Проклятие дриады

Я не стала отказываться от помощи – у меня на это просто не было сил. Насколько позволило мне мое положение, я приподняла голову и не сводила глаз с оставшейся во льду безголовой розногошкой…

Очнулась я от боли по всему телу и некоторое время просто тупо разглядывала потолок с свете настольной лампы. Воспоминания о вчерашней ночи вернулась не сразу, но когда я вспомнила про розногошку, которая могла бродить сейчас где угодно, то тут же соскочила с кровати и бросилась к сумке в надежде, что книжка от Псейны поможет. Как назло, под руку попадалось все, что угодно, но не нужная книга. В итоге я психанула и просто вытряхнула содержимое сумки на пол.

Мда, нервы совсем ни к черту. Вот найду Элаиз и устрою себе длительный отпуск. Никаких безумных ученых, деревень с призраками и скачущих по полям безголовых пугал! Изучу карту и на море! Или какой-нибудь курорт «все включено». Мне просто жизненно необходимо было расслабиться.

Схватив брошюрку «Год осени», я подхватила мешочек с тимьяном и потрясла им. На вскидку хватит еще на кормлений пять-шесть.

Сев обратно на кровать и подогнув под себя одну ногу, я погладила обложку, после чего начала сыпать тимьян. Я ожидала, что он сразу впитается в книгу, но ничего подобного! Семена так и остались лежать на обложке. То ли книга была не голодна, то ли не могла ничем помочь.

– Ну же, милая, на тебя вся надежда, – прошептала я. Как будто могла уговорить книгу поделиться своими секретами, но она осталась глуха к моим просьбам.

В дверь постучали. Я соскочила, рассыпав тимьян с обложки по полу, и торопливо запихала все свои вещи обратно в сумку, и только после этого разрешила войти. В дверном проеме появилась голова Алана.

– Проснулась? Иди завтракать.

Я с сомнением посмотрела в окно, за которым царила глубокая ночь. А вот организм предложению очень даже обрадовался.

После завтрака мы пересели поближе к камину, который обнаружился в гостиной. Я даже зажмурилась от удовольствия, чуть ли не засунув руки в огонь. Казалось, что вчера это меня заковали в ледяной панцирь, а теперь я наконец оттаивала.

– Есть идеи как нам выкрутиться? – спросила тем временем у Алана. Тот лишь покачал головой. Жаль, хотя я особо и не рассчитывала на его помощь. – Хорошо. В смысле, конечно же, ничего хорошего, но ведь мы оба живы, не так ли?

– Угу, только надолго ли? – хмурый маг воды был настроен крайне пессимистично. – У меня кстати есть мысль по поводу того, почему она напала, хотя раньше была вполне безобидна.

– М? Делись.

– Я уже говорил, что она голодна. И думаю, что в тебе она почувствовала пищу, пригодную для употребления.

– Интересно, а она понимает, что если меня убьет, то ничего не получит?

– Да кто ее знает, – Алан взял кочергу и поворошил поленья, от которых во все стороны полетели искры. На меня пыхнуло жаром, но я и не подумала подвинуться, решая, как бы еще и ноги сунуть поближе и при этом не спалить шерстяные носки, которыми поделился Алан. – Может она как раз-таки намекала, чтобы ты покормила ее: серпом-то на тебя показывала. Жаль, что я только под утро сообразил. Теперь же она освободилась и очень злится.

– Злая голодная розногошка без головы и с серпом. Отлично. Это именно то, чего мне не хватало для полного счастья. А мы можем перекинуть связь на меня сейчас? Или…

Я не договорила, но Алан все равно понял меня.

– Именно что «или». Близкий контакт необходим.

– Насколько близкий?

– Метра два-три, не меньше.

– А как быстро перекидывается связь? – уточнила я, пытаясь прикинуть, сколько времени понадобится розногошке, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние.

– Не меньше минуты. И да, мы не успеем до того, как она на нас набросится. И помощи попросить не у кого – просто не успеем: времени у нас до заката.

Ответ мага мне не понравился. Я поежилась от такой формулировки и недовольно зыркнула на Алана. Тот лишь развел руками: мол, кроме правды пока ничего не могу говорить.

– Неужели нет никакого щита от нечисти?

– Есть, конечно, но для перекидывания связи мы его не сможем использовать.

Куда ни ткнись – везде тупик.

Больше ничего не говоря, я подошла к обеденному столу, где со вчерашнего вечера лежала книга про нечисть, забрала ее и скрылась в своей спальне. Проштудировав еще на несколько раз главу про розногошку, я поняла, что тут ответа мне не найти. У нас даже ритуал изгнания не получится исполнить – ведь для этого надо, чтобы нечисть согласилась на ритуал!

Я снова взялась за свою сумку, решив, что стоит еще раз попробовать дать брошюрке тимьян, но вместо этого под руку попалась тетрадь нира Ралнийса. Не отдавая себе отчет, я пролистала тетрадку, пока мой взгляд не зацепился за одну из картинок. Именно она натолкнула меня на безумную идею, которой я поспешила поделиться с Аланом.

Выслушав меня, маг только покачал головой.

– Пусть это будет запасной вариант, если так ничего и не придумаем, – предложила я, прекрасно понимая, что я-то точно больше ничего не придумаю, иначе мне не хватит времени на подготовку.

Похоже, Алан это тоже понял.

– Лисса, думаю, что не имею права отговаривать тебя, не имея плана на замену. В конце концов, на кону именно твоя жизнь. Действуй.

Окрыленная ненужным мне разрешением, я бросилась обратно в спальню и теперь схватилась уже за книгу по магии от Вайля. Нужное заклинание я нашла довольно быстро, но вот на то, чтобы его понять и суметь применить, потребовалось время. Лишь к ужину, когда уже почти стемнело, я смогла разобраться и успешно использовать его.

Есть не хотелось, но Алан заставил меня выпить хотя бы бульон от похлебки, мотивируя тем, что мне понадобится много сил. А потом мы отправились в поле той же дорогой, что и вчера, решив, что лучше самим выйти навстречу пугалу без головы.

На улице было пусто: местные жители с заходом солнца прятались по домам, опасаясь нечисть. Да и что в темноте на холоде делать?

Я почти не чувствовала ветра, который зверствовал еще неистовее, чем вчера. Я только смотрела на крайний дом и шла, прокручивая в голове заклинание.

Мы пришли первыми и застыли в ожидании. Алан стоял чуть позади меня и не смел нарушать тишину: я сама попросила его не отвлекать лишний раз, а только сообщить о приближении розногошки.

– Идет.

Я уже и сама услышала хруст снега. Пугало вынырнуло из темноты неожиданно и тут же бросилось на меня с серпом.

– Я могу вернуть твою голову, – крикнула я, зажмурившись в ожидании удара, хотя Алан обещал, что вмешается в случае чего.

Удара не последовало. Открыв глаза, я шарахнулась назад – настолько близко ко мне стояла нечисть.

– Судя по тому, как она замерла – предложение ее заинтересовало, – Алан подошел к нам, встав со мной наравне. – Ты молодец.

Ага, молодец, как же. Заклинание, которое я учила, вылетело словно выбитая пеной пробка из бутылки шампанского. Зная себя, я подготовилась к такому развитию событий и заранее написала на листочке нужную формулу. Оставалось надеяться, что получится не только на цветах, которые нашлись дома у Алана.

Розногошка терпеливо ждала.

Вздохнув и выдохнув, я мысленно начала рисовать перед собой схему заклинания, наполняя узлы своей магией. Когда я почти закончила, я сдвинула готовое плетение ровнехонько на то место, где должна быть голова. Последний пасс и…

– Получилось, – выдохнул Алан. Он, конечно, видел мои успехи дома, но все-таки одно дело тренироваться на растениях, а совсем другое – на нечисти.

Розногошка бросила серп мне под ноги, после чего начала ощупывать свою новую голову в виде огромной пустотелой тыквы с вырезанными глазами и ртом.

– Ей нравится, – хмыкнул Алан и с моего разрешения занялся перекидыванием связи.

Как только маг закончил, пугало хохотнуло, отвесило шутливый поклон и исчезло. Я почувствовала, как из меня словно жилы начали тянуть, и покачнулась от неожиданной слабости. Благо Алан успел это заметить и легко подхватил меня пол руку, не давая упасть.