Бумажный лебедь

Мы лежали под деревом, глядя в небо. Среди ветвей желтели гроздья нежных цветочков, напоминавшие кружево на загорелой коже.

– Завтра принесу тебе кусок торта, – пообещала я.

Эстебан кивнул и сдул челку со лба.

– Если Гидиот к тебе полезет – надери ему зад! Договорились?

Улыбнувшись, я сжала его руку.

Эстебана на мой день рождения не позвали, зато был приглашен Гидиот. А также остальные дети, что учились у мисс Эдмондс. Выступали клоуны и фокусник, приехал фургончик с мороженым, повсюду висели пиньяты. Сад пестрел от воздушных шаров. Я задула свои девять свечей, но папа не смог совладать с видеокамерой.

– Стойте! – воскликнул он. – Я не успел снять. МамаЛу, зажги свечи снова. А ты, Скай, задувай помедленнее.

Эстебан мыл окна, взобравшись на стремянку. Время от времени я глядела на него, и он улыбался в ответ. Под столом я припрятала для него кусок торта – большущий, с тремя клубничинами. Эстебан обожал клубнику, ему редко доводилось ею полакомиться.

Когда с играми и пиньятами было покончено, а розовая глазурь на припрятанном куске торта начала подтаивать, я решила улизнуть от гостей к Эстебану.

– Куда это ты собралась? – преградил мне дорогу Гидиот.

В одной руке я держала тарелку с тортом, в другой – стакан газировки.

– Дай пройти! – разозлилась я.

– Ты все это съешь одна?

– Тебе-то что?

– У Скай в зубах дырка, живот просит каши! Скай – жирная ведьма, живет без мамаши! – Гидиот толкнул меня, и торт плюхнулся на землю.

Я плеснула в лицо обидчику газировкой. Рассвирепев, он схватил меня в охапку и, словно тряпичную куклу, поднял над землей.

Тут подоспел Эстебан.

– Скай! – он запыхался и вспотел. – На счет «пять»!

Посчитав про себя до пяти, я пнула Гидиота под коленку, и тот скорчился от боли. Эстебану этого хватило, чтобы застать соперника врасплох.

– Кий-я-а-а! – его кулак врезался Гидиоту в подбородок.

Наш враг пошатнулся и наконец-то меня отпустил. Он поднес руку ко рту и выплюнул осколок зуба. Гидеон Бенедикт Сент-Джон превратился в шамкающую, беззубую старушку. А затем заорал так, что услышала вся округа.

– Если боишься – не нарывайся! – заявил Эстебан.

Наверняка он подслушал эту фразу в кино – не факт, что в хорошем переводе. Развить свою мысль ему не дали: нас нашел Виктор Мадера. Он мельком оглядел поле боя и схватил Эстебана за воротник.

– Ах ты мелкий паршивец!

Виктор потащил его к дому, а Эстебан, крутясь и извиваясь, крикнул Гидиоту:

– Только тронь ее – и даже в аду от меня не скроешься!

Он продолжал сыпать киношными цитатами. Я бы рассмеялась, но очень за него переживала.

Сбежались взрослые. Суетясь вокруг Гидиота, они топтали клубнику, припасенную для Эстебана.

Жуткая несправедливость!

Я побежала вслед за Виктором и Эстебаном, не нашла их и поплелась в свою комнату.

Оказалось, Эстебан побывал там еще до начала праздника. На кровати меня ждал подарок: мастерски сложенный бумажный жираф.

Я бережно взяла его, восхищаясь тонкостью работы. В детстве Эстебана не баловали игрушками, зато МамаЛу научила его складывать фигурки из бумаги. Денег на дорогие подарки у него не было, поэтому он создавал для меня бумажные миры, населенные чудесными животными, о которых узнавал из книг: львами, драконами, верблюдами. Однажды у Эстебана вышло похожее на кенгуру существо, только с рогом на носу. Кенгурог?

– Скай! – В комнату заглянул отец. – Расскажешь, что случилось с Гидеоном?

– Не хочу. – Я поставила угловатого жирафа на ножки.

– Это Эстебан подарил?

Я промолчала.

– Дай-ка взгляну. – Он повертел фигурку в руках, рассматривая золоченую каллиграфию на бумаге.

– Разве не прелесть? – воскликнула я.

– Прелесть. А ведь раньше этот жираф был страницей книги. Редкой книги, пропавшей из моей библиотеки. Я знаю, Эстебан – твой друг, но он выбил Гидеону зуб, а еще, выходит, украл мою книгу. Воровство – не шутки, Скай.

– Он не крал! Я дала ему книгу сама.

– Неужели? – Отец вернул жирафа мне. – Тогда скажи, какого цвета у нее обложка.

– Папа… – Я едва не плакала, вынужденная выбирать между отцом и другом. – Эстебан мог не знать, что книга редкая. Решил, что она старая и никому не нужна. И он вовсе не украл ее, а одолжил. Он просто любит дарить мне красивые фигурки.

Отец надолго погрузился в молчание.

– Ты так похожа на маму. – Он погладил медальон у меня на шее. – Она тоже веревки из меня вила.

– Расскажи, как вы с мамой познакомились.

– Опять?

– Ага.

Он рассмеялся.

– Что ж, в тот год я окончил колледж, за душой у меня не было ни пенни, но я хотел повидать мир, и однажды отправился с друзьями в Каборас. В ночь перед возвращением домой мы завалились на чью-то свадьбу. Там-то я и встретил твою маму – Адриану Нину Торрес, самую прекрасную девушку на свете. Я представился другом жениха, успешным бизнесменом. А она вызвала охранников, и меня увезли в участок за незаконное вторжение. Оказалось, жених приходился ей братом. И когда наутро она пришла забрать меня под залог, я понял: это – любовь.

– Жаль, что я не знала маму.