– …Ах, если б им помочь, —
Тревожно посмотрела русалка на отца.
– Ничем не усмиришь подбитого бойца.
Он в гневе беспощаден. Нам людям не помочь… —
И Ярослав покрепче в объятьях стиснул дочь.
Тут с брызгами и шумом кит выпрыгнул из вод
И… всё же зацепил собой один вельбот.
Перепугались люди, взлетая за китом:
Кто намертво вцепился, а кто-то за бортом…
Их шлюпка вертикально зависла над водой.
Посыпались вниз копья, свистят над головой
Упавших в океан, их незавиден рок…
А следом – люди, лодка… Храни несчастных Бог!
– Вперёд, скорей! Гребите! – командует Ролан.
Схватив копьё, в гиганта метает капитан.
Успел. Попал! Воткнулось! Уходит в воду кит.
Пять гарпунов-трофеев уже в спине торчит.
Из свежих ран потоки, кровь алая течёт…
– Табань! Уходит в море! Затянет наш вельбот!
Ребята, поднажмите! – гребцам Финвал кричит. —
Ни жизни не получит сегодня жадный кит!
Да, быть гребцом в вельботе – работа не проста:
Вперёд, табань, быстрее…
– Поберегись кита!
Могучий хвост взлетает…
– Пожалуйста, не бей, —
Гарпунщик умоляет. – Жизнь сохрани людей!
Вельбот, что опрокинут, так близко от хвоста…
А рядом – китобои, кого судьба спасла.
Но кит сердит: ударил… Взрыв брызг, водоворот,
И не понять, где люди, разбит ли, цел вельбот…
– Злодей! – старпом воскликнул. – Убей его, Ролан!
Однако подождите… Где сам-то капитан?
Вода бурлит волнами, как щепка в ней вельбот.
Ролан – людей спасает: берёт к себе на борт.
При помощи матросов уже троих втащил.
Глядит, где остальные? Кит всё-таки убил?
Ещё один несчастный закашлял вдруг в воде.
Но тут… Линь натянулся. Гарпунщик сам в беде.
Кричит:
– Линь! Осторожно! Сам – на борту висит:
На помощь руку тянет.
Тут лодку дёрнул кит.
– На выручку к ним, папа! Довольно просто ждать!
А Ярослав подумал: «Чтоб я – людей спасать?»,
Но вслух сказал русалке:
– Права ты, дочь моя! Поможем тем, кто ранен,
Доплыть до корабля.
Ролан из шлюпки выпал, но держится за борт,
А та в кровавых волнах всё ускоряет ход…
– Вас, капитан, не бросим! – сказали моряки,
И подняли Финвала три сильные руки.
Так вовремя! От боли бушует кит, всё злей.
Готов разбить десяток вельботов, кораблей.
Но силы покидают, кровь хлыщет, как фонтан,
Из раны от копья. Ох, меткий же Ролан!
В бурлящей красной пене несётся шлюпка вслед.
– Не убегай, приятель, спасу тебя от бед, —
Сказал Финвал серьёзно подбитому киту. —
Твои облегчу муки – в последний раз проткну.
Был странным почему-то сегодня капитан:
Под нос почти всё время чего-то бормотал.
Заметили матросы – задумчив он слегка.
Но, так же, как и прежде, точна его рука.
По-прежнему он быстрый, внимателен, силён,
Заботится, спасает – команде предан он.
…Уже на издыхании подбитый кашалот,
Рвёт раны гарпунами прицепленный вельбот.
Почти что обескровлен, измотан, чуть живой.
– Ты духом – сильный воин. Похожи мы с тобой, —
Ролан промолвил грустно. – Убийцы оба мы,
Хоть в собственные жизни безумно влюблены…