чего.

– Нам бы саму Джоану выцепить, – цокал языком Заэль, тревожно вглядываясь в даль. – Эх, если бы я знал, где ее можно найти…

– Я знаю, где засела Джоана, – встрепенулся Натаниэль.

– Знаешь? – взволнованно спросил Заэль. – Что ж ты раньше молчал! Можешь отвести меня к ней?

– Ну конечно! – энергично закивал Натаниэль и с готовностью вскочил на ноги. – Это не очень далеко, но передвигаться лучше по лесу, чтобы не засекли в небе. Где-нибудь за час доберёмся.

– Отлично! Тогда выходим прямо сейчас, и…

– Кхм… Заэль?

Офелия коснулась его руки и шепнула на ухо:

– Можно тебя на пару слов?

– Хммм?

Заэль удивился, но позволил увести себя в сторону и вопросительно уставился на Офелию.

– Мне этот мутный тип категорично не нравится, – прямо сказала она.

– Да брось. Ты видишь, как у него поджилки трясутся?

– У него явно нечистые помыслы.

– Ты себя накручиваешь. Чего ты к нему прицепилась?

– Он ангел!

– И? Не все ангелы жаждут моей смерти, – хмыкнул Заэль.

– Он увеличивает мое беспокойство и желание быть огнемётом, палящим в лица шипящей лавой, – продолжала гнуть свое Офелия. – Вот скажи мне, кто он для тебя?

– Он мой д… друг, – он запнулся, задумавшись над этим утверждением и добавил:

– Был им раньше, во всяком случае.

– Ты ему доверяешь?

Заэль медленно покачал головой. Пожалуй, сейчас он не доверял никому из ангелов, даже тем, с кем прошел сквозь огонь и лед.

– Тогда почему ты позволяешь ему плясать под твою дудку?

– Ничего подобного. Мне просто нужно подобраться к Джоане. Ты знаешь, я могу сделать это осторожно.

Офелия тяжело вздохнула и недовольно поджала губы.

– Отговаривать тебя бесполезно, да?

Заэль только развел руками, мол, как видишь.

– Что ж… В таком случае, если он тебя укокошит, я смогу тебя воскресить. А потом сама придушу тебя.

Заэль рассмеялся и чмокнул Офелию в щеку.

– Договорились.

Офелия согласилась отпустить его только в сопровождении парочки инфернов, что не вызвало восторга ни у Заэля, ни у Натаниэля. Странные существа бесшумно следовали рядом, напоминая жуткие клочки тумана.

Они шли довольно долго, но в какой-то момент инферны остановились. Они пытались прорваться вперёд, но словно бы натыкались на невидимую стену.

– Что такое? – нахмурился Заэль.

Инферны не могли разговаривать, но тут подал голос притихший Натаниэль.

– Думаю, Джоана выстроила тут какой-то защитный барьер. Она совсем рядом, и наверняка допускала мысль, что демоница может тебя прикрыть. Ну что, идем дальше?

Заэль с сомнением посмотрел вперед, в густую чащу леса, не внушающую никакого доверия. Идти туда одному? Ну ладно, не одному, с Натаниэлем, но все равно рассчитывая только на себя одного?

– Ты что, боишься?

– Вот еще!

Заэль раздражённо передернул плечами и пошел дальше, оставляя инфернов позади.

Они шли очень долго, то и дело останавливаясь, прислушиваясь к малейшим шорохам.

– Долго еще? – ворчал Заэль спустя полчаса бесконечного хождения между елей.

– Совсем скоро! Мы уже близко, почти пришли.

Заэль остановился, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Нахмурился и прикрыл глаза в попытке увидеть знакомые ауры рядом. Пустота. Не было поблизости никаких архангелов, это точно.

– Я ничего не чувствую, – медленно протянул он.

– А так?

Заэль успел лишь подумать о том, какой он идиот, когда меткий удар оглушающим заклинанием обрушился ему прямо на затылок.

Глава 26. Грани правды

В сознание Заэль приходил со скрипом. Шевелиться и подавать признаки жизни не спешил: опыт подсказывал, что в любой непонятной ситуации лучше изображать ветошь, пока не поймешь реальную обстановку.