Сияющая

Казалось бы, что такого, если императору опять не понравится мантия? Но страх появился не на пустом месте: во всем был виноват закон самого Гондо, который гласил, что если его императорскому величеству не нравится десятый наряд подряд от одного портного, то этого самого портного лишали квалификации и запрещали брать в руки иголку на десять лет. В случае совсем неудачного наряда и плохого настроения венценосного портному могло грозить тюремное заключение.

Не справедливо? О чем вы, помилуйте! Какая справедливость, если на троне сидит самодур?

Наконец Гондо Сиятельный утвердительно кивнул своему отражению. Этого было достаточно, чтобы портной облегченно вздохнул и буквально выполз из императорских покоев на подгибающихся ногах – он даже про полагающееся ему вознаграждение забыл. Следом за ним вышел один из слуг-лакеев.

Как только дверь закрылась, император, кивнув логофету, прошел в свой кабинет. Сев за дубовый стол, заваленный бумагами, он развалился в кресле.

– Ну-с, докладывай, что там у тебя?

– Мой император, к вам с визитом пожаловали светоч магистр Канден и его подающая большие надежды ученица. Просят аудиенции у вашего величества.

– Да? Ученица и вдруг за стенами академии? И это во время учебного семестра? Любопытненько… Да и магистр должен был привезти интересные новости, – в предвкушении протянул Гондо Сиятельный. – Передай гостям, что они могут присоединиться к нам за ужином сегодня.

– Но, ваше величество, сегодня никак нельзя, – попытался воспротивиться логофет. Только ему и императрице было дозволено спорить с самим императором, да и то не во всех делах.

– Ты мне перечишь? – деланно удивился Гондо.

– Ни в коем случае, ваше величество, – всполошился логофет, начиная нервничать. – Просто я хотел напомнить, что сегодня вы ужинаете в узком семейном кругу. Также будет присутствовать родители вашей дражайшей супруги: Ноил Третий и Белатрисса Вторая, прибывшие еще два дня назад.

– Теща… опять эта карга, – вздохнул император и, не глядя подписав очередной документ, убрал в сторону перо. – Ну чего им дома-то не сидится?

Логофет благоразумно промолчал.

Гондо Сиятельный начал задумчиво раскладывать перед собой бумаги, словно перед ним лежал пасьянс. Здесь вперемешку сосуществовали еще не подписанные указы, проекты реформ, а также многочисленные приглашения на балы, содержащие в себе тонкие намеки на возможность породниться.

– Расположи наших гостей во дворце, – наконец сказал император. – Думаю, завтра они смогут составить мне и моей семье компанию за ужином, а заодно расскажут о магических новинках.

Император довольно заулыбался, что случалось нечасто: вот он как все просто и быстро решил.

– Боюсь перебить вас вновь, ваше величество, – робко вставил логофет, за что был награжден недовольным взглядом власть имущего. – Ещ-ще раз п-простите, но завтра компанию за ужином вам составит ее сиятельство Розетта, королева Вендленда.

– Ах, этот прелестный божий одуванчик, – с нескрываемой нежностью в голосе произнес Гондо Сиятельный.

Этот сомнительный комплимент секретарь не стал комментировать и промолчал. Он не хотел рисковать своей головой, открывая глаза императору на то, что многие, вне зависимости от статуса и возраста, объявили охоту на принца, которому вскоре предстояло выбрать себе невесту. И даже старые кошелки наподобие вдовствующей королевы Розетты встрепенулись.

– Ради нее я, пожалуй, перенесу встречу с магами на послезавтра! – император даже подпрыгнул в своем кресле.

– Но как же?.. – хотел было возразить логофет, но его величество не стал даже слушать.

– Никаких пререканий! В конце концов, кто здесь император? – возмутился Гондо Сиятельный. – Делай то, делай сё. Я что, сам не могу решать с кем мне ужинать? Значит так: не знаю, кто там записан на послезавтра, но ужинаю я с магами. Если этот самый кто-то будет против – вычеркивай его и до конца года никаких аудиенций! Все! Свободен!

В конце своей речи от переполняющего его негодования император сорвался на недостойный монарха визг.

Логофет молнией вылетел за дверь и, провожаемый сочувственными взглядами гвардейцев, пробежал пару коридоров, после чего позволил себе медленно сползти по стене. Отдышавшись, он подумал: «Зато голова на месте. Ох уж мне эти монархи. Своих детей на пушечный выстрел не подпущу ко дворцу, и уж тем более на службу!».

Приведя ливрею в порядок и вернув себе невозмутимое выражение лица, логофет направился к гостям.

Глава 8

Трапеза прошла в тишине. Довольная ужином и жизнью в целом, Адвена стояла у окна и рассматривала дворцовый парк, когда в комнату вошел мужчина в серой ливрее.

– Приветствую вас от лица его величества императора Гондо Сиятельного, – он слегка поклонился. – Сожалею, что заставил ждать. Его величество приглашает вас на ужин послезавтра, а пока позвольте я вас провожу в ваши покои. О лошадях можете не беспокоиться: о них позаботятся должным образом в императорских конюшнях.

Магистр и его ученица послушно пошли за проводником. Пройдя через многочисленные коридоры и миновав несколько постов стражи, они добрались до крыла, где располагались покои для гостей. Здесь логофет отдал магистру Кандену ключи и откланялся, сказав напоследок:

– Все необходимое вам принесут слуги. Как их вызывать вы естественно знаете, – получив утвердительный кивок, он продолжил. – Послезавтра я за вами зайду, а пока пользуйтесь гостеприимством императора.

Наставник открыл дверь ключом и вошел в отведенные им комнаты. Адвена проскользнула следом, с любопытством осматривая большую уютной гостиную, располагающую к долгим чаепитиям за душевными разговорами.

Устроившись на мягком диванчике, магистр Канден ободряюще улыбнулся подопечной:

– Мы удостоены великой чести, девочка моя, – довольно сообщил он. – Не каждый может похвастаться тем, что смог попасть на ужин в кругу императорской семьи…

– Но мы ведь изначально направлялись во дворец, разве не так? – удивилась Адвена, утопая в кресле напротив. – Неужели нас могли не допустить к аудиенции?

– Конечно, – кивнул наставник. – Император все же занятой человек. Он при всем желании не может встретиться со всеми желающими. Поэтому логофет от имени его величества мог дать нам от ворот поворот, назначив дату возможной встречи, например, через месяц. И даже тогда, придя в обговоренный срок, мы имели все шансы не попасть на аудиенцию к императору. Так можно было бы просидеть в столице весьма немалый срок. К счастью, степень магистра вкупе с мантией наставника и сопроводительное письмо директора Монорса сделали свое дело.

– То есть из-за нас кому-то могли отказать в аудиенции? – проницательно спросила Ада, внимательно следя за наставником.

– Все может быть, – рассмеялся магистр словно это действительно было забавно. – Нет в мире справедливости. И ты должна радоваться этому, так как у тебя есть возможность получить причитающиеся тебе привилегии и возвыситься над серой массой людей.

Адвена опустила глаза – она не разделяла мнения своего наставника, но предпочитала на эту тему не дискутировать. Вдруг магистр решит, что она не достойна продолжать обучение у него? Знания никогда не бывают лишними. Тем более, что мнение магистра Кандена не обязывало ее жить именно так, как он хочет: ей достаточно получить диплом и тогда она фактически станет свободной.

– А что по поводу того мага у ворот? – Ада перевела разговор в более безопасное, как ей казалось, русло. Тем более, что магичке действительно было интересно узнать историю столкновения двух магов: на ее памяти еще никто не смел так дерзко разговаривать с наставником.

Магистр Канден едва заметно поморщился, но все же ответил.

– Ант закончил академию почти двадцать лет назад, поэтому ты его не знаешь. Этот самоуверенный мальчишка никогда не принимал и не понимал полумер, считал, что нельзя использовать зло во благо. Но что поделать, если от жизни одного человека зависит судьба остального мира? – загадочно обронил наставник, глядя куда-то в сторону. – Что ж, думаю, ты бы хотела отдохнуть с дороги. Доброй ночи.

Маг встал и скрылся за одной из дверей, ведущих в спальни.

Адвена осталась в гостиной одна, обдумывая ответ, который не особо ее устроил, но особо выбора не имелось. Как может судьба всего мира может зависеть от одного человека? И при чем здесь маг, стоявший на воротах?

Окончательно запутавшись в своих умозаключениях, девушка выбралась из своего уютного кресла и направилась в отведенную ей комнату. В гостиной ее больше ничего не держало, тем более что отдохнуть с дороги действительно хотелось.

В спальне было темно, из-за чего пришлось зажечь магический огонек. Он светлячком взмыл вверх, зависнув под самым потолком.

У плотно зашторенного окна обнаружился книжный стеллаж и небольшой письменный столик, на котором в гордом одиночестве стояла вычурная фарфоровая ваза со свежими белыми розами. Для Ады букет оказался в новинку: она привыкла, что декоративные цветы росли только в саду – срезать их категорически запрещалось. А лекарственными цветами и растениями, понятное дело, комнаты не украшали.

Мягко ступая по ковру, Адвена подошла к окну и резким движением раздвинула тяжелые шторы, позволив последним закатным лучикам солнца окрасить комнату в золото. Магический огонек, издав испуганный писк, спрятался под массивную кровать с балдахином.

Не глядя вытащив пару книг из стеллажа, Ада тоже собиралась направиться к кровати, но случайно увидела свое отражение в зеркале у комода.

– Мда, – протянула она неодобрительно. – Как только во дворец пустили в таком виде? Не помешало бы действительно привести себя в порядок.

Бросив книги на покрывало, девушка заглянула за расписанную цветами декоративную ширму, полукругом стоявшую у дальней стены. Магический огонек бросился следом за своей создательницей, осветив ей нишу, где стояла литая ванна на ножках в виде мощных львиных лап. Стену украшали позолоченная виноградная лоза, на которой висели большие махровые полотенца и бордовое платье.

– И как только с размером угадали? – Ада провела пальцами по нежной ткани, не переставая удивляться расторопности и прозорливости императорских слуг.