Паж цесаревны

– Но вы не знаете, не знаете, что Бирон сделал со мною? – сильно волнуясь и заикаясь, залепетал принц. – Ведь это же ужас! Ведь дальше идти некуда! Мы пропали! – не слушая увещеваний жены, все громче и громче говорил принц.

– Почему пропали?

– Нас обвиняют в измене, в покушении на власть регента… Грамотин схвачен. Его подвергли пытке. Его и других офицеров. Замешаны наши имена… Очевидно, эти несчастные, не выдержав мучений, оговорили, оклеветали нас… Сейчас я из собрания кабинет-министров, куда меня утром потребовали, как мальчишку… Меня судили там как преступника… Меня обвинили в том, что я хочу с твоего согласия вырвать регентство из рук Бирона… О! Они все, все подкуплены, затравлены Бироном… А этот негодяй Ушаков, который еще недавно так заискивал у меня и говорил мне всякие любезности, осмелился сказать мне… мне…

Тут принц Антон задохнулся и остановился, тяжело переводя дыхание.

– Что же он сказал вам? Не томите меня, ради Бога! – тоскливо вырвалось из груди Анны.

– Он сказал… он сказал… – стуча зубами и трясясь, произнес принц, – что поступит со мною… с нами… сурово, как с изменниками, несмотря на то, что мы родители императора…

Принцесса тихо вскрикнула и закрыла лицо руками.

– Он прикажет нас пытать? – дрожа всеми членами, прошептала она чуть слышно.

– Все возможно… – ответил принц. – От Бирона и Ушакова всего можно ожидать… Но всего вероятнее, что эти негодяи сошлют нас куда-нибудь в глушь, предварительно отняв от нас Иванушку…

Новый крик, вырвавшийся из груди принцессы, огласил комнату. Но это уже не был крик ужаса, нет! Страх матери за свое детище, отчаяние потерять его – вот что целиком завладело сердцем Анны.

– Не отдам! Не отдам Иванушку! – вскрикивала она, обвив руками сына и заслонив его своей худенькой, миниатюрной фигуркой.

Глаза ее дико сверкали, отчаянная решимость запечатлелась на обычно апатичном, сонном лице. Но длилось это недолго. Вслед затем принцесса тяжело опустилась в кресло и залилась слезами.

– За что! За что! – повторяла она, рыдая. Юлиана молча обняла ее.

– Успокойся, Анна! – шептала верная фрейлина. – Милая моя! Господь сохранит тебя и императора!

– Как успокоиться! – взвизгнул принц, – разве мыслимо успокоиться, когда каждую минуту могут сюда прийти люди регента и всех нас пота тут в застенок, а потом…

Он недоговорил, вздрогнул, насторожился, бросил взгляд по направлению двери и шепотом произнес:

– Слышите шуршание шагов?.. Кто-то идет по коридору… Я отлично различаю звук сабли… Это пришли за нами… Спасайся, Анна, и вы, Юлиана… спасайтесь… Берите Иванушку и бегите… Я за вами тотчас…

И принц отчаянно заметался на месте, то хватаясь за голову похолодевшими руками, то бросаясь к колыбели сына…

Крошка-император проснулся и заплакал. Пышная кормилица давно уже не спала, ровно ничего не понимая во всей этой сумятице, и беспокойно таращила на присутствующих свои испуганные глаза.

Анна Леопольдовна бросилась к своему ребенку, торопливо вынула его из колыбели и, прижав к сильно бьющемуся сердцу, молча ждала, вперив расширенные от ужаса глаза на дверь.

Рядом с нею встала Юлиана, стараясь закрыть собою любимую принцессу.

Все мучительно толпились в ожидании роковой минуты. Бежать было немыслимо. Шаги раздавались теперь совсем уже близко за дверью. Спустя минуту на пороге показалась высокая, статная фигура Миниха.

– Все кончено! Вы пришли арестовать нас, фельдмаршал? – произнес, весь замирая от ужаса, принц Антон.

– Арестовать вас, ваша светлость?! – с недоумением произнес старик. – Что за мысли пришли вам в голову, принц! Я приехал к вам прямо из собрания кабинет-министров…

– Где меня отщелкали, как мальчишку, – вырвалось из груди принца.

– Я приехал переговорить с ее светлостью принцессой, – проговорил граф Миних самым почтительным тоном.

– Так, значит, вы не пришли нас арестовывать? – едва скрывая свою радость, вскричал мигом успокоенный принц.

– Бог с вами, ваша светлость!

– В таком случае очень рад, очень счастлив, любезный фельдмаршал! – произнес, захлебываясь от восторга и пожимая руки графа, принц Антон. – А мы тут уже…

Взгляд Анны, негодующей на излишнюю его болтливость, остановил дальнейшие излияния Антона.

– Ну-ну, вы тут секретничайте, а я пойду!.. – неловко затоптался он на одном месте и бочком-бочком, смущенный, выскользнул из комнаты.

Анна Леопольдовна передала ребенка кормилице и, пригласив Миниха следовать за нею, прошла в свою приемную. Юлиана Мегден осталась в детской. Она задумалась, хитро сощурила свои черные глазки и, подойдя к закрытой двери будуара принцессы, приложила к щелке свое розовое ушко.

«Мое присутствие было, очевидно, излишним в глазах старого фельдмаршала, потому что они не позаботились пригласить меня! – произнесла самой себе девушка, – но я все-таки узнаю, в чем дело, благо Анна раз и навсегда разрешила мне слушать у дверей все, что ни говорится в ее будуаре».

И плутовка чутко насторожилась, чтобы не проронить ни одной фразы из этой таинственной беседы.

– Вы очень страдаете, принцесса? – было первым словом старого фельдмаршала, когда он поместился на стуле против кресла правительницы. – Регент не дает вам жить?

– Вы это знаете, граф, – печально проронила Анна.

– Он лишает вас самого необходимого, сократив ваши доходы до крайности…

– Да.

– Он непочтительно обходится с вами?

– Да.

– Он оскорбляет вашего супруга, кричит на него публично и вам не воздает должного, как матери императора, уважения.

– Да, да, да!

– Он арестовывает и подвергает пытке верных слуг ваших. А сегодня он дошел даже до крайности. Я сам слышал угрозы Ушакова принцу, навеянные, конечно, самим герцогом… И регент пойдет еще дальше, он не остановится, поверьте и…

– О, молчите, ради Бога, молчите! – схватив за руку графа, вскричала принцесса.

Наступила долгая пауза.

– Хотите, Ваше Высочество, избавиться от него? – вдруг неожиданно спросил фельдмаршал.

– Что?!

Анна даже привстала с кресла, так дико и невероятно для нее прозвучал этот вопрос.

Она взглянула в лицо старого героя, думая, что он шутит. Но нет. Лицо Миниха смотрит на нее и без тени улыбки.

– Хотите, я избавлю вас от него, принцесса? – еще настойчивее звучит его вопрос.