Последняя битва

– Отвези ее обратно в академию! – прорычал Линкольн.

В тот момент мир вокруг меня как будто замедлился. Мама и Майк взволнованно наблюдали за происходящим, а мои ученики застыли от страха, совершенно забыв про демонов.

Я стала слишком самоуверенной. Я сосредоточилась на других вещах, вроде моей группы и Академии Охотников. Я забыла о сделке с Дьяволом, но он все еще помнил обо мне.

Дыра в моей груди – та, которую я старалась заполнить любовью Линкольна, – обратилась в зияющую пустоту.

Сэра… Ракша.

Я была дома, играла в дочки-матери, пока мои друзья буквально жили в Аду.

– Отвези меня к Элоди, – сказала я Ною, садясь в машину.

Жене и сыну Ракши предоставили постоянное жилье на территории кампуса из-за опасений, что Люцифер захочет им отомстить. Время от времени я навещала их, но с каждым разом это становилось все сложнее, потому что они напоминали мне о Ракше. Что если она была мертва? Вдруг Люцифер узнал, что она помогла мне сбежать?

Ной молча кивнул в ответ и свернул на боковую дорогу сразу за воротами академии. По выходным они обычно были дома. Когда мы подъехали ближе, я заметила Элоди у небольшого здания общежития: она читала книгу, пока ее сын играл на траве неподалеку.

– Спасибо. Я вернусь пешком, – сказала я, открывая дверь.

– Я могу подождать, – предложил Ной.

Я покачала головой.

– Нет, мне нужно проветрить голову.

В пределах кампуса я была в безопасности, поэтому он не стал спорить.

– Эй, Бри? Ты не одинока, – протянув руку, Ной сжал мою ладонь.

Я улыбнулась и, отдернув руку, захлопнула дверь машины.

Он ошибался. Я была очень одинока. Никто не мог понять, какое бремя мне приходилось нести на своих плечах.

Подняв глаза, Элоди отложила книгу и поднялась со стула, чтобы поприветствовать меня.

– Привет, Бриэль. Я не ожидала, что ты придешь.

Она выглядела нормально: не особенно счастливой, но и не умирающей от депрессии. С другой стороны, внешнее состояние могло сильно отличаться от внутреннего. Элоди жила в разлуке со своей женой, и мне казалось, что это моя вина.

Когда джип вернулся на дорогу, я подошла ближе, нервно сцепив руки за спиной.

– Привет. Мы давно не виделись, и я подумала, что пора вас проведать.

Мы с Элоди смотрели на ее сына, который играл на траве неподалеку.

– У нас все отлично. Мне нравится работать в библиотеке, и у нас очень милая квартира: намного лучше, чем в Городе Демонов.

Я кивнула, наблюдая за маленьким мальчиком, и дыра в моей груди постепенно становилась шире и шире. Внезапно я повернулась лицом к Элоди.

– У тебя правда все в порядке? – я больше не могла сдерживать слезы. – Ведь я просто оставила ее там. Она сказала мне уходить, и я послушалась. Но вдруг можно было найти какой-то другой способ? Вдруг…

Элоди заключила меня в объятия.

– Не нужно. Не было никакого другого способа. Ракша – рабыня Князя Тьмы. Единственный способ освободить ее – убить Люцифера.

Она отстранилась, чтобы посмотреть мне в лицо, и я увидела в ее глазах столько сострадания, что мое сердце сжалось еще сильнее.

– Ты дала нам новую жизнь. Этого и хотела Ракша. Ты исполнила ее единственное желание и подарила будущее нашему сыну.

Слезы с новой силой хлынули из моих глаз, и я проглотила комок, застрявший в горле.

– Может быть, мне следует собрать отряд и отправиться на ее поиски. Может быть…

Она покачала головой.

– Может быть, ты погибнешь там, внизу, вместе со своим отрядом, и десятки жизней будут потеряны впустую. Нельзя постоянно оглядываться назад.

Она потеряла надежду. Наверное, мне следовало бы последовать ее примеру, но я просто не могла сдаться. И все же я не хотела расстраивать ее еще больше.

– Ты права. Прости. Мне уже пора возвращаться. Было приятно увидеть вас обоих.

Отвернувшись, я попыталась сдержать свои эмоции, чтобы не разрыдаться еще больше.

– Подожди, Бриэль! – крикнула Элоди мне вслед.

– Увидимся позже, – я помахала рукой и бросилась бежать. Мне нужно было убежать оттуда, иначе я могла взорваться от переизбытка эмоций.

Сэра. Мы были связаны на духовном уровне: никто из моих друзей и знакомых не понимал, каково это. Слова Элоди принесли мне небольшое облегчение, но разве можно было найти оправдание тому, что я бросила Сэру в Аду? Смогу ли я противостоять контролю Люцифера, когда он придет за мной? Я работала над своим страхом, пыталась закрыть энергетический вакуум, как говорил Михаил, но Сэра была моей слабостью. Я любила ее так сильно, словно она была человеком. Она обладала душой, и ее душа была крепко переплетена с моей. Я скучала по ее саркастическим комментариям. Я скучала по ее трогательной влюбленности в архангела Михаила. Я скучала по всему, что было связано с ней.

Я бежала так быстро, что даже не заметила, как добралась до трейлера. Подняв глаза, я увидела свою маму.

Ее лицо было искажено беспокойством, но я заметила еще кое-что. Призрачные, едва заметные перемены. Она выглядела… моложе? Свежее? Я не могла понять, в чем дело, пока не вспомнила о ее тайных свиданиях с Рафаилом. Нам только предстояло обсудить эту тему.

Она казалась счастливой. Бодрой. Довольной. Такого взгляда я не видела уже много лет.

– Дорогая, что случилось? С тобой все в порядке? – она заметила мое раскрасневшееся лицо, растрепанные волосы и тяжело вздымающуюся грудь.

Отдышавшись, я кивнула и открыла дверь трейлера, чтобы пригласить ее войти.