Предназначенная для оборотня

– Позволите к вам подсесть? Все остальные столы здесь забиты под завязку. – Я повела рукой в сторону переполненного зала.

Старик посмотрел на сидевшую напротив жену (ну а кем ещё может приходиться ему эта седая бабушка?), та кивнула, и мы с Гурой опустились на скамьи рядом с ними.

Мокрый мешок я кинула на пол, а куртку повесила на ближайший гвоздь, торчавший из стены. Даже если и не высохнет, то немалая часть жидкости с неё стечёт. Вон уже лужица на полу образовалась. Гура немного поколебалась, но всё последовала моему примеру. И я понимала её сомнения, в такой толчее легко остаться без верхней одежды и даже не заметить этого.

За те несколько минут, что мы провели за столом в ожидании Арона, наши невольные соседи не издали ни звука. Даже из кружек отпивали практически бесшумно. Конечно, мы с сестрой тоже не разговаривали, но у нас на это были свои причины. А они то ли стеснялись нас, то ли боялись. Но зачем тогда согласились потесниться? Наверное, из того же страха.

К счастью, в этот момент к нам подошёл Арон, прервав мои размышления. Интересно, с кем он сядет? Рядом со мной или рядом с Гурой? Я смотрела на свои, лежавшие на столешнице руки, стараясь не выдать заинтересованность, но при этом в ожидании его решения почти перестала дышать.

– Хорошего дня, – поздоровался оборотень со старичками, затем придвинул табурет и уселся на него в торце стола, так и не заметив моего разочарованного вздоха. – Номеров для проезжающих у него нет.

– А свои комнаты трактирщик не может нам уступить? – Спросила Гура.

– Уже заняты, все четыре, сам хозяин с женой и детьми уже вторую ночь спит на кухне. Придётся нам походить по избам в деревне, может, кто и пустит переночевать.

Румяная подавальщица, спешившая к нашему столу, улыбалась Арону. Сгружая на стол тарелки с едой, она наклонялась, выставляя перед ним свою грудь. У меня зашипело где-то внутри, и я покрепче сжала зубы, чтобы не выпустить это шипение наружу, заплевав глупую девку змеиным ядом. Мне показалось, или оборотень усмехнулся, заметив моё насупленное лицо?

Подавальщица расставила перед нами тарелки и собралась уже отойти, как я услышала по правую руку от меня судорожное сглатывание, сопровождающее тоскливый, голодный взгляд.

Я открыла было рот, но Арон меня опередил.

– Милая! – Позвал оборотень. Подавальщица тут же вернулась обратно с предвкушением во взгляде, явно рассчитывая, что мужчина заинтересовался ею. – Принеси нам ещё две тарелки. – Сказал он ласково. В её взгляде заплескалось разочарование, а я довольно улыбалась, стараясь не показать этого внешне.

Когда ещё две тарелки с приборами оказались на столе, Арон подвинул их к нашим соседям.

– Разделите с нами ужин, уважаемые.

Старички опять переглянулись. У старушки на глазах вступили слёзы, но она упрямо покачала головой. Старик посмотрел на горшок с мясной похлёбкой, глубокое блюдо с жарким, нарезанный ломтями каравай свежего хлеба, затем снова перевёл взгляд на жену. Она вновь помотала головой.

– Вы нас обидите, если откажетесь, – я зачерпнула половником ароматной похлёбки и налила её сначала в тарелки соседей, а затем и в наши. Когда еда уже стояла прямо перед ними и сводила с ума мясным духом, отказываться было глупо, и они взялись за ложки. Мы тоже последовали их примеру, и очень скоро, наполнив желудок сытной едой, я почувствовала, что жизнь не такая уж и мерзкая, как казалось буквально пару часов назад. Ещё бы принять горячую ванну, да высушить одежду…

Я краем глаза посматривала на старичков, не понимая, зачем изводить себя, заявляясь в трактир и при этом не заказывая еды. Они явно были голодны, судя по тому, как активно двигались их ложки, черпая похлёбку. Может быть, у них нет денег? Но тогда зачем ходить сюда? Это же самобичевание!

Думаю, мои спутники также недоумевали насчёт странной супружеской пары, но вопросов им никто не задавал. Старик сам начал разговор после того, как подчистил хлебом тарелку.

– Спасибо, добрые люди, что накормили нас, мы хотим отплатить за вашу щедрость…

– Не нужно никакой платы, – перебил его оборотень.

– Я слышал, что вы ищете ночлег? – Посмотрел на него старик.

– Ищем…

Неужели моя мечта исполнится, и я буду спать сегодня в тёплой постели?

– Милости просим тогда в наш дом, – старик вопросительно взглянул на жену, и она кивнула.

– Спасибо за столь щедрое предложение, – я готова была расцеловать и старика, и старуху. – Как вас зовут?

– Меня зовут Вар, а жену мою – Нира.

Подавальщица принесла кувшин, до краёв наполненный горячим вином с душистыми травами, и пять глиняных кружек. Девица оказалась понятливой, а может, всё ещё надеялась на внимание Арона. Мы выпили со стариками за знакомство и начали собираться.

– Дай мне три серебрушки, – вдруг обратился ко мне Арон.

– Зачем так много? – Удивилась я. За съеденный нами ужин и одной было более чем достаточно.

Оборотень ничего не ответил, но так посмотрел на меня, что я молча достала мешочек с деньгами и протянула ему три серебряных монеты. Арон молча забрал их и куда-то ушёл. Мне стало неловко. И почему Ковен выбрал меня ответственной за материальную часть? Пусть бы Арон сам всем распоряжался, ну или Гура, ей всё равно. А так получается, что мой муж вынужден просить у меня деньги. А я ещё и спорю с ним, что много просит. Надо перестать обо всём переспрашивать и всё уточнять. Сказал, три серебрушки, значит, без разговоров достала три и отдала ему.

Мокрую одежду надевать не хотелось, но и идти под дождь без куртки было бы опрометчиво. Поэтому я с отвращением натянула её на себя и повесила на плечо такой же мокрый мешок. Гура, одеваясь, тоже не выглядела счастливой, но в отличие от меня не морщилась. И я мысленно сделала себе ещё одно замечание.

К нам подошёл Арон, держа в руках объёмный тюк.

– Если готовы, пошли.

Мы выбрались из-за стола и отправились за ним к выходу. Мне очень хотелось извиниться перед оборотнем за то, что поставила его в неловкую ситуацию. Но здесь это сделать было невозможно, слишком людно и шумно, поэтому я решила подойти к нему на улице.

Дождь припустил не на шутку. Едва подсохшая за время ужина куртка тут же снова напиталась влагой. Я натянула на голову капюшон, но почти сразу почувствовала, как за шиворот мне стекает тонкая струйка. Старички ковыляли впереди, показывая нам дорогу к их дому. Обгонять их не было смысла, а идти позади не хватало терпения. Так и хотелось подтолкнуть их в согбенные спины.

К счастью, их дом действительно оказался не слишком далеко. Даже таким черепашьим шагом мы шли не больше пяти-шести минут, но за это время я вымокла до нитки.

Старички дошли до покосившейся калитки. Нира просунула руку меж прутьев и поддела щеколду, расположенную с внутренней стороны дверцы. Створка распахнулась, и Вар широким жестом пригласил нас в свой дом.

От калитки к избе вела вымощенная плоским камнем тропинка, которая когда-то была практичной и выглядела весьма красиво, но сейчас, спустя годы, большинство камней раскрошились, и пробоины занимала дождевая вода. Я старалась перешагивать эти лужи и особо не смотрела по сторонам. К тому же дождь и темнота всё равно не позволили бы мне как следует рассмотреть внутренний двор, и я оставила это на утро.

В самом доме было также темно. Нас хозяева провели в просторную комнату, после чего Нира бросилась зажигать лучину, а Вар раздувать угли в почти остывшей печи.

Я сразу же сняла мокрую куртку и повесила её сушиться к тёплой стенке. Арон и Гура сделали то же самое. Вошла Нира, в руках которой горела короткая свеча, возможно, единственная в этом доме. Она поставила огарок на круглый стол, стоявший по центру комнаты. При свете стало заметно, что обстановка здесь весьма уютная, только всё было очень старым. Как будто очень давно жизнь в этом доме замерла и постепенно разрушалась под воздействием времени.

Нира отдёрнула плотные занавески, скрадывавшие почти треть комнаты, за ними расположились две кровати, одна сразу у печи, другая возле окна. Женщина показала на них, а затем на широкий топчан, стоявший под окном напротив. Достала из шкафа стопку чистого белья и начала стелить нам постели.

ГЛАВА 10

Я слушала ровное дыхание Арона. Мы впервые с того памятного вечера, когда стала известна правда, разрушившая наши отношения, спали в одной комнате. Мысль, что я прямо сейчас могу подойти к нему, забраться под одеяло и свернуться под мышкой у моего любимого, лишала меня сна, заставляя мечтать о несбыточном.

В итоге я не выдержала и, встав с постели, начала одеваться. Перестроив зрение на ночное, осторожно выглянула из-за занавески. Дыхание оборотня не изменилось, Гуру я вообще не слышала, она с самого детства спала очень тихо. Я постояла так некоторое время, чтобы убедиться, что мои сборы никого не разбудили, потом надела лишь чуть подсохшую куртку и тихонько выскользнула из комнаты, преодолела кухню, широкий коридор и наконец оказалась на улице.

Я аккуратно прикрыла за собой дверь и глубоко вдохнула влажный ночной воздух с ароматом дождя, который так продолжал монотонно стучать по крышам. Теперь, когда я осталась одна, наедине со своими мыслями, и близость Арона больше не сводила меня с ума, наконец-то вернулась способность рассуждать здраво. Я понимала, что должна дать ему время, чтобы подумать и принять верное решение. Мне не стоит бросаться на мужчину каждый раз, как он оказывается поблизости. Это лишь укрепляет его в негативном отношении ко мне. Если я хочу, чтобы он вернулся, нужно проявить терпение, понимание и такт. Не торопить события. Я повторяла это снова и снова, пытаясь убедить себя в правильности этих мыслей. Но получалось у меня не очень.

Боковым зрением я уловила какое-то движение. Опять показалось? Не слишком ли часто в последнее время мне что-то где-то кажется? Я подошла ближе к краю открытой веранды, на которой пряталась от непрекращающегося дождя, и всмотрелась в тёмно-серую мглу. Кроме смутно вырисовывающихся силуэтов хозяйственных построек и нескольких плодовых деревьев, ничего не было видно. Я замерла, стараясь восстановить на лице задумчивое выражение, чтобы этот таинственный наблюдатель решил, что я опять расслабилась и вернулась к своим, прерванным его появлением размышлениям о наших отношениях с Ароном. Одновременно запустила поисковый импульс, задав ему движение по спирали, от меня и по всё расширяющейся траектории. Моя магия утверждала, что поблизости никого не было. В то время как остальные чувства кричали о постороннем присутствии.

– Что ты здесь делаешь? – Голос раздался так неожиданно, что я вздрогнула и едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Я так увлеклась выслеживанием настырного невидимки, что пропустила появление Арона.

– Я думаю, кто-то за нами следит.

– Да, – тут же отозвался он, – уже несколько дней.

Я повернулась, чтобы заглянуть ему в лицо. Он заметил слежку ещё раньше, чем я, но ничего не сказал, ни мне, ни Гуре. Или с сестрицей он поделился своими наблюдениями?