Записки переученного мага

Записки переученного мага
Летописец Черных

Едва прошел последние испытания и получил голубой плащ, не хватает сил на приличный портал. Слабый Дар – это на всю долгую жизнь вольного мага. Академия дала знания, а дальше как-нибудь сам, топчи дороги Граи, ищи заработок, не забывай про десятину. Рекомендательные письма получают только сильные маги. Но на Граи, помимо людей, живут и другие разумные расы, и у этих рас есть на тебя определенные планы. Игра завораживает своей красотой, своим размахом, но фигурам на доске замысел игроков неведом.

Догорают последние листы дневника, который я вел в течение пяти зим, пока был студиозусом. Ну и пусть, брать с собой записи нельзя, да и не стоит тащить за собой прошлое. Испытания закончены, на кровати лежит голубой плащ. На рассвете я покину эту комнату и уже никогда в нее не вернусь. Что я чувствую? Не знаю, я в смятении, привычная жизнь студиозуса закончилась. Другие бышие студиозусы ушли в Цитадель, ведь нельзя упускать шанс распить бутылочку-другую и не отправиться за это на пару седмиц на кухню к котлам, а я не пошел, не тянет. Райлинга уже уехала, жаль, не успел проститься в суматохе. Может, когда-нибудь, наши пути пересекутся, но я на это не особо надеюсь. Все-таки она целительница и дочь старосты, а я… просто кочевник без роду и племени, посредственный воздушник. Назад в пустыню не тянет, помыкаюсь, постранствую, может где-нибудь и осяду.

Нас всегда учили, что наше будущее не предопределено, но как тогда объяснить произошедшее? Подняли среди ночи, сопроводили в Цитадель в кабинет наставника Гаса, а там четыре черных плаща и тень Владыки. Про наставников Васа и Гаса писать не стоит, но Архахаар и Кельвирея – очень странные маги. Во-первых, я не почувствовал в них Дара, может они закрылись, но это просто неприлично. Хотя, какие могут быть приличия перед слабым голубым плащом? Я бы предположил, что они вообще не имеют Дара, но тогда откуда плащи? Есть более приятные способы покончить с жизнью, чем надевать плащ мага, не будучи магом. Во-вторых, взгляд архимага Архахаара. Он пронизывает тебя насквозь, проникает в самые потаенные закоулки души. Архимагесса Кельвирея… не знаю, судя по выправке, по движениям, она обучалась в Цитадели. В общем, абсолютно непонятная пара архимагов. Что до тени, от одного ее имени дрожь в коленках. Бесспорно, она очень привлекательная, но при этом опаснейшая убийца. Ладно, надо попробовать уснуть, завтра отправляют в Лес.

Никто не встретил. Точнее, встретили, но лучше бы так не встречали. Неприятно когда не успеваешь оглядеться, а в тебя уже целятся. Сижу на маллорне, как какая-то птица. Вообще, эльфы не многословны, «ступай за мной», да «поднимайся, располагайся, за тобой придут». Ничего не понимаю. Зачем эльфам понадобился человеческий маг? У них же с магией намного лучше, чем у нас, пошепчи над травинкой и хочешь, плод вырастет, а хочешь – стрела. Понятно, что магия наших рас различна, но раз уж тень Владыки посещает архимагов, почему бы не получить необходимую информацию из первых рук? Архимаги мудры, они не сболтнут лишнего.

Буквально перед испытаниями, Улир вернул себе междуречную провинцию, эльфы тоже поучаствовали, с нашей стороны даже некоторых студиозусов привлекли. Райлинга вот с медалью вернулась. Может какая-то взаимосвязь имеется. Стыдно признавать, но, похоже, я вообще ничего не знаю. В голову лезет всякая дурь. Никогда не задумывался о будущем, а вот сижу и размышляю через сколько зим решу остепениться, обзавестись семьей, буду ли отказываться от Дара или же уйду за кромку не оставив после себя ничего кроме записей в архивах Академии. Вечереет, есть хочется. Похоже, про меня забыли. Интересно, если я выйду и попытаюсь найти себе что-нибудь съестное, сколько стрел успею отбить?

Утро начинается с завтрака. Пока спал, кто-то принес сухарей и воды. Странно, обычно я сплю чутко. Одно радует, про меня не забыли. Ладно, покушаю, дальше видно будет.

После завтрака меня отвели на другое дерево. Здесь столько мостиков, что, кажется, можно весь лес обойти ни разу не спустившись на землю. Со мной снова говорила Эллениэль. Надеюсь, она не заметила, как дрожали мои колени. Хотя, кого я обманываю? Ночные тени не только убийцы, но и разведчики, а это требует внимания к малейшим деталям. Зато, теперь я друг Леса и могу без опаски ходить по землям эльфов. Надеюсь, что стражи уже в курсе. Но я все равно ничего не понимаю. Меня отправляют вместе с одним эльфом из Ночных теней в Лиарин. Зачем я сдался? Тени неуловимы, ходят своими звездными тропами, а я даже на полет стрелы не в состоянии портал открыть. Ладно, хоть вообще в состоянии открыть. Я же обуза.

Интересно, можно ли назвать добрым утро, если тебя будят, приставив кинжал к шее? Наверное, да, если это проделывает Андариэль. Эльф из Ночных теней оказался эльфийкой, причем очень привлекательной. Андариэль Улавиннэ, старшая ветвь рода. Я не особо общался с эльфами, а, если начистоту, то кроме Эллениэль со мной никто и не говорил, но Андариэль явно не вписывается в то, чему нас учили. Наставники рассказывали, что эльфы степенные, всегда соблюдают этикет, а тут полная противоположность. Кажется, что Андариэль – маленькая птичка, которой трудно усидеть на месте, да и голос такой приятный, звонкий. Сколько же лет этой птичке? На вид – лет семнадцать, но она эльфийка, Эллениэль больше двадцати – двадцати пяти тоже не дашь, а в глазах сотни прожитых зим. Или даже тысячи? Ну и вот, эта птичка хватает меня под руку и на глазах всех честных эльфов тащит в оружейную. Будь на моем месте кто-нибудь из боевиков, он бы руку отдал за обладание любым оружием из этой оружейной. Долго там пробыли, Андариэль все новое и новое оружие давала, потом уносила. В конце концов, выдала такую тираду ругательств, что тролль бы заслушался и давай по рядам таскать. А меня тянет в один ряд, прям мочи нет. Отпустил ее руку и шмыгнул. Теперь понимаю, что надо было просто ей сказать, а тогда не подумал. Даже двух шагов не сделал, как оказался на полу на животе и Андариэль сверху. Потом уж объяснил, что тянет меня. Эльфийка явно удивилась, но с меня слезла. В общем, теперь я обладатель посоха из маллорна. Как мне объяснила эльфийка, посох – древнее оружие, сейчас им не пользуются. Может это и хорошо, никто не заподозрит, что я вооружен. Вечером приходил Архахаар, принес денег. Завтра отправляюсь.

Думал, что Андариэль проводит до опушки и дальше на тропу уйдет, ошибался. Хотя, так оно правильнее, нам предстоит работать бок обок в недружественном государстве, нужно доверять друг другу, а общение – первый шаг к доверию. Сторонний наблюдатель явно бы решил, что сошел с ума – маг с эльфийкой идут пешком и рассказывают друг другу байки, периодически заливаясь хохотом. Но это уже ближе к закату, а поначалу пытались найти темы, которые интересны нам обоим. Ночевали в каком-то овраге под кустами. Эльфийские сухари не особо вкусны, но хорошо утоляют голод. Я бы мог в какой-нибудь деревушке переночевать, но тогда бы под кустом пришлось сидеть Андариэль в одиночестве. А еще Андариэль почему-то решила, что выпускнику Академии просто необходимо уметь обращаться с оружием. Будем считать, что ничья – она меня хорошенько в пыли поваляла, я тоже в долгу не остался. Насчет ничьей я, конечно, вру. Разок мазнул посохом по штанине. Вечером дошли до Пандела, снял комнату на постоялом дворе.

Уже засыпал, когда в окно влезла Андариэль. Все-таки она ловкая, увернулась от воздушного кулака. А вот за высаженное окно пришлось заплатить. Хозяева постоялых дворов такие лицедеи, запросил за деревяшку с натянутым бычьим пузырем как за стекло. Разговаривали шепотом, стены очень тонкие, а народ любопытный. Решили, как будем до Лиарина добираться. Утром выезжаю, в полдень делаю остановку, чтобы дать отдых лошади и подкрепиться в компании Андариэль, вечером либо на постоялый двор, либо куда придется, эльфийка придет после заката. Впредь буду брать комнату с двумя кроватями или хотя бы с большой кроватью. Главное не забыть окно оставить открытым, если окно закрыто, значит, я не один и Андариэль ночует где-то еще. В Дриакине нужно будет обзавестись каким-нибудь уединенным жильем, задание длительное, эльфийке понадобится безопасное место для отдыха.

Три седмицы пути меня вымотали. Вроде едешь верхом, силы тратишь только на тренировки с Андариэль, а все равно устаешь. В первый день едва слез с седла, ниже пояса все так ломило, что начал опасаться за свою мужскую силу. Спасибо эльфийке, растерла мне шею и плечи, несколько раз нажала на хребет и боль утихла. Сказывается близость к Единой империи, резерв восполняется медленнее, чем обычно, иной раз предпочитаешь лицом в грязь, чем тратить силы на какой-нибудь ураган для Андариэль. Что поделать, от посоха она уклоняется, без магии не достать. Один раз было холодно и пришлось ночевать в лесочке, но это была лучшая ночевка – тишина, к тебе прижимается красивая девушка.

Лиарин – странное государство. С одной стороны приходится лебезить перед имперцами, иначе империя прирастет еще одной сатрапией, с другой стороны как-то пытаются поддерживать отношения с соседями. К магам отношение настороженное, на въезде в Дриакин стража долго выпытывала о целях моего приезда и как долго я планирую здесь пробыть. Придворного мага здесь нет, на всю страну всего несколько целителей и бытовиков. Купил небольшой домик, теперь у Андариэль будет своя комната. Еще бы прислугу нанять, но опасаюсь, вдруг догадаются, что в доме не один обитатель. Саму эльфийку уже пару дней не видел, она хотела в городе все разузнать, а потом в Лес наведаться. Воспользовался ситуацией, потратил серебрушку на женщину. Все-таки три седмицы рядом с недоступной девушкой это тяжело, да и для здоровья необходимо, как говаривала Райлинга пробираясь ночью ко мне в комнату. Нет, мы не были любовниками, просто помогали друг другу сбросить напряжение, без обязательств.

Показал Андариэль ее комнату, вроде бы осталась довольна. Я понимаю, что Ночные тени способны спать хоть на дереве вверх ногами, хоть на дне реки, но все-таки в кровати удобнее. Надо будет завтра зайти на рынок, прикупить каких-нибудь плодов. Насчет рациона напарницы уточнил еще в пути. Никакого мяса и яиц, молоко только разбавленное водой напополам и только в составе других блюд. Андариэль хорошо поработала, подслушивая и подсматривая. Картина не особо радостная. Культ Единого крепко пустил корни, многие жители королевства в открытую ходят в храмы, знать тоже поддалась, но в большинстве своем молится дома. Служители Единого освобождены от налогов и податей, жрецы и воители ведут себя дерзко. Андариэль говорит, что среди них есть и инквизиторы. Еще в Дриакине много имперских торговцев, ничего не продают, зато скупают те товары, которые имперцам просто не продадут. Разведчик из меня никакой, но стоит подольше походить по рынку, может чего и увижу.

Все-таки рынок – замечательное место для соглядатая, надо просто ходить и держать уши открытыми. Простой люд любит сплетни, а в них часто сокрыто зерно истины. Выяснил, что имперские торговцы в основном скупают недешевые товары, вина, ткани, специи. Напрашивается очевидный вывод – знать не очень-то жалует аскезу и скромность. Ну и какой же рынок без воришек? Меня попытались обокрасть, какой-то мальчишка вытащил кошель и дал деру. Откуда же ему было знать, что заговаривать предметы нас учат в самом начале обучения? Поэтому студиозус никогда не возьмет чужого не спросив разрешения, так как возмездие может быть очень неприятным. Поначалу было даже интересно снять чужое заклятие и спрятать вещицу, потом как-то успокоились. У меня не крали по одной простой причине – я накладывал несколько заклятий, причем некоторые никак себя не проявляли, лишь реагировали на попытку снятия. А мальчишка не знал, что Кихтанд Чужак – большой мастер пакости. Как только кошель отдалился от меня на десять шагов, у мальчишки всю одежду ветром сдуло, к тому же началась сильнейшая чесотка. Прибежавшие стражники хотели мальчишку забрать, да я попросил отпустить, все равно он сам себя наказал. Вернулся, выпил кружку кафа в компании Андариэль, потом принесли покупки. Киван – странный плод, вроде бы корень, раз растет под землей, но почему-то ярко красного цвета и очень приятен на вкус. Как будто слепым земляным червям есть разница, в какой цвет окрашена их в меру терпкая сладковатая пища. Мы, конечно, не земляные черви, но киван оценили по достоинству. А вот каф здесь отвратительный, пока придется из собственных запасов заваривать.

Не завидую королевской чете Лиарина. Здесь, в столице, везде ощущается влияние соседа, да и в других городах вряд ли по-другому. На рыночную площадь выходят ступени храма Единого. Храмовые воители в открытую носят кинжалы, хотя, по закону, клинки в людных местах могут носить только стражи и солдаты. Законники предпочитают не обращать внимания на вооруженных людей в светло-зеленых рубахах и коричневых штанах. Мало того, имперцы пользуются неприкосновенностью, самое строгое наказание, которое может грозить имперцу – высылка на родину. Но это за тяжкие проступки, а на мелкие никто не обращает внимания. Сам видел, как воитель подошел к прилавку, взял фрукт и ушел не расплатившись. Андариэль говорит, что армия небоеспособна. Не удивляюсь, если имперцы решат, что им необходима новая сатрапия, то против их полков Лиарину не выстоять, слишком большая разница в численности, ее никакой выучкой, никакой амуницией не компенсировать. А от других соседей защищает соседство с Единой империей, если, например, улирцы решат обзавестись еще одной провинцией, то имперцы просто захватят Лиарин и вышибут нападавших. Хотя, насчет Улира я сомневаюсь, они уже забрали себе одну сатрапию, пусть и не без помощи союзников. Возможно, следующая война будет как раз между Улиром и Лиарином. Это самое разумное объяснение нашей миссии. Но стоит отметить, что если бы армии воевали не оружием, а обликом, то сильнее лиаринцев никого бы не было. Красивая форма с золоченым гербом, богатое шитье, каждая железка надраена до блеска, а в сапоги смотреться можно.

Андариэль не перестает меня удивлять. Всю ночь по городским крышам бегает, подслушивает, подсматривает, а не устает. Разбудила, пощекотав вейгуром, позвала завтракать. Поражаюсь ее мастерству, вейгур очень острый, чуть рука дрогнет и заказывай отходную. Как-то попросил дать посмотреть вейгур поближе, показала, все про него рассказала но в руки не дала. Что поделать, традиции. Этот кинжал можно дать в руки лишь самому близкому, да и то в исключительных случаях. А еще эльфика потрясающе готовит. Дай ей засиженное мухами дерьмо шаршуда – так приготовит, что язык проглотишь и добавки попросишь. Так ей и заявил. Теперь она будет каждый день кормить меня тухлым дерьмом шаршуда, а если ленивый маг не достанет подходящего тухлого дерьма, то будет кушать плоды, коренья и прочие фрукты, приготовленные заботливыми руками эльфийской убийцы. А я согласился. Сам себе поражаюсь, ведь раньше любую пищу без мяса называл помоями. Пощупал уши, вроде не заострились, но надо будет в харчевню зайти, мяса поесть.

Мы с Андариэль такие разные. Я не знал своих родителей, кочевники нашли меня рядом с телами родителей возле пересохшего колодца в стороне от караванной тропы, вырастили. Но я все равно был для них чужим, черным шаршудом в стаде. Когда мальчишки получили свои первые деревянные мечи, мне досталась только палка. Было унизительно, меня лишили возможности стать полноценным мужчиной. Когда меня забирали в Академию, я не испытывал ничего кроме радости. Наверное, из-за такого детства я замкнут, плохо схожусь с людьми. У Андариэль же куча родни, их род весьма древний и уважаемый. К тому же она принадлежит старшей ветви. В конце концов, она эльфийка, а я человек. И, тем не менее, живем вместе под одной крышей, замечательно ладим, вместе делаем важное дело.

Вот и первые заработанные деньги. Всего десяток серебрушек, зато мой первый заработок. День туда, день обратно и день на сдувание роя жуков-полосатиков, угрожавших посевам кивана. Заодно немного имперцам подгадил, подхватил, закружил рой на подлете и поднял повыше, где воздушный поток в сторону Единой империи проходил. Приятно. А еще приятно, что я пока освобожден от десятины в пользу Академии, а что до местных налогов и податей – пусть только попробуют потребовать. Вернулся на закате, рынок уже не работал, но звон монет открывает двери любой лавки. Потратил все, завалился домой радостный с фруктами и бутылочкой анталийского золотого. Вино просто великолепное, восемь монет за такое совсем не жалко. Андариэль рассказала, что в первую ночь после моего отъезда в дом проникли двое, ничего не взяли, но в вещах порылись, ей пришлось просидеть на крыше, пока они не ушли. Похоже, моей персоной заинтересовалась тайная стража. За эльфийку совершенно не волнуюсь, в ее комнате лаз на чердак, а оттуда через слуховое окошко можно на крышу вылезти, все свое носит с собой. А вот свечи, которые мы зажигаем после заката могут выдать. Будет очень подозрительно, если оба окна зажгутся или погаснут одновременно. Пока поживем вдвоем в одной комнате. Все равно порядочные маги предпочитают спать ночью, а эльфийка всю ночь где-то пропадает.

Вчера засиделся допоздна, обдумывал сведения, которые мы собрали, Андариэль вернулась перед рассветом, залезла под одеяло. Как она смогла это проделать, не разбудив меня, не знаю. В общем, просыпаюсь, а на моем плече лежит ее голова. И тут я осознаю, что оба спали раздетыми, ее нога перекинута через мои бедра, а я во сне ее обнял. Так и лежал, боясь пошевелиться. Андариэль проснулась, пожелала доброго утра, подхватила одежду и ушла еду готовить. Даже не задумывался, что под пятнистым костюмом такое тело скрывается. За столом старался вести себя так, словно ничего необычного не произошло, но все равно какая-то неловкость присутствовала. Ближе к полудню пришла архимагесса Кельвирея. Похоже, я не ошибался насчет Цитадели, маги Академии с собой меч и кинжал не таскают, причем от меча на полет стрелы тянет Ремеслом, судя по рукояти и магии Леса, на поясе у нее вейгур. А уж когда Андариэль перед ней на колено опустилась, я вообще растерялся, поприветствовал по-нашему, склонив голову. По закону Леса оружием из мифрила может владеть только эльф. Оказывается она Благословенная, как бы эльфийка правящего рода, а значит, вейгур носит вполне законно. Выслушала наш доклад, задала несколько вопросов, оставила два мешочка – один с золотом, второй с кафом и ушла. Как она узнала, что мы вынуждены хлебать помои – не знаю. До вечера сидели с Андариэль и гадали кто же она такая. Ее портал чем-то напоминает эльфийскую звездную тропу, но у эльфов тропа ярче, да и Андариэль говорит, что это не тропа, хотя и похоже. На наш портал совсем не похоже, наши ярко светятся, а тут чернота ночи. И всплеска силы не было, когда портал закрылся. Поразительно, как она умудряется скрывать свой Дар, не могу не то, что опознать стихию, а вообще его почувствовать. Дождался, пока Андариэль отправится в свое ночное путешествие по крышам и лег в своей комнате.

За завтраком получил нагоняй от эльфийки за, как она выразилась, нарушение маскировки. Объяснился, что я – здоровый мужчина и ничего не могу поделать с желанием, возникающим при виде такой потрясающе красивой девушки, к тому же обнаженной, и, не зная законов и традиций Леса, побоялся нанести ей оскорбление. Андариэль рассмеялась и сказала, что оскорбилась бы, если бы я на нее никак не отреагировал. И вообще, мне стоит найти себе женщину, но с парой условий – в ее комнате не шалить и не мешать ей спать. Я ответил ей тем же, она может найти себе мужчину, но на тех же условиях. Похоже, сболтнул лишнего, Андариэль как-то погрустнела, а потом заявила, что, похоже, у одного колдуна слишком много силы нерастраченной, раз так много болтает. Поэтому пусть колдун собирает вещички и готовится к вечерней тренировке. Я точно сболтнул что-то лишнее, назвать мага колдуном два раза подряд…

Мужчина и женщина, закат, безлюдный берег, бутылочка анталийского, фрукты. Романтика с предсказуемым продолжением? Вовсе нет, Кихтанд Чужак зализывает раны. Точнее, раны ему зашептывает эльфика, которая перед этим его хорошенько побила. Итог тренировки – выбитое колено, порезы и сломанная рука. У Андариэль несколько ссадин и целый стог травы в волосах. Под конец я все-таки достал ее, правда, пришлось подставить руку под ее сапог. Я пуст, как пересохший колодец, энергии не осталось. Андариэль подавлена, шмыгает носом, залечивая мои раны, а я здоровой рукой вытаскиваю траву из ее волос.

Когда исцеление закончилось, Андариэль спросила, какой искупительный дар я желаю за то, что произошло. Попросил ее рассказать о причине такой жесткой тренировки. Оказывается, я сболтнул лишнего. Вопрос о замужестве Андариэль был решен еще до ее рождения, ее будущее замужество продиктовано исключительно интересами рода. Кроме того глава рода Улавиннэ Антирэль приверженец устаревших традиций, о связи до брака либо о связях на стороне после заключения брачного союза не может быть и речи, их род не имеет младшей ветви. Но Андариэль желает заключить союз со своим избранным, когда обретет его. Это одна из причин, почему она подалась в Ночные тени. Интересы Леса выше интересов отдельного рода и пока она служит Лесу, Антирэль не может принудить ее к браку. В итоге, оба попросили друг у друга прощения, искупались и подкрепились. Возвращаться в Дриакин не было смысла, после заката ворота города закрыты. Долго лежал и смотрел на звезды.

Жаль, что лето заканчивается. Крестьяне собирают урожай, а значит, мои услуги по сдуванию вредителей не понадобятся до лета. Ладно, работа всегда есть, сейчас надо зерно сушить, потом тучи погоняю. Лавки забиты разными плодами, делаю запасы на зиму. Бытовик соорудила подвал под полом нашего дома и наложила заклятия, защищающие содержимое подвала от порчи. Долго уговаривал ее взять плату. Мы не берем плату за помощь другому магу, но я-то на задании, мои расходы покрывает Академия, а она вольная, живет на то, что заработает и десятину с каждого заработка платит. Пришлось наплести о дворянском происхождении, несметных богатствах родителей. Не люблю врать, но что поделать, приказано прикидываться вольным, и никому, ни при каких условиях не раскрываться. Надо заполнить подвал тем, что мы едим оба, а мясом можно будет и в харчевне полакомиться. Вот почему эльфы не едят мяса?

Небо затянуто тучами, на улицах грязь и на душе тоже, словно стадо шаршудов нагадило… не успел. На закате ко мне прибежал кузнец Роон, умолял помочь сыну, сулил любые деньги. Кузнец – хороший мужик, работящий и приветливый. Пока бежали, рассказал, что ребенку с утра нездоровилось, под вечер начался жар, а бежать за целителем на другой конец города нет времени. На ходу бросил целителю послание мыслеречью. Подбегая к дому, почувствовал выброс силы. Уже тогда понял, что не успел. Понял, но надеялся. Мальчик лежал на кровати, накрытый одеялом, рядом с ней на полу был нарисован круг, в котором молилась женщина со жрецом. Они попытались заступить мне дорогу, но кузнец просто сгреб их своими огромными ручищами. Подошел, покачал головой, сказал что поздно, мальчик ушел за кромку. Жрец ругался, что нельзя прерывать молитву, что Единый не дарует исцеление, раз отец прибег к помощи нечистого колдуна. Гервид Лекарь, похоже, использовал портал, так быстро добраться невозможно даже на лошади. Он покачал головой, огневка дошла до сердца. Жрец продолжал сыпать проклятиями. Я разозлился и сотворил душителя. Водник аж отшатнулся, все-таки душитель – боевое заклинание. С виду совсем маленький безобидный ураганчик на твоей ладони, не способный даже лист в воздух поднять, но он охватывает голову жертвы и вытягивает из нее весь воздух. Смерть наступает не сразу, какое-то время жертва испытывает страшные мучения. Роон быстро сориентировался и вышвырнул этого плешивого старикашку через открытое окно. Судя по тому, как он улепетывал, ничего не сломано. Жаль.

По законам Лиарина смерть человека должны засвидетельствовать лекарь и законник, поэтому целитель кликнул проходивший мимо патруль. Кузнец рассказал, что утром, уходя в кузницу, наказал жене позвать лекаря. Когда он вернулся, мальчик был очень плох, и он побежал за помощью, я живу ближе всех. Я лишь добавил, что к моему приходу мальчик был мертв. Водник объяснил страже про черную огневку, а жена кузнеца даже ничего толком не сказала, лишь что-то бормотала про Единого. Стража увела женщину, она ответит за свое бездействие. Гервид поинтересовался, есть ли еще дети в семье. Кузнец привел девочку, у которой мы почувствовали спящий Дар. На рассвете ее заберут в Академию. Целитель остался с ними до утра, если Дар пробудится, он поможет. Мыслеречью попросил забрать все вознаграждение за выявленного носителя Дара себе, простился и ушел. Как же это тяжело в один день лишиться сына, разлучиться на несколько зим с дочерью, а хуже всего то, что виновата в этом та женщина, с которой ты поклялся жить в радости и в горе.

Очень охота просто поговорить с кем-нибудь, но Андариэль что-то выясняет на границе, вернется через пару дней, не раньше. Придется говорить с бутылкой гномьей отравы.

Не стоит топить грусть в гномьей отраве. Пропьянствовал до возвращения эльфийки. Андариэль с ходу отвесила мне оплеуху, быстро сняла похмелье, после чего разделась, повесила одежду на стул поближе к очагу, завернулась в одеяло и потребовала объяснений. Рассказал. Стало легче. Потом мы пили каф, я украдкой любовался стройными ножками девушки, и размышлял, как можно промочить непромокаемую одежду эльфийской работы.

Я не люблю зиму. Совершенно. В детстве из-за песчаных бурь сиднем сидели в оазисах, теперь сидим дома из-за снега. Андариэль щеголяет в зимней форме, она такая же пятнистая, как и летняя, но бело-серая и теплая. Где бы и мне раздобыть такую? Человеческая одежда в подметки не годится эльфийской, надеваешь несколько слоев, движения скованы. Тренировки начинаются с торжественного разоблачения, а потом, получив порцию тумаков, быстро-быстро одеваюсь. Может, стоит с наставником Гасом переговорить, так я скоро боевиком стану. Андариэль тяжело работать, природа спит, да и по рынку люди перемещаются бегом-бегом, не тратя время на задушевные разговоры с торговцами. Жену кузнеца приговорили к году рудников. Вряд ли она вернется, чахотка, недоедание и холод косят каторжников, а если и умудрится не заболеть, то, скорее всего, найдет себе другого мужика из единоверцев. Здесь так часто бывает. Один из супругов принимает имперскую веру, а через какое-то время ставит свою вторую половину перед выбором – либо храм Единого, либо расходятся. Роон же молодец, держится. Послушался моего совета, продал дом, купил другой. Для него вроде бы ничего не изменилось, подумаешь, поменял дом на дом, а на самом деле в его новом доме обитает домовой дух. Кто знает, если бы в старом доме был домовой, может я бы и успел. Домовые не любят, когда в их доме кто-то хворает.

Эльфы устраивают в середине зимы праздник, а поскольку сегодня середина зимы, мы с Андариэль его отпраздновали. По их традиции в эту ночь нужно освободиться от бремени отложенных слов, но, ни у нее, ни у меня этого бремени не было. После той тренировки мы пообещали друг другу, что не будем затрагивать личные темы, поэтому просто выпили анталийского, объелись фруктами. Андариэль наведалась в королевский дворец, утянула для меня большой кусок мяса. Надо сманить королевского повара, по сравнению с его стряпней в харчевнях подают помои для собак. Мало того, что мясо жилистое, так еще и зажарено неправильно – снаружи уголь, внутри сырое. Как так можно жарить, не понимаю. Золота у меня достаточно, не думаю, что архимаги спросят за несколько монет. Собственно говоря, во дворец эльфийка наведалась вовсе не из-за мяса, ее интересовали бумаги из кабинета королевского писаря. Оказывается, подготовлен указ о беспошлинной торговле. Теперь, если один торговец покупает у другого, то продавец не будет платить пошлину. Это явно на руку имперцам, а значит, заслуживает внимания Академии. Может королю стоит взбрыкнуть и, пусть хоть недолго, властвовать свободным государством? Ведь так, шаг за шагом, указ за указом, он отдаст Лиарин.

Человеческая лень и тщеславие – неиссякаемые источники монет в кошеле любого мага. Выпал снег – возьми лопату, да перекидай быстренько, но нет, надо выждать несколько снегопадов, а потом идти к магу и просить избавить от напасти глубиной по пояс. Будет и чисто и соседи увидят, какой ты зажиточный хозяин, раз готов магу заплатить серебром вместо того, чтобы несколько медяшек простым мужикам с лопатами отдать. В Лиарине чем богаче человек, тем затейливее крыша его дома, пойди, догадайся за какой из башенок, за каким из выступов притаилась Ночная тень. А еще между этими украшениями очень хорошо скапливается снег и без своевременной очистки крыша просто не выдержит. А раз у тебя такая красивая крыша, то отдай-ка магу золотой, не обеднеешь. Будешь жадничать – кровельных дел мастера все равно больше возьмут.

Как-то раз Андариэль тренировала меня на крыше. Брр, до сих пор страшно представить. Стоишь на коньке, малейший шаг в сторону и полетишь вниз. А ведь надо не просто столбом стоять, но и уворачиваться от ног и рук эльфийки. Первый удар я отбил, а второй отправил меня вниз. Может, я и не люблю снег, но лучше уж головой в сугроб приземлиться, чем в землю. Потом эльфийка долго смеялась, изображая, как мои ноги торчали из сугроба. Неприятно, что снег был покрыт твердой коркой, лицо украсили царапины, кожа горела, словно натертая песком. Конечно же, последовало лечение. Лежал с полузакрытыми глазами и наслаждался нежными касаниями ее пальчиков. Потом, когда все закончилось, коснулся губами подушечек ее пальцев. Андариэль зарделась.

Весной, когда в Пионтийской пустыне стихают бури, кочевники устраивают праздник. Они относят подношения духам пустыни, дарят подарки соплеменникам, договариваются о браках. Сами семейные союзы будут заключены осенью, когда племена вернутся из солончаков, ведя стада шестилапых. Раз мы отпраздновали середину зимы, то отпразднуем и начало весны, а для этого необходимо кое-что прикупить. На рынке я встретил Ирвеллу Строительницу. Мы просто стояли и разговаривали, когда в храме Единого закончилась полуденная молитва. Во главе высыпавшего из храма народа важно шествовал уже знакомый мне плешивый жрец в сопровождении пары воителей. Уж не знаю, почему он так не любит магов, но он опять на меня напустился, не забыв помянуть родичей Ирвеллы. Этот старикашка так усердно поливал нас грязью, что прихожане возбудились и окружили нас. Бытовичка попыталась успокоить толпу, говорила, что мы не желаем им зла, что маги помогают всем, кто придет с просьбой, но это не особо помогло. Жрец явно поднаторел в словоблудии, он язвил, выворачивал и перевирал каждое ее слово. Ропот толпы нарастал, а патрулировавшая базарную площадь стража ретировалась, усердно делая вид, что ничего не происходит и делать здесь им нечего. Предупредил Андариэль и Гервида Лекаря. А дальше кто-то толкнул Ирвеллу, я подхватил ее, попутно отдавив кому-то ногу, и все завертелось. Нас толкали, осыпали тумаками, дергали бытовичке волосы. Земля и так не особо подвижная стихия, требуется время и концентрация воли, чтобы ее расшевелить, а сейчас она еще и не оттаяла, поэтому Ирвелла была практически беззащитна. Нам воздушникам просто, воздух всегда окружает нас, огневикам не многим сложнее, они порождают огонь, а вот водники и маги земли часто носят немного своей стихии в кошеле либо во фляге. Естественно, у Ирвеллы на поясе был кошель с песком, но его просто не хватало, чтобы отбить все атаки. Я крутился, отбиваясь посохом и награждая особо прытких воздушными кулаками. Краем глаза заметил, как бесновалась водяная плеть, охлаждая спины особо ретивых. К нам протолкались воители с кинжалами наголо. Первый не успел сделать выпад, когда свистнувшая с крыши стрела вонзилась ему в глаз, второму не повезло, познакомился с душителем. Увидев, как корчится воитель, толпа резко подалась в стороны и начала разбегаться. Я хорошенько впечатал жрецу по его плешивой голове воздушным кулаком, не скоро в себя придет. А потом полыхнули порталы и прибыли наши боевики. Площадь опустела, остались только раненные и маги. Я выдернул стрелу и передал ее огневику, он осмотрел стрелу, ухмыльнулся и испепелил ее. Вернувшаяся городская стража не посмела выйти на площадь и толкалась вблизи лавок. Потом пришел наставник Гас. Он выслушал наши сбивчивые доклады, после чего приказал нам расходиться по домам, а сам направился в сторону королевского дворца в сопровождении нескольких боевиков. Жреца они прихватили с собой. До дома дошел в сопровождении боевика, хотя это и не имело особого смысла, весть об избиении на рыночной площади уже облетела весь Дриакин и встречные прохожие шарахались в стороны, уступая дорогу. Первым делом Андариэль заставила раздеться до штанов, подлечила ушибы, после чего заключила меня в объятья.

Затем мы сидели у очага, пили каф. Я рассказал, что сегодня кочевники отмечают весенний праздник, на который положено одаривать близких, и подарил ей ри’гыт. Собственно говоря, я заказал его еще зимой, а сегодня ходил забирать. Ри’гыт очень удобен, когда необходимо стреножить убегающее животное или убегающего противника. Два шара летят к цели, а связывающая их веревка запутывается в ногах жертвы. Веревка из шерсти шаршуда первой линьки очень прочная, ее не порвет даже шестилапый. А еще можно держать ри’гыт за веревку и наносить удары шарами. Судя по тому, как загорелись глаза эльфийки, вскоре мне предстоит побывать в шкуре шаршуда. Мальчишкой я неплохо обращался с ри’гытом, надеюсь смогу обучить.

Ближе к вечеру пришел наставник Гас. По его словам, король был очень недоволен поведением культистов, но у него связаны руки. Те, кого повязали на площади, понесут наказание за беспорядки, стражи поплатятся жалованием. Жреца отпустили, после моего кулака он умом скорбен. Ирвелла и Гервид на время покинут Дриакин, они вернутся, когда народ успокоится и поймет, как трудно жить без магов. Что до нас с Андариэль, то наша миссия окончена. Чем дальше займется эльфийка будет решать тень Владыки, а раз я неплохо проявил себя в потасовке и к тому же сотворил и применил душителя, то после заката я отправляюсь с ним в Цитадель проходить подготовку на боевого мага воздуха.

Я многое хотел сказать Андариэль, но в горле словно стоял ком. Мы посидели у очага, держась за руки и наблюдая, как гаснут искры на углях, потом встали и обнялись. Я держал ее в объятьях, гладил шелковистые светлые волосы. А потом поклялся именем и силой, что мы обязательно встретимся, что найду ее даже за кромкой. Андариэль грустно улыбнулась и напомнила, что один маг обещал принести тухлое дерьмо шаршуда и до сих пор не исполнил своего обещания.

В Цитадели повалился на кровать и уснул.

Однозначно, разнюхивание и подслушивание вошли в привычку. За свой первый день в Цитадели собрал неплохой урожай для размышления. Во-первых, меня поселили на этаже наставников и белый плащ мне не светит. Во-вторых, дабы не ронять авторитет цветного плаща, со мной будут заниматься отдельно. Собственно, это правильно, на кой мне сдались азы контроля и рассказы о нечеловеческих расах? Про эльфов я и сам неплохо расскажу. В-третьих, здесь еще пара студиозусов, которые обучаются отдельно от остальных. Арея очень одаренная, за год усваивает то, на что другие студиозусы Академии тратят два, явно готовится к черному плащу. Мало того, будучи студиозусом Академии, она посещает занятия в Цитадели. Вторая – Валесия, с ней не совсем понятно, будущая боевичка, но изучает только магию. Скорее всего, научилась владеть оружием до того, как у нее выявили Дар. Но это странно, детей не обучают бою до определенного возраста. Еще к ним часто заходит архимагесса Кельвирея. В-четвертых, учить меня будут жестко и беспощадно, потом пролечат, и снова будут учить. Как сказал наставник Гас, либо к первому снегу из меня сделают боевого мага либо боевого мага, но пораньше. С кормежкой все отлично, в зале для наставников стоят столы, подходишь и берешь все, что заблагорассудится. И мясо приготовлено как надо.

Похоже, из меня решили сделать дохлого боевого мага. Гоняли весь день от рассвета до заката. Рукопашный бой, метание ножей, бой на мечах и кинжалах, бой с применением магии. Спасибо эльфийке, с первого удара не падаю. Перерывы только на визит к целителю и еще в полдень дали время на перекус. Целители особо силы не тратят, срастят переломы и отправляют назад к наставникам, а что у меня все тело – один большой ушиб и оно болит, это их не волнует. Ничего общего с нежными руками Андариэль. К концу дня я кончился, поэтому отправили в Академию к наставнику Васу. Нет, он не поделился силой, просто усадил на пол и потребовал восполнить резерв, вытянув силу из окружающего пространства. Я еще в бытность студиозусом очень не любил такой способ восполнения силы. Похоже, придется полюбить, по-другому до рассвета не восстановлюсь. Как же все болит!

Подъем, пробежка, еда, бой, целитель, бой, целитель, еда, бой. После заката бегом в Академию, портал открыть, портал закрыть, плохо, Кихтанд, старайся. Стараюсь, как могу, помогаю себе, произнося заклинание вслух, портал открыть, портал закрыть. Кончился? Сходи, перекуси, пока жуешь, восстанови резерв, потом назад. Еще и ночные побудки, душитель, кулак, стена, ураган, бегом вокруг Цитадели, еще круг ползком. В душе клокочет злоба, а тело само исполняет указания наставника.

Архахаар говорит, что злость – мой друг. Просто надо злиться правильно, на себя. И действительно, обложил себя, обозвал задохликом и как будто кружку кафа выпил. Добавили занятий с целителями, изучаю уязвимые места на теле. Куда надо бить, чтобы просто оглушить, а куда – чтобы убить. Кузнецу Роону проще, куда не ударит – либо насмерть либо покалечит. Иногда явно морят голодом, начинают мучить до завтрака, а вечером уже сил не хватает до трапезной дойти. Так же практикую боевые заклинания, немного доработал душителя, создаю до трех ураганчиков за раз, либо один, но полуразумный, сам гоняется за целью. Ночью читаю свитки, оказывается, многого нам не давали. Кое-что домысливаю сам, потом уточняю у наставников. А ведь начиналось все с тренировок с эльфийкой. Как там она?

Арея запретила вставать с кровати до рассвета. Лежу, созерцаю потолок. Сегодняшним моим мучителем была Кельвирея. Я пришел пометать ножи, но вместо наставника там стояла одинокая фигура в черном плаще. Кинжал, магия и посох против безоружной девушки. Это нельзя назвать боем, это было избиение. Избиение меня. До сих пор в голове не укладывается, как можно выстоять против вооруженного мага. Архимагесса очень быстрая, ее движения выверены, она словно исчезает в одном месте и появляется в другом. А еще она знает, куда надо бить, чтобы гарантированно вывести из строя. Она ни разу не применила против меня магию, хотя защиту держала. По началу, я пробовал воздушные кулаки, но кулаки летели туда, где ее уже не было. Тем не менее, два раза я точно достал ее, но она даже не обратила внимания. В первый раз я ударил стеной воздуха, а стена прошла мимо нее, как будто в стене была открытая дверь в том месте, где стояла архимагесса. Второй раз достал ее душителем. Я собирался развеять заклинание, когда душитель коснется ее лица, но не успел. Ураганчик распался сам собой, даже не всколыхнув ее волосы. А потом мой хребет встретился с ее коленом и сломался. Боль была дикая, но кричать со сломанными ребрами очень трудно. Хотя я старался, уж чего, а упорства мне не занимать. Прибежала Арея, долго лечила. Студиозус обращается к Благословенной, к архимагессе без должного пиетета и почтения, отчитывает ее по-тролльи да еще и позволяет себе сокращать ее имя… ох, клянусь именем и силой, там дело не только в сильном Даре будущей целительницы!

Странно, меня побили, побили жестоко, а злости или обиды во мне нет. Просто уверенность, что Кельвирея делала все правильно и благодарность. Такое же ощущение у меня бывало после тренировок с Андариэль. Андариэль, птичка моя непоседливая, где же ты сейчас? Я так скучаю!

Вечером навестил наставник Гас. Сказал, что выгляжу лучше предыдущих противников архимагессы и объявил, что мое обучение закончено. Оказывается, это было испытание. До морозов я свободен, словно вольный ветер, потом будет интересное дело, а раз так, то Кихтанд Чужак должен освободить комнату и отправиться куда-нибудь подальше, хоть к Архахаару в Прибрежные горы, хоть на драконьи острова, хоть к Сарпию в сокровищницу, да хоть на маллорн к своей остроухой зазнобе. Отсюда два вывода – архимаг Архахаар обитает где-то в Прибрежных горах, и завтра я отправляюсь в Лес.

Открыл, закрыл, открыл, закрыл. Очень неплохо меня натаскали. В два прыжка до эльфийского леса, тело само тянет силу, восстанавливая резерв. А ведь раньше считал, что резерв невозможно увеличить, сколько отмеряно при пробуждении Дара, столько и будет. Вот целиться в меня не надо, лучше проводите к тени Владыки. Не стал кривить душой перед эльфийкой, честно сказал, что пришел увидеться с Андариэль. Назвать архимага Гаса болтливым колдуном… что за панибратство? Вот почему у меня такое ощущение, что все вокруг знают больше меня? Прибежала Андариэль и мне стало не до размышлений. Я видел ее и в форме и обнаженной, но никогда не видел ее в платье. И вместо «я соскучился» смог произнести только «ты самая прекрасная». Мы долго бродили по лесу, держась за руки, рассказывали друг другу о том, чем занимались. А еще мы обнимались. Могли просто взять и остановиться, чтобы подержать друг друга в объятьях. Проплутав по лесу, мы вышли к небольшому озеру. Слова были не нужны, мы просто стояли обнявшись. А потом Андариэль немного отстранилась, наши взгляды встретились, и я поцеловал ее. Она ответила на поцелуй. Не знаю, сколько прошло времени, мы долго не могли оторваться друг от друга, а когда смогли, Андариэль сказала, что обрела своего избранного. Люблю ее. Моя Андариэль!

Наше возвращение было омрачено троицей явно недовольных остроухих, поджидавших нас возле дома Эллениэль. Глава рода Антирэль начал стыдить Андариэль за недостойное поведение, за то, что дочь порядочного рода взяла в руки оружие, за то, что ходит под руку и обнимается с человечком на глазах всего Леса, пороча честь и достоинство рода. И что он, глава рода Антирэль Улавиннэ требует от дочери рода Андариэль Улавиннэ незамедлительно оставить службу, прекратить любые контакты с представителями низших рас и в ближайшее время исполнить свой долг перед родом, произнеся брачный обет. Пара подпевал согласно закивала головами. Мое приподнятое настроение ветром сдуло. Будь я огневиком, наверное, уже устроил бы тут небольшой пожар, они очень быстро выходят из себя. Но я воздушник, так что в самых вежливых тролльих выражениях посоветовал главе рода не совать свой длинный нос в отношения меня и моей женщины. Теперь ушастый принялся унижать меня, называя колдунишкой и человечком, угрожая, что сейчас достойные члены рода вышвырнут меня из Леса по частям. Я просто сотворил трех душителей и предложил им сыграть в интересную игру – сможет ли эльф исцелять себя достаточно быстро, чтобы не умереть от удушья.

Нас обступили Ночные тени, а на мое плечо легла рука Эллениэль. Бррр, словно на тебя вускур заполз, боишься даже дышать, не то, что шелохнуться. Антирэль сразу сник. Я развеял душителей, все равно эльфов слишком много. Эллениэль же очень спокойно напомнила Антирэлю, что Андариэль до сих пор является Ночной тенью, а значит, глава рода не имеет права ей указывать, что ей делать и с кем. И Андариэль объявила, что я ее избранный и что она будет со мной. Антирэль ушел, бросив, что отныне Андариэль не дочь рода Улавиннэ. Клянусь, если бы не рука тени Владыки, до боли сжавшая мое плечо, я бы затолкал эти слова ему в глотку, пусть даже ценой собственной жизни.

Эллениэль вздохнула, провожая взглядом троицу удалявшихся эльфов, и пригласила нас к себе. Мне было больно смотреть на свою любимую, она поднималась, словно потерянная, крепко вцепившись в мою руку. Изгнание из рода для эльфа – очень страшное наказание, хуже него может быть только изгнание из Леса. Обычно изгоняемым предлагают выбор между посмертием и изгнанием, но Антирэль лишил ее этой возможности.

Эллениэль начала с извинений. Видящие эльфы способны заглядывать в будущее, а иногда и в прошлое. По ее словам, будущее не предопределено и представляет собой что-то вроде разветвляющейся дороги. Некоторые перекрестки предоставляют два варианта развития событий, другие – больше. Дороги некоторых пересекаются, а у близких идут рядом. В одном из вариантов, Андариэль обретала своего избранного, и их дороги шли рядом так далеко, как она могла видеть. Но вторая дорога принадлежала не эльфу, а человеческому магу. Она была достаточно короткой, а значит, маг был молод, не больше полусотни лет от роду. Кроме того, данный вариант сулил определенные преимущества, о которых она говорить не в праве, а нам не нужно даже задумываться. Поэтому было решено приложить необходимые усилия, чтобы маг и эльфийка сошлись. Она просмотрела дороги всех магов подходящего возраста и нашла меня. Архимаги знали, что мы иногда делили постель с Райлингой, они вообще знают все, что происходит в Академии, и отослали ее сразу после вручения плаща, не дав нам проститься. Был слабый вариант, что мы на радостях напьемся, в очередной раз переспим, и она понесет от меня. С Андариэль было проще, она не имела права отказаться от выполнения приказа, ее сердце было свободно, да и брак по соглашению ей претил. Вся наша миссия в Лиарине имела только одну цель – сблизить нас, а настоящий соглядатай сидел во дворце. Даже визит тайной стражи был подстроен для того, чтобы мы сплотились. В первоначальном плане мы бы какое-то время пожили вместе и все бы сложилось само собой, но жрец Единого все испортил. Настоящее прозвище Ирвеллы – Испепеляющая, она двуталант, сильная огневичка и немного владеет магией земли. Она в Лиарине за главную. Ирвелла присматривала за нами и боевики прибыли по ее зову. План полетел шаршуду под хвост, пришлось выбирать из менее сильных вариантов. Нас заставили страдать. Меня истязали под предлогом обучения. Ночные побудки практикуют имперцы при обучении будущих воителей Единого и инквизиторов. Андариэль же жила рядом со своими родичами и на нее постоянно давили, требуя отойти от службы. И одиночество. Я проводил время либо с наставниками, либо в своей комнате, а Андариэль была одинока в окружении других эльфов. Ее соратников, близких ей по духу, отправили на задания. Так, с помощью разлуки и страданий вариант набрал силу и стал единственно возможным. А дальше якобы случайно брошенное архимагом Гасом указание, где мне искать свою избранную. Эллениэль попросила прощения, за то, что они манипулировали нами, и предложила выбрать искупительные дары. Андариэль попросила о завершении службы, а я попросил Видящую хоть чем-нибудь помочь моей возлюбленной. Эллениэль кивком пригласила следовать за ней.

Мы немного прошли по мосткам и оказались на материнском дереве. Тень Владыки оставила нас, скрывшись за дверями дворца, а я обнял Андариэль и мы стояли, прижавшись друг к другу, пока эльфийка не пригласила нас войти. Владыка Леса восседал на троне со своей супругой, мы подошли и поклонились. Эллениэль вкратце доложила о стычке с Антирэлем и о том, что мы попросили в качестве искупительных даров. Ловиэль Отолариннэ удивленно приподнял бровь, поинтересовавшись с каких пор он имеет власть над личной гвардией Эллениэль и эльфийка освободила Андариэль от службы, сохранив за ней право на ношение формы, вейгура и неприкосновенность. По-нашему, она стала вольной, правда Лес не берет десятину с заработка. Потом, повинуясь жесту Владыки, Андариэль опустилась на одно колено и склонила голову. Владыка произнес, что отныне и впредь, под страхом изгнания из Леса либо иного тягчайшего наказания, предусмотренного законами других разумных рас, никто не вправе именовать дочь младшей ветви правящего рода Андариэль Отолариннэ изгнанной. Опаршиветь, я думал, что Владыка просто отменит решение Антирэля, а вместо этого он принял Андариэль в свой род.