И нас качают те же волны

– В одиннадцатой. Ну, конечно! Вспомнила: День Победы, лет пять-шесть назад! И на августовском совещании вы как-то у нас выступали.

– Да-да, теперь и я вспомнила!

– Наташа, кто у нас? – на пороге комнаты возникла чистенькая, бойкая старушка в пестром сарафане, расписанном розами и васильками. Седенький мышиный хвостик на затылке был перехвачен розовой резинкой. Цветовая гамма бабулькиного наряда свидетельствовала об ее большом жизнелюбии.

– Это ко мне, мама! По работе.

Старушка тоже присела к столу.

– Если можно, глоток простой воды – таблетку запить! – взмолилась Зоя Васильевна. – Проклятый зуб! – и стала выуживать из косметички анальгин.

Старушка хищно подобралась, Наталья Павловна в дверях явно замешкалась, гостьи удивленно вскинули на нее глаза – воды ей жалко, что ли? Все же хозяйка, с явной неохотой, пошла за водой. Едва Зоя Васильевна выковыряла из блистера таблетку, – старушка внимательно отслеживала процесс – к ней протянулась сухонькая сморщенная лапка, и бабушка шепотом, но требовательно сказала:

– Дай!

– Зоя испуганно отшатнулась, выронила таблетку, та покатилась под стол. Старушка молнией метнулась туда же.

– Мама! – раздался гневный окрик возникшей на пороге Натальи Павловны.

Бабушка затаилась под столом.

– Вылезай сейчас же и отдай мне таблетку!

– Я ее не нашла!

– Тем более! Ты что, до вечера теперь там будешь сидеть?

– Мне в спину вступило! Я не могу!

– Давай-давай! Не придуривайся!

«Какая жестокосердая!», – подумали подруги потрясенно.

Наталья Павловна, убедившись, что добровольной явки не дождется, пыталась вытащить мать из-под стола, та вскрикивала порой, якобы от боли, но как-то неубедительно. «Не верю!», сказал бы Станиславский. Подруги думали так же, Наталья Павловна, судя по всему, тоже. Она тащила покряхтывавшую, враз ставшую немощной, дряхлой и неподъемной бабулю, как будто та минуту назад ласточкой не порхнула под стол за таблеткой.

– Горе горькое! – пояснила запыхавшаяся дочь, усаживая выуженную, в конце концов, из-под стола мать. – Ни одной таблетки не упустит. Я уже со всеми соседями переругалась – раньше ей приносили все лекарства, у которых срок годности истекал, а выбрасывать жалко было.

– А чего ж их выбрасывать? Их выпускали, чтоб болезнь лечить, значит, вреда они не принесут! Зачем добру пропадать? – возразила старушка.

– Как же нет вреда? Ты что, не знаешь, что лекарствами и отравиться можно?

– Я что, ненормальная? Я же не принимаю всю упаковку сразу! А тебе жалко таблетки для матери? В доме вообще аптечки нет! Страм! Скажи людям – не поверят!

– Тебе Колька Коноплев недавно простамола остатки отдал, он тебе зачем? Вот сейчас ты анальгин хотела проглотить – у человека зуб болит, а у тебя что болит?

– Так у меня, может, и не болит ничего, потому что таблетки принимаю, для профилактики.

– Да-да, и простатита у тебя не будет, ты же успела половину съесть, пока я обнаружила их!

– А-а – а, – беспечно махнула рукой бабулька, – что-нибудь все равно вылечат! В них же полезные вещества кладут.

– Не всегда, – мягко сказала Зоя Васильевна, оправившаяся от испуга. – Сейчас столько пишут про подделку лекарств! Иногда просто мел в таблетки прессуют.

– А хоть бы и мел! Я, когда беременная Наткой была, все время мел грызла.

– Но ведь от него пользы никакой! Он же не лечит.

– Значит, и не навредит, если лекарство поддельное. А если не поддельное, что-нибудь да вылечит!

С логикой у бабушки было все в порядке. Зоя исчерпала аргументы.

Заскучавшая во время этой катавасии Мила развлекалась тем, что разглядывала комнату. Взгляд ее упал на окно, и она тихо ойкнула: подоконник, как и у нее в квартире, был заставлен горшками с цветами. Были там и декабрист, и фуксия, и азалия, но не они стали причиной Милиного возгласа. Мила узрела цветущую глоксинию, темно-бордового насыщенного цвета, почти черную, с белой окантовкой, как будто каждый колокольчик окунули в сметану. У нее были глоксиния фиолетовая и малиновая, но такой расцветки ей встречать не приходилось.

Если бы Мила узрела орхидею или другой какой дорогой цветок, она бы просто бескорыстно повосхищалась, и дело с концом! Но глоксиния была цветком недорогим, распространенным, пусть даже такой редкой окраски, и довольно легко размножающимся. И можно было бы, не комплексуя, попросить у хозяйки пару листочков на развод. Можно было бы! Но у артюховских цветоводов-любителей существовало поверье, ставшее уже даже неписаным законом: цветы лучше приживаются, если отросток или листочек не подарены хозяйкой от щедрого сердца, а украдены. И если даже хозяйка засекала момент воровства, правила хорошего тона обязывали ее сделаться в этот момент незрячей.

Мила впала в состояние транса. Покосившись на хозяек, у которых был разгар сражения, она, словно сомнамбула, стала мелкими шажками продвигаться к окну. Она успела только протянуть руку к вожделенной глоксинии, как раздался особенно громкий вопль одной из воюющих сторон. Мила вздрогнула, рука ее дернулась, зацепила горшок с глоксинией и еще один, просто с землей, и они треснулись об пол. Теперь уже Мила издала вопль, прозвучавший оглушительно в наступившей тишине. Она, сгорая от стыда и раскаяния, присела над горшками – подняла загубленный цветок и затравленно посмотрела на Наталью Павловну.

– Оставьте, – не слишком искренне улыбнулась хозяйка, – у меня есть еще две, еще не отсаженные. Я дам вам одну.

– Натка вон уже и горшок припасла для пересадки, – злорадно сообщила бабуся Миле. – Который ты укокошила.

– Мне так неловко! – лепетала Милка.

«Еще бы тебе ловко было, корова этакая, – злилась про себя Зоя. – Докуражилась»!

– Давайте, я хоть землю соберу во что-нибудь!

– Ах, да оставьте! Я сама все сделаю.

– Нет-нет, разрешите мне!

«Ну, прямо Гоголь!» – еще пуще злилась Зоя.

Все же Наталья Павловна отправилась за совком и веником. «Сколько хлопот от этих женщин! А разговор еще и не начался!» – думала она раздраженно. Но кому же деньги помешают! И тут раздался еще один вопль Милы, вернее, изумленное «ой!». У Зои мелькнула мысль, что Милка поранилась. Она, сидя на корточках, сгребала в кучу черепки, а в другую кучку – землю. Зоя подумала, что хозяйка так и будет бесконечно бродить туда-сюда. Сейчас вот ей придется отправиться на поиски зеленки или йода, если они еще в этой квартире имеются. Кто знает, до каких пределов распространяется страсть бабули к самолечению! Прямо напасть для хозяев их приход. Ох, права была Люся!

Но Милка ойкала по другой причине: в испачканной землей руке она держала массивное кольцо, которое обнаружила в результате своих раскопок. Когда Милка обтерла кольцо (земля была довольно сухой) Зоя, на небольшом расстоянии, разглядела, что оно было теплого желтого цвета, явно золотое, обручальное. Миле, в очках и вблизи, удалось рассмотреть больше: «Лизанька, Никита» успела прочитать она насечку на внутренней стороне кольца.

«Ой!» прозвучало в третий раз, но издала его возникшая в проеме двери с веником и совком в руках Наталья Павловна. Совок и веник выпали из ее ослабевших рук, она бросилась к Милке, выхватила у нее кольцо и бухнулась на диван – ноги ее не держали.

* * *

Выпровоженные хозяйкой не самым любезным образом, Зоя с Милой, по молчаливому согласию, обратный путь проделали на маршрутке и губ не разжимали до самого Зоиного дома. Зоин зуб затаился. Вдруг она поймала себя на том, что про себя мурлычет «а мы с такими рожами…». «Да пропади ж ты пропадом!» – сплюнула она, опять же, про себя. – «Это ж надо, привязалось, теперь надолго!».

Дома их уже ждала экстренно вызванная прямо из маршрутки по сотовому Люся. Кратко введя ее в курс дела, очевидицы приступили к бурному обсуждению увиденного.

– Девочки, голову даю на отсечение, это Наташа Бельцова убила! – кипятилась Мила.

– И какие же у нее были причины его убивать? – не соглашалась Зоя.