Грани прошлого

– А ключи-то у него где?

– Вон, на тумбочке оставил, – кивнула Офелия.

Действительно, там лежала связка крохотных ключиков, безошибочно подходящих для архивных свитков. Заэль задумчиво крутил в руках связку, думая, что как-то все слишком просто. Почему ключ не убран в специальную шкатулку? Обычная халатность ангела, или за этим кроется что-то другое?

– Ну, чего же ты ждешь? – недовольно зашипела Офелия. – Открывай!

Руки не слушались, поворачивая крохотный ключик. Наконец-то справившись с замком, он нетерпеливо развернул свиток.

Имя: Заэль Филеберт, подопытный #13.

Статус: морской демон, низший.

Эксперимент Д324, цель: проверить, возможно ли превращение низших тварей в существо с другим статусом.

Результат эксперимента: подопытный успешно переведён в статус ангела.

Ответственный над экспериментом: Джоана Розенкройц (статус: архангел).

Наблюдатели эксперимента: Сиэль Хоферманн, Натаниэль Брекстон, Матариэль Окершвильд (статус: ангелы).

Дальше было многое подробностей о процессе проведения эксперимента, создания каких-то сывороток и предыдущих 12 провалах, но Заэль читать не стал.

Перед глазами на миг потемнело, пальцы дрогнули, и свиток выпал из рук.

Демон. Низший морской демон. Господи… Да как же так? А друзья? Те, кого считал друзьями? Почему никто из них никогда даже не заикнулся о прошлом Заэля? Все они, как один, поддерживали его нелепые рассуждения о собственной значимости и наверняка какой-то удивительной прошлой жизни, раз уж перевоплотился в такого сильного ангела.

"Ах, как жаль, что информация в архивах доступна только единицам!" – вздыхали они.

И он верил им. Верил, как последний осел. Надо же было быть таким идиотом!

Офелия, все это время стоявшая рядом и тоже читавшая свиток, положила руку ему на плечо и тепло улыбнулась.

– Значение имеет только сознание. Тело, статус – лишь оболочка, временное состояние. Сейчас ты совершенно точно не та низшая тварь, которая бездумно жрет все подряд, поглощая и растаптывая развлечения ради.

– Да, – улыбнулся Заэль через силу. – Теперь я понимаю, как сильно ты хотела врезать мне в глаз, когда я говорил тебе то же самое.

– Я же говорила, что ты демон внутри, – хмыкнула Офелия, ткнув его локтем в бок.

– Да… Оказывается, что между нами намного больше общего, чем мы оба изначально думали, – грустно улыбнулся Заэль и неожиданно зло выплюнул:

– Ненавижу вранье! Кругом обман, и все пытаются выпендриться, кто кого круче переврет. Ненавижу! Давай свалим скорее с этого дивного мирка. Сейчас же.

– Давно пора, – фыркнула Офелия и уверенно двинулась к выходу. – Идем же!

Они уже готовы были покинуть шатер, когда путь им преградила до боли знакомая физиономия.

– Куда-то собрались, голубки?

Заэль только однажды видел это перекошенное злобой лицо, а вот Офелия не смогла скрыть обуздавшего ее ужаса.

– А ты что здесь делаешь? – зашипела она, глядя на высшего демона перед собой. – Это же база ангелов, тебе тут не место!

– Как и тебе. Но ты же тут. А мне что мешает последовать твоему примеру?

Ким, а это был именно он, шагнул вперед, оттесняя их внутрь палатки.

– Я пришел забрать то, что принадлежит мне, – нахально заявил тот, кидая на Офелию голодные взгляды.

– Да что же нам везет, как утопленникам! – в сердцах воскликнул Заэль.

Обмениваться пафосными репликами с зарвавшимся демоном ему сейчас совсем не хотелось. Поэтому он просто схватил с ближайшего стола нож и полоснул им тент, прорываясь наружу и уводя за собой Офелию. Едва она выскочила следом, как Заэль накинул на палатку огненный вихрь, и та вспыхнула, как факел.

– Это не поможет! – кричала Офелия на бегу. – Демоны владеют магией льда, он потушит огонь!

– Мой огонь еще надо потушить, – хмыкнул Заэль, петляя между палатками и молясь, чтобы никто не попался им по дороге.

Огонь, и в самом деле, был непростой, и, судя по воплям, доносящимся из горящей палатки, справится с ним было затруднительно. Заэль рассчитывал, что это хотя бы немного задержит демона, и даст им время уйти.

Как и следовало ожидать, на шум и пламя сбежались ангелы. Заэль с Офелией успели нырнуть в лес за минуту до того, как те вернулись на базу.

– У тебя тоже не получается телепортироваться?

Заэль кивнул и раздосадовано сказал:

– Видимо, наложили защитный купол, скорее всего на весь лес. Мчим туда, за лесом барьера быть не должно.

Однако на подходе к опушке леса они столкнулись с неожиданной проблемой.

Здесь им путь преградила стена воды. Самая настоящая стена зачарованной воды, мерцающей, переливающейся всевозможными цветами радуги.

– А это еще что такое? – спросила Офелия.

– Это Матариэль постарался, – вздохнул Заэль, осторожно приближаясь к стене.

Матариэль любил такие штуки. Отменные ловушки, но не смертельные, и Заэль готов был рискнуть, чтобы сократить дорогу.

– Другого пути нет, – словно прочтя его мысли, сказала Офелия. – В обход мы не успеем, за нами погоня. Насколько опасно проходить через эту стену?

– Все зависит от ее толщины, – задумчиво протянул Заэль. – И, очевидно, нашей психики.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Офелия.

– Это зачарованная субстанция, в которой прячутся все наши самые худшие кошмары, – вздохнул Заэль. – Но кажется выбора у нас, правда, нет.

С этими словами он вдохнул поглубже и шагнул вперед. Липкая стена сомкнулась за спиной, отрезая все звуки леса.

"Вода" на самом деле не была обычной водой. Вязкое нечто, в котором вполне можно было дышать. Только двигаться было непросто: приходилось прилагать усилия, чтобы совершать обычные телодвижения, но к этому можно было быстро привыкнуть.