Служанка его сиятельства

– Вы за это еще заплатите! Меня, Филию Арцо, пригласить в этот… этот… – она не могла подобрать нужное слово и еще сильнее злилась. Зато герцог стоял, скрестив руки на груди, и спокойно ожидал, когда все вещи бывшей претендентки вынесут из замка. – Не хватало мне, чтобы еще викарии имели наглость задавать свои вопросы! Да вы, вы…

Ее ненависть была настолько велика, что она не могла выразить все словами. Филия замахнулась. Ее ладонь со всей силы хлестнула по лицу герцога. Натан отвернул лицо, теперь его щека горела огнем, хотя в первый момент он хотел остановить руку женщины или ответить, но все-таки смог себя сдержать. А Филия быстро выбежала из замка. Бесцеремонно отвергая помощь слуг, она сама забралась в карету и закричала на весь двор кучеру: «Трогай!»

Вообще, с того момента, как стало известно, что викарии и армия уже на подъезде к городу, все словно с цепи сорвались. Часть дворни просто сбежала, возможные невесты резко потеряли свое рвение выйти замуж и теперь отчаянно писали письма домой. Гета уехала первой, сообщив, что будет требовать у семьи выступить на стороне епископа и Канцелярии против герцога.

Что именно двигало девушками – страх попасться на глаза викариям, оказаться в числе соучастников колдовства или опорочить свою честь и достоинство, – герцог не знал.

Он показал им, как действуют его новые пушки и на что способно это изобретение, они расскажут об этом своим семьям, а дальше оставалось надеяться только на судьбу.

– Натан, – Эльдевир подошел ближе к племяннику, – Диа с сумками спешит к выходу. Бегут, как крысы.

– А что им еще остается? – ответил Натан. – В конце концов, ни одна из них не подходит мне в качестве жены, а самое лучшее, чего можно ожидать, – это впечатление семей от их рассказов. Больше нам неоткуда ждать помощи.

– Я не мог знать, что Леран так поступит, – с горечью отметил Эльдевир.

Утро, когда его сына нашли в комнате Эниинг, а герцог обнаружил пропажу документов, стало самым ужасным за последние десять лет. Такого предательства от собственного сына, такого удара от человека, которому они доверили жизни, он не мог ожидать. Это было больше, чем простое разочарование, Эльдевир слег на целый день и не мог подняться с постели. Он не хотел видеть Лерана и готов был официально отказаться от сына.

– Никто не мог знать, дядя. Но мы всегда понимали, что у нашего плана были большие риски. Пусть посидит в тюрьме, подумает. Может, у него появится хоть какая-нибудь идея, как нам выйти из всего этого живыми.

Эльдевир посмотрел в сторону лестницы, там спускалась Диа в окружении слуг. Она гордо прошествовала мимо хозяев замка и в полном молчании удалилась. За ней выбежала Ванола. Она клялась, что будет всеми силами помогать борьбе герцога с любым неприятелем, что будет верна ему и никогда не оставит.

– Сейчас мне только нужно предупредить родных, – пролепетала она, – они не поверят письму, Натан. Ох! Как бы я хотела остаться с вами, принять удар на себя! Но подождите, прошу вас, герцог, подождите! Я скоро вернусь, совсем скоро. Мне невыносимо разбивать вам сердце, но обещаю, я буду через несколько дней.

– Конечно, – натянуто улыбнулся Натан и поцеловал руку прекрасной Ванолы, – я буду ждать вас, я даже остановлю все это на несколько дней, чтобы вы могли вернуться вовремя. Это не составит труда.

Ванола удивленно захлопала глазами, представляя, как именно герцог собирается остановить приезд викариев и их армии. Но вполне возможно, что у этого чудаковатого мужчины есть какие-то секреты, которые он так и не успел раскрыть гостям.

– Ох, герцог, – со слезами на глазах произнесла она. – Милый, милый герцог, это такое выражение. Прошу вас, делайте все, что посчитаете нужным, а я постараюсь вернуться как можно раньше.

Ванола смутилась, одернула руку и, крикнув лакеям, чтобы они быстрее грузили ее наряды, скрылась в карете.

– Все? – спросил Эльдевир.

– Не знаю, Да и мне нет до этого никакого дела, – прошипел Натан. – Нам необходимо перевезти документы и отправить тебя подальше от этого гиблого места.

– Не успеем, мальчик мой. Я останусь в городе и буду охранять книги. Возможно, запугать викариев – это наш единственный шанс на спасение. Не надо было привозить эту воспитанницу, ох, не надо было.

– Все уже свершилось, дядя. Эй, Тирам, а ты куда? – он крикнул одному из лакеев, который пытался незаметно выбраться из замка с золотым подсвечником.

– Я… я… – тот не знал, что сказать, тут же бросил свою добычу и быстро выбежал на дорогу.

Несколько минут, и даже силуэта работника замка не было видно в темноте аллеи.

Натан сплюнул и направился в библиотеку. Он видел, как дядя молчаливо двинулся вслед за ним. По дороге герцога попытался остановить Марк, он выглядел обеспокоенным и испуганным и крепко держал за руку свою невесту.

– Что происходит? – бросил Марк, но, не дождавшись ответа, рванул следом за герцогом. – Натан!

Навира все это время была рядом, ее лицо побледнело, и казалось, девушка вот-вот упадет в обморок, но руку своего избранника она все равно не отпускала.

Стоило им только зайти в библиотеку, как Марк плотно закрыл дверь и подбежал к кузену. Внешне могло показаться, что Натан совершенно спокоен: он безразлично налил себе вина, подошел к стеллажу с книгами, внимательно изучая корешки. Эльдевир же, абсолютно бледный, сел на стул у прохода. Невеста Марка присела рядом с ним, проверяя у старика сердце.

– Натан! – прикрикнул Марк, и его слова разлетелись по всей библиотеке.

– У нас впереди очень много работы, – спокойно и задумчиво ответил герцог. – Марк… я хотел бы, чтобы вы сейчас же уехали из замка, как остальные.

– Никогда, – ответил кузен. Его лицо покраснело от напряжения. – Как ты вообще мог такое подумать? К тому же я знаю слишком много из того, что происходит в герцогстве, и где бы я ни скрылся, меня так просто не оставят.

Навира с гордостью посмотрела на будущего мужа. Она не могла полностью понять разговор, но и тех слов, что разобрала, было достаточно, чтобы убедиться в правильности своего выбора.

– Простите, что вмешиваюсь, – произнесла Навира на тевирийском и встала рядом с Марком, – я думала подождать до свадьбы, но мне необходимо вам кое-что сказать…

Не успела она договорить, как двери библиотеки распахнулись, и в помещение вбежали два лакея и четверо охранников.

– Ваше сиятельство! – затараторил паренек в черном камзоле с двумя золотыми нашивками на рукавах(Натан раньше его не видел, видимо, это был кто-то из людей Лерана, охранявших стену). – Там викарии с солдатами Канцелярии. Часть из них мы остановили у стены, но викариев мы не могли не пропустить.

– Конечно, – спокойно ответил Натан, – откройте им двери и приведите сюда.

Лакеи и один охранник быстро вышли из библиотеки. Даже в этот момент они подчинялись только герцогу и не готовы были впустить в дом кого бы то ни было без разрешения своего господина. Стой перед ними хоть сам епископ или король, они бы попросили подождать его на пороге. Вот и сейчас у Натана еще оставалось время, чтобы сбежать, взять с собой самое дорогое и важное, собрать семью и умчаться подальше от этого гиблого замка. Однако и солдаты, и слуги, и даже викарии понимали, что герцог не покинет свои земли и больше уже никогда не подастся в бега.

– Герцог, мне нужно сказать…

– Прошу вас, – Натан бесцеремонно перебил Навиру. – Все, что вы хотите сообщить или попросить, может подождать. Если это не поможет решить проблему, то лучше помолчите. Я отправил несколько писем всем, кто может выступить на нашей стороне и доказать нашу невиновность. Всем, кому мы когда-либо помогли. В городе остались люди Лерана, которые знают свое дело и смогут вывезти все нужные документы. Нам остается только ждать и не признавать свою вину.

– Герцог, это сможет… – остановила его Навира.

– Именем епископа, вы арестованы! А ваши земли переданы Канцелярии! – в библиотеку ворвались два викария и пятеро их охранников.

Служители Канцелярии были в черных рясах – высшее звено, подчиняющееся только епископу. Натан недовольно отметил, что граф Шельт опустил эту важную деталь. Первый викарий был довольно молодым, очень высоким и худым, будто несчастного держали в заточении несколько лет. Можно даже было решить, что это секретарь или архивариус, но рассмотрев мужчину, Натан пришел к выводу, что, скорее всего, этот юноша только пришел к власти и уже с радостью взялся за дельце, которое сулит ему великолепное будущее в самой верхушке Канцелярии. Второй викарий, который громко сообщил об аресте, был средних лет, и черная шапка не могла скрыть его седых волос. Где-то Натан его уже видел. Возможно, на каком-то суде или во время обвинения. Но понятно, что этот гонится не за теплым местом в Канцелярии, а за большими деньгами. Или, что намного хуже, он действительно верит в правильность происходящего.

– Добрый день, господа, – спокойно произнес герцог. – Вы собираетесь провести нас в кандалах по всему Таршаину, или мы можем без лишних церемоний выехать в вашей карете?

Викарии засмеялись. Сразу стало понятно, что они собираются показать всем, кто теперь новый хозяин в герцогстве. Хорошо, если они протащат всю семью только по городу, а могут ведь провезти в тюремной повозке и по всему герцогству.

– Натан Виару, – сказал старший из них, смакуя это имя, – твоя семейка и без того слишком много времени провела на свободе. Ты доставил Святой Канцелярии достаточно неудобств, чтобы убить тебя сразу и на месте!

Герцог довольно улыбнулся.

– Так что же вы медлите? Хотя подождите, я знаю. Чтобы получить мои земли, вам необходимо доказать мою виновность публично. Тихой смерти в собственном доме будет недостаточно, чтобы передать земли вам, а не… допустим, моим родственникам. Нет, вам нужно признать меня и всю мою семью виновными перед вами в суде.

– У вас нет наследников, этого достаточно! – проговорился младший и только под суровым взглядом второго викария понял, что лучше ему было бы молчать.

Но Натану только это и надо было. Оттянуть хоть немного смертную казнь, пока решится вопрос с подмогой. Истинные мотивы Канцелярии были давно понятны и без подобного признания, но все лучше быть полностью уверенным, чем гадать.

– У моего кузена есть наследник, – гордо сообщил Натан. – В случае моей смерти и смерти моих братьев, этот мальчик получит все. А в права наследования он вступит с последним вздохом своего отца. Так что, господа, – только честный суд, где вам придется доказывать каждое выдвинутое против нас обвинение. И да, я бы советовал вам вывезти нас из Таршаина тихо и мирно. А то могут возникнуть волнения. Это мой город. В нем живут верные мне люди. А ваша армия… она ничто против наших пушек. Мы не хотим войны, но если она должна произойти, то, поверьте, мы к ней полностью готовы.

Старший викарий весь раскраснелся и гневно выругался. Он изучал взглядом лицо герцога, все пытаясь понять, что правда в его словах, а что нет. Есть ли наследник? Существуют ли документы, дающие ему право занять место герцога? Работают ли пушки? Готов ли Натан Виару развязать войну? И что самое главное, почему он так спокойно готов пойти на суд и попасть в тюрьму? Вопросов было слишком много, и ни на один у викария не находилось ответа. Наследник портил все, суд – тоже, и нужно было срочно что-то предпринять.

– Где Леран Виару?! – раздраженно спросил викарий.