Паж цесаревны

– Вы?.. От… Него?.. Вы, фельдмаршал?.. Но вы рискуете своей жизнью! – лепетала она, чуть живая от волнения.

– Да, я рискую ею ради моего императора и вас, принцесса! – произнес твердо Миних. – Но Россия гибнет в клещах тирана… Я сочту за счастье помочь вам спасти страну. Мне нужно только ваше согласие, чтобы действовать вашим именем… и все будет сделано…

– А если не удастся? – вся замирая от ужаса, прошептала Анна.

– Тогда… тогда… Но надо верить в лучший исход, принцесса. И я верю в него! Бог поможет правому делу… Все зависит теперь от вас, от вашего согласия. И я жду его от вас, мать моего государя!

Старчески-красивое лицо Миниха сияло теперь необычайным светом.

Но Анна Леопольдовна все еще колебалась. Ей чудились кровавые картины, неудачный исход, допросы, пытки, сама казнь и кровь, кровь без конца.

Вдруг тяжелая дверь распахнулась с грохотом, и в комнату, как пуля, влетела Юлиана.

– Анна! Радость моя! – возбужденно лепетала девушка, кидаясь на шею принцессе. – Сам Бог говорит его устами! Согласись! Ты должна это сделать, Анна, должна, для того чтобы у тебя не отняли твоего ребенка, твоего Иванушку…

При одном напоминании о сыне принцесса вздрогнула всем телом. Обычная ее робость миновала.

– Согласна, фельдмаршал, и да поможет вам Бог! – произнесла она, протягивая обе руки старому боевому герою.

Миних почтительно приложился губами к трепетным слабым женским рукам принцессы.

Прошло три дня с того вечера, когда тайный договор установился между старым фельдмаршалом и принцессой. Наступила темная жуткая ноябрьская ночь. В Зимнем дворце все спали. Спал безмятежным сном крошка-император, спала его «мама-кормилица», спал принц Брауншвейгский и видел во сне, что он набрался, наконец, храбрости и говорит дерзости, как расходившийся школьник, его тирану – Бирону… Спала Юлиана, спала даже принцесса, хотя и вздрагивала постоянно во сне.

А в это время целый ряд темных фигур крался к заднему крыльцу Зимнего дворца. Впереди, чуть слышно скрипя полозьями, ехала карета. В ней сидел фельдмаршал Миних, бодрый, смелый, готовый на все.

Весь Петербург спал. Ни одна душа не видела ни темной кареты, ни кравшихся следом за нею черных фигур. У заднего дворцового крыльца Миних приказал остановиться и вышел из экипажа. Черные фигуры подошли тоже в этот миг к крыльцу.

– Подождите здесь, друзья… Я вернусь и проведу вас к принцессе, – произнес старик и быстро вошел в сени мимо вытаращившего на него глаза лакея и направился в комнаты.

Черный Абас случайно попался ему навстречу.

– Пойди, разбуди баронессу Юлиану и попроси доложить обо мне принцессе, – приказал он арапу, – да только осторожнее, чтобы не проснулся принц Антон.

– Слушаю, господин! – был короткий ответ, и арап побежал к комнате фрейлины.

Через минуты три взволнованная Анна Леопольдовна стояла перед Минихом в белом ночном пеньюаре со спущенной, как у девочки, косой. Ночной чепчик упал с ее головы, и вся она имела вид насмерть перепуганного, взволнованного ребенка.

– Неужели… сегодня? Сегодня все это должно случиться? – хватая за руку Миниха, шептала она.

– Сейчас или никогда! Офицеры внизу и ждут ваших приказаний. Вы должны принять их, принцесса. Ведь они, может быть, идут на смерть, – серьезно и торжественно проговорил старый фельдмаршал.

– Да, да, зовите их! – пролепетала Анна чуть слышно.

Черный Абас метнулся из комнаты, и вскоре горница принцессы наполнилась офицерами. Среди них находились и оба адъютанта Миниха – Манштейн и Кенигсфельс.

– Я призвала вас сюда, господа, – произнесла неуверенным голосом Анна, – чтобы просить защиты вашей от регента. Он обижает меня и принца, родителей вашего государя. Готовы ли вы схватить и арестовать его?

Она стояла передними такая бедная, жалкая, худенькая, с глазами, полными слез, похожая на маленькую, хрупкую девочку, обиженную и оскорбленную всем светом. Сердца офицеров дрогнули от жалости. К тому же она была матерью их императора, эта обиженная худенькая женщина.

– Готовы умереть за тебя, государыня-принцесса! – дружно в голос прозвучал ответ.

– Благодарю вас, друзья мои! – произнесла растроганным голосом принцесса и протянула руки.

Они бросились целовать их. Потом Миних сказал:

– С Богом! Пора! Возьмите караульных солдат и в путь!

– Принцесса, через два часа мы вернемся или…

Анна только тихо прошептала:

– Помогай вам Бог!

И, почти лишившись чувств, она упала в кресло. Офицеры с восторгом последовали за любимым фельдмаршалом.

Юлиана пошла проводить их со свечою по темным коридорам дворца.

Анна Леопольдовна осталась одна.

Страх, отчаяние и сомнение охватили ее душу.

Ей хотелось бежать за ними, за этими храбрецами, вернуть их, сказать, что их замысел ведет к плахе, что она не хочет их гибели. Нет! Нет!

И не помня себя, охваченная ужасом, она рванулась вперед. Но две сильные, черные руки неожиданно посадили ее обратно. Анна вскрикнула и широко раскрыла глаза. Перед нею стоял арап.

Принцесса с недоумением и страхом взглянула на него.

– Что с тобою, Абас? – спросила она в волнении. – Ты весь дрожишь. Ты взволнован? Ты боишься, что смелый замысел не удастся? Да?

– Нет, не боюсь, принцесса! – прозвучал твердый ответ. – Я дрожу от радостного волнения. Мой враг, которого я проклинаю всеми силами души, должен пасть. Я лелеял надежду на его гибель все мои молодые годы… Я ненавижу Бирона, ненавижу всем своим существом… Сколько зла он наделал, сколько людей разорил, сколько семейств сделал несчастными, сколько погубил!.. И не сосчитать его жертв!.. И мою жизнь погубил этот жесточайший человек… Он вычеркнул мое имя из списка живых, заставил скрываться под этой темной кожей! Но вот час расплаты настал! Я умоляю вас, принцесса, отпустить меня следом за этими храбрецами, чтобы и я мог разделить с ними все опасности…

– Кто вы? – произнесла Анна Леопольдовна, изумленная плавною речью всегда молчаливого арапа, и устремила пристальный взор на него.

– О, принцесса, теперь, в этот роковой час, когда решается ваша судьба, когда решается судьба всей России, не стоит заниматься мною… – ответил уклончиво арап.

– Нет, нет, я желаю знать: кто вы? – настойчиво произнесла Анна.

– Кто я? Пока просто придворный арап, простой слуга, – ответил черный человек. – Но…

– Но?..

– Но с первой вестью о гибели Бирона перестану быть простым арапом…

– Я не понимаю вас, Абас, – сказала принцесса. – Не волнуйте меня больше напрасно и скажите: кто вы?

– Я тот, которого семь лет назад принцесса Христина Леопольдовна спасла от пыток и казни и который тогда же поклялся отдать на служение ей все свои силы, всю свою жизнь. Больше я пока сказать не в состоянии, принцесса. Но умоляю вас разрешить мне теперь идти за этими храбрецами, идти на жизнь или на смерть.

И, не ожидая ответа принцессы, арап, как безумный, кинулся из комнаты мимо появившейся на пороге Юлианы.