Прайд Ванини

Ванини вытянула шею, пытаясь увидеть и учуять как можно больше, но ничего не слышала и не чувствовала. За всё это время она не уловила рычания ни одного хищника, кроме гиены, охранявшей вход в свою нору. Еле-еле звучал запах матерей Аиши, других незнакомых львов и нескольких гиен, но стойкого запаха хозяина территории не было. Запахи остались лишь мимолётными следами, оставленными проходящими мимо животными.

Здесь не было ни гиен, ни львов, это была пустошь, которая никому не принадлежала.

Каждую ночь здесь стихал ветер, и только круглая луна неустанно поднималась на самое высокое место небосклона, одиноко озаряя те земли.

– Старый даман оказался прав, – сказала Ванини.

Найла и Чамбо сразу поняли, о чём она говорит, и навострили уши. Аиша, сама не зная почему, фыркнула с любопытством. Львы внимательно оглядели территорию. Вдруг Найла радостно воскликнула:

– Значит, здесь нет других хищников! Теперь мы можем… Р-р-рычать!

Найла взревела так, словно стала хозяйкой этих земель. Чамбо тоже тряхнул головой, чтобы покрасоваться развевающейся гривой, и зарычал. Аиша решила поддержать товарищей, оскалилась в темноту и постаралась зарычать как можно громче.

Ванини же до сих пор было не по себе. Она не могла просто поверить словам дамана. Он и его сородичи оказались на грани вымирания из-за львов, в такой ситуации можно выдумать что угодно.

Вдруг Ванини ощутила еле слышное дрожание вдалеке. Что-то быстро и беззвучно приближалось к ним. Ванини узнала этот звук. В саванне есть только одно животное, от которого так трясётся земля.

Львы и слоны никогда не испытывали нежных чувств друг к другу. Если вдруг слон и лев встретятся взглядами, лев не станет рычать, а просто отведёт взгляд. Слоны с лёгкостью, движением одной ноги могут лишить льва жизни, а львы – единственные хищники, которые охотятся на слонов. Поэтому для общего спокойствия и те и другие сохраняют дистанцию.

Однако не стоит забывать, что слоны ещё и самые мудрые животные. Они живут почти полвека и свободно путешествуют от края до края саванны. Во время своих странствий они обретают мудрость, которой делятся с сородичами и потомством. Считается, что если слон чего-то не знает, значит, этого не существует вовсе.

Сейчас все в саванне с трудом находили себе пропитание. Никто и не догадывался, что слонам сейчас приходится труднее остальных. Чем больше размер животного, тем больше ему нужно, и чем дольше не идёт дождь, тем сильнее страдания. Никто и подумать не мог, что слоны до глубокой ночи искали воду, при том что вожак отлично помнил, где раньше находился её источник.

Вскоре из-за освещённых луной зарослей показалось стадо слонов. Такие огромные фигуры невозможно не заметить даже издалека.

Теперь стадо видела не только Ванини, но и её товарищи. Вдруг Аиша бесстрашно спросила:

– Чего так на слонов уставились? Охотиться на них собираетесь?

Ванини вздрогнула от испуга и прижала уши к голове. Найла и Чамбо тут же пригнулись. Найла гневно прошипела:

– Эй, ты что несёшь?!

Если бы слоны услышали слова Аиши, только саванна знает, что могло бы случиться. К счастью, они были далеко и не расслышали слова львёнка. Другим животным кажется, что слоны двигаются с невероятной скоростью, но для них самих это – лишь прогулочный шаг. Вот и сейчас друзья наблюдали, как эти гиганты быстро отдаляются в заросли.

«Они явно куда-то спешат», – встревожилась Ванини и сказала:

– Последуем за ними.

Предложение прозвучало настолько абсурдно, что друзья опешили.

– Мне кажется, что стадо направляется к воде, – продолжила она, – последуем за ним и найдём воду. Ещё и осмотреться здесь сможем. Даже если неожиданно появится хищник, находиться рядом со стадом слонов безопаснее.

Только тогда львы, казалось, поняли, о чём говорила Ванини. Но, похоже, её идея им не очень понравилась.

– Но это… Мы же не станем подходить к ним близко? – с опаской спросил Чамбо. Аиша, да и Найла тоже не скрывали волнения.

– Не переживайте. Если что-то произойдёт, мы в любой момент убежим. Так что подберёмся к ним на такое расстояние, чтобы можно было отступить. И если уж говорить начистоту, навряд ли мы их испугаем.

От слов Ванини львам стало чуть спокойнее. Для слонов они всего лишь четверо львят, не противники, а так, насмешка. Друзья решили попытать счастья.

– Может, у нас даже получится расспросить их вожака про это место. С первого взгляда это несложно, но кто знает, станет ли он разговаривать с нами.

– Я тоже хочу спросить кое-что у слонов! – сказала Аиша. – Вдруг они видели моих сородичей.

Аише было около года, и на её голове всё ещё оставалось немного пуха без подшёрстка. Ещё совсем юная, она не понимала, что нельзя так просто подойти к слону с расспросами.

Однако догнать стадо оказалось не так-то просто: один шаг слона равен десяти шагам льва. Друзья, задыхаясь, пытались поспеть за слонами, но стадо унеслось прочь так же быстро, как облако в ветреный день.

Львы окончательно выбились из сил и, наконец, растянулись на траве. Вдруг над ними появилась орлиная стая, словно слетелась на ночное представление.

– Вот же невезение! Вы что тут разлетались, смерть нам пророчите?! – крикнула Найла и зарычала в ночное небо.

– Т-с-с! Дело не в этом. Тише! – успокоила сестру Ванини, огляделась и навострила уши.

Львы пригнулись к земле. Ванини услышала странные шаги в зарослях. Они были подозрительно робкими и блуждающими. Это больше походило на слабое дрожание.

Друзья быстро заняли свои позиции. Аиша была ещё недостаточно взрослой, чтобы охотиться, но она знала, как себя вести. Как и положено львятам, она отступила назад и спряталась в траве.

Ванини, Чамбо и Найла тихо направились туда, откуда доносился звук, двигаясь на небольшом расстоянии друг от друга. Вскоре они увидели источник этого шелеста.

Это была импала.

Тощий самец импалы в одиночестве топтался на месте. Его пошатывало, словно он вот-вот упадёт в обморок, но он не сдавался и отчаянно пытался двигаться. Самец импалы знал, чего ждали орлы. Но он не догадывался, что в зарослях затаились другие хищники, и они подкрались к нему ближе, чем птицы в небе.

– Р-р-р-а-а! – зарычала Ванини и бросилась на добычу.

Не было никакой необходимости в погоне или засаде. Чамбо и Найла атаковали одновременно с Ванини. Найла повалила импалу с одного удара и перекрыла животному кислород. Ванини и Чамбо крепко держали лапами добычу. Самец импалы яростно сопротивлялся. Трудно было поверить, что только что он еле-еле держался на ногах от усталости.

Никто в саванне не умирал без боя. И импала, и прайд Ванини сделали всё, что могли. Охота закончилась.

Смерть одной импалы спасла жизнь четверым львам. Вот так саванна сама заботится о животных.

Друзьям удалось раздобыть и воду. Рядом с местом, где они только что охотились, лежало дерево шеффлеры. Слоны выкорчевали его, чтобы добыть воду под его корнями, – после них ещё осталось немного живительной влаги. Это было настоящее везение.

– Завтра и ко мне придёт удача, верно? Вдруг мне тоже повезёт и я встречусь с мамами? – сказала Аиша и громко заплакала.

Ванини не стала утешать львёнка. Она позволила ей выплакать всё, что за эти дни накопилось на душе. Тем более, место было подходящим. Это земли без хозяина, земля, где даже одинокие львята могли свободно рычать.

– Р-р-р-а-а! – Ванини взревела что было мочи.

– Р-р-р! – Найла и Чамбо тоже зарычали, будто уже стали хозяевами этой территории.

Вдоволь нарычавшись, львы нашли удобное место в зарослях под лунным светом. Они сели рядом и принялись тщательно приводить себя в порядок, вылизывая шерсть и не забывая позаботиться друг о друге.

– У-о-о-о! – завыл Чамбо, возвещая, что теперь они хозяева территории. Сначала это звучало неумело, но с каждым разом его вой раздавался всё более уверенно. Ванини и Найла завыли в унисон с Чамбо. Это была их первая колыбельная за очень долгое время. Аиша тоже неловко подвывала своим новым друзьям.

Ванини вспомнила ночи в прайде бабушки Мадибы. Вспомнила, как крепко спала под колыбельную своих мам. Найла, казалось, тоже вспомнила сейчас те старые добрые времена.