Сейн. Путь чести

– Император скоро прибудет. – взволнованно шептал грузный мужчина слева от меня.

– Сегодня? Но бал только через два дня. – опешил высокий худощавый собеседник.

– Маскарад только прикрытие. Ему грозит опасность и он лично решил проконтролировать ход операции “Свет жизни” – какое интересное название, пафоса императору не занимать.

– Думаешь у него получится? – недовольно ответил худощавый.

– У него нет выбора. Придворный маг почувствовал всплеск силы, значит спаситель начал свой путь. – мелкие глазки грузного мужчины нервно забегали – Как только он получит последний артефакт, проснется древний дар.

– Значит правитель решил прикрыть свою задницу… – задумался собеседник.

– Так что, ты с нами? – нетерпеливо поторопил пухлый – Награда щедрая!

– Это самая глупая операция из всех, в которых я когда-либо участвовал! – возмутился второй – Святыни нельзя уничтожить, они стоят тысячелетиями! Нужно избавляться от корня проблемы.

– Да как он найдет спасителя? Артефакты возможно обнаружить только в момент активации. А святыни… – протянул грузный мужчина – Их можно перемещать. Достаточно разорвать цепочку, спрятать одну и пророчество не сбудется.

– Так сколько платят? – шумно выдохнул худощавый.

– Сейн! Смотри! – ко мне шумно подлетела раскрасневшаяся веда, спугнув загадочных незнакомцев – Красиво, правда?

– Это волк? – я внимательно рассмотрел черную глянцевую маску, украшенную золотыми сверкающими узорами, которую протягивала Мирида.

– Ну да! Ты будешь волком! – девчонка сверкнула глазами и достала похожую, белого цвета – А я – лисица!

– Я тот еще пёс. – усмехнулся я, рассматривая обновку.

– Я об этом не думала, но полностью согласна! – прыснула Мири.

– Эй! Лиса вообще-то, хищное млекопитающее из того же семейства псовых.

– Вот не надо мне тут рассказывать! Прибереги свои выдуманные слова для нежных барышень, с которыми будешь танцевать на балу!

– Ага. Пойдем, Мирида – ухмыльнулся и приобнял веду, потащив в сторону таверны – Я очень голоден.

Когда мы уселись за стол и заказали знаменитый Ленгардский гуляш в хлебе, я пересказал веде диалог незнакомцев, в надежде узнать, о чем именно они говорили и связано ли это как-то с моими святынями, с помощью которых я планировал вернуться домой. Мири задумалась, опустила глаза и медленно потерла виски, но ничего не ответила. Через несколько минут она, наконец, посмотрела на меня и пообещала выяснить у Эриона, что это значит и зайти вечером, чтобы обсудить подробности.

После плотного обеда мы вывалились на улицу, весело смеясь. Я всего лишь рассказал веде, пару историй из своего детства в лихих девяностых, а она уже несколько минут держалась за живот и не могла успокоиться. Чувствую, погорячился я, поведав ей, как сторож детского сада выпустил солевой снаряд прямо в мое мягкое место. Хорошо, что меня только задело, а не ранило по-настоящему, хотя пару недель я все-таки не мог нормально сидеть. Ждать пока Мири успокоится времени не было, пора возвращаться в замок, сегодня с нас снимут мерки, чтобы подготовить наряды для карнавала, а веда так и не определилась с цветом платья.

Мы сделали несколько шагов вперед, подходя к широкой дороге, которая примыкала к площади и Мирида вдруг резко дернула меня за рубашку. Очень вовремя, кстати! Прямо передо мной пронесся всадник, с горном во рту, оповещая всех о важном событии. Все вокруг замерли и на площади стало тихо, слышались лишь робкие перешептывания детей, игравших у фонтана. Через несколько мгновений, на роскошном белом коне, сопровождаемый пышной свитой, появился плюгавенький мужичок, со вздернутым носом и выпирающими передними зубами. На кролика он смахивал еще узкими бегающими глазами и мясистыми крупными ушами. Пальцы наездника были украшены густыми черными волосами, чего не скажешь о лысеющей голове. Мужчина мне знаком, я помню, как он собирался казнить Мири, потом волка, потом меня… Это же доблестный, справедливый и щедрый император Кариада – Вангор Третий. Он горделиво восседал на коне, брезгливо рассматривая людей вокруг, как вдруг конь заржал и встал на дыбы, чуть было не сбросив неумелого наездника. А жаль. Я опустил глаза и заметил, что прямо перед лошадью, сжалась в комок маленькая очаровательная девочка, выбежавшая на дорогу за укатившейся монеткой, ей лет пять не больше.

– Уберите это отребье! Император едет! – визгливо заорал правитель, одарив малышку злобным надменным взглядом – В темницу ее, за неуважение к короне!

– Мири, нужен план! – шепнул веде.

– Надо увести девочку, потом… потом я все сделаю сама, иди! – веда мягко толкнула меня вперед.

Извините, ваше высочество! – я подскочил к девчонке, схватил ее на руки и быстро сунул Мириде – Прошу, помилуйте! Она еще совсем ребенок, не понимает.

– Сейн! – тихо сказал Мири, скрываясь в толпе – Мне нужно несколько минут, держись.

– Может быть ты хочешь принять ее наказание? – брызгая слюной, истерил правитель, не обратив внимание, что веда с девчонкой сбежали.

– Если этого требует корона, то… нет. – ухмыльнувшись выдохнул я, убедившись, что ребенок на безопасном расстоянии, а как она выглядит, император вряд ли запомнил.

– Как ты посмел возражать правителю Кариада, смертный! Тебе надоело жить? Или голова сильно давит на плечи?

– Если давит, значит там что-то есть! А ваша как? Легкая? – я сделал осторожный шаг в сторону, ища взглядом веду, а вокруг меня плотным кольцом разместилась стража – Извините, Вангор, у меня масса дел!

– Может тебе отрезать язык, идиот? Или всю твою дурную голову, как считаешь? Ах, да! Я давно не радовал себя казнью на костре! Или… – правитель поморщился и завизжал, потому что с неба, прямо на его лицо, а заодно и на всю императорскую свиту посыпались… лягушки?

– Беги, Сейн! – заорала Мири, откуда-то слева и я бросился к ней, разрывая плотное кольцо воинов, которые отбивались от зеленых, гулко квакающих и ловко прыгающих земноводных.

Вокруг царил хаос, лягушки падали с неба, отскакивали от людей и спешно неслись к спасительному фонтану, в поисках укрытия. Через пару минут я, наконец, добежал до узкой улочки, где пряталась Мири и мы припустили в сторону замка. Несколько минут быстрого бега, а как следствие гудящие ноги и сбитое дыхание, заставили нас замедлиться, но останавливаться было нельзя. И только когда на горизонте показался замок ордена Тучного тушканчика мы отдышались и перешли на быстрый шаг.

– Куда ты дела ребенка? – заинтересованно глянул на довольную веду.

– Отправила домой, к матушке. – гордо ответила Мири – И сказала не высовываться, пока император не уедет из города со своими новыми питомцами.

– Это ты здорово придумала, – широко улыбаясь сказал я – дождь из лягушек! Обалдеть!

– Ну… – замялась веда – Я планировала грозу, вообще-то. Я слышала, что Вангор боится грома.

– Лягушкам он тоже не рад, судя по его истеричному визгу! – я одобрительно похлопал веду по плечу – Погоди, ты же сама боишься молний, как ты…

– Мирида из Эрингема – потомственная веда! Она ничего не боится, ясно! – сверкнула глазами девчонка.

– Яснее не бывает! – нарочито серьезно кивнул я, пытаясь сдержать смех.

– Не боится! Заклинания только путает… изредка. – помрачнела рыжая и уставилась свои занимательные руки.

– Это дело наживное! – решил поддержать девчонку – Может нужно почитать книги, или посоветоваться с другими ведами?

– Я всё утро читала, пока вы там про свою еду говорили! А все-равно…

– Мири, – ласково улыбнулся я и приобнял веду – продолжай в том же духе, у тебя обязательно получится. Когда-нибудь, твои лягушки станут жирными, мясистыми жабами! А там, глядишь и до змей доколдуешься!

– Знаешь что, умник! – рыжая выбралась из моих объятий и больно ткнула меня в бок – Беги, Сейн. Беги изо всех сил. Потому что, как только я догоню тебя, клянусь, парой колких фраз ты не отделаешься! Тебе конец!

Я громко засмеялся, но ускорил шаг, а когда она начала шевелить губами и вскидывать руки и вовсе побежал.

– И твоя внушительная волшебная палочка тебе не поможет, слышишь! – крикнула мне вслед разъяренная веда, припомнив неловкое утро.

– Это мы еще посмотрим! – весело ответил я, оборачиваясь, но в это же мгновение, мне в лицо врезалось мягкое прохладное… Это что? Желе?

– Получил? – прыснула веда, а я оторвал небольшой кусочек и осторожно попробовал – Будешь знать теперь!

– Тебе тоже кое-что нужно знать, милая! – я отлепил сладкую массу от щек, скатал в шар и запустил обратно, ускоряя шаг – Это малиновое, а мне нравится клубничное!